Отправившийся к Убежищу, Рэндидли обернулся и строго посмотрел на сидящую у него за спиной девочку.
— Веди себя хорошо, — сказал Рэндидли и почувствовал отвращение к самому себе, так как сейчас он говорил прямо как его отец. — Я не буду наблюдать за каждым твоим шагом. И если что-то случится…
Девочка кивнула, и её коротко подстриженные вьющиеся каштановые волосы подпрыгнули от этого движения.
— Да знаю я, знаю… Но всадники такие скучные. Уж лучше я буду, как сейчас, под открытым небом. Кроме того, пока мой спутник растёт, я большую часть времени провожу на прогулках. И я прежде никогда не ездила на гигантском черве.
— И я никогда не ездила на черве! — вмешалась Невэа, ошеломлённая таким упущением с её стороны. — Но буду.
Рэндидли закатил глаза, стараясь не обращать внимания на тот факт, что Тен’Малла, Дикий Всадник, беззаботно ехала позади него на спине Невэа. А ведь она, вероятно, была самым разыскиваемым человеком во всей Зоне.
Прошло три дня с момента визита Симона и Теи, на протяжении которых Рэндидли делал всё возможное, чтобы извиниться перед ними и сгладить все неясности. Только после этого Рэндидли почувствовал, что готов уйти, и что Невэа сможет постоять за себя. Он попрощался со всеми и попросил гида, который отведёт его в Убежище.
К его удивлению, Симон и Тея вызвались добровольцами. Хотя они не говорили о его лжи или о том, что он рассказал им в общих чертах о Создании, они, казалось, не возражали против его компании.
С ними всё… нормально…?
Рэндидли вздохнул. Он ненавидел выяснять отношения между людьми. Кроме того, Дикий Всадник не чувствовала особой необходимости рассказать Тее или Симону о своей личности, поэтому сначала они бросали странные взгляды на Рэндидли и его малолетнюю спутницу. На такое ему оставалось только отмалчиваться.
Сначала Джемма, а теперь эта девочка-подросток Тен…? Неужели у великого
Рэндидли Гостхаунда была предрасположенность к несовершеннолетним девочкам…?
Поэтому большую часть первой половины пути к Убежищу Рэндидли ехал, закрыв голову руками.
Цель его поездки была довольно простой: обновить снаряжение. Второстепенным заданием было разузнать о Сидни и Эйсе. Скорее всего, Сидни находилась около Рыцаря-Скелета. Так что самым вероятным вариантом было то, что она в Деревне Восточный Край. Но он всё же решил сперва поспрашивать о ней, пока он находился в довольно спокойной обстановке.
Пока Рэндидли думал об Эйсе и Сидни, к нему пришло довольно странное осознание того, что, возможно, там были и другие люди, с которыми он посещал занятия в университете ещё до прихода Системы, что, услышав его имя в Зоне, вспоминают его старого. Это было самой ужасающей и в то же время смущающей вещью среди всего, что Рэндидли испытывал с тех пор, как мир изменился.
Вероятно, слыша его имя впервые люди думали, что оно выдумано, ведь не найдётся родителей, которые рискнут настолько испортить будущее своего ребёнка. Но те, кто знал Рэндидли, покачают головами и скажут, что это на самом деле его имя. Это было знаком того, что они выросли с Рэндидли, или же просто знали его в жизни. Теперь он попытался представить, как в каком-то баре, пережившем приход Системы…
Рэндидли продолжал держаться за голову на протяжении всей поездки.
К тому же, Тея также получила задание от охранников Дикого Всадника обменять их запасы. Всадники предлагали на продажу шкуры, высокое качество которых было не поддавалось сомнению, чтобы замкнутое Убежище пошло на сделку с ними. Симон сопровождал их троицу в качестве «разведчика».
Все они удивились, когда увидели Дикого Всадника без её Регалий.
Рэндидли выпрямился и оглянулся. Его чувства были достаточно острыми, чтобы он мог свободно чувствовать, что происходит в лесу вокруг него в радиусе двадцати метров, но иногда всё же лучше увидеть всё своими глазами.
На самом деле по дороге им не встретилось ни одной мало-мальски серьёзной угрозы. Невэа с радостью догоняла и пожирала всех монстров, которым не повезло оказаться на пути их группы.
— Разве они не расстроятся, когда обнаружат твоё исчезновение? — спросил Рэндидли.
— Я позаботилась об этом, — сказала Дикий Всадник, беззаботно махнув рукой.
Рэндидли только вздохнул. Через пять минут Тея жестом показала группе замедлиться.
— Мы почти на месте. Добро пожаловать в Убежище.
Лес расступился перед ними, открывая взору небольшой холм, который вскоре резко переходил в отвесную скалу высотой примерно в двадцать пять метров. На вершине скалы Рэндидли чётко различил здания, башни и людей, смотрящих на приближающуюся группу. Казалось, что Убежище было естественной крепостью, возвышающейся над окружающей территорией, что являлась отличной смотровой точкой, открывая отличный вид во все стороны.
Вероятно, это значительно облегчило выживание Деревни во время атак орды монстров в течение первой недели. Однако в то же время такой выбор места для Деревни привёл к тому, что люди изолировались от окружающего мира, став более замкнутыми, что, в свою очередь, может закончиться тем, что люди будут предпочитать прятаться, а не тренироваться.
Вот только верным оказалось лишь утверждение об их замкнутости.
Оказалось, что в этой Деревне преобладают первобытные настрои, публичные драки и по-варварски жестокие ритуалы. А объединяла всё это сила воли и могущество основателя Деревни, Донтлесса.
— Ну что же, давайте поздороваемся с ними, — весело сказала Тен’Малла.
****
Роуз Кэловей что-то написала в своей записной книжке и подняла глаза, недоверчиво посмотрев перед собой. Сбоку от неё стоял Брут, сложив руки на груди, и молчаливо давил взглядом. Сначала Роуз была против того, чтобы взять с собой на встречу с другими людьми эту гору мышц с бронзовой кожей, но Донтлесс настоял на этом.
Он подкреплял это утверждением, что молчаливый телохранитель является одним из типичных признаков настоящего злодея. От такого Роуз захотелось вырвать свои волосы.
Однако, в конечном итоге, его присутствие делало ситуации подобно этой немного проще.
В комнате с ней находилось десять человек. Они не были жителями Убежища. Большинство из них получило свой класс в Перекрёстной Звезде или Восточном Крае. У одного вообще не было класса. Они пришли в Убежище торговать своими немногочисленными товарами. Одни были фермерами, другие портными, а некоторые шахтёрами.
Говоря начистоту, Роуз хотела завербовать их, чтобы они вошли в число жителей Убежища. Происходи это раньше, их бы пустили в город без проблем. Однако сейчас они не смогли пройти испытание.
Эти люди недостаточно сильны.
— Наши правила существуют не без причин. Победите нашего однозвёздного воина и сможете войти в город, — медленно произнесла Роуз. — После этого вы сможете остановиться в трущобах, где можете установить свои палатки и свободно торговать своими товарами.
После этих слов Роуз умышленно неторопливо повернулась к Бруту. Она даже не знала, как его зовут на самом деле, но этого мужчину ей назначил Донтлесс, потому всё другое не было важным. К тому же, этот мужчина был очень умён. Когда Роуз начала бессознательно отыгрывать свою роль, Брут ощутил, что от него требовалось, и прекрасно справился со своей задачей, продемонстрировав прибывшим умелое сочетание своей силы и тактичности. Такое идеально исполнение взволновало даже душу Роуз.
Хотя она твёрдо верила в свою силу, но с трудом понимала, как этому мужчине удаётся так точно соответствовать ожидаемому от него. Может она под влиянием какого-то навыка…?
Но, конечно, это было не так, ведь иначе её навык в одно мгновение обнаружил бы стороннее влияние.
Брут продолжал молча умеренно давить на всех своим видом, а Роуз снова повернулась к прибывшим.
— Вы не поняли наши правила? — спросила она и выдержала затяжную паузу. -Так почему же вы… с такой наглостью желали аудиенции?
— С нами решили встретиться именно вы, — сказал высокий и крепко сложенный мужчина, скрестив руки. — Наши желания обоснованы.
Роуз сделала пометку. Навык Запугивание. Интересная вещь, но не уникальная.
— Послушайте, мы не хотим слишком многого, — вклинился в разговор один скользкий с виду парень. — Мы просто считаем, что вам стоит понять нашу позицию. Мы торговцы. А ваши правила…
Ещё одна заметка. Навык Убеждение, но более низкого уровня из десятка тех, что Роуз встречала за недавнее время. О таком даже беспокоиться не стоит.
Роуз перевела взгляд с говорящих мужчин на крайнюю слева фигуру из сидящих напротив неё. Это был вполне обычный мужчина с каштановыми волосами.
Казалось, его ни капли не интересовало происходящее вокруг него, но очень тонкие чувства Роуз сразу заметили его, как только он вошёл в дверь. Он был именно тем, из-за которого эти мальки были так уверены в себе.
Роуз действительно не могла не признать, что Донтлесс был мудаком, неспособным управлять городом, но он мог эффективно решать возникающие проблемы. Иногда молот был лучшим решением многих вопросов и конфликтов.
— Брут, не вы могли бы напомнить этим людям, почему их не пускают в город? Начните с этого мужчины слева.
Брут шагнул вперёд, и тот мужчина поднял голову. Его безмятежное лицо вмиг нахмурилось от явной угрозы. В дверь постучались. Брут повернулся и посмотрел на Роуз. Роуз закатила глаза, после чего взглядом дала понять, что последний приказ не отменяется. Затем она встала и подошла к двери. Стук её каблуков едва перекрывал звуки яростного сражения позади неё.
По привычке Роуз достала небольшой лист бумаги и сделала несколько заметок. Высокоуровневый боевой навык и навык увеличения силы — Брут. Целительный навык — тот мужчина с каштановыми волосами. Так он маг?
Роуз сильно удивилась, когда заметила навык манипулирования кинетической энергией. Она даже отметила его как навык класса С. Она задалась вопросом, из-за этого ли навыка тот мужчина был настолько уверен в себе…
Но к её сожалению…
Когда Роуз достигла двери, позади неё воцарилась тишина. Она открыла дверь. В комнату загляну двухзвёздный воин, что кивнул ей, без всякого интереса посмотрел за её спину и сказал:
— В город хочет пройти ещё одна группа. Они люди Всадника. Двое из них не
хотят проходить испытание без своих животных. Указать их место уже вызвался один, но на дежурстве нет ни одного трёхзвёздного.
Роуз кивнула и задумчиво повернулась к Бруту. Это было несколько грубо, ноте люди могли попытаться снова после того, как оправятся от травм… Самым неприятным в этой ситуации была собственная бездушная реакция Роуз, которая передалась ей от Донтлесса. Это начинало раздражать её в последнее время.
Роуз повернулась лицом к мужчинам в комнате, что ещё были в сознании.
— Господа… Надеюсь, это подчеркнёт наше отношение к вашему вопросу. Испытание существует для всех без исключения. Не тратьте моё время снова. Брут? Пойдём со мной и поглядим на этих пришельцев.
