Динеш, капитан 23 Отряда Доннитауна, сложил руки на груди. У него уже болела голова. Почему из всех людей, с которыми он мог быть, с ним оказались эти двое…?
Рядом с ним стоял человек, в руках которого были парные длинные кинжалы. Это был Кейл, нынешний лидер II Отряда Доннитауна. Он повысил голос, чтобы охватить всё поле сражения:
— Мы быстро нападём на них и отступим без потерь, мужики. Нам нужна хирургическая точность и готовность свести потери к минимуму, если мы проникнем в их ряды слишком глубоко. Они не знают усталости в отличие от нас…
— Хм, как глупо и недальновидно, — фыркнул Паоло, капитан III Отряда Доннитауна (п.п. раньше его отряд был первым), положил руки на бёдра, хлопнув по ним своими наручами Буяна. Эти наручи состояли из сияющего золотистого сплава стали, который синтезировал Сэм. Сплав Сэма впечатлял даже сейчас, когда его использовали для такого не особо сложного снаряжения.
— Мы обладаем гораздо большим наступающим потенциалом, чем эти засранцы, — продолжил Паоло. — Будет лучше на полной скорости врезаться в их ряды и без пощады втоптать их в грязь. Нельзя отступать. Таким образом…
— Таким образом ты провалишься как Капитан III Отряда, — пренебрежительно перебил его Кейл, нежно потирая свой жилет из кожи динозавра. Это был странный чешуйчатый материал, обладающий свойствами кожи, который кожевники Доннитауна смогли превратить в сверкающее сочетание стиля и защиты.
— Так что лучше следуй моей превосходной тактике, — закончил Кейл.
— Хорошая попытка. Мы ещё посмотрим в следующий раз…
— И мы опять надерём вам задницы…
— Да мы вас всех в рот…
Динеш снова вздохнул. Он не беспокоился об отрядах этих двух мужчин, так как в них состояли лучшие из бойцов Доннитауна. Настоящие профессионалы. Никто из этих двоих не воспринимал их перепалку всерьёз. К тому же когда придёт время, они перестанут ссориться и разобьют силы скелетов. По-настоящему Динеша беспокоили сорок или около того нерегулярных солдат, которых назначили во фланги их трёх отрядов. Похоже, нерегулярные бойцы испытывали искреннее потрясение, когда увидели двух людей столь высокого ранга, капитанов II и III Отрядов, что ссорились как дети.
Доннитаун решил ограничить число Отрядов пятьюдесятью единицами, поэтому каждый, кто мог сражаться, но не состоял в каком-либо отряде, считался нерегулярным солдатом на ту или иную боевую операцию. У них были свои «Отряды», но они не имели своего номера и были по большей части тренировочными группами. Для многих из этих людей текущий бой будет одним из первых реальных боёв. Нацеленные на убийство Рейд Боссов группы и высшие Отряды вели большую часть сражений от лица Доннитауна.
Однако Лира предложила альтернативный план. Они не могли заставить Рыцаря-Скелета направить свои силы так, чтобы их можно было легко и быстро разбить, поэтому было лучше прекратить играть в игру, которую навязывал им Рыцарь-Скелет. Вместо этого они отправили войска на Север, чтобы те дали взятку Деревне с достаточным количеством ресурсов и сокровищ для установки пакета телепортации.
Затем они могли бы сдвинуть свои основные силы и уйти с Севера. Было удачным совпадением, что сбылось предсказание Лиры о том, что Дикий Всадник проиграет и будет схвачен. Теперь, когда силы Рыцаря-Скелета были связаны сопровождением и защитой группы захвата Дикого Всадника, они должны подвергнуться атаке Отрядов Доннитауна.
Дикого Всадника везли через узкую долину, а отряды Дозера и Деклана висели у них на хвосте и постоянно атаковали защитников. Чуть позже силы Рыцаря-Скелета будут вынуждены отправить для остановки продвижения Отрядов Доннитауна своих Лейтенантов, если они не хотят, чтобы у них отобрали Дикого Всадника. Таким образом, Доннитаун, наконец, сможет сокрушить настоящих лидеров врагов, нежели постоянно убивать пушечное мясо.
В этом Доннитауну помогала отличная местность. Та долина попросту слишком узка, чтобы вместить в себя все силы Рыцаря-Скелета. Им придётся растянуться и идти узким строем.
Однако если бы скелеты сумели обойти вокруг и атаковать сзади… То с ходом сражения Отрядам Доннитауна было бы всё сложнее победить скелетов. У них просто кончатся силы.
Даже Гостхаунду не удастся выстоять против такого количества столь долгое время.
И вот так их группа отвечала за наблюдение за левым флангом, в то время как другая следила за правым. Динеш на самом деле считал, что Паоло и Кейлу удавались прекрасный совместные операции. Такими перепалками они лишь разжигали дух своих отрядов. Все они были глубоко разочарованы тем, что их не выбрали в состав главной группы, что преследовала Дикого Всадника. Но всё же, разве нужно так много и…
— Твою мать…
— Просто захлопнись…
— Я своим ножом…
— А у тебя жабий нос…
… глупо ругаться…?
Но вдруг они замолкли и одновременно посмотрели в одном направлении. Их отряды по невысказанной команде стали проверять своё оружие и броню. Нерегулярные начали перешёптываться, и когда Динеш открыл было рот, чтобы навести порядок, как голос Паоло опередил его:
— Динеш! Магический Свет вверх и влево. Настолько большой, насколько возможно.
— А ещё лучше два на девять сорок пять и одиннадцать часов, — мрачно добавил Кейл. — Это что-то, с чем мы ещё не сталкивались.
(п.п. Если кто не понял, то время здесь — углы, куда оправлять свет, принимая направление хода отряда за двенадцать часов.)
Поражённый серьёзностью их тона, Динеш выстрелил двумя пучками Маны высоко в воздух в указанных направлениях. Они взорвались яркими вспышками. Уже заходило солнце, а потому видимость постепенно ухудшалась. Такое время являлось лучшим для атаки скелетов. Отряды знали об этом, потому заранее приготовились. Но когда свет раскрыл пологий склон под ними, у Динеша от удивления отвалилась челюсть.
В долине под ними перемещалось, словно скоростной пассажирский поезд, существо. Оно двигалось зигзагами, обходя большие преграды на своём пути и снося, как бульдозер, все небольшие. Это был огромный костяной червь, что будто скользил по земле, не прикладывая и капли сил, чтобы толкать себя вперёд. А земля позади него была настолько гладкой и блестящей, что казалось, будто червь шлифовал её своим телом.
— Нерегулярные! У вас есть дальние маги? — спросил Динеш, когда наконец вспомнил, в чём заключаются его обязанности. Поднялось несколько рук, и Динеш жестом приказал им выйти вперёд.
— Цельтесь в фигуры, сидящие на спине червя. Хотя мы пытались избежать причинения вреда людям… — сказал Кейл и под конец затих.
Паоло что-то пробурчал. Присмотревшись, Динеш различил на спине монстра несколько фигур. В его душе всё ещё жила часть Динеша, которая не решалась совершать насильственные действия против своих собратьев-людей. Хотя Система нанесла столь колоссальный ущерб всему человечеству, она также сплотила их против общего врага — монстров.
Сердце Динеша замерло, когда он понял, что Система задалась целью разделить людей на разные лагеря, послав им Чемпионов. Он подумал, что разделение людей на лагеря началось ещё раньше, когда людей разделили на Деревни, но в том было больше соперничество, чем что-либо ещё. Однако как только исчезнет угроза монстров из ближайших Подземелий… Но такое…
— Огонь, — тихо скомандовал Динеш.
Удары Маны, Огненные Шары и Удары Пустоты рванули вперёд, направившись к фигурам на спине костяного червя. Большинство из них было нацелено в фигуру человека с тёмными волосами в передней части, который, увидев приближающийся залп заклинаний, только склонил голову набок. Затем он взмахнул рукой, и воздух перед ним исказился.
Снаряды врезались в появившийся Щит Маны, который человек выставил, но они пробили его после нескольких попаданий. Динеш поморщился. Конечно замечательно, что у человека такой приличный уровень Щита Маны, но такого недостаточно.
Динеш мысленно помолился за этого человека.
Но затем его челюсть отвалилась снова, когда он увидел ещё один Щит Маны, что скрывался под первым. Параллельное чтение заклинаний? Но даже если он может создать несколько Щитов Маны за раз…
Второй щит лопнул, затем третий, четвёртый… шестой, седьмой. Восьмой щит даже не дрогнул. Человек на черве даже не разозлился после такой встречи. Он просто смотрел на них и постукивал пальцами по подбородку. Он что-то сказал существу под собой, и оно мгновенно набрало скорость, устремившись к ним, по пути сшибая деревья и камни.
— Какой сильный человек, — подметил Паоло с заметным воодушевлением. — Мы должны просто подождать, когда он доберётся сюда.
— Ладно, парни. Опасность уровня Рейд Босса, — сказал Кейл. — Выживание на первом плане, нанесение урона на втором. Сдерживание и контроль…
Но червь уже добрался до них и поднялся высоко в воздух над их головами. Он раскрыл свою пасть, в которой в свете Магического Света Динеша сверкали ряды острых зубов. Казалось, что существо насмехается над людьми, возвышаясь так высоко в небе над ними. Широко раскрытая и бесконечно глубокая пасть казалась вратами в самую глубокую бездну ада.
Но стоило Динешу открыть рот, чтобы отдать приказ магам собраться вокруг него и атаковать снова, и чтобы он добавил свою Тайную Сферу, как с червя спрыгнул человек. С червя спустился так легко и непринуждённо тот человек, что сидел спереди на черве и, казалось, управлял им. Его волосы были длинными и тёмными как ночь, а фигура была худой и мускулистой настолько, что человек выглядел профессиональным спортсменом. Хотя Система очень многое изменила, она не запрещала людям работать над собой и своим телом. Вы никогда не достигните такого уровня физической подготовки без нереального уровня решимости, какие бы характеристики у вас не были бы.
Но наиболее заметными и бросающимися в глаза были большие изумрудные глаза этого человека, что даже в сумерках пронзающим взглядом смотрели на людей перед собой. Слова застряли в горле Динеша.
Потому что… он узнал этого человека.
— Люди Доннитауна… кто смеет преграждать мне путь? — медленно произнёс мужчина, небрежно положив руки на бока. Динеш задрожал и чуть ли не потерял равновесие, когда его охватило громаднейшее облегчение.
— Чёрт… — только и сказал Паоло, вытирая слёзы с глаз.
— Погляди, погляди… — сказал Кейл и похлопал своего вечного соперника-лидера отряда по спине. — Когда-нибудь мы тоже научимся так эффектно появляться. Рады видеть вас снова, Гостхаунд.
