— Кто он? — спросил Хэнк у Дозера, что стоял рядом с ним со сложенными перед собой руками. Остальная часть их отряда, численность которого достигала почти сотни бойцов, сейчас находилась в плотном строю, один лишь Дозер шёл отдельно. Их отряд остановился перед вратами в Убежище, где их уже дожидался крупный мужчина, к которому Хэнк пришёл за ответами.
— Сильный, — кратко ответил Дозер.
— Почему ты продолжаешь настаивать на своём? — заговорила Энни, что стояла напротив этого мужчины из Убежища. — Просто передай нам ту дрянь. Мы и так делаем вам большую услугу, что сразу же не сожгли вашу грёбаную Деревню дотла.
Мужчина перед Энни оскалил зубы. Хэнк прищурился и подметил про себя, что этому мужчине смелости не занимать.
— Я прекрасно понимаю тебя. Я и сам невероятно удивился, когда услышал новость, что Бессмертный Герой совершил террористический акт в Доннитауне. Когда я собрался провести с ним серьёзный разговор, мне доложили, что он сбежал с города. Поэтому от скуки я решил расположиться здесь и бросать вызовы всем, кто придёт сюда. Так уж случайно сложилось, что мне попались вы.
После этих слов Энни бросила на этого мужчину такой взгляд, будто смотрела на кусок дерьма.
— Сколько ещё людей умрёт, пока ты не сможешь взглянуть правде в глаза, Эйс?
От такого ухмылка мужчины даже не содрогнулась.
— Ладно, но… — со вздохом произнесла Энни.
— Пожалуйста, позволь мне.
Затем отряд расступился, и вперёд вышла женщина. Она была вооружена копьём, небольшим круглым щитом и носила шлем валькирии. Даже от одного взгляда на неё у Хэнка подрагивали руки. Это — Алана, истинная сила этой экспедиции. Когда Доннитаун отправлял свои боевые силы, она всегда шла на острие атаки.
— Хорошо, теперь всё будет проще, — улыбнулась Энни и отступила в сторону с пути Аланы.
Эйс хрустнул пальцами и присел. Одежда этого мужчины состояла из лёгкой меховой брони и пары кожаных перчаток. В сравнении с ним Алана казалась танком, что выступала против гражданского. Но чем дольше Хэнк смотрел на Эйса, тем больше повышал своё мнение о нём. Даже со своими дуэльными навыками Хэнк не мог отыскать и единого способа пробить защиту этого мужчины.
Сейчас весь мир в глазах Хэнка сузился до этой пары людей. Но пусть даже Эйс, лидер Убежища, ощущался кем-то невероятно сильным, он блек на фоне Аланы. Казалось, с каждым шагом этой женщины земля под её ногами вздрагивала и нагревалась. Остриё её копья сияло золотым светом, оставляя в воздухе позади себя медленно исчезающий след.
Все бойцы Доннитауна вокруг Хэнка разом перевели дыхание. Алана нередко тренировала других, но крайне редко она воспринимала противника всерьёз. Ведь тогда она проводила лишь тренировки, а сейчас же дело дошло до настоящего сражения, в которое она вложит всю себя. Все присутствующие хотели запечатлеть в своей памяти каждый миг происходящего на их глазах.
Когда обнаружили труп той девочки, Доннитаун сразу же приступил к выслеживанию виновного в этом убийцы. Как только Глендель узнал, что здесь приложил руку Бессмертный Герой, это разожгло пламя в душах многих. Так почти сразу же командование перешло к Алане, что взяла весь свой отряд, а также привлекла других добровольцев, к группе которых, собственно, и присоединился Хэнк.
— Как глупо, — с раздражением сказал Дозер и цокнул языком.
Хэнк обернулся на Дозера и сразу же пожалел об этом, ведь когда он вновь посмотрел вперёд, сражение уже началось с атаки Аланы.
Она сорвалась с места и за мгновение преодолела последние несколько метров до своего противника. В то же время пришёл в движение и Эйс, что уклонился от первой атаки Аланы, но за этим последовала ещё одна атака выпускающего волны жара копья.
Эйс ещё трижды уклонился, а потом сам бросился в атаку. Сейчас его тело окружала некая тень, что усложняла наблюдение за движениями Эйса. Но это никак не помешало Алане развернуть копьё тупым концом вперёд и отбросить Эйса.
Хоть это подбросило Эйса в воздух, не казалось, что атака хоть как-то навредила ему. Но когда он приземлился, его настигла ещё одна безжалостная атака Аланы. Эйсу пришлось блокировать удар, столкновение с которым отбросило его ещё на десяток метров назад.
Эйс начал затормаживать себя ногами и пытаться восстановить равновесие, но Алана не давала ему и мига спокойствия. Она снова устремилась к нему со своим высоко поднятым копьём, что своим сиянием напоминало миниатюрное солнце.
Эйс взревел и ударил себя в грудь. Окружающая тень ещё больше размыла его тело, но к нему уже летело копьё Аланы, что вместе с волной пламени поразило Эйса. Этот мужчина оступился и продолжил пытаться воспользоваться своим навыком, действие которого постоянно прерывали. Снова и снова Алана сближалась с противником и наносила удары.
— Он совсем зазнался, — проворчал Дозер и качнул головой, после чего махнул рукой людям позади себя.
— Начинайте выдвигаться.
— А как же дуэль… — начал было Хэнк, но Дозер только мотнул головой и промолчал.
Хэнк вновь повернулся к сражению тех двоих. Алана продолжала наступать, раз за разом поднимая своё копьё и атакуя им. Внезапно Эйс извернулся и нанёс ответный удар ногой в висок Аланы.
От удара женщина даже не дрогнула, но лишь проткнула копьём бок противника и прижала Эйса к земле. Затем она подняла кулак и обрушила его на голову мужчины. Эйс снова взревел, поэтому Алана повторила свой удар ещё семь раз. Лишь после такого она вытащила копьё из лежачего тела.
Когда отряд начал отправляться, Хэнк заметил, как Алана повернулась к другой женщине, что вышла из Убежища.
— Почему ты не остановила его? — спросила Алана у женщины с некоторыми нотками любопытства в голосе.
Та женщина молчала несколько секунд, после чего сказала:
— Будьте осторожны. Мне не позволяли увидеться с ним с самых первых дней. Я совсем не знаю, что у него на уме.
В ответ Алана хмыкнула, а поисковый отряд вместе с Хэнком направился на запад, последовав за Бессмертным Героем.
Когда Динеш, Карлито и Бруя приступили к переписи всех новых «рекрутов», Рэндидли вернулся на своё привычное место на сталеплавильном заводе. По пути сюда он с некой ностальгией смотрел на всех здешних грязноватых работников, что направлялись к своим рабочим местам. Сегодня Рэндидли поставил перед собой одну конкретную цель — он хотел узнать пределы созданных собой металлов.
Но перед входом в рабочее помещение, его заметил Форман Дэйви, что остановил Рэндидли для недолгого разговора. Они не обсуждали что-то из важного, но Дэйви хорошо посвятил Рэндидли в динамику цен на различные материалы и металлы в последнее время.
— К слову, — сказал Дэйви перед своим уходом. — Полагаю, ты создал что-то действительно впечатляющее, раз я получил указания предоставлять тебе всё необходимое для твоих исследований. Также на эти выходные тебя пригласили на благотворительный ужин. Можешь пока не спешить с ответом, просто подумай над этим.
После входа в плавильное помещение Рэндидли вдохнул полной грудью запах горячего металла и улыбнулся. Сам воздух возле доменных печей вызывал у него необычное наслаждение. И потом Рэндидли приступил к плавке металла. На этот раз он решил не использовать низкокачественные материалы.
Он снова и снова очищал сталь, удаляя даже малейшие крупицы сторонних примесей. Потом Рэндидли измельчил достаточное количество костей недавно убитых Рейд Боссов и начал смешивать их с металлом. Также в металл попало несколько каплей его собственной крови.
Дальнейший процесс проходил без спешки. Причиной этому было то, что сейчас Рэндидли работал над новым прототипом сплава, поэтому он должен экспериментальным путём узнать точное количество металла, костей и собственной крови, чтобы конечный продукт обладал максимально возможной прочностью. В результате Рэндидли создал десять образцов с разными пропорциями и начал их проверку. К его приятному удивлению обнаружилось три варианта, что он не мог протестировать собственными возможностями.
Эти полученные сплавы оказались настолько прочными, что сам Рэндидли едва ли мог как-либо повлиять на них. К сожалению, он оставил Акри на том фермерском посёлке для защиты от возможных нападений монстров или Рейд Боссов. Поэтому сейчас Рэндидли мог лишь с печалью покачать головой. В его груди были неприятные ощущения от того, что он чувствовал себя слабым перед каким-то куском металла, и его успокаивал лишь факт, что этот металл создал он сам.
После этого Рэндидли создал для себя около сотни слитков какого-то из новых сплавов металла, прочность которого он посчитал средней. То есть, этот металл был прочнее его Стали Эриксона, но уступал перед самыми прочными слитками, что Рэндидли создавал для себя. С этим результатом он вернулся на дроностроительный завод.
Как оказалось, Форман Дэйви не лгал, что предоставит ему всё. Хенрик обратился к своим знакомым и предоставил Рэндидли доступ ко всем возможным чертежам, что хранились в базе данных Призрака. Чтобы не терять попусту время, Рэндидли с головой погрузился в изучение новых для себя чертежей. За такую услугу Рэндидли создал пять Птеродактилей, количества которых хватило, чтобы Хенрик запрыгал от радости.
После изучения новых чертежей Рэндидли направил своё внимание на другую цель. Он хотел создать дронов, что другие способны использовать для защиты городов Зоны 1. Для этого Рэндидли приступил к тщательной разработке новых моделей дронов. Один для обнаружения и идентификации угроз, один для решения небольших проблем и ещё один, что мог использоваться для массовой зачистки территорий, где полным-полно Рейд Боссов.
Эти новые дроны получили следующие названия: Охотник-Искатель, Сталкер-Жнец и Каратель-Крушитель.
