Направляясь от южного конца торгового центра к лестнице на крыше, Сидни пыталась придумать слово, которое могло описать, что она чувствовала рядом с Рэндидли после долгой разлуки. И с удивлением она поняла, что чувствует лишь глубокую апатию и безразличие. Её сердце разрывали эмоции, однако они не выходили наружу, ведь в этом не было нужды. Словно она была в высшей степени довольна тем, что молчит, словно ничего не ощущает.
Возможно, всё дело было в том, что последние несколько месяцев она отчаянно пыталась развеять надежду, что странное и всеми известное имя Рэндидли Гостхаунд на самом деле относилось к ЕЁ Рэндидли Гостхаунду. Но всё равно ей до ужаса хотелось, чтобы им был Рэндидли. Сидни ощущала вину за то, что она так страстно убеждала себя в ошибочности своих суждений. Время от времени она надеялась отыскать где-то в канаве холодный труп Рэндидли, лишь бы развеять вихрь проклятых эмоций в голове.
Её мысли и сожаления вечно ходили по кругу, словно собака, гоняющаяся за собственным хвостом. Вернее, так должно было быть и дальше, если бы он своим появлением не остановил их бег. И сейчас…
Сейчас она просто шла вперёд, изо всех сил стараясь игнорировать его присутствие за своей спиной. Поднявшись на крышу, она остановилась и обернувшись стала ждать его реакции. Хотя на это ушло несколько месяцев и много сил, Сидни не жалела, что на крыше торгового центра возвела миниатюрный замок. Замок выглядел зловещим, особенно когда сейчас она посмотрела на него сбоку. Поскольку ей удалось успешно построить столь чудесное строение, что поначалу казалось недостижимой целью, она заметно улучшила некоторые навыки, что позволит ей заканчивать Пути и получать новые и полезные для себя навыки.
Рэндидли с серьёзным лицом смотрел на замок, игнорируя дождь, что прибивал его волосы к голове.
Когда был занят осмотром тяжёлого каменного замка на крыше торгового центра, Сидни позволила себе осмотреть его. Или же, если точнее, осмотреть его снаряжение.
Больше всего внимания привлекал его странный плащ. Казалось, это была своего рода… кольчуга, состоящая из небольших костяных колец. Сперва Сидни подумала, что эти кольца были сделаны их какого-то металла, но глухой звук от их движения не имел ничего общего со звенящим металлическим звуком. К тому же эти кольца иногда вспыхивали необычным светом, когда Рэндидли двигался. Это могло указывать лишь на то, что все кольца без исключения покрыты какими-то рунами.
Сейчас Рэндидли неподвижно стоял перед Сидни, и ей казалось, что он был облачён во всего лишь причудливый плотный плащ белого цвета. Хоть это казалось глупой мыслью, но интуиция Сидни подсказывала ей, что такой плащ не может быть обычным. Ведь даже мысль, что кто-то смог сплести вместе столько костяных колец, вызвала у неё головную боль. Мастер, создавший этот плащ, потратил на его создание невероятное количество времени.
Под плащом Сидни разглядела ещё более впечатляющий кожаный доспех, окрашенный в красный цвет. Конечно, в Восточном Крае были свои мастера-кожевники. И хотя до них доходили слухи, насколько хороши мастера Доннитауна, до этого момента Сидни это не тревожило. Она считала, что гении, неустанно работающие под её руководством, смогут добиться куда более высоких высот.
Но красно-коричневый кожаный доспех пошатнул её уверенность. Впрочем, сейчас не до этого.
Рэндидли отвернулся от замка и посмотрел на неё. Сидни отвернулась и вошла в замок. Рэндидли последовал за ней. Пройдя через широкие деревянные двери, они оказались в холле. Сидни повела Рэндидли к лестнице. Изначально… Сидни планировала отправиться в свой кабинет. Без лишних ушей она сможет…
Сидни остановилась. Её эмоции продолжали бурлить, по всей видимости, не обращая внимания на её мысли. В этот момент Сидни казалось, что это вовсе не её эмоции.
Если посмотреть… зачем эй уединяться с ним…?
Но она против своей воли пошла дальше, словно её тело принадлежало кому-то другому. Через несколько минут она вошла в свой кабинет, позволила войти Рэндидли и велела Дрейку охранять снаружи. Затем она закрыла дверь и повернулась к Рэндидли.
Взмахом руки она создала ледяной кубок. На секунду задумавшись, она создала ещё один, а затем кашлянула.
— Хочешь выпить?
— Да… — ответил Рэндидли, медленно кивнув. — Но сейчас гораздо труднее почувствовать какой-то алкоголь по-настоящему…
— Всё же это лучше, чем ничего, — сказала Сидни, подойдя к шкафчику и взяв с полки бутылку пряного рома. Она понимала, что он имел в виду не только то, что сказал. Даже для неё, совершенно не уделявшей внимания своей Выносливости и Живучести, достичь точки опьянения без множества бутылок спиртного стало попросту невозможно. Даже после употребления напитков с очень большим градусом её рассудок оставался трезвым. Воспоминания об опьянении сейчас казались такими далёкими.
Пока Сидни разливала напиток, Рэндидли заговорил:
— Я думал, что ты умерла, — сказал он задумчиво, словно спрашивал самого себя. В его голосе чувствовалась горечь потери, которой Сидни могла лишь сопереживать. По
крайней мере, у неё был Эйс, пусть даже монстр-человек, с которым они сражались… сломал его. Столкнувшись с Системой, она не была одна. А у Рэндидли не было никого.
Сидни хотела повернуться и обнять Рэндидли. Сказать ему, как она рада снова встретиться с ним после такой долгой разлуки, и что она слышала обо всём, что он сделал. Судя по слухам о нём, которые до неё доходили… ему удавалось совершить вещи… на грани невозможного. Он был самым сильным человеком среди ныне живущих. Именно таким человеком стал тот глупый мальчик, который не мог попасть в дерево мячом с двадцати метров.
Но вместо этого она обернулась и сказала:
— Так вот. Зачем ты пришёл?
* * *
Рэндидли посмотрел в лицо Сидни. Раньше она красила волосы, но теперь они вернули свой естественный тёмно-коричневый цвет, который легко можно спутать с чёрным. Её светлые серо-голубые глаза смотрели на него леденяще холодно, словно на него смотрело воплощение всего зимнего холода. Но…
Она не всегда была такой холодной. Когда Рэндидли перешёл в среднюю школу, они начали общаться и уже к началу старшей были очень близки. Когда выяснилось, что в детстве они жили рядом, Рэндидли был сбит с толку, просматривая старые фотографии, соседской девочкой на которых определённо была Сидни. Однажды за несколько месяцев до поступления в университет Сидни рассказала ему, куда планирует поступить, а также рассказала о количестве мест для зачисления.
Тепло посмотрев на него, она сказала:
— Было… очень весело с тобой, но… так не может продолжаться вечно. Удачи.
Затем её взгляд потускнел, после чего она развернулась и ушла. Рэндидли мог с уверенностью сказать, что до этого момента никогда ничего по-настоящему не желал. Ему было достаточно просто сидеть тихо, игнорируя маму и её ухажёров, ходить в школу и домой, просто… позволяя жизни идти своим чередом. И дело вовсе не в том, что ему всё было безразлично, просто… он никогда не находил ничего достойного внимания.
Но в тот день всё изменилось. Сидни бросила ему вызов и ушла. Он не заставит её долго ждать. Но даже так, когда они встретились в первый день занятий на первом курсе…
Узнав его на занятии всемирной истории, она шокировано на него уставилась и невольно отступила назад, спросив:
— Зачем ты пришёл? Ты преследуешь меня?!
Рэндидли замер. После небольшой неловкой паузы Сидни вылетела из аудитории, а профессор притворно прокашлялся и сказал что-то невнятное о границах в отношениях, из-за чего Рэндидли покраснел.
Затем рядом с Рэндидли уселся высокий блондин спортивного телосложения и усмехнулся. Небрежно наклонившись, он прошептал Рэндидли на ухо:
— Блин, если бы я раньше встретился с такой девушкой, то я бы тоже пошёл за ней.
— Звучит довольно жутковато, — ответил потрясённый Рэндидли. Больше всего на свете он не ожидал… что Сидни его не примет. Разве не она подстегнула его? Разве она хотела не этого…?
Рэндидли собрал всю свою волю в кулак, пытаясь оказаться на всех внеклассных занятиях и волонтёрских мероприятиях последнего года в старшей школе, чтобы попасть в это заведение. Всё то время он думал лишь о Сидни. О том, как много она о нём заботилась, пусть даже поставленная перед ним задача, с учётом его прошлого, была практически невыполнимой для него.
Но в тот год Рэндидли кое-что узнал о себе. Хотя он долгое время плыл по течению, это было связано лишь с отсутствием цели, а не с его бесхребетностью. Это было непростое время, но он справился.
Блондин засмеялся и протянул Рэндидли руку.
— Да ладно, только между нами. Меня зовут Эйс. А как тебя, ловелас?
И сейчас после всех испытаний Системы он стоял в замке, построенном на вершине торгового центра. После такой долгой разлуки она использовала те же слова, что и при их первой встрече в университете. Неужели снова всё так обернулось…?
Рэндидли открыл рот, но затем закрыл его, вздохнул и покачал головой. Тогда он выпрямился и посмотрел на неё своими светящимися изумрудными глазами, ведь теперь он не Рэндидли, а Гостхаунд.
— Полагаю, вы видели уведомления. Мы собираем экспедицию для зачистки Рейд Подземелья. В группе может быть не больше десяти человек. Как лидер одной из северных Деревень… вы можете занять одно из мест. Если хотите, вы можете пойти с нами.
Сидни напряжённо на него посмотрела, но ничего не сказала. Рэндидли было знаком этот взгляд. Он уже сталкивался с такой реакцией в прошлом. Ещё до того, как она начала встречаться с Эйсом, она была вынуждена вести себя с Рэндидли вежливо. Но когда у неё диагностировали рак, она больше не сдерживала свои эмоции перед ним.
— Эйс тоже придёт, — сказал Рэндидли, ожидая худшего. Он не ошибся в своём предположении. Перемена на её лице и сжатые уголки губ сразу же сказали ему, что он сделал неправильный выбор.
— У меня… есть вопрос, — сказала Сидни. Допив остаток напитка, она встала и превратила свой ледяной кубок в сверкающий браслет.
— Полагаю, это разумный выбор. Но достаточно ли вы квалифицированы, чтобы вести эту экспедицию, мистер Гостхаунд? Достаточно ли вы сильны для такого?
Рэндидли открыл было рот, но опять закрыл. Он всегда знал, насколько упрямой она может быть. Но сейчас она имеет дело с Гостхаундом. Он бросил на неё острый взгляд. Его приглашение в отряд по зачистке Рейд Подземелья было жестом доброй воли. Он не сомневался, что это будет очень опасно, но впереди их ждёт достойная награда за его прохождение. Конечно, вступление в их группу Сидни даст им больше возможностей, однако…
Она никогда не позволяла своим эмоциям влиять на свои действия.
— Хорошо, — прошипел Рэндидли, и его глаза загорелись ещё ярче.
