Это долг граждан считать тех, кто защищает их жизни подобно высоким стенам перед всей свирепостью и хаосом природы, своими добродетелями, ведь они, как никто другой, достойны похвалы. Отсюда следует, что защитники человечества от всей беспощадности Системы заслуживают ещё больше похвалы. Поэтому мы пришли к выводу, что всегда и при любых обстоятельствах героизм любого человека ярко сияет, ибо так должно быть. Но иногда этот желанный свет становится настолько ярким, что начинает слепить глаза другим. Без постороннего вмешательства эти люди станут ничем иным, как образом и страстью для населения. Они перестанут иметь вид и форму настоящих и несовершенных людей, к категории которых все мы, так или иначе, относим себя.
Основание Рыцарских Орденов (в первоначальную пятёрку предложенных входит Орден Храбрости, Орден Свирепости, Орден Мудрости, Орден Верности и Орден Предводительства) попытается прояснить эту аморфную слепоту.
Законы нуждаются в чётких определениях. Без ясности применение законов наносит лишь вред и ставит ограничения. Признанное нами видение закона не способно простить любого индивида, каким бы влиятельным и уникальным он ни был, что имеет полное право заявлять о своей неприкосновенности или действовать вне досягаемости почтенных граждан этой страны.
С этой целью пускай Рыцарские Ордена станут всеми признанным преобразованием ролей, в которых ни один героический индивид не будет испытывать нужду в законных рычагах влияния, которыми возможно воспользоваться…
— Что есть люди? — спросил Джереми.
Тесса оторвала взгляд от письма, которое она так долго и взволнованно писала, чтобы отправить миссис Гамильтон. Она моргнула и посчитала вопрос этого мужчины раздражительным.
— Ты о чём?
— Это главный вопрос, не так ли? — почесал затылок Джереми. — Что именно считается человеком. Есть ли эти люди…
— Люди… Ну, люди — это люди, я полагаю. Считаю, сейчас лучше проверить, есть ли что-то… Чёрт. Если посмотреть на это с такой точки зрения… Лучшая проверка состоит в возможности распознания других людей. Нестираемая особенность человека заключается в явном признаке разумного ума и ограниченной дикости. И что самое важное, каждый человек обладает достаточным разумом, что не сможет пройти мимо другого человека и не почувствовать тёплого сияния разума даже в глазах незнакомца. Люди — это те, кто способен распознать человечность друг в друге.
— Не говори со мной такими витиеватыми словами, — закатил глаза Джереми. — Люди — это существа, что распознают других людьми? Какой же теоретический бред ты сказала. Ты вообще понимаешь, что с таким определением люди— монстры будут более человечны, чем несчастные вокруг них, кто упрямо отказывается не признавать их ничем иным, как угрозой себе?
Качнув головой, Тесса проигнорировала Джереми и вернулась к своему письму. Ей нужно отправить его уже сегодня, пока они не сошли с манатехнического поезда и не прошли остаток пути на север. Пусть это был её первый раз за пределами Зоны, она не могла позволить себе потратить столь ценное время на любование пейзажами.
У неё был грандиозный план, и Тесса понимала, что Рэндидли не будет просто сидеть на месте и ждать, пока её идеи дойдут до него. Если она твёрдо решилась осуществить задуманное, её идеи должны распространиться как можно шире и быстрее. Нельзя терять время зря.
***
Второй визит за день Рэндидли прошёл куда лучше, чем первый. Казалось, Нефритовый Принц подготовился к его прибытию и удовлетворительно ответил на все вопросы Рэндидли. По правде, Рэндидли понравился этот мужчина. Он казался обычным парнем, кто просто хотел покоя от других, чтобы самому стремиться достигнуть вершины боевых искусств. Он совсем не производил впечатление человека, что будет встревать в политическую борьбу.
Прояснив ситуацию с этим внешним Чемпионом и получив информацию о местах появления монстров, Рэндидли задумался над следующим шагом. Когда— то ему нужно будет объединиться с Невэа. Исчезла необходимость работать отдельно, поэтому он думал, что она согласится снова быть с ним. Также Рэндидли хотел некоторое время посвятить изучению своего восстановленного навыка и разобраться с уровнями навыков, что он повысил где-то за последнюю неделю. Однако одна лишь мысль, что это нужно делать прямо сейчас, вонзилась острым ножом беспокойства в его грудь. Как же много вопросов ему нужно решить.
Рэндидли закрыл глаза и отдалился от большинства ощущений мира вокруг себя. Где-то в небе тихо грохотало, что напоминало собой громкий стон облаков. Моросил мягкий дождь, вызывая крошечные покалывания на его коже. Рэндидли простоял так почти десять минут, полностью отдавшись наслаждению умиротворённостью природы.
После он резко открыл глаза. В какой-то момент ему нужно позаботиться и о тех точках появления монстров, но сейчас Лукреция вовсю пыталась придумать способ «разблокировать» те точки, чтобы монстры не появлялись постоянно в одних и тех же местах. Как же ему хотелось просто вернуть Зону в нормальное состояние. Но один он немногим мог помочь. Поэтому лучше подойти к проблеме с другой стороны.
Нужно создать тело для Призрака с некоторой гарантией, что он позаботится о благополучии здешних людей.
Для этого сперва нужно вернуться в тот сталеплавильный трущобный городок.
Впрочем, путешествие туда не было долгим, ведь Рэндидли больше не требовалось скрывать свои передвижения. Поэтому он просто пробежал это расстояние на скорости, что была сравнимой со скоростью поезда. По прибытию Рэндидли застал свой дом пустым от всех чайных приспособлений Мод и несколько опустошённым. Лишь когда он заметил разбитое окно, то вспомнил ссору с той женщиной и то, как он прогнал её прочь, когда та осмелилась использовать его дом для продвижения глупых идей Церкви Единства.
Уходя из трущоб, что сейчас превратились в настоящий город, Рэндидли отправил сообщение Динешу, Тайксу и Татьяне. Поэтому все трое ждали его, когда он посетил тот фермерский посёлок. Сейчас такое долгое прожитое лето постепенно уступало место осени, поэтому девочки Татьяны были заняты украшением этого места тёплыми и тёмными цветами, в которые вскоре оденется весь мир.
Когда Рэндидли начал оглашать свой план, то ошеломил всех.
— Я хочу основать компанию. Назовём её «Эриксонова Сталь».1 Мы построим здесь завод и станем ведущим поставщиком металла и дронов.
Вскоре Динеш кивнул, когда обдумал эффекты этого решения, а Тайке просто пожал плечами. Пока Тайке сможет остаться с той молчаливой девушкой, то остальное не волновало его.
Больше всего сейчас Рэндидли сомневался в действиях Татьяны. По сути, здесь располагался её посёлок, к тому же она согласилась следовать за ним лишь несколько недель назад. Во взгляде девушки на Рэндидли была отчётливо заметна осторожность, в чём Рэндидли не мог винить её. Ведь именно он так внезапно раскрыл этой женщине, что его образ Балу был ложью и лишь поверхностно объяснил причины такого решения. Будет странно, если подобное никак не повлияет на Татьяну.
— Зачем это? — тихо спросила она.
Рэндидли хотел сразу же ответить, но потом остановился и улыбнулся.
— Тебя интересует правда? Мне просто нравится работать с металлом. К тому же твоё место сейчас не приносит никаких денег, верно? Поэтому так ты получишь денежный поток для стабильной поддержки людей, которые захотят жить здесь. Также я считаю разумной мысль обучить моих доверенных людей созданию дронов… Это разумный выбор на будущее. Пусть подобное не будет быстрым, но с чего-то нужно начинать.
Татьяна смотрела на него пристальным взглядом.
— Я принимаю это, — невероятно осторожно протянула она свою руку. — Приятно познакомиться с тобой, Рэндидли Гостхаунд. Меня зовут Татьяна. Будет приятно работать с тобой.
Когда Рэндидли пожал её руку, то ощутил глубокую печаль в груди. Рука женщины была холодной. Рэндидли понял, что после этого жеста что-то потерялось и исчезло. Именно так Татьяна простила его. Но ценой этому прощению стало всё то необычное и пьянящее ликование, что было между ними раньше. Вот так на основе былой дружбы построился новый мост между двумя людьми и создались рабочие отношения.
Возможно, это к лучшему.
Сразу же после этого они приступили к составлению чертежей их фабрики. Впрочем, здесь не требовалось много работы, ведь Рэндидли уже вырезал в земле целую систему пещер под этим посёлком. Однако стоит построить какие-то наземные сооружения, чтобы работающие в Эриксоновой Стали не стали исключительно пещерными людьми.
После Рэндидли отправился поговорить с Форманом Дэйви. Было несколько неловко предлагать этому мужчине работу, поэтому сперва его предложение было встречено бурным смехом. Но как только Рэндидли объяснил ему, что он раньше был Балу Эриксоном, то Форман Дэйви взял некоторое время на размышления.
— Нет… не могу, — ответил он, покачнув головой. — Я здесь неслучайно и должен выполнить свой долг.
Дэйви толкнул локтём бок Рэндидли.
— Но я знаю, что ты предложишь это не только мне. Полагаю, ты хочешь набрать себе талантливых, да? Столь быстрые изменения в наших рабочих отношениях заставляют меня чувствовать себя несколько использованным… будто я стал чересчур стар и скоро выйду на пенсию.
На такое Рэндидли закатил глаза, но спокойно принял подколки этого мужчины. Ведь именно Рэндидли нуждался в его помощи, так как не завёл себе много связей в этом месте. Конечно же, Рэндидли поговорит с Грегори и Соней и будет надеяться, что они станут работать под его началом. Но кроме этих двоих Рэндидли не мог вспомнить ни одного имени хоть какого-то металлурга этой фабрики.
К тому же Рэндидли не имел столь большого опыта в рынке стали, как Форман Дэйви. За время этого разговора Дэйви подсказал ему много хитростей и советов, как разные покупатели снижали цену у поставщика и как избежать такого. Пускай Рэндидли не спрашивал о подобном, но он заметил и высоко оценил эту услугу.
Также Дэйви не расспрашивал детали плана Рэндидли или давал какие-то предостережения, а просто говорил о стали. За этот простой разговор Рэндидли остался доволен и несколько смущённым, ведь обнаружилось, что их знания о стали оказались совершенно разными. Вот так они какие-то полчаса стояли перед фабрикой, говорили и наблюдали за поднимающимся из труб здания дымом. Этот разговор натолкнул Рэндидли на некоторые идеи для совершенствования производственного процесса Эриксоновой Стали и как вывести её на новый уровень. Такое… невероятно расслабляло.
Он не забудет эту небольшую доброту, какой бы большой не выросла Эриксонова Сталь.
«Сталь Эриксона» — металл, «Эриксонова Сталь» — фабрика.↩︎
