Когда их группа прибыла к Деревне Восточный Край, шёл дождь. Сопровождать Рэндидли в саму Деревню вызвались только Птолемей и Роуз. Тея пошла встретиться с Симоном, а Алана и Энни утащили Люцифера для проверки его навыков и силы.
К большому огорчению Рэндидли, когда они увидели Деревню, Эйса и след простыл. В то же время Кларисса пошла поговорить с магами Перекрёстной Звезды, чтобы разузнать созданные ими заклинания и проверить, есть ли в той Деревне какие-то занятные классы. Рэндидли предположил, что это задание ей поручила миссис Гамильтон, но похоже Клариссе и самой было интереснее заняться этим, чем идти с Рэндидли. Так что ему осталось только принять её выбор.
Поэтому у ворот Восточного Края стояло лишь трое человек, вокруг которых нескончаемый моросящий дождь окрашивал мир в серый цвет. Волосы Рэндидли прилипли к голове. У Птолемея был плащ, ау Роуз — зонтик. Рэндидли на мгновение задумался, не надеть ли капюшон своего костяного плаща, но потом передумал.
Кости не только плохо удерживали воду, но и капюшон активирует сумеречный эффект, что скроет лицо и фигуру Рэндидли от посторонних глаз. Нет смысла пугать жителей Восточного Края больше нужного.
Рэндидли также подумывал о том, чтобы самому проникнуть в Восточный Край и выследить Сидни, но… это неправильно. При мысли о встрече с Сидни в груди Рэндидли возникло странное волнение, которого он никогда раньше не испытывал. Эта встреча… отличалась от предыдущих. Возможно, всё было потому… что они оба предполагали, что больше никогда не встретятся после появления Системы. Или же так предполагал только Рэндидли. Он так долго считал её мёртвой…
Эйс был его лучшим другом, а Сидни… Сидни была частью его жизни гораздо, гораздо дольше. Он знал её так долго, что даже после долгих месяцев жизни в мире с Системой она всё ещё ощущалась неотъемлемой частью его воспоминаний.
— Думаю, тебе хочется войти, — сказал старик, что пристальным взглядом посмотрел на Рэндидли с крыши ближайшего здания. Рэндидли моргнул. Он потерялся в своих мыслях и не мог сказать, как долго он простоял на месте. Роуз и Птолемей всё время молчали, дожидаясь, когда Рэндидли настроится и решит пойти дальше. Может они поступили неверно, но хотя бы старик вернул в реальность Рэндидли.
— Да, — как-то ответил Рэндидли. Он не нервничал, просто… Он должен встретиться с девушкой, которую считал давно мёртвой. О смерти которой он скорбел. Но даже когда Рэндидли узнал, что Сидни жива и она в Деревне Восточный Край, то не спешил встретиться с ней, решая свои другие проблемы. Сердце Рэндидли было оплетено множеством верёвок вины, что не только не позволяло ему сбежать, но и не позволяло вновь встретиться с Сидни.
Старик сплюнул и ударил дубинкой по земле. В ответ заскрипела металлическая стена, что служила дверьми в торговый центр Восточный Край, и открыла проход внутрь.
— Добро пожаловать в Восточный Край, — негромко сказал мужчина, после чего отвернулся и вошёл в пелену дождя в то место, откуда он наблюдал за посетителями.
Деревня Восточный Край была обустроена внутри торгового центра с одноимённым названием. Крепкие стены здания намного облегчали защиту Деревни. К тому же торговый центр был очень большим и после появления Системы долгое время обеспечивал своими запасами выживших, значительно облегчая их жизнь. В настоящее время Доннитаун уже не мог, как раньше, импортировать бумажную продукцию вроде туалетной бумаги и бумаги для письма, а также тампоны из Фрэнксберга.
В текущее время из-за нехватки этих товаров Фрэнксберг столкнулся с кризисом, и цена на эту продукцию взлетела до небес. Поэтому Доннитауну оставалось только наблюдать и подталкивать некоторых людей к получению классов, которые могли быть задействованы в бумажном производстве.
В то же время в этом торговом центре и сейчас осталось множество товаров, изготовить которые после появления Системы было затруднительно. Подобное хранилище товаров очень облегчило приспособление людей к новому миру.
Когда их группа направлялась в главную часть торгового центра, Рэндидли подумал, что здешняя мода несколько… странная.
Торговый центр представлял собой огромное трёхэтажное здание, заполненное различными магазинами. В основном здешние магазины ориентировались на богатых людей. Здесь присутствовало множество магазинов, предназначенных для обслуживания избалованных детей мажоров. В итоге люди этой Деревни носили одежду странной смеси костюмов и поясов из разных РПГ, что создавало атмосферу в стиле стимпак.
От вида этих людей Рэндидли лишь улыбнулся и покачал головой. Тут образовалась собственная мода, в которой он чувствовал руку Сидни. Её всегда удавалось из обычных вещей создать нечто завораживающее.
Рэндидли даже не пытался заговорить с прохожими, а пошёл прямиком через район, где когда-то располагались обувные магазины, а сейчастам развернулось производство брони и текстильная промышленность. Но тут его похлопала по плечу Роуз.
— Отсюда я знаю дорогу к своим знакомым, — сказала она и взглядом спросила его мнения. Рэндидли ничего не ответил, так что Роуз пожала плечами и посмотрела на Птолемея.
-Яне против познакомить тебя с ними, если ты…
— Как тебе угодно, — кивнул мужчина, и они вдвоём ушли, едва удостоив Рэндидли ВЗГЛЯДОМ.
Рэндидли снова остался один, отчего он усмехнулся. Наверное он простоял под дождём слишком долго, раз с ним так холодно обошлись эти двое. Стоял так долго, что даже привратник вышел из своего убежища, чтобы поговорить с ними. Казалось, тому старику также порядком надоело ждать, когда же группа Рэндидли всё же решится войти в торговый центр. Даже из недолгого разговора с ним Рэндидли почувствовал раздражение старика. Вероятно, любой бы разозлился, если его заставить ждать под дождём столь долгое время.
Рэндидли мог только вздохнуть. Его отношения с Сидни всегда были… странными. Всегда малость…
— Мистер Гостхаунд. Когда я услышал доклад о ком-то, похожем на вас, кто вошёл в Восточный Край… Не могу сказать, что это обрадовало меня.
Рэндидли повернулся на звук голоса и увидел идущего к нему мужчину в свободных кожаных доспехах. Командир стражи Дрейк. Мужчина улыбнулся ему.
— Простите меня, но я приготовился к худшему.
Рэндидли слышал, как на втором и третьем этаже тихо перемещаются отряды лучников, занимая позиции вокруг Рэндидли. Средняя часть торгового центра была открыта, так что люди с верхних этажей могли без проблем через отверстие простреливать любого на первом этаже под ними. По правде, Рэндидли захотелось рассмеяться. Его… позабавило то чувство, когда ему настолько явно угрожали.
И когда его настолько недооценивали.
— Я бы хотел встретиться с Сидни, — заговорил Рэндидли, изо всех сил стараясь говорить чётко, хоть ему и казалось, что его язык не мог выговорить ни слова. Дрейк стоял на месте и молчал, просто барабаня пальцами по одному из кожаных ремней своей брони. Рэндидли с улыбкой на лице ждал их решения.
Рэндидли знал три особенности характера Сидни, которых она придерживалась несмотря на любые обстоятельства. Даже получи она травму, что так изменила Эйса, Сидни не способна отбросить эти три вещи.
Во-первых, Сидни не хватало какой-то части, которая позволила бы ей без проблем сопереживать другим людям. По этой причине многие обзывали её сукой или недоразвитой и всячески издевались над ней: рвали её тетради, выливали испорченное молоко в её рюкзак или делали тысячу других мелких пакостей, которые должны были испортить её настроение. А потом каждый, кто вредил ейтем или иным способом, обнаруживал, что безжалостная девочка прекрасно запоминала всех своих обидчиков, которым она со временем отплачивала сполна. В своей мести она становилась невероятно жестокой и не успокаивалась, пока не одерживала окончательную победу.
Рэндидли услышал вдали медленные и ровные шаги, словно кто-то шёл на каблуках. Благодаря своему высокому Восприятию он смог услышать её, когда она была ещё в сотне метров от него на втором этаже. Но такое объяснялось не одним лишь Восприятием Рэндидли, а ещё и тем, что торговый центр вокруг него практически вымер, не издавая каких-либо звуков, кроме дыхания охранников.
Во-вторых, Сидни нравилось играть на публику. Хоть её мнение могло не совпадать с общепризнанным, но она всегда считала, люди первыми подмечали и последним забывали именно зрелищность. По этой причине Рэндидли подозревал, что как только Сидни осознала преимущества Системы, то она сразу же захватила в ней власть, собрав под своим началом столько людей.
Поэтому расположение её базы в этом торговом центре не было случайностью. Здесь находились всё, что ценила Сидни, что и повлияло на её выбор. Она создала для себя место, что наилучше подходило для неё. Ноу Рэндидли было некоторое сомнение. Если Сидни действительно была уверена, что может встретиться с ним лицом клицу, то она вызвала бы его на свою базу, а не пришла сюда для встречи с ним…
Несколько удивившись своим мыслям, Рэндидли мотнул головой. Шаги приблизились. Почему он считает её врагом? Это же Сидни…
Звук шагов затих. Рэндидли посмотрел вверх. Она встретилась с ним взглядом. Они оценивающе посмотрели друг на друга.
Рэндидли наблюдал, как её тонкие руки вцепились в перила, сжимая их настолько, что костяшки её пальцев побелели. Но она не прекратила сжимать перила, пока те не искривились под её силой.
— Рэндидли Гостхаунд… — на выдохе произнесла Сидни, когда посмотрела на него. На ней было тёмно-фиолетовое платье и кожаный жакет, наброшенный на плечи. На её бёдрах было три пояса, а из-под подола платья выглядывали сапоги.
Хотя сейчас она выглядела для Рэндидли смешнее, чем когда-либо раньше, но он её вида он ощутил очень приятную ностальгию. Вот только он не мог объяснить свои чувства…
— Сидни Харп, — просто ответил Рэндидли и сам удивился тому, как легко ему удалось произнести эти два слова.
— Тогда пошли, — с улыбкой ответила Сидни, словно посмеиваясь над собой. — Нам есть о чём поговорить.
