Повисло недолгое молчание. Пока Копперникус размышлял над своим физическим и эмоциональным состоянием, Сидни продолжала попытки изобразить черты его черепа на листе. Она откинулась назад. Хоть её работа не была идеальной, но для Сидни она была хотя бы на приемлемом уровне. Но с её требовательностью она не могла остановиться, а потому продолжила рисовать, в то же время продолжив свой рассказ.
— Спустя некоторое время утёнок вернулся в мою жизнь. Однако его история не имела никакого отношения к сказочному превращению в прекрасного лебедя после двух лет нашей разлуки… Если говорить об изменениях, то за это время усилилось лишь его глупое упрямство. Пусть это и сбивало с толку, но в то время меня заботил лишь мир вокруг меня. Я предпочитала не связываться с ним, чтобы он опять не разрушил моё понимание мира, однако…
Вспомнив удар отца Рэндидли между машинами, Сидни вздохнула.
_ Его обвиняли в том, что он никогда даже не пытался летать. Обвиняли в том, что у него ничего не получается, ведь он даже не пытался. И если я ещё могла принять то, что мир не замечал его прогресс… но я не могла смириться стем, что никто не принимал его старания. Он был на верном пути. Он много и тяжело работал…
— В то время… казалось, словно такова воля мира. Мы оба старались изо всех сил… И хоть наши старания воспринимались по-разному, мы всё равно не сдавались…
Копперникус ухмыльнулся и сказал:
— Как волнующе знать секрет, о котором больше никто не знает. Сидни фыркнула и отмахнулась.
— Говори что хочешь. Обстоятельства побудили меня снова сблизиться с утёнком, Поэтому В старшей школе я приняла его. Затем однажды я сказала ему… что собираюсь оставить его и продолжить свой путь одна. Ведь… я просто хотела отыскать своё место в этом мире, где всё подчиняется правилам.
— Такого места не существует… — со вздохом подметил Копперникус, смотря в никуда.
— Может ты и прав. Однако возможен и другой вариант. Это место может не существовать лишь потому, что я его ещё не создала, — возразила Сидни с горящими глазами. Откинувшись на спинку стула, она отложила карандаш. Линия подбородка стала чуть больше и округлей, чем у обычного черепа. К сожалению для Сидни, чтобы изобразить профиль, которым она осталась бы довольна, ей пришлось положиться на воспоминания о челюсти другого человека.
— В любом случае, когда… я оставила утёнка далеко позади… он полетел. Не так уж высоко и далеко, но он сделал это лишь из-за своего тупого упрямства, насколько я могу судить.
Сверкнув глазами, Сидни порвала набросок на кусочки. Затем она продолжила:
— Когда утенок появился передо мной снова, он хотел сказать, что мы связаны. И, знаешь, когда тебе всю жизнь твердят, что вы друг другу принадлежите, в конечном итоге ты возненавидишь это. Особенно если ты — девушка-подросток…
Копперникус мягким взглядом посмотрел на Сидни, проверяя её. Он смотрел не на её внешность или социальную роль, а на скрываемую за ними девушку. Он обращал внимание на её мимику, осанку и возраст. Вид Сидни вызвал у Копперникуса ностальгические чувства. Он смотрел на неё взглядом, что был так похож на взгляд Гостхаунда, которым он не так давно осмотрел Сидни, оценивая её не в сексуальном аспекте, но и не сточки зрения её личности. В тот раз Гостхаунд будто попытался оценить её пользу, как какой-то вещи.
_ И всё жея не могу не спросить, какое отношение твоя история имеет к Дрейку? Сидни заморозила клочки бумаги и встала, отвернувшись от Копперникуса.
— Вообще-то, этот разговор был о моей способности к руководству, а не связан с твоим вопросом о Дрейке.
Копперникус в улыбке обнажил зубы. Но Сидни ощутила, что за этой улыбкой скрывалась некая необычная злоба.
— Мне никогда не удавалось увидеть всю картинку, если я не понимал какую-то деталь, заговорил Копперникус. — Все детали важны. Пожалуйста, успокой мои волнения.
Сидни закатила глаза и сказала:
_ Если так хочешь знать ответ, то я не планирую начинать войну с Доннитауном. Это довольно бессмысленно и совершенно недальновидно. В будущем… если Доннитауну позволят развиваться текущими темпами… он станет промышленным центром Зоны. Для нас это будет куда выгоднее, чем ты думаешь, ведь когда Доннитаун вырастет до определённого размера, он будет отчаянно нуждаться в услугах, которые мы можем предложить…
— Ах, работа над особыми проектами продвигается хорошо. Кто бы мог знать, что и Вандал может быть столь полезен, даже когда не ест, — с усмешкой сказал Копперникус. Сидни улыбнулась.
— Я считаю, что когда ситуация с Рейд Подземельем разрешится… мы столкнёмся с другими Зонами. Это наталкивает на мысли о войне, поскольку разные силы начнут претендовать на власть над последним бастионом человечества. Это будет очень тяжело. Поэтому сейчас не время сомневаться в том, что Гостхаунд на порядок сильнее всех нас… Замолчав, Сидни нахмурилась. Через некоторое время она вздохнула и продолжила:
— Я не могу отрицать этого теперь, когда увидела своими глазами. Гадкий утёнок превратился в упрямого монстра, стать которым он всегда стремился… Чувствую, отчасти в этом виновата я. Я не хочу драться с ним.
Затем Сидни развернулась и направилась в свои покои. Рядом с выходом она остановилась и добавила:
_ А что касается Дрейка… это можно считать испытанием. Я хочу узнать, позволит ли он эмоциям затуманить свой разум. Я не хочу и думать о том, что в грядущей войне мне придётся положиться на легкомысленных людей.
— Полагаю, это касается и меня, — с улыбкой заметил Копперникус, вставая. — Прости, но мне нужно заняться своими делами.
Улыбка Сидни стала напряжённой, когда она посмотрела ему вслед. Затем она пошла дальше, направившись к личному Подземелью, которое находилось в глубине её покоев. Недавно уровень этого Подземелья был повышен стридцать седьмого до сорок четвёртого за счёт накопленных Очков Души Восточного Края, которые люди добыли за уничтожение монстров и выполнение заданий.
— Мне тоже.
* * *
Нацеленная на Хризантему длинная коса гигантского богомола рассекла воздух и заставила сердце Теи вздрогнуть. Но не из-за страха. Когда она обрела в Доннитауне новый навык, то он наделил её злобой и яростью, что сейчас окрасили мир в глазах Теи в красные оттенки и толкали её в самую глубь сражения. Она не понимала, сможет ли в нужный момент сдержать этот порыв, чтобы не потерять в нём себя, полностью погрузившись в эти эмоции и сражение.
Когда сейчас Гостхаунд прижал к земле четверых монстров, а Эйс избивал ещё одного, Тея позволила ярости овладеть собой. Взревев, она позволила инстинкту вести себя и просто встала на пути огромной косы, что была длиной с обеденный стол. Затем она взмахнула молотом, чтобы встретить косу, активировав при этом все доступные навыки.
К счастью для неё, на поле боя был Люцифер, что прекрасно следил за своими союзниками и в некотором смысле догадывался об их замыслах. Люцифер приблизился к Тее и ударил своим огромным зазубренным оружие, что полетело к косе чуть быстрее молота Теи. Его оружие с оглушительным лязгом столкнулось с косой и замедлило её.
А следом за его мечом в косу врезался молот Теи, что был преисполнен её дикой ярости, и сломал косу. Когда этот самый большой из богомолов закричал, остальные подняли головы. Вернее, они должны были это сделать, но один богомол был буквально превращён Эйсом в кашу; другой был пронзён кучей стрел, отчего напоминал ежа; ещё один превратился в замороженную ледышку; а ещё двух поглотила шевелящаяся масса лоз и корней. Большой монстр начал отступать, когда понял, что дело приняло скверный оборот.
— Добей его, — раздался голос Роуз, и поглощённая яростью Тея возмутилась. Да, она знала, что нужно добить монстра. Нет нужды говорить лишнее. Но из-за своей вспышки раздражения Теи, Хризантема отреагировала раньше её. Получив много опыта после сражения с котами и сравнимых с Рейд Боссами противников-богомолов, Хризантема получила большой скачок в силе. Своим телом, достигающим теперь почти три метра в высоту, она врезалась в относительно хрупкого на вид богомола.
Но тварь не собиралась играть в эту игру и широко расправила крылья. Вперёд рванул порывистый ветер. Это замедлило Хризантему, но не остановило. Однако дало возможность для Теи выскочить из-за спины своего питомца, принявшего на себя основной удар ветра, и приблизиться к монстру.
Богомол ударил косой в её сторону, но Тея просто усмехнулась и, перепрыгнув лезвие, обрушила молот со всей силы на грудь богомола. Издав последний визг, он рухнул и некоторое время подёргивался. Все отступили, позволяя существу умереть окончательно.
Когда богомол прекратил двигаться, вспыхнул свет и рядом с его телом появился предмет. Взгляды всех устремились на него. Появляющиеся из монстров предметы сами по себе были довольно редки. В основном из трупов монстров приходилось вручную добывать материалы, а уже потом создавать из них предметы. Но если предмет появился, то он однозначно был мощным и уникальным, что мог значительно повысить чью-то боевую силу.
Не спеша, чтобы никого не провоцировать, Тея, что оказалась ближе всех к предмету, подошла ближе и взяла предмет в руки. Это была небольшая сумка с четырьмя крошечными крыльями насекомого. Глаза Теи расширились от удивления, когда она увидела описание предмета.
Крылья Богомола-Жнеца Ур 46. Сокровище естественного происхождения, что образуется, когда Богомол-Жнец умирает при особых обстоятельствах, когда его крылья полностью невредимы. +15 Ловкость, +10 Реакция. При активации крылья вырастают до своего полного размера, наделяя своего владельца навыками Звуковое Продвижение Ур 46 и Воздушная Ударная Волна Ур 46.
