— А я думал, что вы победили в войне, — сказал Рэндидли, когда вспомнил предыдущее сообщение от Хелен. — Ты же говорила…
— Мы должны были победить, — тихо заговорил Лейалта, и Хелен скрипнула зубами.
— Эти войны… задействуют некоторые силы. Сейчас именно мы владеем Источником Копья, что наполняет наш мир энергией. Это позволяет нам повышать уровни и улучшать образы. На другой стороне передовой располагается заброшенный мир. Мир Упырей. Возможно, когда-то они напоминали нас… но без Источника Копья они превратились в монстров.
— Эти монстрам требуется много энергии для открытия большого разлома между мирами, пускай и существуют маленькие постоянные проходы. Упыри открыли тот портал лишь по одной причине — они совершили безумную атаку на Источник Копья. И… мы прогнали их элитные войска. Источник Копья остался нашим. Им удалось удержать некоторые свои силы в нашем мире, но…
— Но их было чересчур мало, чтобы добиться своей цели, — прошептала Хелен. — Мы не видели особой необходимости прогонять их так скоро после окончания войны. Мы знали, что они начали объединять свои силы, и готовились к их нападению. Но они бездействовали и просто укреплялись на своих позициях. Потом в Лес Копий проник один из их агентов и выкрал Источник Копья. А когда мы начали преследование… нас атаковали те укрепившиеся Упыри. Сперва мы не обращали на них внимания, бросившись в безумную погоню за возвращением источника, пока его не переместили в другой мир, но те грёбанные…
Хелен умолкла и скрипнула зубами. Лейалта посмотрел на неё с некоторым сочувствием, а потом повернулся к Рэндидли.
— По разным причинам… начальные попытки вернуть источник оказались плохими, мягко говоря. С точки зрения нашей боевой силы и морали это стало катастрофой. Многие из наших лучших и ярчайших погибло в том ужасном сражении. Поэтому сейчас…
Рэндидли предположил, что теперь они стали одними из лучших.
Вскоре Хелен успокоилась, их группа отправилась на юг. Они не стали останавливаться в самом Кютале, а последовали прямо в Ниергем, столицу Западного Региона. Там они должны встретиться с Азриэль Бланш, а также представителями Западного Региона, вместе с которыми они отправятся на турнир в Центральном Регионе.
За словами Хелен, турнир изначально должен был пройти в другой Школе, но через войну его перенесли в столицу Школы Копейщика, Хастам.
Регионы Школы Копейщика выстраивались в нечто похожее на букву «с» с вытянутым низом. Северный Регион, захолустные земли, где вырос Шал, занимал небольшую верхнюю часть этой буквы «с». Западный Регион занимал нижнюю часть верхней половины этой буквы. Восточный Регион был небольшой территорией на нижнем конце «с». Под этой «с» располагалась широкая цепь больших островов, что считались Южным Регионом.
Вся остальная территория приходилась на Центральный Регион. По размеру он был примерно равен всем остальным Регионам вместе взятым, а также в нём проживало 80% населения Школы Копейщика. Это был центр силы, где сосредоточились по-настоящему великие Стили, что вступили в войну под знаменем Школы Копейщика. Также здесь находился один из четырёх Залов Стоек, что одновременно служит мемориалом для Стилей и домом для перемещающегося Источника Копья.
Больше всего Рэндидли волновало то, что именно из этого места похитили Источник Копья. Ходили слухи о переносе турнира через ведущееся расследование, но Хелен убедила Рэндидли, что турнир всё равно состоится, пусть даже его место проведения и могут перенести.
Скорость перемещения их группы удивила Рэндидли. Пускай Лейалта не переставал ворчать, но они трое путешествовали быстрым бегом через густые джунгли, что первые четыре часа вызывало приятные ощущения. Также Рэндидли полагал, что такой бег способен неплохо повысить уровень Йорвудовой Плоти Иггдрасиля.
Но их бег всё продолжался и продолжался. Лишь после двенадцатичасового путешествия они прибыли в Ниергем. К этому времени Рэндидли выдохся, ведь при скорости их бега даже его регенерация с трудом справлялась с восстановлением Запаса Сил. Казалось, состояние Рэндидли позабавило Хелен, а Лейалта величественно заговорил:
— Если для тебя такое путешествие было трудным, то подожди до путешествия в Центральный Регион. Путь туда занимает в пять раз больше времени, чем потребовалось нам сейчас, — усмехнулся он.
— По этой причине мы просто телепортируемся туда, — толкнула Хелен Рэндидли. — Отдохнули немного и направляемся в город.
Первой особенностью этого города стали его стены. Они были разделены на две части. Нижняя пятиметровая стена была построена из чёрного камня, а над ней возвышались деревянные стены высотой в двадцать пять метров.
— Их недавно достраивали, — сказала Хелен, увидев полный удивления взгляд Рэндидли. — Хоть в этом не было особой необходимости, но так приказал непоколебимый Хранитель Ниергема, чтобы этот город был готов к возможному нападению Упырей. Может даже так защита города не намного улучшилась, но это обрадовало его жителей. Их нельзя назвать неженками Центрального Региона, но они не настолько свихнулись на сражениях, как копейщики Северного Региона. Эти люди предпочитают как можно лучше прятаться от врагов.
— А что это за Упыри? — спросил Рэндидли, когда они подошли к открытым вратам. В этом месте болтало несколько стражников, что равнодушно наблюдали за приближением группы.
— Имею в виду, как они сражаются?
— Мм… если так говорить, то они чем-то напоминают тебя, — сверкнула мрачной улыбкой Хелен. — Это бледные существа с волосами странного цвета. В физическом отношении они слабее нас, но они усиливают себя разными заклинаниями. Они используют Призрачные Когти, Психический Яд, Спешку… и похожие навыки. Поодиночке они не представляют большой опасности. Но когда соберётся орда Упырей…
— Ну и пусть они приходят! — вмешался в разговор сторонний голос. Это вперёд выступил молодой стражник с яркими глазами, что с усмешкой смотрел на Хелен. Казалось, он быстрым взглядом подметил каждую деталь брони девушки.
— В Ниергеме мы выращиваем достаточно сильных воинов, чтобы уничтожать десятки врагов…
— Да неужели, кадет? — перебил его Лейалта, и Рэндидли ощутил возникшее давление от этого крупного мужчины, что наклонился вперёд и уставился на стражника.
— Сколько жизней отберёшь лично ты? Насколько кровавым станет твоё копьё к концу сражения?
Воздух содрогнулся от силы использованного Лейалтом навыка, образ которого увидели и сторонние люди. Рэндидли усмехнулся. Как же хорошо вновь вернуться в мир Шала. Здесь большое внимание уделялось образам и способностям.
Хоть стражник попытался собраться с силами для сопротивления этому навыку, но силёнок ему явно не хватило. После поражения он сдулся, и троица миновала врата без каких-либо проблем. Этот город производил совсем другое впечатление от городов Северного Региона. Здесь не у каждого было копьё, что выглядело непривычным для Рэндидли.
Внезапно Рэндидли осознал свою глупость, ведь всё время недавнего путешествия Акри находился в режиме копья. Просто такое ощущалось некой уникальной особенностью Теллуса. Для Акри не было важно, имеет ли он сейчас форму копья или оборачивается вокруг талии Рэндидли, скрываясь от глаз других. Но Рэндидли всё же хотелось и самому наследовать культуру копья этого мира.
Но здешние люди и вправду приковывали к себе взгляд Рэндидли. Хоть у некоторых была разноцветная кожа, но они выглядели самыми обычными людьми. Здесь кричали о своих товарах разные торговцы, местами продавали жареное мясо на палочках, а на улицах сражались на палках грязные дети. Эта улица проходила между высокими и тонкими зданиями. Рэндидли поднял глаза вверх и задался вопросом, были ли на крышах этих зданий тренировочные площадки, где сражались бойцы посерьёзнее детей.
Как тут зазевавшегося Рэндидли схватила за руку Хелен и потащила его сквозь толпу, абсолютно наплевав на его желание получше рассмотреть окрестности этого города.
— Не тормози или тебе ноги оттопчут, — бросила быстрый взгляд на него Хелен.
В знак неподчинения Рэндидли молча согнул пальцы ног, но последовал за Хелен. Позади них драматично вздохнул Лейалта. По пути Рэндидли увидел десятки Таслов, что гордо висели над магазинами. Рэндидли стало интересно, сохранился ли где-то его Тасл. Он точно не смог забрать его после побега с турнира, но может…
Как тут эти мысли прервал вид его Тасла, что висел над высоким зданием, в сторону которого его вела Хелен. Его яркий изумрудный Тасл резко выделялся среди моря оранжевых, красных и жёлтых Таслов, что встречались Рэндидли до этого момента. Также рядом свисал бледно-розовый и белый Тасл, в котором Рэндидли признал Тасл Азриэль.
Когда Хелен вместе с Рэндидли ворвалась в здание, то внутри обнаружилась и сама Азриэль, что сидела за освещённым свечами столиком в дальнем углу престижной гостиницы. Но эта атмосфера престижности сразу же разрушилась, как Рэндидли увидел официанта, что подавал чизбургер богатой паре за соседним столиком.
Когда группа подошла к дальнему столику, Азриэль поднялась со своего места. Рэндидли подметил стоящую рядом с этой девушкой иглу, что использовалась в качестве копья.
— А… Рэндидли Гостхаунд. Неплохо выглядишь, да?
Почему-то Рэндидли сразу же ощутил, как она захотела сразиться с ним. Эта женщина напряглась и пристально начала посматривать на Акри, чем на самого Рэндидли. Пускай Рэндидли не считал, что это сомнение вызвано чем-то вроде влечения к нему, но почему она не решалась попросить у него…
— Кхм, — нарушила молчание Хелен, что сложила руки перед собой. Она посмотрела на Азриэль, а потом бросила более острый взгляд на Рэндидли.
— Теперь мы трое официально собрались вместе, чтобы присоединиться к группе Школы Копейщика для Всеобщего Турнира Школ Копья. Поэтому будет глупо сражаться друг с другом, ведь вскоре мы всё равно сойдёмся в сражении. Никаких спаррингов до того времени.
Хелен бросила ещё один взгляд на Азриэль, что совсем не запугал её, и она просто поубавила свой пыл.
— Возможно, ты права, — пожала плечами Азриэль. — Но разве с учётом текущих обстоятельств не будет другой формат турнира? Мы не будем тратить чересчур много сил на сражения друг с другом, когда весь мир находится в таком плачевном положении. Мы уже потеряли способность повышать уровень, сержант. Небольшая дуэль никому не навредит.
— Никаких. Дуэлей, — сквозь зубы процедила Хелен.
— Мы ведь всё равно увидим силу друг друга в сражениях турнира, — вздохнул Рэндидли — Какая разница, если мы сразимся немного раньше?
Послышался хруст челюсти Хелен.
— Ты считаешь поездку в Центральный Регион настолько быстрой? — повернулась она к нему. — Никаких сражений, пока не…
И прямо в этот момент негодование Хелен было прервано звуком, что напомнил Рэндидли сирену воздушной тревоги, что пронёсся по всему городу.
