Когда эти двое стояли друг напротив друга, Хэнк внимательно наблюдал за ними. Он смотрел на Иезекииля после тех откровений и молодого парня, что недавно настолько громко кричал. Может навыки этого парня как-то связаны со звуком или воздухом?
Пока они молча стояли и обменивались изучающими взглядами, Хэнк заметил сходство между ними. Как ни странно, они казались полными противоположностями, хотя и обладали рядом общих черт. Юноша был загорелым и спортивного телосложения, а Иезекииль — худым и бледным, как учёный. Сын буквально сиял здоровьем и молодостью, тогда как отец мог похвастаться лишь своей бледной кожей и мешками под глазами, что немного скрывали его очки. Лицо сына излучало тепло и радость, а в безумные глаза отца закрался страх и сомнение.
Но их тёмные волосы, одинаково выступающие носы и проницательные взгляды прибавляли красок их внешности, пускай никто из этих двоих не подходил под общепризнанные стандарты красоты.
Конечно, за время их знакомства Иезекииль оставил свой след в сердце Хэнка, а потому Хэнк проникся некоторым сочувствием к нему. Этот вид перед глазами заставил Хэнка задуматься над вопросом. Какие бы он почувствовал эмоции после похожего воссоединения со своим отцом, если бы тот не погиб до прихода Системы? Честно говоря, его старик определённо расцвёл бы в таком новом мире, но Хэнк не смог бы и дальше выносить его поучения.
Широко раскинув руки, сын схватил Иезекииля, и несколько минут они лежали на земле, о чём-то негромко переговариваясь. Через примерно пять минут они поднялись и отряхнулись. Хэнк только сейчас заметил, что тот мальчик без обуви.
И чем внимательнее он приглядывался, тем более отчётливо видел мозоли на ногах этого парня. Он всегда так ходил…?
Люди из обеих Зон собрались, чтобы засвидетельствовать воссоединение отца и сына. Они стояли поодаль — группа Зоны 32 возле своего дома, а группа Зоны 1 оставалась возле места, где недавно разводили огонь. На лицах людей обеих групп появились лёгкие улыбки, и все они наслаждались приятной атмосферой.
Все, кроме Тайкса, что лишь бросал сердитые взгляды.
— Так… как ты выжил? — спросил Иезекииль, окинув сына взглядом.
— Наверное, так же, как и ты, — пожал плечами молодой человек. — Я… эм, стал зельеваром. Вот почему я пошёл с этой группой — они торгуют моими товарами.
Хэнк слегка нахмурился от заминки в голосе юноши. Он в чём-то солгал.
— Правда? Хотел бы я взглянуть на творения такого мастера зельевара, — сказал Хэнк.
С опозданием он заметил взгляд Лорель на себе и почувствовал, как она ущипнула его, но Хэнк лишь сжал губы. Конечно, он мог нагрубить таким прямым обращением к этому парню, но Хэнк не выносил ложь. К тому же какой смысл лгать отцу о том, как он выжил?
«Возможно, для выживания ему пришлось убить кого-то…» — прошептала тёмная часть его души, но Хэнк только оттолкнул этот голос.
Парень повернулся и посмотрел на Хэнка с лёгкой улыбкой на лице. Он выглядел чертовски удивлённым вмешательством Хэнка, но принял это спокойно и уверенно. Казалось, он заметил подозрения Хэнка к себе, но не волновался об этом.
— Мы ещё не представились, — сказал молодой человек и протянул руку Хэнку. — Меня зовут Рэндидли Гостхаунд. Рад нашему знакомству.
— Я тоже рад, — сказал Хэнк, протянув руку и пожав руку Рэндидли. В этот момент он пытался не обращать внимания на взгляды Лорель, Иезекииля и Тайкса, что прожигали шесть дыр в его спине. Рукопожатие было крепким и быстрым.
***
Убрав руку, мужчина чуть приподнял свою шляпу в сторону Рэндидли.
— Меня зовут Хэнк Ховард. Мы не виделись с вами во время недавнего обсуждения с вашей группой. Я — лидер этой политической экспедиции. Не составит ли вам труда оповестить кого-то с вашей Деревни, чтобы мы могли с ними связаться?
Рэндидли лишь чуть улыбнулся, но промолчал. Конечно, он мог сделать это, но считал, что подобное лучше решать лично. К тому же с информации, что Динеш писал ему в сообщениях, эти люди из Зоны 1 имели весьма посредственное снаряжение, что совсем не подходило для сражения с высокоуровневыми монстрами, которыми изобиловали эти дикие земли между Зонами. Посещение Доннитауна во многих аспектах поможет исправить точку зрения этих людей на Систему.
По крайней мере, так считал Рэндидли. Он хотел обнаружить, причастно ли Создания к чему-либо в Зоне 1. Но Рэндидли не мог найти сил для беспокойства о том, чем займутся эти люди из другой Зоны. В конце концов, Рэндидли полностью доверял людям Доннитауна, независимо от того, находился он в Доннитауне или нет. Они уже не настолько слабы, чтобы их подавили какие-то мелкие трюки лидеров другой Зоны.
— Как я и думал… — вздохнул Хэнк и покачивал головой.
Рэндидли принялся рассматривать этого человека. Интуиция говорила ему, что этот мужчина был сильнейшим среди своей группы, а второе место с небольшим отрывом занимала та женщина с тростью. Хэнк носил ковбойскую шляпу и два пистолета покоились в кобурах на его поясе. Рэндидли уже получил от Натана несколько взволнованных сообщений о классе Хэнка, что очень заинтересовал его. Эти сообщения он получил посредине сражения с тем огром, а потому не мог отвлекаться на них. Сейчас же Рэндидли смог более подробно прочитать их и даже сам заинтересовался.
Глаза Рэндидли скользнули дальше, рассматривая других людей. Он старался не делать это слишком явно, ведь Рэндидли всё ещё ощущал тепло и волнение после встречи с отцом, к которому он проявил… немного теплоты.
Наверное, это лишь мимолётные эмоции… Но Рэндидли всё же вернулся к оценке этой группы. Он мог лишь догадываться, какую роль в группе играл его отец. Женщина возле Хэнка казалась кем-то вроде бойца поддержки. А этот невероятно напоминающий человека робот… Это какой-то боец ближнего боя?
Но потом взгляд Рэндидли изменился. Встретившись глазами с женщиной-роботом, он заметил, что она начала нагло сканировать его. Рэндидли фыркнул в своих мыслях. Из робота выходила тонкая нить Маны и тянулась обратно в его родную Зону. Хоть Рэндидли задался вопросом, как такое возможно, кое-что в этом смутило его.
Эта нить Маны… выглядела очень простой, хотя её структура и следовала некоторым принципам Эфира. Внезапно Рэндидли осенило. Такая нить чем-то напоминала его Гравировку Маной, при помощи которой была создана структура наподобие Эфирной Связи, в которой текла Мана заместо Эфира.
Рэндидли сомневался, что при всём своём могуществе Создание стало бы подобными методами маскировать себя, чтобы незаметно получить информацию о Рэндидли, но он не хотел рисковать. Он активировал навык Разрушения Образа, что безвредно миновал всех людей и разрушил к чертям ту хрупкую Связь Маны. Нить дёрнулась, а затем оборвалась.
В это время начал говорить его отец:
— Так что ты говорил про зелья…
Но его оборвал звук падения. Все обернулись к упавшему роботу-женщине.
Все поспешили к ней, поднимая шум. Рэндидли вскоре осознал, что никто из группы Зоны 1 не знал, что это был ненастоящий человек. Та группа могла лишь шокировано смотреть на остывающее тело. Они сразу же начали подозревать группу Рэндидли. К счастью, Динеш знал некоторые заклинания исцеления, а потому вышел вперёд и попытался вылечить её.
— Она… Эта женщина неживая, — нахмурился он, когда его заклинание не активировалось.
— Думаешь, это, чёрт возьми, поможет?! — крикнул Хэнк со злобным взглядом, но Динеш лишь успокаивающе махнул рукой и продолжил:
— Нет, вы неправильно поняли. Она никогда не была живой. Это робот. У вас в Зоне 1 есть такие киборги?
Хэнк было открыл рот, но не смог сказать и слова. Он устало закрыл глаза, а вместе с ними и рот. Рэндидли задавался вопросом, как лучше проверить, была ли эта женщина роботом. Конечно, самым простым способом было разрезание её тела. Но такое надругательство над трупом даже в такие времена не было лёгким делом для людей, особенно когда сейчас всех встревожила её внезапная «смерть». Рэндидли мысленно вздохнул и пожалел, что не смог придумать другого способа решения этой проблемы.
Но он не мог рисковать. Этот случай лишь ещё больше укрепил его решимость как можно быстрее попасть в Зону 1 и начать поиск Создания или его марионеток. Это будет непросто, если учитывать желание Рэндидли оставаться в тени. Он надеялся, что в этом отношении ему может как-то помочь отец.
Рэндидли знал, что Динеш способен намного лучше него совладать с этой ситуацией, а потому оставил всё Динешу и пошёл к своему отцу. Отведя отца немного в сторону, Рэндидли начал негромко расспрашивать его о том, что из себя представляет Зона 1, есть ли там такие роботы, чем там занимался Иезекииль, что делали другие и многое другое.
Возможно, Рэндидли не стоило так удивляться, но отец просто моргнул, а затем очень пренебрежительно пожал плечами, что было таким знакомым движение для Рэндидли.
— Ну… о таких роботах я не слышал. А может просто не знал. Большую часть времени я провёл в тюрьме, поэтому…
Рэндидли вздохнул и беспомощно посмотрел на отца. Только этот человек мог гордиться тем, что его поместили в тюрьму, когда наступило величайшее испытание, с которым когда-либо сталкивалось человечество.
— Нет-нет, я там сидел не за какое-то преступление, — заговорил Иезекииль, когда увидел разочарованное лицо Рэндидли. — Это больше похоже на камеру предварительного заключения. Это лишь для моей собственной защиты. Я — важный актив правительства.
— Конечно же, папа.
