Внезапный стук в дверь прервал размышления Рэндидли. Он молча встал и неторопливо подошёл к двери. Когда в прошлый раз вот так прерывали его работу на фабрике, Рэндидли вынудили на один день принять участие в операции военных. Что же его ждёт сейчас…?
Как же он удивился, когда после открытия двери увидел перед собой Соню.
— Чем занимаешься? — немного недовольно спросила она.
Сперва Рэндидли как-то хотел ответить ей или спросить у неё то же самое. Эта женщина также работала на этой фабрике и прекрасно понимала, какие раздражение испытывают рабочие, когда их отрывают от работы. Но что-то на лице Сони заставило Рэндидли промолчать, поэтому он лишь пожал плечами.
— Этим вечером пройдёт вечеринка на честь твоего получения предварительного гражданства, — начала Соня и ткнула грудь Рэндидли. — Татьяна сказала мне проследить, чтобы ты не забыл об этом, в чём она не сомневается.
— Забыть? А о какой вечеринке вообще идёт речь? — с удивлением спросил Рэндидли и засмеялся.
— А… мы ещё не говорили тебе. Если вкратце, то мы используем тебя в качестве предлога, чтобы напиться и повеселиться. Так что ты там… отыщи себе чистую рубашку, хорошо?
Позже этим вечером Рэндидли сидел у большого широкого костра и весело посматривал по сторонам. Конечно, это пустая трата времени, но ему это нравилось. От самого появления Системы и до последнего времени он постоянно тренировался как сумасшедший. Даже сейчас над ним нависала угроза в виде что-то замышляющего Создания, что постоянно напоминала ему, что ему никак нельзя опускать руки или же всё знакомое и родное для него будет уничтожено.
Но когда сейчас Рэндидли жил под видом другого человека… он смог немного расслабиться. Не то чтобы он предавался лени. Скорее… некоторая часть его души всё больше осознавала важность таких моментов для передышки и наслаждения жизнью. А также то, как важно общаться и проводить время с окружающими людьми.
Те же образы навыков не могли взяться на пустом месте, они казались в этом плане живыми существами. Если изолировать себя, то образы человека ослабнут, ведь только столкновение с мнениями и взглядами других насыщает человека нужными ощущениями для строительства прочного фундамента в виде образов, что помогут ему пережить трудные времена. Где-то так размышлял Рэндидли в эту ночь.
Наверное, этому настроению поспособствовало то, что в последнее время Рэндидли никак не мог понять, что же планировало и делало Создание в этих землях. Без твёрдой цели он потерял себя в этой повседневной, но чужой ему жизни. И пребывая в незнании, Рэндидли не ощущал какой-либо спешки, что бы заставила его бросаться куда-то.
Но потом он начал оправдывать себя тем, что в другой ситуации он вряд ли бы начал пытаться изучать жизненный цикл звезды от начала и до этапа сверхновой для восстановления навыка. Осматриваясь в прошлое, такой подход показался очевидным, но всё же Рэндидли чувствовал себя словно художник, что при рисовании портрета человека начинает из формирования его скелета. Такой механический подход и попытка посмотреть с научной точки зрения на создание образа навыка, что казался раньше мистическим процессом.
Рядом с Рэндидли в блестящем изумрудном платье сидела Татьяна. Они оба сидели на одной из скамеек, что находились на восточной стороне от костра, где на них не попадал дым. На этой вечеринке присутствовало около двух сотен человек, что по большей части были рабочими из сталелитейной фабрики. Большая часть этих людей с громкими криками напивалась на юге от костра, где стояли столы с едой и напитками. Пускай Рэндидли знал, какой неприятно горький в этой местности алкоголь, он без возмущений принимался пить все напитки, которые ему предлагали. Пусть даже его присутствие здесь было лишь предлогом для тяжело работающих металлургов, но все они восхищались его успехом и постоянно осыпали поздравлениями.
Каждый раз, когда к нему обращались эти люди, Рэндидли ощущал их радость, что хоть одному человеку удалось достичь того, к чему стремились все они. Это вселяло надежду в каждого. Надежду на новые возможности. В каком-то смысле взгляды этих людей напомнили Рэндидли отношение к нему в Доннитауне, но в то же время это совсем другое. Здешние люди просто воспринимали Рэндидли в качества живого и наглядного примера того, о чём все говорили, называя это место страной возможностей. И Рэндидли всем им доказал, что возможно возвыситься и добиться лучшей жизни.
Тогда как в Доннитауне все считали его каким-то сверхчеловеком или существом, что способно воплотить в жизнь любое невозможное для других.
— Поделишься своими мыслями? — обратилась к нему Татьяна весёлым голосом. Рэндидли знал, что эта девушка уже как две минуты сидела рядом с ним, но не подавал виду, что заметил её приближение к себе уже давно и то, что она сидела возне него.
— Мм… — задумался Рэндидли, а потом решил ничего особо не придумывать и говорить искренне. — Ты когда-либо сталкивалась с тем, что люди считали и видели тебя… не человеком?
— Не хочу говорить грубые вещи в сторону своей профессии, но… Ты действительно спрашиваешь шлюху, ощущала ли она когда-либо то, что её не считают за человека?
— Хорошо подмечено… — вздохнул Рэндидли. Он поставил свою оловянную чашку на лавочку возле себя и протянул руки перед собой. Костёр заметно подугас с того времени, когда на нём раньше жарили мясо, поэтому сейчас люди могли спокойно сидеть всего лишь в где-то метре от огня. Всё тепло исходило от углей и нескольких языков пламени, что медленно пожирали брошенные в костёр дрова.
Когда Рэндидли протянул руку, это пламя сместилось к нему и начало танцевать между его пальцев. Огонь был горячим, но это ничего не значило для Рэндидли. Когда он заметил пристальный взгляд Татьяны на себя, то усмехнулся и убрал руку от огня. Пламя немного пыталось тянуться вслед за его рукой, а потом превратилось в обычные языки пламени.
Вот такой навык Избранный Пламенем.
— Я говорю несколько о другом, — неторопливо заговорил Рэндидли. — В последнее время… я чувствую, как люди смотрят на меня и видят во мне какую-то идею. Для всех людей на этой вечеринке я выгляжу воплощением их мечтаний о будущем. В прошлом… я был человеком, который преуспел в бытии монстром даже лучше, чем сами монстры способны на это. Сейчас я больше не просто я.
— Ты ведь сам сказал мне называть себя Викингом, — вновь указала девушка на больное место. — Одно лишь это делает тебя больше персонажем какого-то плохого фильма, чем обычным человеком. И ты винишь нас, что мы наслаждаемся этим фильмом?
Рэндидли посмотрел на Татьяну и сморщился. В ответ она засмеялась и перебросила свои волосы через плечо. Снова в воздухе запахло её лёгкими и ароматными духами, что почему-то напомнило Рэндидли о недавнем тепле огня.
— Ладно. Балу, просто Балу. Что же я тогда вижу, когда смотрю на тебя? — спросила Татьяна.
В душе Рэндидли покоробило то, как она назвала его Балу, но всё же он повернулся к ней, чтобы посмотреть прямо ей в лицо. Волевой подбородок этой девушки и загорелая кожа. Её спокойные глаза, что прямо встретили его взгляд. Шёлковое платье с тонкими переплетеньями по всей поверхности. Это было строгое платье, но с формой тела Татьяны если мужчина достаточно хорошо приглядится к ней, то сможет почувствовать, что же находится под этим тонким слоем ткани.
Рэндидли отвёл взгляд и, повернувшись к огню, тихо произнёс:
— Друга.
В этот момент одно древко в костре треснуло и разломилось пополам. Кто-то поблизости затянул песню, для которой не очень подходил голос певца, что, вне всяких сомнений, перебаривал весь тот алкоголь, что человек выпил за вечер.
— Как странно… Почему-то сейчас я могу думать лишь о том, что задай я этот вопрос Соне, она бы прижала меня к стене и стянула мои трусики за каких-то десять секунд, — посмеялась девушка.
На это Рэндидли смог лишь покачать головой. Соня определённо потратила половину последних часов на постоянные попытки заигрывания с Татьяной. С одной стороны казалось, что Соня сама прекрасно понимала, что другая женщина не заинтересована в ней, но это никак не останавливало её. К счастью, Грегори недавно оттащил Соню куда-то со спиртным, но Рэндидли думал, что эти двое всё ещё где-то здесь на вечеринке.
— Мне странно потому, что я чувствую связь с тобой, — внезапно сказал Рэндидли.
— Мм?
Рэндидли тряхнул головой, и его лицо немного покраснело.
— Ты — такой же человек, как и все здесь. Я же был в очень разных местах. Тогда я чувствовал, что… плыву по течению. Я выполнял свою роль, что определяли цели, которых я хотел достичь. В моей жизни были разные отношения и события…
— А мы с тобой в отношениях? — вмешалась Татьяна, подняв бровь в притворном удивлении. Но Рэндидли пропустил мимо внимания эти слова и продолжил:
— Не то чтобы я не ощущал связей с остальными людьми… Когда мои цели смещались в другое место, я просто уходил. Всё это делает меня каким-то… равнодушным к вещам, что я построил. Или мне даже не хотелось постоянно ощущать на себе вес связей, что я создал… Может я лишь убегал от всего этого. Но некоторые из этих связей были опасными. Начать с чистого листа может показать мою жестокость по отношению ко всем другим людям, не так ли?
— Да, это жестоко, — согласилась Татьяна и сложила ноги под себя. — Если бы я могла начать всё с начала… Эта Система разрушила многие вещи в моей жизни. Я не против находиться сейчас здесь с тобой, но хотелось бы прожить до этого момента с меньшим количеством проблем и препятствий. Я понимаю твои слова об оставлении всего позади. Я сама сбежала с дома, когда мне выполнилось семнадцать лет.
Рэндидли кивнул. Он почувствовал какую-то нереальность происходящего с собой, когда протянул руку и положил её на плечо женщины рядом с собой. Он почувствовал под своими пальцами тёплую кожу обнажённого плеча и немного задержал свою руку, чтобы продлить это прикосновение. А потом он убрал руку.
— Полагаю, именно сейчас время для тебя спросить, почему я сбежала, — чуть улыбнулась Татьяна. — А потом я поделюсь секретом, что носила в себе эти десять лет. Поделюсь этим связывающим моментом меня с моим прошлым.
— Ты взрослая женщина. Если хочешь чем-то поделиться, то так и сделаешь, — ответил Рэндидли и откинулся чуть назад, закрыв глаза.
Сначала он почувствовал на своём плече мягкие пряди волос девушки, потом вес её головы и тепло тела, когда она положила голову на его плечо. В таком положении они пробыли примерно десять минут и просто молчали. От огня перед ними раздавалось потрескивание, люди продолжали что-то петь, а чуть вдали слышались грубые крики. В том месте люди поставили бильярдный стол и начали играть в него под открытым небом.
— А ты задумывался, почему я наслаждаюсь твоей компанией? — внезапно прервала молчание Татьяна.
Рэндидли чуть мотнул головой.
— Всё потому, что ты ощущаешься каким-то… приземлённым. Весь мой флирт, вся моя отработанная годами чувственность… совсем ничего не значат для тебя. Всё это не имеет власти над тобой. Тебе будет всё равно, даже если я буду выглядеть посредственно. Ты бы просто наслаждался сидением с такой ужасной мной. Вся моя эстетика совершенно бессмысленна против тебя.
— Я бы сказал… — начал Рэндидли, но его слова оборвал лёгкий толчок в бок от девушки, что всё ещё прислонялась к его плечу.
— Молчи. Иногда момент более важен за какую-то там правду. Сейчас один из таких моментов. Поэтому наслаждайся этим моментом, Балу.
После этого они лишь сидели молча рядом с друг другом, не рассказывая ничего о себе, и просто вдыхали тёплый ночной воздух.
