— Если бы вы не вмешались… — продолжила Татьяна, умолкла, а затем застенчиво улыбнулась Рэндидли.
— Ваши действия смогли… значительно уменьшить опасность для всех. Если бы ситуация обострилась, а вас двоих не было рядом… Мои девочки не избежали бы ранений. Поэтому я у вас в долгу.
За столом кроме них ещё сидела Соня, что тихо дремала, прислонившись к стене. Возле Сони клевал носом Грегори. Их относительно невысокая Живучесть больше не могла справляться со всеми напитками, что они выпили за этот вечер. Рэндидли подумал, что Соня сильно расстроится, что она не увидела новое платье этой соблазнительной девушки Татьяны.
— Ты рассчитал объём воды, чтобы нейтрализовать всю ту плазму от гранаты? — спросил Гриффит у Рэндидли.
На это Рэндидли лишь неуклюже пожал плечами. Гриффит расхохотался, а Татьяна рукой скрыла собственную улыбку.
— Твои девочки? — спросил Рэндидли, меняя тему разговора.
— Да. Как вы и сами могли догадаться, для этой вечеринки мистер Стейн нанял несколько высококлассных эскортниц. Я — совладелец службы предоставления эскортных услуг, в которой он нанял девушек. Татьяна Ревень, предприниматель, хиромантка и гражданка Первого Ранга к вашим услугам, — сказала она и чуть склонила голову. Во время этого Гриффит всё ещё продолжал посмеиваться.
— Простите, я немного шокирован, — после паузы сказал Рэндидли. — Не ожидал, что такие заведения всё ещё действуют после прихода Системы и всего с ней связанного. Но полагаю…
Рэндидли умолк. Он едва не сказал, что пришёл из другой Зоны с намного меньшим населением. Поэтому Рэндидли не продолжил свою мысль.
— Вы правы, — пожала плечами Татьяна. — Но это просто совпадение. Так уж сложилось, что после появления Системы в территорию нашей Зоны попало множество квартир, где проживали мои девушки. Также вместе с нами здесь оказалось и всё руководство. Девушки занимались этим раньше и продолжили заниматься, когда первоначальный хаос утих. На такие вещи всегда есть спрос. Так почему бы не продолжить делать свою прошлую работу? Не у всех хватит храбрости, чтобы рисковать своими жизнями и сражаться с монстрами. Большинство предпочитают… более мягкий подход.
— К тому же, — добавила она. — Они не обладают достаточными боевыми навыками, чтобы повышать свои уровни как другие. По сути, они развивают своё обаяние и… эм… некоторые навыки, что связанны с их работой приносить удовлетворение. В этом они хороши и могут быстро получать ОП. Им нет причин заниматься другими вещами.
На подобное у Рэндидли не нашлось ответа. К счастью для него, Гриффит уже успокоился и включился в разговор:
— Трудно представить такое, когда каждый день сражаешься на передовой с монстрами. Та же ситуация и с людьми, что занимаются производством разной брони и оружия. Легко пропустить мимо внимания то, как живут другие. Разве что правительство более осведомлено в настоящем положении вещей, ведь оно отвечает за всё. Этого не изменить.
— Во всяком случае, — продолжила Татьяна. — Нет причин превращать наш разговор в обсуждение политики. У меня могут появиться дурные привычки. Не стоит обзывать дураком повара, что будет готовить для вас ужин. Если вам что-нибудь понадобится, вот моя визитка…
С этими словами она положила на стол две карточки, которые передвинула ближе к Гриффиту и Рэндидли. А потом её часы загорелись и зазвенели.
— Мои извинения. Это мой деловой партнёр, — произнесла она с виноватой улыбкой и встала из-за стола. — Сожалею, но сеанс предсказания придётся перенести на другой раз.
— По правде, мне также нужно идти, — сказал Рэндидли. Ему нужно вернуться к работе на фабрике. На вечеринке во время разговора с Соней и Грегори он узнал некоторые вещи, что хотел как можно быстрее опробовать самому. Гриффит кивнул и тоже встал. Он сообщил другим свой номер, и все трое решили встретиться снова. Они оставили Соню и Грегори самих за столом, что вместе храпели в ожидании счёта.
Когда все разошлись, Рэндидли задумался, что ему делать с этим номером, если у него нет тех странных часов с функцией телефона. Насколько сложно их достать? У кого лучше спросить, чтобы не выглядеть идиотом…?
***
Хэнк поднял глаза и вздохнул. Он почувствовал, как только что миновал невидимый барьер. Они покинули дикие земли и вошли в Зону 32.
Но это ушло гораздо больше времени, чем ожидал Хэнк. Почти две недели они добирались до другой Зоны. Осознание этого делало ещё более впечатляющим факт того, что люди этой Зоны смогли построить так далеко свой колючий домик всего лишь спустя два дня после открытия границ их Зоны. Оказалось, что две Зоны находились на прямой линии запад-восток. Группа Хэнка вошла в дикие земли на северо-востоке Зоны 1, а потом шли по прямой в направлении северо-востока, пока чуть позже не свернули на юго-восток к Зоне 32.
В этот момент Хэнк вспомнил слова Алана о том, что границы Зон постепенно расширялись. Возможно, скоро путь между западной и восточной Зоной станет короче. Эта перспектива вдохновила Алана, что уже планировал протянуть железную дорогу манатехнического поезда к другой Зоне, чтобы облегчить будущую торговлю. Но на его месте Хэнк бы не спешил так.
Больше никого из Зоны 32 группа Хэнка не встретила, хоть та первая группа произвела на них сильное впечатление. Хэнк не хотел с ними чересчур сильно связываться, пока он не прояснит взаимоотношения между их Зонами.
— Что там такое? — спросила Аффина и направила слепые глаза вперёд, вглубь новой Зоны.
— Похоже, в той долине туман, — ответил Хэнк и прищурился. — Ты научилась чувствовать погоду? Впечатляет.
— Нет, не могу, — возразила Аффина и покачала головой. — Но есть что-то… особенное в этой области. Об этом говорят мои ощущения.
— В тумане что-то есть, — тихо сказала Лорель. Хэнк хмыкнул. Иезекииль сохранял молчание. Группа двинулась дальше и собралась со всей возможной осторожностью проверить тот странный туман.
Хэнк разрывался между желанием пройти мимо и посмотреть поближе. Пока он размышлял об этом, его группа приблизилась к туману достаточно, чтобы услышать звуки других людей. Казалось, что в тумане идёт добыча каких-то полезных ископаемых; об этом говорили доносившиеся до них крики и звяканье металла. Группа Хэнка обменялась ошеломлёнными взглядами, а затем вошла в покрытую туманом местность.
И всё же Хэнк не ослаблял бдительности. Существовали монстры, что могли своими иллюзиями запутывать и обманывать людей. Хэнку пришлось несколько раз встретиться с подобными существами на пути к этой Зоне. Но с ним была Лорель, что могла распознать иллюзии монстров и уничтожить их, поэтому Хэнк позволил своей группе исследовать такое не самое безопасное с первого взгляда место.
Туман оказался не особо густым. Он приглушал солнечный свет, но всё же позволял видеть где-то на пятнадцать метров во все стороны. Словно они попали в… какое-то облако.
— Взгляните туда, — дрогнул голос Иезекииля от продолжительного молчания, когда он заговорил, указывая рукой куда-то в туман. После расставания со своим сыном он стал чаще и глубже погружаться в мысли и меньше говорил. Хэнк подумал, что встреча с сыном заставила Иезекииля посмотреть на свой класс в новом свете. Хэнк мог лишь немного посочувствовать ему, но он не отрицал, что сейчас Иезекииль пребывал в трудном положении.
Иезекииль указывал на большой объект в тумане. Группа собралась вместе и пошла в том направлении. Когда они приблизились на десять метров к тому объекту, что в тумане выглядел камнем, то увидели большую глыбу льда. И только когда они подошли ко льду вплотную, то заметили в глуби льда тёмную фигуру. Лорель подняла руку и создала магический свет, что позволил разглядеть в деталях обезьяноподобное существо, застрявшее во льду.
У монстра были прищуренные глаза, а на лице проступали набухшие от ярости вены. Казалось, будто этого монстра заморозили мгновенно, что обезьяна даже не успела осознать, что с ней произошло. Помимо этого странным выглядело и тело монстра. Его руки были оплетены лозами, что достигали самой груди существа.
Группа Хэнка остановилась и начала молча раздумывать, что же случилось с этим застрявшем во льду монстром. Сейчас звуки раскопок стали громче, потому группа отошла от монстра и направилась дальше.
— Осторожно, мы больше не в нашей такой знакомой Зоне или диких землях, — тихо сказал Хэнк. Он пристально посмотрел на Иезекииля.
— Не вздумай сделать какую глупость, понял?
Иезекииль ухмыльнулся, но Хэнк лишь нахмурился. Сейчас не лучшее время для ссор с этим причудливым человеком.
