Здание, в котором исследовали и создавали дронов, обладало в сотню раз лучшими условиями труда, чем тот завод, где до недавнего времени Рэндидли плавил сталь. Эта разница настолько бросалась в глаза, что раздражённому Рэндидли на каждом шагу попадались объекты недовольства. Чего стоил один лишь превосходный кафетерий и тренажёрный зал с возможным подбором нагрузки до тысячи килограмм…
Пускай изначально тренажёрный зал был построен для здешних работников, но в нём было достаточно просторно для удобной проверки работоспособности дронов. Об этом Рэндидли узнал от своего проводника Формана Дэйви, что показывал ему разные места этого завода и рабочие помещения, где Рэндидли будет проводить большую часть своего времени. К слову, этот человек начал настаивать, чтобы Рэндидли называл его просто по имени.
— Главная проблема заключается в том, что спрос всё ещё немного отстаёт от наших ожиданий, — заговорил Дэйви и покачал головой. — Вот почему сейчас цены на дроны такие низкие. Ситуация настолько печальная, что без постоянных субсидий Призрака не было бы никакого прогресса. На текущий момент ты будешь получать от государства по 20% от цены созданных тобой дронов. Вскоре это должно измениться, ведь власти наконец-то заключили контракт с Церковью Единства.
Без лишних вопросов Рэндидли молча кивнул и принялся осматривать своё рабочее место.
Его рабочее пространство состояло из двух рабочих комнат и одной комнатой для жилья. В первой комнате располагалась типичная лаборатория с различным оборудованием для нарезки металла и множеством электроприборов. Второй комнатой оказалась библиотека с двумя компьютерами и несколькими книжными полками, на которых стояли толстые книги в кожаных переплётах. За словами Дэйви, всё это было учебники, которые Рэндидли должен прочитать перед началом своих первых попыток созданий дронов.
— Каждый дрон состоит из невероятно большого количества деталей, но мы не можем запустить их в массовое производство, — со вздохом произнёс Дэйви. — Мы уже пытались сделать это, но в результате получались очень слабые дроны. После двадцатого уровня любой монстр без особого труда уничтожит подобные массовые дроны. И причиной этому не столько материалы, сколько влияние навыков. В строительстве дронов для сражений с монстрами выше двадцатого уровня обретает важность ручное производство людьми с высокоразвитыми производственными навыками. К примеру, у нескольких наших работников имеется навык Сборка Дронов, что приближается к пятидесятому уровню. И созданные этими людьми дроны показывают на 30% лучшую эффективность от остальных образцов в полевых условиях. Именно это нам нужно. Но такое небольшое количество умелых работников не позволяет нам производить много качественных дронов. Вот почему мы так нуждаемся в новых рабочих. Ты даже не представляешь себе, как я счастлив, что ты получил предварительное гражданство так быстро.
— Мне ещё что-то нужно покупать? — спросил Рэндидли и провёл пальцем по книжным коркам.
— Нет, всё эти материалы уже включены в твой начальный пакет, — ответил Дэйви и достал из своих пространственных часов папку, которую он протянул Рэндидли. — Вот здесь ещё три базовых чертежа. Система как-то повлияла на электронику, упростив её до абсурда. Нам всем смешно, что эти схемы вообще способны работать. В наших схемах теперь чаще встретишь разные руны, чем сами электрические схемы. Поэтому тебе стоит забыть всё то, что ты мог знать об электронике прошлого мира и приступить к изучению тех учебников. Тебе несладко придётся, если твой Интеллект меньше восьмидесяти единиц. Если будут вопросы — обращайся.
В ответ Рэндидли лишь вежливо улыбнулся, не став упоминать о своём Интеллекте в триста двадцать пять единиц.
Следующие три дня Рэндидли полностью посвятил чтению этих книг. Одно дело создавать материалы, а совсем другое — строить дроны. Хоть и в плавке металла имелись свои нюансы, но сами металлы были неподвижными. В это же время дрон состоял из множества деталей и различных соединений между ними. Если детали ломались, это приводило к поломке самого дрона. Если получилось слабое соединение, дрон разрушался. Если детали соединялись между собой неправильно, дрон ломался. Если в частях и соединениях нарушался поток энергии, работа дрона прекращалась.
Эти три дня пошли не только на чтение, но и на проработку образа Когда Солнце Застывает или чего-то другого, во что мог превратиться этот навык. По ночам Рэндидли уходил в лес и добавлял последние штрихи в своё подземное убежище. Поскольку теперь Рэндидли большую часть времени проводил на дроностроительном заводе, где всё находилось под наблюдением, его ночные вылазки усложнились. Поэтому он создал подземный туннель от своей комнаты на этом заводе до леса, чтобы избежать ненужных подозрений.
Вместе со стартовым пакетом Рэндидли получил три чертежа: Жаворонок, Морская Свинья (п.п. Животное из зубатых китов, немного меньше дельфина) и Бык. По мнению Рэндидли, это были случайные названия. Лишь Жаворонок кое-как отвечал своему названию, ведь это был летающий дрон-наблюдатель. Морская Свинья была размером с большую собаку и представляла собой наземный транспорт, внутри которого хранились пространственные часы. В свою очередь Бык был меньше за Морскую Свинью, где-то размером с бобра, внутри Быка содержалась взрывчатка, а спереди располагался бур. Казалось, люди отправляли Быка прокапываться под землёй, а потом взрываться под ногами врагов.
Как Дэйви и говорил, электрические схемы поступились местом разным рунам. Пускай эти руны отличались от знакомых Рэндидли, ведь их создал кто-то другой, но вскоре Рэндидли разобрался с деталями этого рунного языка. Сам язык казался таким недоделанным, что ещё в первые двенадцать часов чтения книг Рэндидли сделал несколько улучшений этих рун.
Он не отказывал себе в использовании этих улучшенных версий разных рун передачи энергии и данных, ведь даже Призрак не заметит особой разницы. Причина этому заключалась в том, что Рэндидли исправлял не сами руны, а то, как эти руны гравировались на материале. Не было каких-то изменений в форме рун, ведь вместо этого он чертил более глубокие руны, вкладывая в них больше своей Маны для усиления.
Даже с этим постройка своего первого дрона с нуля была невероятно трудной задачей.
Но чем труднее головоломка, тем большее удовлетворение приносило её разгадывание.
Со временем Рэндидли осознал, что для некоторых этапов в создании дронов он чересчур силён. Во время работы на прошлой фабрике он привык придавать металлу желаемую форму лишь при помощи своих рук, но в дроностроительстве это оказалось плохой привычкой. Рэндидли попросту не мог с достаточной точностью изогнуть металл в нужную форму. К примеру, у Жаворонка было два пропеллера, которые должны иметь единственно верную форму, ведь при неправильном угле сгибания дрон попросту не взлетал.
Потому Рэндидли начал без спешки тренироваться с имеющимися в его лаборатории инструментами. Со временем он полностью погрузился в это занятие и от этого нового для себя опыта начал испытывать пьянящие эмоции, которые Рэндидли не ощущал когда-либо раньше в своей жизни. Было так непривычно превращать мёртвое и неподвижное вещество во что-то действительно полезное и работающее.
Иногда во время этой работы Рэндидли обретал разные странные навыки, но он отказывался от всех них. Ему не хотелось изучать какое-то Сгибание Металла или Мастерство Электрических Рун. Конечно, они могли быть полезными навыками и неплохими источниками для получения ОП, но Рэндидли хотел открыть более общий навык, которым было не жалко занять один из своих ограниченных после получения класса слотов навыков.
Первый Жаворонок Рэндидли получился поистине уродливым, потрёпанным и совсем не таким, каким он выглядел на чертеже, что вынудило Рэндидли продолжить освоение производственных инструментов. Этот дрон казался самым простым среди всех остальных, ведь у него был лишь источник питания, камера, два двигателя с пропеллерами, блок хранения данных и средство передачи и получения информации. Почти в каждой из этих деталей использовались свои рунные схемы, кроме весьма простого в создании источника питания.
Вкратце, этот дрон был очень уязвимым и облегчённым для полётов.
Когда Рэндидли включил этого Жаворонка, то испытал разочарование, ведь его творение даже не смогло подняться с земли, а лишь с дрожью испустило чёрный дым и больше не подавало признаков жизни. После полтора часа и множества попыток отыскать корень проблемы Рэндидли обнаружил, что связь между источниками питания и двигателями чересчур перегрелась. Это вызвало плавление металла, что и закоротило схему дрона.
Глаза Рэндидли загорелись. Наверное, это произошло по той причине, что он улучшил руны связи, позволив ей обрабатывать больше энергии в момент времени. Может в рунах умышленно оставили эти недочёты или это просто совпадение?
Во всяком случае, Рэндидли усмехнулся. Это так… весело. Создание дронов напомнило ему строительство разного из лего в детстве, которое настолько захватывало его, что он постоянно просил Иезекииля отвести себя в Леголенд, пока тот после долгих уговоров не согласился. После прибытия туда Рэндидли особо ничего не трогал, а лишь ходил между гигантскими постройками и рассматривал во все глаза разноцветные блоки, из которых были построены эти сооружения.
— И что же ты там увидел? — спросил тогда Иезекииль, когда спустя пятнадцать минут оторвал взгляд от пейджера на достаточно долгое время, чтобы заметить странное поведение своего сына.
— Когда-нибудь я построю себе дом из лего… — ответил Рэндидли.
И только сейчас Рэндидли отыскал это «лего».
Перед продолжением Рэндидли вернулся на плавильный завод, где он создал сто слитков Стали Эриксона для продажи и обретения некоторого стартового капитала. У него сейчас было предварительное гражданство, что открыло ему путь на рынок стали. Но это требовало дополнительного времени и внимания, что Рэндидли не хотел зря тратить. Несколько дополнительных долларов не стоили того, чтобы Рэндидли лично приступил к поиску желающих приобрести его сталь. По этой причине он продолжил полагаться на Дэйви, который изрядно удивился тому, что Рэндидли всё ещё пользовался его услугами.
С этими деньгами Рэндидли вернулся на дроностроительный завод и купил дополнительные материалы, с которыми он снова заперся в своей небольшой лаборатории. С новыми материалами он продолжил эксперименты с гравировкой рун и задумался над своими планами на ближайшее будущее.
В поисках Создания никакого прогресса не наблюдалось. Рэндидли уже точечно проверил множество наиболее подозрительных участков Зоны 1, но ничего не обнаружил. Общее сканирование Зоны как и прежде улавливало что-то неясное. Может это и слабый след, но всё же он говорил о присутствии Создания. Вопрос о связи Создания с Призраком оставался открытым и не было возможности проверить это, но… Со временем Рэндидли всё больше сомневался, что такая связь могла существовать. Действия Призрака казались чересчур… абсурдными для работы Создания. Политические беспорядки и постоянное негодование от деления людей по Рангам негативно влияло на спокойствие Зоны, но Призрак никак не пытался помешать этому.
Неужели ИИ добивался какого-то восстания? Хотел ли он сместить кого-то из власти или отыскать новые таланты?
Впрочем, Призрак никак не реагировал на Рэндидли или фальшивого Рэндидли, что свободно разгуливал вместе с тем сенатором и вызывал разные проблемы. При такой ситуации Рэндидли почувствовал большую уверенность в себе и решил не пытаться настолько сильно скрывать себя. Вряд ли помешает то, если он немного выделится среди остальных.
Поскольку в его основной цели не намечалось хоть какого-то продвижения, Рэндидли переключился на вторичные цели по сборе информации о состоянии Зоны и общих условиях жизни людей в мире с Системой. Также Рэндидли поставил себе цель почаще выходить в город и навещать семьи людей вокруг своей хижины. Также ему не помешает встретиться с Татьяной…
От этой мысли Рэндидли дёрнулся, а потом улыбнулся и мотнул головой. Вдох и выдох. Рэндидли убедил себя, что не было чего-то странного в планах встретиться с Татьяной. Они ведь просто друзья. Ему нет причин ощущать… какую-то неловкость в этом. Но даже так он не мог так просто избавить себя от переживаний по этому поводу.
Для отвлечения он подумал о том, что следовало подтолкнуть Мод и тех пришедших с ней беженцев к мысли, чтобы они улучшили окрущающую местность. Это может значительно улучшить качество жизни бедных металлургов и их семей.
Что же касается его цели по сбору информации, то Рэндидли продолжал считать, что когда он станет известным местным создателем дронов, то получать информацию от других станет значительно проще. А если он покажет превосходные результаты, то может получить и повысить Ранг гражданства, с которым он сможет посещать разных людей или даже отправиться в соседний город.
В этот момент Рэндидли сжал губы и посмотрел на восток. Что-то происходило в его родной Зоне и самом Доннитауне, что он мог ощущать через свою связь с Шипом. Но он не мог постоянно решать все проблемы вместо них. Ему приходилось учиться доверять им. Они смогут справиться. Перед ним же лежит совсем другое задание.
После вздоха Рэндидли повернулся к своим материалам и произнёс:
— Думаю, стоит попытаться создать Морскую Свинью…
