Рэндидли изо всех сил старался остаться спокойным.
— Знаешь… нам не нужно… настолько много данных для наших целей.
— Хм, не могу согласиться с тобой, — мягко возразила миссис Гамильтон и широко улыбнулась. — Конечно, как основателю Доннитауна… тебе нет нужды сильно торопиться, чтобы дать дельные советы каждому. Но если ты хочешь принимать взвешенные решения, то тебе нужно обладать достаточной информацией обо всём происходящем.
Стараясь не допустить, чтобы появляющаяся головная боль затмила его разум, Рэндидли медленно ответил:
— Я… воин. Это моя работа. Конечно, знание всей политической, экономической и научной информации может оказаться полезным в долгосрочной перспективе, но…
— Ты не прав, — прервала его миссис Гамильтон тихим голосом. С её лица медленно исчезла привычная лёгкая улыбка, когда в её глазах появилась глубокая и неумолимая решимость. Сложив руки вместе и всмотревшись пытливым взглядом в лицо Рэндидли, она продолжила:
— Может ты и не прикидываешься глупцом, а просто ты… не осознал текущего положения и не придал ему должного значения. Жители Доннитауна почитают тебя, Рэндидли. Пускай большая их часть никогда прежде не встречалась с тобой, но они слышали истории о тебе. Они наблюдали, что о тебе говорят и как тобой восхищаются те, кто знал тебя в лицо. И в результате они сами начали восхищаться тобой. И это кое-что да значит. Вес их чувств многое меняет, независимо от того, нравится тебе это или нет.
Наклонившись вперёд, миссис Гамильтон сказала:
— Послушай. Я понимаю, что тебе нужно сосредоточиться и понять как… впрочем, некоторые вещи лучше оставить недосказанными. Ты хочешь создать что-то своё, полностью уникальное. Но сейчас я уверена, что ты способен найти лишние четыре часа, чтобы просмотреть эти письма. Это не помешает тебе позже с твоими исследованиями, но оно пойдёт всем на пользу. Тебе нужно оставить что-то после себя. Эти письма… с них всё и начнётся, даже если их получатели решат твои письма проигнорировать.
Рэндидли почувствовал, как его лицо залилось краской. Он хорошо понимал, как люди смотрят на него, как они относятся к нему… но слышать об этом сейчас… слишком неловко. Кровь продолжала приливать к его лицу, пока он смотрел на страницы на столе перед собой. На одной из этих страниц был список имён, которым, как сказала миссис Гамильтон, он должен написать ответы…
Цель сего действия заключалась в том, чтобы вдохновить людей, но… в голове Рэндидли было абсолютно пусто. Что ему нужно сказать им? Сейчас он мог лишь представить лицо Шала или своего отца…
Но затем он перед его глазами вспомнилась спина Аемона, что находился в том странном месте, где Рэндидли проходил испытание. Что за выражение было у него на лице в тот миг? Не улыбка, не хмурый взгляд, и даже не страх, а скорее…
Безжалостность.
А после он вспомнил чувства тех сражающихся людей, через ряды которых Рэндидли приходилось пробираться во время того испытания. Их решимость и абсолютная вера, которые поддерживали их в минуты, когда они отреклись от осторожности, страха умереть и не обращали никакого внимания на свои раны. В их сердцах таилась настолько глубокая вера в свои убеждения, что они могли прожить дольше, чем определяла их судьба. Их стойкость бросала вызов воображению.
Они сражались не за себя, а за что-то большее.
И, похоже, миссис Гамильтон хотела, чтобы он дал им такую большую цель.
В этот миг Рэндидли увидел подобную решимость в глазах всех знакомых ему людей. Донни, Деклан, Дозер… Отряды и жители деревни… Киерсти и её культисты… даже в глазах Симона, когда тот узнал о его истинной личности. Так проявлялось их отношение к нему. Конечно, Рэндидли должен нести вес ожиданий других, что они возлагают на его плечи. Но для такого его спина и плечи должны быть более широкими и сильными, чтобы выдержать столь неподъёмный груз…
Но тогда их вера станет самым могущественным оружием.
Вздохнув, Рэндидли придвинул поближе к себе стопку бумаг, подготовленную миссис Гамильтон, и взялся за их чтение. По всей видимости, она права. Время не имеет большого значения для исследования Эфира. Создание не переставало быть опасным и расчётливым врагом, но Рэндидли не мог позволить себе упустить из виду других чудовищных противников, что выступали против него.
Финальным противником, который выступил на пути Аемона, было непобедимое Великое Бедствие. Даже при всём своём мастерстве и навыках Аемон не знал, как победить его. Оно нависало над всеми ними. Последнее и сложнейшее испытание Системы. Что-то, что сложно даже представить.
При мыслях о таких противниках у Рэндидли появилось осознание, что его личная сила не сможет с тем же успехом вести вперёд, как раньше. Должно быть что-то ещё. Нечто большее. И возможно… эта вера и станет тем оружием, в котором все они так нуждались.
Рэндидли взял ручку и начал писать.
****
Утро Теи началось очень рано. Её познакомили с десятками людей, что входили в состав Отрядов Доннитауна, причём все они по-своему молча оценивали её, даже если их общение не заходило дальше простого знакомства. Оказалось, что здание, в котором Тея должна использовать Камень Судьбы, всё ещё на этапе строительства и заработает лишь через неделю, в течение которой она могла свободно бродить по городу и принимать участие в любых тренировках, куда её могут пустить.
Что, с точки зрения Теи, было здорово по нескольким причинам. Во-первых, местные не имели никаких предубеждений против Хризантемы, а скорее с нескрываемым удовольствием подкармливали её разным мясом. Причина этого стала ясна только во время экскурсии по рынку. Она встретила прыгающего средь толпы человека-кролика, на которого никто не обращал особого внимания, словно в этом не было ничего странного.
Задумавшись, Тея последовала за ним и вскоре обнаружила людей-черепах, что оживлённо болтали о чём-то своём. Она только и могла от удивления моргнуть. А после покачала головой. Получается, нет ничего удивительного в том, что никто особо не удивился Хризантеме после всего, что здешние люди видели. Весь Доннитаун сам по себе был… очень странным местом.
Вторая причина, почему Тея была рада получить немного свободного времени, заключалась в том, что на рынках Доннитауна продавалась всевозможная сильная экипировка, которую люди получали с монстров или изготовляли самостоятельно. На Севере были лишь довольно некачественные изделия из базовых сплавов, а также простейшие доспехи из кожи…
А здесь можно приобрести чёртову кольчугу!
К тому же материал для оружия не ограничивался одной лишь сталью и когтями. Здесь были вещи сделанные из драгоценных камней, костей, клыков, древесины и неизвестных ей искусственных материалов. Тут и там виднелись необычные металлические сплавы, что блестели загадочными цветами на солнце, а также оружие, внешний вид которого завораживал Тею до потери дыхания.
Но большее впечатление на Тею произвели не материалы, а их искусный внешний вид. Даже не закончив осмотр всего рынка, она могла с уверенностью сказать, что здесь не продавалось ни одного обычного Стального Меча. У каждого из них было что-то необычное — лишний изгиб или инкрустированный в рукоять рубин, а также странный атрибут вроде «Ковка Жарой I» или «Метод 999 Молотов II», что добавляли дополнительные характеристики предмету и другие приятные бонусы. Буквально у каждого найденного ею производителя оружия была своя уникальная черта, метод, позволяющий ему сделать шаг вперёд и выделиться среди других.
И это было лишь то оружие, которое доступно всем. У Теи было ощущение, что тот мужчина Сэм, что приветствовал их чрезвычайно острым взглядом, имел возможность создавать что-то намного более сильное. Спустя некоторое время она узнала, что Сэм отвечал за всю производственную деятельность Доннитауна. К тому же, большинство продаваемых на рынке вещей было сделано кузнецами и кожевниками, которые были недостаточно хороши, чтобы стать одними из его двадцати учеников.
Но это не значило, что другие предметы были худшего качества, а лишь то, что Сэм был лучшим из лучших кузнецов. Некоторые из его бывших учеников вышли из-под его опеки и создали свои магазины, в которых продавали товары собственного производства. Все их магазины были в больших кирпичных зданиях, что располагались на холме в центральном районе Доннитауна.
Третьей причиной радости Теи касательно появления свободного времени была возможность тренировки вместе с Отрядами Доннитауна. Хотя у каждого Отряда была своя собственная тренировка, но она слышала, что на рассвете будет проводиться открытая для всех тренировка, которую обычно проводит один из самых влиятельных людей Доннитауна. Эти люди менялись, но всё равно всем хотелось показать себя с лучшей стороны, чтобы и их приняли в какой-то Отряд. Даже непокорный Дозер время от времени проводил занятия для других людей.
К её радости, ей часто предлагали присоединяться к тренировкам. И хоть причиной этому, скорее всего, была её связь с Гостхаундом, она не возражала. Ведь так у неё появилась возможность узнать, насколько она сильна в сравнении с сильнейшими людьми Зоны.
И последняя причина, почему Тея была рада перерыву…
Заключалась в том… что она всё ещё не могла решить, как использовать свой Камень Судьбы. Она считала, что лучше всего использовать его для улучшения своего Класса, но если говорить о возможности улучшения своих характеристик… если её Сила… или Ловкость будет намного улучшена…
Разве она не станет неудержимой?
Думая обо всём этом, Тея обнаружила, что стоит в быстро растущей группе людей, что болтали между собой, дожидаясь прибытия сегодняшнего инструктора. На сегодня она решила сосредоточиться в основном на тренировках, но с завтрашнего дня она хотела бы попытаться уговорить кого-нибудь принять её в свой Отряд в качестве временного участника, чтобы она могла заработать деньги на покупку здешней экипировки.
Как только она получит её… она, скорее всего, вернётся в Перекрёстную Звезду, как один из самых сильных классеров, что есть у её Деревни. Но эта мысль заставила её вздрогнуть.
Она вернула её в реальность.
Тея точно не знала, сколько людей проживало в Доннитауне, но на его улицах она всегда видела толпы людей. Когда в этом месте собралось около триста человек, разговоры начали постепенно стихать. По ступенькам на деревянную сцену вышла фигура и хлопнула в ладоши. В этом движении было что-то… могущественное, и весь шум разом прекратился. Внимание всех собравшихся здесь жителей Доннитауна и Теи сосредоточилось на прибывшем человеке.
— Я — Алана и сегодня моя очередь, — объявила женщина. Тея удивлённо моргнула, обнаружив исходящую от женщины странную золотую ауру.
— Надеюсь, вы уже готовы к тренировке… Ведь сегодня я не в настроении.
