Рэндидли с осторожностью приближался к деревне.
Перед этим он запустил в неё несколько Фантомных Фонарей, попытавшись обнаружить ими сильных людей, что могли быть в деревне. Но в результате он не обнаружил никого, кто бы мог угрожать ему и его группе. Однако вся деревня в целом была хорошо вооружена. Иначе и быть не могло, учитывая её местонахождение и бродящих по округе сильных монстров.
Поскольку эта деревня располагалась в Рейд Подземелье, то в ней должна быть группа сильных воинов, что способны каждый день отбиваться от монстров, чья сила сравнима с полноценными Рейд Боссами. Конечно, таких монстров не так много, но те, с кем успела столкнуться группа Рэндидли, сразу же пришли в ярость и напали, как только увидели людей. Может те монстры считали всех людей слабыми и беспомощными существами…?
Но тогда почему в этой деревне такая… спокойная и беззаботная атмосфера? Прямо у ворот в деревню на улице бегала пара эльфийских детей, что игрались с каким-то деревянным обручем.
Чтобы не пугать жителей деревни лишний раз, Люцифер, Тея, Хризантема, Энни, Алана и Кларисса предпочли остаться в лесу и продолжить охоту на монстров. Оставшаяся группа из Рэндидли, Птолемея, Эйса, Дрейка и Роуз выглядели более мирно, поэтому именно они направлялись сейчас в деревню. Если не считать Эйса, то эта группа была достаточно здравомыслящей, чтобы не причинять лишних хлопот и проблем.
Рэндидли не мог отрицать, что они взяли с собой Эйса, что хоть и не всегда мог сдерживаться, лишь потому, что он был обаятельным человеком.
— Так ты всегда хотел стать доктором? — небрежно спросил Эйс, вразвалку шагая рядом с Птолемеем.
— Как бы это сказать… — заговорил Птолемей, что за время их прибытия в Подземелье не сказал больше десяти слов Рэндидли. После вопроса Эйса он несколько смутился и после паузы продолжил:
— Перед прибытием Системы я посещал медицинское училище. Я был готов тяжело трудиться и с энтузиазмом ухаживать за больными… Но вот только в этом учебном заведении требовалось выучить невероятное количество теории…
Эйс почесал шею и улыбнулся.
_ Могу сказать, что лишь дети мажоров могут без труда выпуститься с такого училища. Но, чёрт возьми, они не обладают и половиною твоей сообразительности. Ты ведь сейчас главный специалист по осмотру больных в Доннитауне, верно?
— Главной числится доктор Нортвинд, но она предпочла переложить большую часть своей работы по исцелению на меня.
Рэндидли лишь удивлялся социальным навыкам Эйса. Он понимал, как Эйсу удалось завести столь дружеский разговор с Птолемеем через несколько наводящих вопросов и выражение своего лёгкого любопытства. Подобное сближение между участниками группы лишь пойдёт им на пользу. А сам Рэндидли не умел подобного, и даже мысль о таком утомляла его.
Именно поэтому сейчас Эйс настолько полезен.
Когда их группа приблизилась к воротам, разговор Эйса и Птолемея привлёк внимание тех двоих детей, что отпрыгнули, словно испуганные кролики, и скрылись за стенами деревни. В этот момент Рэндидли был благодарен Эйсу за его разговор. Но потом он прищурился, когда предположил, что Эйс намеренно завёл этот разговор. Таким образом не окажется, что их группа молча выйдет из леса и приблизится к деревне. Может дети бы и не обратили внимание на молчаливых незнакомцев, но хотелось бы заранее избежать недоброжелательного отношения к себе.
Рэндидли пересмотрел своё мнение об Эйсе, когда они подошли к воротам и остановились перед ними. Ворота были открыты, но будет невежливо заходить в деревню, пока их не пригласят.
Хоть Рэндидли не задавался целью исследовать обстановку, но сего чувствами он без труда смог обнаружить около десяти жителей деревни, не сходя с места. Вскоре эти жители начали выглядывать из щелей в каменной стене, что окружала деревню, после чего вышли наружу. Они внимательно изучали прибывшую группу, но не приближались к ним, медленно окружая их. Казалось, что они хотели предостерегтись, если окажется, что группа Рэндидли враждебна к ним.
Рэндидли обрадовался, когда один житель остановился под его запасным фонарём, что он оставил в лесу. Как и говорила Энни, кожа этих людей была тёмно-серого цвета, и у них были длинные руки и ноги. С первого взгляда они казались людьми, которых сделали из воска, а потом вытянули вверх. Этот житель был больше двух метров в высоту, так что казалось, что все они заметно выше обычных людей.
Спустя десять минут жители деревни заняли свои позиции, а врата в деревню широко открылись, и из них вышло четыре человека. Первым шёл высокий мужчина стонкими седыми усами. Рядом с ним была женщина, оружие которой было больше человеческого роста. Во всех возможных местах на её теле было прикреплено множество другого оружия, из которого преобладали кинжалы и топоры. К тому же когда появилась эта женщина, Рэндидли ощутил необычное волнение. Подобного противника он не сможет победить с наскока. Но он посчитал это логичным. Поскольку их деревня располагалась на краю леса, то будет невероятно трудно сражаться с противниками силы Рейд Боссов, если у них нет собственных превосходных бойцов. Впервые после возвращения из мира Шала Рэндидли столкнулся с противником, в победе над которым у него не было уверенности. Даже после его недавней разведки фонарями оказалось, что в этой деревне скрываются более сильные люди, чем казалось с первого взгляда.
В нескольких шагах позади этих двоих было ещё двое. Девушка с бронзовым цветом кожи и повязкой на глазах и мальчик не старше десяти лет, что изучающим взглядом смотрел на группу Рэндидли.
— Что вас привело к нам? — произнёс мужчина в центре властным голосом, прищурив Глаза. — Могу сказать… вы не из здешних краёв и ваш дом далеко.
Рэндидли было открыв рот, чтобы ответить, но потом передумал. Здешние люди… были очень интересны ему. Казалось, словно Рейд Подземелье привело их в местность какого-то другого мира. Это предположение выглядело весьма вероятным, ведь Система обладала настолько огромным могуществом, что смогла разделить Землю на множество Зон. Вероятно, здесь сделано что-то похожее. У Рэндидли появилась мысль, что какая-то часть земли этого мира ограничена барьером, через который не может пройти группа, бросившая вызов Рейд Подземелье, но обычные жители этого мира беспрепятственно проходят через него. Рэндидли не мог недооценивать способность Системы создавать умопомрачительные чудеса.
Такие размышления увлекли Рэндидли, но в то же время вызвали и плохое предчувствие. Если эти люди НЕ знали, что они в Подземелье… тогда они не знают, что когда-то в их Зоне появятся другие существа, что начнут убийства и поиски нужного им Ключа Смерти.
С другой стороны, если они ЗНАЛИ… тогда таким станет мир после нисхождения Великого Бедствия…? Может ли проигравший мир стать обычным Подземельем для других и служить проверкой их силы…?
На все эти мысли у Рэндидли ушло около десяти секунд, и тогда затянувшуюся тишину нарушил Эйс:
— Да, сюда мы пришли очень из очень далёких мест… Мы надеялись, что сможем найти убежище в вашей деревне на ночь.
— Хм… вас настолько беспокоит уровень здешних противников? Если да, то вас сожрут с потрохами прежде, чем вы сможете добраться до безопасных мест. Эти земли стали домом для скверны, что уже знает о вашем прибытии.
— А может эти храбрецы ищут вечную жизнь? — взяла слово женщина стканью на глазах, шагнув вперёд. — Вы держите путь в Святую землю нашей Леди Зит? Мы не можем прогнать души, что ищут спасение в нашей проклятой земле. И с вашей силой вы СМОГЛИ добраться сюда…
После этого она умолкла, а сверхвооружённая женщина сплюнула в сторону.
— Да… — кивнул с неловкой улыбкой на лице Эйс. — Мы ищем спасения. Хоть какую-то тихую гавань в бушующем шторме.
В это время Рэндидли дико захотелось прикрыть лицо ладонью. Эйс настолько пренебрежительно отнёсся к чей-то религии… Но к удивлению Рэндидли, хоть лицо усатого мужчины исказилось в гримасе, но он кивнул.
Женщинас закрытыми глазами так же кивнула и произнесла:
— Мы не корим других за их причины цепляться за надежду. Мы счастливы, что к нам прибыло так много людей, готовых сражаться, чтобы обрести вечность вместе с нами.
Рэндидли замер. Их только что… пригласили в какой-то культ…? Но потом он подумал, что существуют и худшие способы попасть в деревню, в которую они должны войти, чтобы получить полезную информацию.
— Конечно, это всё хорошо… — наконец взяла слово женщина обвешанная оружием, заговорив низким и хриплым голосом. Её голос звучал так, словно в прошлом её тяжело ранили, и хоть её раны со временем зажили, но голосовые связки так и не восстановились окончательно. К тому же от этой женщины так и веяло опасностью… Какой же могущественной она была в прошлом на пике силы…?
— Но… не стоит ли позвать сюда ваших других товарищей? За данными Далтона в окрестностях замечены намного более сильные монстры, чем тот сброд, с которым вы, скорее всего, сражались. Лучше организованны, более подлые и стремятся уничтожить всё и вся. Будет обидно… если ваши друзья попрощаются с жизнями.
Они угрожают…? Или просто говорят, с кем можно столкнуться в этом лесу…? Хоть некоторые моменты из её слов прозвучали размыто, но жители этой деревни продемонстрировали достаточную силу знанием о другой части группы Рэндидли.
Обе группы людей в ожидании стояли на своих позициях. Эйс ещё несколько раз заговаривал с жителями. Он смог вытянуть ответы на некоторые вопросы Рэндидли, но не на все. Однако на текущее время этого достаточно.
