Со временем Роуз начинала всё больше волноваться. Эйс равнодушно сидел возле окна своего кабинета и глядел на фигуры, проходящие по улицам Убежища под лучами медленно заходящего солнца. Его руки не двигались, а глаза лишились интереса к жизни и потускнели.
Роуз не видела его таким раскисшим и безжизненным с тех самых пор, как… С тех самых пор, как тот ужасный человек, что сформировал нынешнего Эйса и Сидни, пал от рук Бедствия. После его смерти эти двое больше не знали, куда им двигаться дальше.
Но даже так Роуз нравилось, как всё обернулось. Она всегда считала, что Эйсу будет лучше, если он бросит те до странности притворные и сексистские привычки, что развились после всего проведённого времени с тем человеком. Вот какой необычной и притягивающей силой обладал человек, которого все признали героем. Именно эта сила продолжала тянуть людей к нему, пока они не сталкивались с бедами и страданиями.
Словно неотвратимая гравитация, что сдвигает весь мир в новую точку равновесия, если её не победит другая более сильная сила.
(п.п. Говорится о человеке Рой с классом Герой, что спас Сидни и Эйса после появления Системы. Воспоминания об этом были в 338 главе.)
Если оставить в стороне прежнюю связь Эйса и Гостхаунда, Роуз не могла отрицать, что в будущем Гостхаунд станет постоянным источником влияния на Зону, если не на весь мир, когда он попадёт в сферу влияния Гостхаунда. Однако не в духе Роуз было жалеть, что вместо того медведя не умер Гостхаунд.
Нет. В текущее время устранение Гостхаунда нанесёт непоправимый урон политической ситуации в Зоне и разрушит многие отношения между людьми. Подобное только помешает продвижению людей вперёд. Он был тем самым клеем, что удерживал Деревни в таком шатком мире. Роуз много размышляла, какие преимущества они получат, если захватят другую Деревню. Особенно её интересовал вопрос, сколько дополнительного Эфира получит Деревня победитель. Но это сложно реализовать с таким количеством сильных Деревень. Разве что они смогут проникнуть через портал в Доннитауне в другой мир зверолюдей и провернуть там что-то такое.
В том мире их действия будут политически нейтральными, а Доннитаун в свою очередь не позволит чужой армии вторгнуться на Землю через портал и их город. Впрочем, вряд ли Доннитаун позволит Убежищу провести своих бойцов через портал. И не факт, что Убежищу вообще хватит сил для такой масштабной атаки.
Эйс тоскливо вздохнул и наклонился вперёд, прижимаясь лбом к стеклу и пряча лицо от Роуз. Она закатила глаза. С таким Эйсом особенно трудно. Хотя, возможно, сейчас сработает один особо экстремальный вариант. Если Роуз свяжется с Сидни, уж она-то сможет…
— Знаешь… Я всегда думал, что стану героем, — прошептал Эйс так тихо, что Роуз осознала, к кому он обращается, лишь спустя несколько секунд. И пока она собиралась с мыслями и раздумывала над ответом, Эйс продолжил:
— Когда растёшь за видеоиграми, преуспеваешь в спорте, получаешь высшие баллы на тестах… Кто из нас втайне не надеется, что после разрушения мира он выживет и сможет спасти всех остальных своей индивидуальностью и силой воли? Конечно, я понимаю, что немалую роль в этом играет удача, но я удачливый, и мне повезло. Я не умер и медленно становился сильнее. Я нашёл тех, кто разделял мою веру, и мы вместе создали Деревню. Даже сейчас я смотрю на свои руки с удивлением. Ведь этими руками можно убить человека, медведя или даже целый разрушить целый грёбанный грузовой поезд.
(п.п. Мне думается, что Симон дал монету для создания Деревни именно Эйсу. Описание Эйса с человеком, получившим монету, похожи.)
— Так ты уже закончил быть злодеем? — нахмурилась Роуз. — Бесстрашный умер?
Недавняя встряска в Рейд Подземелье оказалась… неожиданным и болезненным психическим ударом для Эйса. Но такое не сможет помешать планам Роуз относительно Убежища. По правде, ей только стало проще. Если Эйс начнёт вести себя по-взрослому, когда будет сталкиваться с проблемами, то управление Убежищем станет куда более гладким. В большинстве случаев в Убежище собирались люди ради силы и беззакония, но Деревня с такой нестабильной ситуацией долго не продержится. У них не было чётких политических лидеров, что бы смогли долго удерживать всех этих нарушителей спокойствия в узде.
— Хех! Ты меня не понимаешь. Послушай, Роуз. Разве ты не можешь хоть на секунду остановиться и понять, что героем может быть только один? И из всех людей им стал Рэндидли? Не то чтобы он был плохим парнем, раньше я мог бы с лёгкостью доверить ему свою жизнь. Именно по этой причине я не убил его сразу же, когда убедился, что между ним и Сидни что-то происходит втайне от меня. Нет, он был хорошим, добрым и даже невинным в некотором смысле. И всё же…
Эйс внезапно остановился и повернулся к Роуз. В этот момент она увидела яркий огонь в его глазах и почувствовала его вспышку удовольствия. Это… именно ради подобного она последовала за ним. Не было никого, кто мог бы сравниться с Эйсом и его жаром страсти, даже Гостхаунд. Время от времени Эйс ошеломлял и ужасал её своей силой и жестокими эмоциями.
И именно это привлекало к нему. Его опасность.
(п.п. Другому переводчику это напомнило о фразе из сериала «Во все тяжкие»: «Я не в опасности, я и есть опасность».)
— Однако я думаю, что в этом и заключается смысл. В жизни нет смысла, — закончил Эйс, и его страсть поблекла, уступив место набежавшей на лицо мрачности. Но Роуз понимала, что он всерьёз задумался над чем-то.
И через примерно таких долгих десять минут, что даже начало исчезать терпение Роуз, Эйс вскинул руку и указал на неё.
— Ладно, раз уж жизнь поступает так со мной… пора отплатить ей той же монетой. Роуз, я хочу, чтобы ты написала письмо Сидни. Скажи ей… скажи ей, что я извиняюсь. Скажи, что она была права о том, что Рой… о том, что Рой не был таким сильным, каким он хотел для нас быть. О том, что его гордость привела к гибели его самого и тысяче других смертей… и я позволил этому случиться.
После чего Эйс замолчал и направился в сторону стены с книжными полками. Добравшись туда, он вставил руки между книгами и резко раздвинул их, скинув все книги на пол. За книгами находилась небольшая ниша с коробкой внутри. Хоть сейчас эту ниша виднелась как на ладони, но за книгами её никто не заметит.
Сердце Роуз поднялось до горла. Она всегда подозревала, но…
Эйс осторожно опустил коробку и поставил её на землю. С лёгким прикосновением он беззвучно поднял крышку, обнажив груду грязных костей. Человеческих костей.
— И наконец… попроси Сидни прислать её Скелета-Мага, — произнёс Эйс с горящими глазами. Увидев эти глаза, Роуз ощутила надежду. Его страсть вернулась, но вернулась в ужасающей и извращённой форме. Губы Роуз чуть поднялись в небольшую улыбку. Во всяком случае, эта извращённая натура Эйса была к лучшему. Чем больше его личность искажалась и извращалась… тем больше будет давление и тем масштабнее будет взрыв, когда его внутренняя страсть победит.
— Давай посмотрим, действительно ли он может поднимать мёртвых, — шёпотом произнёс Эйс. — Нам нужно столько героев, сколько можем получить.
***
Рэндидли постучал и затем открыл дверь в тренировочный зал. Покрытый потом Донни перестал атаковать двух других Рыцарей Доннитауна. Когда Рэндидли вошёл, эти двое энергично отсалютовали ему. Рэндидли кивнул им в ответ и обратил внимание на Донни, пристально посмотрев на него.
Когда они только познакомились, Донни был тощим сопляком. Когда в тот момент Рэндидли предложили основать Деревню и таким образом связать себя с ней, он перекинул эту ответственность на Донни, чтобы избежать этого самому. Тогда, как и всегда до того времени, Рэндидли с трудом ладил с другими людьми. Он сомневался, что апокалипсис хоть что-то изменит.
Не то чтобы Донни так уж отлично общался с людьми, но… по крайней мере, у него был такой нужный для этого дела энтузиазм, которого не было у Рэндидли. В те времена, у него были маленькие, как бусины, глаза и тонкие каштановые волосы. С его худым телом конечности выглядели особенно длинными и неуклюжими. Ещё он казался из тех людей, при взгляде на которых невольно представишь мальца, которого отвергла девочка, какую он пригласил на танец. Такой человек в прошлом не шёл ни в какое сравнение с текущим лидером тысяч людей.
Время, Система и Рэндидли, что сделал из него Вождя Деревни, благосклонно повлияли на Донни. Если раньше его тело выглядело тощим, то теперь оно стало вполне жилистым. Пускай его конечности не были особо мускулистыми, но и на них явно проявились признаки долгих и упорных тренировок. От длительного пребывания под солнцем его кожа потемнела до здорового бронзового оттенка. У него была строгая короткая причёска, что придавала ему чуть более взрослый вид.
Хоть он всё ещё был подростком, но сейчас он, по крайней мере, стал тем человеком, что мог с достоинством встретить взгляд других и гордо держаться перед ними. А если прибавить к этому его могущественный с виду щит и кожаные доспехи, то он был выше Вождя Деревни. Он был Рыцарем.
Сколько ему? Восемнадцать? Девятнадцать? Или ещё только семнадцать? Рэндидли с трудом мог вспомнить, сколько времени прошло на Земле. Для самого Рэндидли с появления Системы прошло около трёх лет, но даже в этом он сомневался. Рэндидли подумал, что самая потрясающая вещь заключается в том, что чем больше времени он проводил с Донни и вдали от него, тем сильнее становилась их связь, на какую не могли повлиять никакие расстояния. Рэндидли поднял взгляд на Донни и посмотрел в его глаза, где увидел восхищение и уважение. Он увидел молодого человека, что научился нести ответственность и оплачивать долги.
Человека с очень сильной личностью, что защитит Доннитаун вопреки всему. Это всё стало возможным только благодаря тому, что Донни стал сильнее для такой ноши. Одной силой воли возможно достичь только половины победы.
— Вы двое можете идти, — коротко сказал Рэндидли, жестом прогоняя прочь двух других бойцов. После торопливого поклона они последовали его приказу и ушли, закрыв за собой дверь. Оставшись наедине с Донни, Рэндидли осмотрелся вокруг. Это был прекрасный тренировочный зал с достаточным пространством для тренировок как ближнего, так и дальнего боя. Рэндидли подозревал, что Донни в первую очередь сосредоточился на улучшении своих защитных навыков, а уже за этим он отрабатывал навыки командного боя.
Что ж, пришло время немного изменить правила.
— Что случилось? — с любопытством спросил Донни, вытирая полотенцем пот.
Рэндидли улыбнулся и бросил ему пространственное кольцо. Тот в замешательстве поймал предмет и посмотрел его содержимое. А когда внутри него он обнаружил около сотни зелий Здоровья и Запаса Сил, то косым и удивлённым взглядом посмотрел на Рэндидли.
— Я… много думал о будущем Доннитауна, — начал Рэндидли, а когда Донни попытался ответить, он рукой остановил его.
— Нет, это никак не связано с тем, как вы справляетесь с управлением Деревни. Я отказался быть хоть как-то связанным с этим в прошлом и не хочу ввязываться в это сейчас. Нет… я просто пришёл к мысли, что мне нужно покинуть Доннитаун. И я хочу быть уверенным, что если я так поступлю, это место уцелеет.
— Ты уходишь?
— Сейчас мне кажется, что это неизбежно, — грустно улыбнулся Рэндидли. — Я попробую, но…
Рэндидли замолчал и мотнул головой, а потом пристально посмотрел на Донни.
— После завтрашней спасательной операции… мы с тобой проведём спарринг. Двадцать четыре часа подряд. Я не буду сдерживаться. Это будет больно. И я надеюсь, что ты убедишь меня, что я не ошибся с назначением тебя Вождём Деревни.
