— К сожалению, тогда у меня не было времени поговорить с тобой, — сказала Татьяна и переставила котёл с огня на каменную плиту возле себя. — Пришлось немало попотеть за уходом и лечением раненых.
— Не волнуйся, — успокоил её Рэндидли и задумчиво почесал подбородок. — Именно поэтому я здесь. Недавно… мы отыскали похожую группу потерпевших. Мы привели их сюда, ведь… эм… я не знал, к кому обратиться. Хоть у меня и много навыков… но эту проблему они не способны разрешить.
После этого Татьяна пристально посмотрела на Рэндидли и будто принялась что-то искать на его лице. Такое внимание навело Рэндидли на мысли, что его иллюзия Балу Эриксона могла как-то повредиться, но уже через несколько секунд девушка расслабилась и устало улыбнулась.
— Ещё… да? Что ж, им определённо сюда. Мы не позволим тем грёбаным головорезам из Церкви Единства тронуть их и пальцем. Где они сейчас?
— Та женщина, Моника, — сказал Рэндидли и указывал на центральную хижину. — В прошлый раз у меня сложилось впечатление, что она больше других понимает происходящее. Мы передали людей ей. На этот раз мы привели восемь человек. А у тебя… есть доказательства, что виновна в этом именно Церковь Единства?
Если говорить об этом, то Рэндидли также связывал эти случаи с Церковью Единства, но он бы не отказался получить более весомые доказательства этой связи.
— Если бы… но нет, — ответила Татьяна и села на деревянный стул. — Могу сказать лишь то, что все способные говорить из спасённых рассказывали о своём нахождении в одном из лагерей для беженцев, которыми занимается Церковь Единства. За их последними воспоминаниями они пошли спать и не видели ничего необычного. Если кто-то действительно проникал в эти лагеря для похищения людей… Сомневаюсь, что церковь не знала об этом.
Со своей стороны Рэндидли также сомневался, что подобные похищения способны остаться незамеченными даже на фоне недавних событий. В последнее время с приграничных территорий спасали всё больше и больше людей. Совершенствование методов спасения вызвало постоянный поток беженцев, что входили в этот новый для себя мир с Системой. Также Рэндидли знал об основании нового города на востоке, жителями которого и были эти беженцы, но даже такой город не мог вместить в себя всё это огромное количество новых людей.
— Чёрт! — внезапно ругнулась Татьяна и опустила глаза к земле, начав мотать головой со стороны в сторону. От такого пришёл в движение и хвостик волос девушки, за покачиванием которого Рэндидли принялся наблюдать с таким необычным для себя увлечением.
— Можешь считать мои слова за чистую интуицию. Но в сравнении с рассказами некоторых девушек о жизни в лагерях беженцев даже их раны не кажутся такими ужасными. Им приходилось каждый день повторять молитвы священников. Им вбивали в голову необходимость замечать недостатки других, чтобы вытеснять подобное поведение из самих себя. Главной добродетелью Церковь Единства выставляет веру в Бога и доверие к своим ближним. Также там не одобрялись какие-либо вопросы о Системе. За их словами, со временем всё раскроется…
После этих слов Татьяна умолкла, потеряв свой запал. Текущая Татьяна показалась Рэндидли на удивление уставшей. Она была из тех женщин, что в трудные времена сражались изо всех сил, чтобы добиться своих целей. И эта борьба вылилась в мешки под глазами этой красивой женщины.
— Если ими занимается Моника, то какое-то время о них можно не беспокоиться, — вздохнула девушка. — Я приготовила кассероль, хочешь?
(п.п. Блюдо из мяса и овощей.)
Рэндидли кивнул.
Следующие десять минут они молча сидели у костра и ели. Татьяна думала о чём-то своём, а Рэндидли размышлял о дронах, что он смог получить после ухода из того бункера. Среди его боевых трофеев оказалось около пяти-шести разных видов дронов. Как же удивился Рэндидли, когда некоторые из этих дронов оказались среди наиболее дорогих моделей.
А вообще было неплохо вот так сидеть и без спешки думать о всяком. В такой атмосфере к Рэндидли приходило осознание важности отдыха в жизни людей.
— У меня к тебе странный вопрос, — нарушил тишину Рэндидли.
Татьяна посмотрела на него с любопытством, и Рэндидли почесал затылок.
— Не знаю, могу ли я говорить о таком, просто… Почему все твои девушки, что живут здесь, такие привлекательные? Это не может быть совпадением или я не прав?
— Ха-ха! — рассмеялась она. — А ведь я считала, что ты решил прожить всю жизнь холостым.
Рэндидли возмущённо посмотрел на неё, но девушка не обратила на это внимания и продолжила:
— Ты прав, это не совпадение. Большую часть этих девушек я знала… ещё до появления Системы. Некоторые из них пришли ко мне из тех пограничных земель. Они работали экскортницами, репортёрами или «красивыми секретаршами» в разных компаниях. Когда к тебе в старом Вашингтоне постоянно пристают пожилые мужчины с жёнами, то хочешь не хочешь, но научишься полагаться на социальные сигналы от других женщин, ведь именно так возможно узнать, чем тебе грозит подшучивание или флирт с такими мужчинами. У него есть странные наклонности? Он пытается тебя шантажировать? Он хочет обмануть тебя, если речь зашла о деньгах?
— Наверное, сейчас это кажется тебе жалким. Но такой была наша жизнь. Поэтому я не осмеливаюсь бросить этих девушек. Имею в виду, посмотри, какие они великолепные. Ты и сам понимаешь, что с рождения мужчины обычно обладают большей физической силой, чем женщины. В прошлом это не было проблемой для нас, ведь мы вели дела предпочтительно со стариками. Но что сейчас? Мои девочки попросту пропадут в этом жестоком мире.
Во время этого разговора из одной хижины вышла пара девушек, что направились к центральной хижине. По хрипловатому смеху одной и постоянному позированию второй было ясно, что последняя красовалась своим новым платьем. Её подруга смеялась и делала комплименты.
Само платье казалось весьма простым. Сапфирово-синяя ткань, что едва достигала колен женщины. Кроме платья бросался в глаза кожаный пояс на её талии, что, по всей видимости, был сделан из кожи тех огромных росомах, с убийством которых Тайкс помогал на прошлой неделе. Когда девушки заметили Рэндидли и Татьяну, они помахали им руками и продолжили свой путь.
Обе девушки были высокими и стройными с густыми и длинными волосами, что спадали на их спины. Казалось, что этим девушкам самое место на обложке какого-то журнала, чем среди этих кирпичных хижин.
— Какая-то девушка тебе понравилась? — спросила Татьяна и ткнула локтём Рэндидли.
— Ну разве что ты, — усмехнулся в ответ Рэндидли.
— Тогда хорошо, — ответила она такой же улыбкой.
Они снова умолкли и просто смотрели друг на друга. От такого затянувшегося молчания Рэндидли стало не по себе. В это время Татьяна просто оценивающе смотрела на него.
— Так вот… — наконец заговорила она, и Рэндидли вздохнул с облегчением.
— Это ты… нашёл этих людей?
— Угу.
— Это совпадение, что ты и… твоя группа — единственные, кто находит таких замученных людей?
— Да.
— Просто… понимаешь, такое наводит меня на мысли, что именно ТЫ вредишь этим людям. Почему-то никто другой не обнаружил их пропажу.
Эти слова ошеломили Рэндидли. Татьяна действительно так считает…? Но потом она засмеялась и легонько хлопнула его по плечу. Не успел её смех прекратиться, как одновременно их наручные часы запищали и загорелись красным.
Пока Рэндидли непонимающе смотрел на свои часы, Татьяна поднесла руку поближе к себе и нажала на боковую кнопку часов, из которых заговорил голос:
— Внимание! Это не учебная тревога. За нашими последними сведениями два часа и семь минут назад на военный бункер было совершено нападение неизвестных террористов. У нападающего не было экзокостюма, но у его помощника имелся невероятно могущественный экзокостюм, что светился и излучал громадное количество тепла.
— В результате террорист убил десяток сотрудников на объекте и не обратил внимание на больных мирных жителей, что лечились на этом объекте. Прилагается изображение террористов. Если вы увидите этого человека, немедленно свяжитесь с властями. Повторяю, этот человек очень опасен и…
Татьяна ещё раз нажала на кнопку, не дослушав сообщение. Над часами появилось жестокое и надменное лицо с ярко-рыжими волосами. Рэндидли нахмурился. Он не беспокоился о том, что на его иллюзию повесили ярлык разыскиваемого террориста, но всё же что-то в этом встревожило его.
Почему-то атакованное им место назвали «военным бункером»? Это лишь совпадение или…
— Это были вы, ребята, не так ли?
Рэндидли резко повернул голову к Татьяне. Почему-то она приблизилась лицом к нему, и её глаза сияли. Она опустила глаза к своей руке и снова нажала на кнопку часов. Голографический экран часов теперь показывал размытое фото лавового голема Рэндидли. Наклонившийся к земле голем стоял над грудой металла, что немногим раньше был дроном. Татьяна снова нажала на кнопку, и фото исчезло.
— Что…? — спросил Рэндидли, пытаясь отыскать какой-то ответ.
— Твои руки пахнут кровью, Викинг? Скольких ты убил? — спросила девушка, не поднимая глаз от часов.
Рэндидли отступил на шаг и посмотрел на свои руки. Как она…?
Татьяна протянула руку и взяла его руки в свои. Она посмотрела на Рэндидли обеспокоенным взглядом.
— Господи, ты ветеран войны или нет? Послушай, я не хочу обвинять тебя. Я видела этих людей. Если это сделал ты, то это правильно. Я просто хочу, чтобы ты знал… Я доверяю тебе.
Рэндидли посмотрел на девушку перед собой. Снова появилось то чувство. Их отношение друг к другу становилось чем-то… интимным. Разве подобное может произойти настолько быстро? Они ведь знакомы лишь чуть больше двух месяцев…
Рэндидли прокашлялся и сказал:
— Этими своими разговорами о доверии… ты напоминаешь мне члена Церкви Единства.
Его ударили кулаком в живот.
