— Для всех нас будет лучше, если вы поскорее примете решение, — нетерпеливо сказала Кларисса и посмотрела на свои часы.
Три члена Совета Директоров Перекрёстной Звёзды обменялись взглядами. В углу комнаты их Дух Деревни гладила маленькую собаку, которая казалась напуганной до смерти, но не издавала ни звука. В руках Духа Деревни она была лишь маленькой игрушкой.
Пусть подобное поведение не было из приятных, но в текущей ситуации давление было лучшим способом не отставать от их графика. И основываясь на предсказаниях, которые они получили от Лиры, они всё же немного отставали от нужных сроков. Кларисса наблюдала за троицей перед собой и едва сдерживала себя, чтобы не показывать своего раздражения.
— Мы понимаем вашу потребность в спешке, но эта просьба… — заговорил мужчина, сидящий между двумя другими членами Совета Директоров. -Действительно ли нам необходимо принять решение сию же минуту? Ведь уже были доклады о том, что третий Рейд Босс III Ступени…
— Нет, соглашайтесь, — прервала его Дух Деревни и оторвала взгляд от питомца в своих руках. Кларисса подумала, что хоть существо в руках Духа хорошо скрывает свою сущность, но оно всё равно оставалось монстром. Когда Дух узнала, что они предложили, её взгляд прояснился и приобрёл оттенок алчности. Казалось, что её люди сперва хотели торговаться, но после слов их Духа Деревни долгие переговоры потеряли всякий смысл. Таким образом они практически принимали предложение Клариссы.
Кларисса позволяла им немного поторговаться. Ведь выполнение этой сделки будет выгодным для обеих сторон. Сейчас нет нужды враждовать с ними.
Щёлкнув языком, Кларисса снова посмотрела на часы. Поскольку переговоры окончились, не успев толком начаться, они смогли немного нагнать график, но всё ещё отставали. Нужно было действовать ещё быстрее.
— Когда мы можем ожидать завершения строительства? — спросила Кларисса Духа Деревни.
Дух подумала с минуту и лишь тогда ответила:
— На это уйдёт… самое малое три дня. Этого будет достаточно?
Учитывая все обстоятельства, такая скорость впечатляла.
— В пределах допустимого. Рада наконец-то поработать с теми, кто не откладывает дела в долгий ящик.
— Ну что вы, — ответила Дух Деревни и широко улыбнулась. — А как мне приятно.
****
Рэндидли посмотрел вниз на труп комодского варана, большая часть тела которого была утыкана костяными стрелами. На его костях осталось настолько мало плоти, что сейчас на земле лежал практически скелет. Находящаяся рядом с Рэндидли Невэа зарычала, а затем медленно пришла в движение, начав пожирать остатки существа.
Фактически, Невэа ела одни кости. Но если принять во внимание то, как долго она не ела с тех пор, как стала его спутником… В общем, она была очень голодна. Туша начала стремительно исчезать, пока на земле не осталось только бездыханное тело Кирка. Рэндидли осмотрел тело беспристрастным взглядом. Этот парень был довольно высокомерен, да и у Рэндидли не было с ним особых отношений. Поэтому его смерть никак не беспокоила Рэндидли.
Сейчас Рэндидли беспокоило скорее то, что при виде этой смерти он ничего не ощущает, чем сам факт смерти этого человека.
В то же время остальная часть его группы не ощущала такого безразличия. Рядом с Рэндидли стояли Эйс и Роуз, которых сопровождал Брут и две женщины с длинными косами. Женщины были близнецами и называли себя просто Левой и Правой. Все, кроме Эйса, побледнели, увидев такое опустошение.
Рэндидли огляделся вокруг. Худшим зрелищем были даже не тела мёртвых Всадников, а скорее море костей, которыми была покрыта земля вокруг них. Вероятно, Всадников разделили и убили поодиночке, а Регалии и «Дикий Всадник» исчезли бесследно. Однако по полю сражения было видно, что противникам эта битва далась нелегко. Они заплатили высокую цену за победу. Может создать скелетов относительно недорогое удовольствие, но всё же они чего-то стоили.
Завершающим штрихом в картине окружающей разрухи в глазах людей было то, что стоило Невэа войти во вкус, как она сразу же бросилась пожирать все валяющиеся по земле кости. Таким отношением она уж точно не проявляла жалости к погибшим.
— Как такое могло случиться… — безжизненным голосом спросила Тея. Хризантема торжественно стояла рядом с ней словно страж, готовый защищать её от всего мира.
— Так устроен мир, — проговорил Эйс и быстрым взглядом осмотрел окрестности на наличие возможных мест для засады. — Тебя ждёт смерть… если не станешь сильнее.
После этих слов внимание Рэндидли сосредоточившись на Эйсе. Он задавался вопросом, откуда взялось такое мрачное настроение в его друге… в его бывшем друге. Теперь осталось выяснить, смогут ли они вновь построить отношения между собой. Построить отношения тогда, когда Рэндидли не желал больше терпеть унижений в свой адрес.
Но это может подождать до лучших времён. Пока ему было достаточно того, что Эйс принимал его всерьёз. Ведь он уже не был тем придурком, каким был до появления Системы.
— Именно так всегда и случалось… — тихо произнесла Тен’Малла, глядя на землю.
— Дикий Всадник должна бежать и убегать… А холодные костяные руки Рыцаря-Скелета непрерывно ищут её.
— Ну это полный капец, не так ли? — с горечью сказал Симон. — Вероятно, Дикий Всадник уже мёртв.
— Нет… — тихим голосом сказал Рэндидли. Все посмотрели на него. Он посмотрел на Тен’Маллу тяжёлым взглядом. Хотя мало что могло разозлить Рэндидли, но ему действительно начинало действовать на нервы то, какой бессердечной она была после смерти стольких своих последователей.
Вернее, его выводило из себя не такое бессердечное отношение… Рэндидли уязвляло то, что судя с её реакции она знала, что именно так всё и произойдёт. Она оставила Джемму здесь, прекрасно осознавая, что её схватит Рыцарь-Скелет. А ведь она всего лишь обычный ребёнок. И всё же Тен’Малла бросила Джемму прямиком в руки своего противника, не ощущая за собой ни капли вины.
На этот раз это была ошибка Рэндидли. Он обращался с Тен’Маллой как с ребенком, на которого она была так похожа. Именно так он считал, когда принял её просьбу сопровождать его к Убежищу. Тогда эта просьба показалась ему простым капризом. Но в результате всё оказалось не так просто. Это существо не стало Чемпионом «Дикий Всадник» потому, что было глупо.
Рэндидли больше не собирался её недооценивать.
— Технически, Рэндидли прав, — сказала Тен’Малла, улыбаясь, будто ей нравились детские выходки. — Я… Дикий Всадник. Я оставила Регалии девочке по имени Джемма на время, пока меня не было, и так уж получилось, что судьба отвернулась от меня. Вместо того чтобы быть с ними и помочь отразить атаку скелетов… меня не было здесь и моих животных убили.
— Не то чтобы я могла чем-то помочь, — продолжила Дикий Всадник, обернувшись и посмотрев на удивлённых Симона и Тею. — Сейчас у меня мало сил, ведь мой Трафельгар ещё растёт. Поэтому я мало чем могла помочь…
А потом она запнулась и задрожала, когда Рэндидли сжал в плотный сгусток Мучение и как можно сильнее ударил её им. В этом сгустке он сосредоточил всё своё разочарование, ярость и его нежелание принять её версию событий.
Это была её вина. Всё это… если упал хоть один волос с головы Райедона… если Джемма умерла…
В это мгновение его переполняла ярость за такое пренебрежение к жизням других. Лишь спустя несколько секунд Рэндидли прекратил действие Мучения. С одной стороны он прекратил его потому, что было сложно долго сосредотачивать навык на одной цели, не задевая других членов группы. А с другой стороны Рэндидли был в долгу перед Тен’Маллой. Она помогла ему и показала путь вперёд, когда он находился на грани жизни и смерти после сражения с тем Рейд Боссом.
С огромным усилием воли, на которое потребовалось всё могущество Силы Воли, Рэндидли закрыл вопрос и простил Дикого Всадника. Но всё приятное, что произошло между ними за недавнее время, кануло влету. Рэндидли снова остался один.
«Не один. Мы», — напомнила ему Невэа, что оторвала голову пожирания костей с земли и посмотрела на него. Рэндидли улыбнулся через силу.
Да, Мы.
Но поступок Рэндидли вызвал и другую реакцию. Когда на него посмотрела Роуз, её дыхание сбилось, а глаза распахнулись от удивления. Рэндидли неловко почесал ухо. Он совсем забыл о её способности распознавать навыки. Судя по её реакции, она смогла не только узнать имя навыка, но и, возможно, ощутить его сильные стороны или некоторые другие эффекты. Её навык очень могущественный и может в будущем принести Рэндидли много нежеланных проблем, если она узнает другие его навыки…
— В любом случае… — заговорила Дикий Всадник, придя в себя. Она кивнула Рэндидли, признавая случившееся. Однако Рэндидли ещё сильнее огорчило то, что она с радостью приняла его нападение в качестве расплаты. Но даже сейчас Рэндидли не мог принять её пренебрежения к жизням.
— Такой уровень силы нападающих… возможен лишь в случае, если битва на Юге закончилась. Похоже, Доннитаун больше не связывает три четверти сил Рыцаря-Скелета. Мы должны быть начеку и бежать…
— Мы вернёмся в Убежище, — перебила её Роуз. Она пожала плечами, словно извиняясь, что в то же время им не являлось.
— Если скелетов так много… нам нужно подготовиться.
Дикий Всадник только кивнула. Она не рассчитывала на их помощь с самого начала, но приняла бы их. Рэндидли не мог этого понять. Она могла принять их в качестве пушечного мяса? Или…
Но потом Дикий Всадник взглянула ему в глаза, и Рэндидли осознал её мотивы. Для неё Убежище было просто ещё одним рычагом, который она могла использовать, чтобы связать Рэндидли с собой. Такое удачное стечение обстоятельств было очень удобно для Дикого Всадника, что она могла использовать в своих целях, если бы не текущая ситуация. От этой мысли кровь Рэндидли застыла, а сердце замерло.
— Конечно, конечно, — приветливо сказал Эйс, махнув рукой. Он повернулся к Рэндидли, широко раскрыл руки и обнял его.
— Ты можешь вернуться с нами. Мы могли бы использовать твою силу. И вместе…
— Я вернусь, когда всё закончится, — тихо ответил Рэндидли. — Кое-кого из моих знакомых… схватили в этом сражении. Двойник для Дикого Всадника. Мне нужно… Я хочу попытаться помочь ей.
— Ха-ха! Когда ты успел стать таким героем? — насмешливо спросил Эйс, осматривая Рэндидли с головы до ног. — Ты никогда не был особо религиозен и не отличался нравственностью… Или это просто оправдание? Ты ищешь битвы…? Ты так страстно жаждешь этого в душе…?
Рэндидли открыл было рот, чтобы ответить Эйсу, но потом нахмурился и продолжил:
— Возможно… Я не веду себя как герой. Это просто… услуга. Дикий Всадник помогла мне в прошлом. Я просто возвращаю ей долг.
Усмехнувшись, Эйс отошёл назад. Странная тяжесть момента исчезла без следа. Возможно, в душе Эйса скрывалось куда больше своих демонов, чем Рэндидли мог предположить. Но над этим он более внимательно задумается, когда они встретятся в следующий раз. Так что сейчас Рэндидли посмотрел на Симона и Тею. Он заметил, что хоть Симон всё ещё держал дистанцию с ним, его взгляд не был таким ледяным, как раньше. Что обрадовало его, ведь без разведывательных способностей Симона придётся тяжело.
— Я направляюсь к Рыцарю-Скелету, — прямо заявил Рэндидли, обратившись к Симону. — Возможно, тебе будет безопаснее остаться с Тен, но видит бог, это не намного безопаснее. Но если ты пойдёшь со мной… нам придётся разобраться с нашими отношениями.
Рэндидли стоял неподвижно, хоть внутри он дрожал. Он не мог поверить, что так просто сказал это Симону. Хоть каждая часть Рэндидли хотела свернуться калачиком и спрятаться от всего мира и людей в нём, но сейчас он смотрел прямо на Симона.
Несколько секунд Симон просто смотрел на землю, но потом он почувствовал взгляд Рэндидли и поднял глаза на него. Их взгляды пересеклись. Казалось, словно в этой встрече глаз они передавали все свои запутанные и сложные чувства по отношению друг к другу.
Рэндидли предпочёл бы снова сразиться с Драком, чем выдерживать такое. У него заболел живот. Каждая секунда казалась вечностью, когда они смотрели друг на друга. Но общение с Эйсом напомнило ему о старых временах.
Напомнило о том, каким он мог бы быть, если бы он смог лучше общаться с другими. Рэндидли в своей душе признавал, что ему всегда хотелось быть таким же общительным как Эйс. И сейчас самое время, чтобы начать менять себя к лучшему.
Он стал очень сильным. Достаточно сильным, чтобы нормально общаться с другими.
Или же хотя бы постараться общаться. Симон уже открыл рот, чтобы что-то ответить, ни их прервали:
— Подожди.
Рэндидли разозлился и повернулся. В той стороне находился Эйс, что подошёл к Роуз и теперь повернулся к Рэндидли.
— Я закончил с тобой, но… — с улыбкой сказал Эйс.
Очень медленно, даже нарочито медленно, Эйс достал из своей сумки серую маску, на которой не было ничего, за исключением двух глазных отверстий, и надел её.
— Это не значит… что Бесстрашный промолчит.
Голос Эйса не изменился, но приобрёл некий вес. Рэндидли прищурился. Пусть происходящее сейчас находилось за гранью безумия, но Рэндидли не желал снова ощущать на себе ту напыщенную речь Эйса. Если бы у него была хоть одна возможность избежать этого…
Но теперь Эйс вошёл в свою роль и заговорил громким голосом:
— Рэндидли Гостхаунд! Ты приехал в мой город. Так как мы были друзьями, то я, как уважаемый хозяин, ничего не предпринял. Но сейчас… если ты настаиваешь на том, чтобы отбросить моё влияние, я должен сперва испытать тебя. Давай заключим пари. Если я выиграю, то потребую твою душу. Будешь сражаться за меня целую вечность. Если же выиграешь ты… то можешь забрать свою жизнь и валить себе на все четыре стороны. Ибо я Бесстрашный, и нет ничего, чего бы я боялся.
— Как щедро, — подметила Дикий Всадник, даже не потрудившись скрыть улыбку.
Рэндидли чувствовал себя… странно. После всего случившегося это и взаправду произошло…?
Но всё было именно так. Эйс, которого знал Рэндидли, всегда любил соревнования. Он был дик, безрассуден и упрям до ужаса. Но сейчас его личность словно находилась на совершенно ином уровне. Разрушительное безрассудство в сочетании с до смешного большим количеством высокомерия. Кроме того, ещё одной особенностью Эйса была его смертельная серьёзность, когда он что-то задумывал.
Всё сильно замедлилось с тех пор, как он вернулся на Землю и выздоровел. С того времени на Земле успела начаться новая часть замысла Системы с Чемпионами, в которую ворвался Рэндидли со своей силой и знаниями, испытывая себя. Когда теперь у него была конкретная цель перед собой, и он хотел двигаться вперёд…
Мир сопротивлялся.
Но, впрочем, какое это имеет значение? Он разрушит мир, который не будет с ним считаться. Как и уничтожит каждого идиота, который считает свою лачугу королевским замком. Рэндидли хрустнул костяшками и улыбнулся.
