Рэндидли медленно взбирался на арену, когда назвали его имя и Дайану. Он всё ещё размышлял над их недавним разговором. Дайана утверждала, что она представитель Стилей Центрального Региона, которого они направили для наблюдения за Шалом… А сам Шал по предсказанию станет тем… кто что-то сделает с Великим Бедствием. Более того, Дайана собиралась присматривать за Лукрецией и не дать Стилю Фантомного Копья пройти в Топ-8, чтобы он потерял честь находиться в списке тысячи лучших Стилей Школы Копейщика.
Когда он поднялся на арену, то почесал голову. Он за всё время пребывания в этом мире так ни разу и не удосужился спросить об их социальном устройстве и слоях населения. Как это всё связано с используемыми ими цветами и силой основателя Стиля. Если Стиль Фантомного Копья потерпит крах в этом турнире, то Шал, скорее всего, больше не сможет ходить со светло-голубой кожей. А ведь Рэндидли даже не знал, какие будут последствия после подобного.
Возможно, в его действиях было бы больше смысла, если бы он лучше понимал происходящее… И эта постановка вопроса об уменьшении репутации Стиля Фантомного Копья. Почему они околдовали Шала Гиасами, если они думали, что он стал бы тем, кто способен сразиться с Великим Бедствием…? Разве они не делали всё только хуже? Основываясь на рассказанном Дайаной, люди этого мира боялись Лукреции, которая была у них неким аналогом Дьявола. Но как широко распространённо это убеждение, и действительно ли она была настолько плохой?
Ну, в некотором смысле её имя стало известно благодаря Руне Пожирателя, которая была ещё одной вещью, чего Рэндидли не мог понять. Как же много непонятного и неведомого ему, что он не мог разложить по полочкам.
Однако не это было тем, о чём Рэндидли стоило сейчас ломать голову. Он резким движением достал своё копьё. Это огромное, чудовищное обсидиановое копьё тускло мерцало на свете солнца. Его пальцы прошлись по древку копья, что немного успокоило его. Он поднял голову и посмотрел на Дайану, которая стояла напротив него и держала свой кнут-копьё. Её рыжие волосы опадали на её лицо.
Увидев её на арене, Рэндидли внезапно осознал, что вокруг её глаз были морщины. И вообще у неё было много небольших изъянов на коже, что могло проявиться лишь с возрастом. Её глаза цинично смотрели на него. Рэндидли в ответ прищурился. А ведь и правда, единственным ограничением в этом турнире был только уровень. Если она была ниже двадцать пятого уровня, то не имело значения, сколько ей лет, и сколько лет она следила за Шалом…
Пока Рэндидли не прибыл в этот мир с целью защиты чести Стиля Фантомного Копья, они не могли предвидеть появление человека с другой Когорты. Что подразумевало, что им и тогда был нужен именно человек ниже двадцать пятого уровня… Рэндидли не понимал причину этого, но они как-то предвидели, что что-то похожее может произойти.
Эти размышления всколыхнули его только появившееся чувство собственной важности. Если только у человека ниже двадцать пятого уровня не было какого-то дополнительного преимущества перед другими. Тогда бы всё сошлось даже то, что они намерились сломить Стиль Фантомного Копья.
Во всяком случае, это означало лишь то, что происходящее намного сложнее, чем предполагал Рэндидли. Это также объясняло, почему Дайана так быстро повысила свои навыки, даже быстрее его самого. Дело было не в том, что она быстро повысила свои навыки, а в том, что она всё время обладала подобной силой, и он лишь по капельке раскрывал её настоящие возможности.
С серьёзным выражением Рэндидли опустил копьё и кивнул, когда к нему подошёл судья. Он дал обещание Шалу. У него был перед ним такой большой долг за своё спасение, что он пахал до седьмого пота ради этого последние два года. И будь он проклят, если он позволит себе сейчас провалиться, хоть он и столкнулся со столь изощрёнными махинациями каких-то двух фракций.
Выражение Дайаны оставалось без лишних эмоций, когда она сказала:
— Почему ты так настаиваешь на этом? Я уверена, что ты уже всё понял…
— Приветствую всех собравшихся здесь сегодня! Прямо сейчас перед вами будет особый поединок! — закричал Клаптрап. — Мой личный друг Рэндидли Гостхаунд сейчас выйдет против Дайаны, женщины, которую обучил Пожиратель Хейлтинг, который потом потерпел поражение от его учителя Шала! Это действительно судьбоносная битва! Каково твоё мнение насчёт этого сражения?
Рэндидли увидел, что его спутник копья, имени которого он до сих пор не узнал, открывает рот для ответа, но его оборвал чей-то тихий смешок:
— Хех… Это… Даже я не могу предвидеть результаты этого поединка.
Человек, который после предварительного этапа наградил Рэндидли тем поясом концентрации, наклонился вперёд, а его пронзительный взгляд перебегал с одного участника на другого.
— У вас обоих есть козыри в рукаве? Тогда всё будет отлично. Посмотрим же, что получится из этого. Я… с нетерпением ожидаю вашего сражения.
Казалось, Клаптрап опешил после слов этого старика. Даже в толпе послышались какие-то разговоры. Но Рэндидли просто посмотрел на Дайану. Все остальные просто… отвлекали его. Очень, очень сильно отвлекали. Происходящее сейчас очень напомнило Рэндидли его юношеские года, когда перед подобной толпой его чувства попросту притуплялись. Но пережитое после прихода Системы несколько смягчало его воспоминания и отношение к людям.
Сейчас это уже не вводило его в оцепенение. Полученные от Системы характеристики позволяли ему умышленно не обращать внимания на подобные мелочи. Он сосредоточился на своём задании. Он не должен ошибиться. Только не сейчас.
— Начали, — огласил судья.
В следующий миг Рэндидли активировал Охват Фантомного Копья и вспышкой переместился в сторону, поскольку Дайана рванулась к нему. Её тело двигалось с такой плавностью, которой Рэндидли никогда не видел в ней. Рэндидли мог бы шмальнуть в неё несколько заклинаний, но он предполагал, что именно этого она ожидала. Хоть она никогда раньше не демонстрировала подобную скорость, он догадывался, что она не из тех, кто будет стараться изо всех сил, если это не необходимость.
Для начала боя Рэндидли начал двигаться чуть ниже своей максимальной скорости.
Или, по крайней мере, он это планировал, но…
Плавность движений его противника была на одном уровне с Хелен, но её скорость и мастерство были где-то на уровне Ремесленника. В дополнение к её превосходным движениям она выпустила ту злобную и разрушительную энергию, пожирающую всё, до чего она могла дотянуться. В ответ на это Рэндидли подумал отступить, но он видел, что случалось с людьми, которые сражались с ней. Поэтому Рэндидли, стиснув зубы, рванулся напрямик к ней, поднимая своё копьё.
Её кнут-копьё исчезло из виду, нанося невероятно быстрый горизонтальный удар слева направо. Только при помощи Спешки, Усиления и пассивному бонусу Гибкости Белых Охотников Рэндидли удалось выскользнуть из-под удара, и он сразу же использовал Несравненный Разрез. Казалось, это застало её врасплох, так как она отступила, но Рэндидли как и прежде оставался в зоне досягаемости её разрушительной энергии.
Однако он не отступил. Его глаза вспыхнули изумрудным светом, когда он изогнул свою волю, выпуская наружу свою собственную энергию, обезвреживая энергию Дайаны, заполнив воздух собственным Боевым Влиянием. Он мог в общих чертах сказать, что в этой битве энергий он проиграет Дайане. Но на этот момент это были потери, с которыми он мог совладать, так как его энергия пока с блеском подавляла пожирающие эффекты Боевого Влияния Дайаны.
Вдруг Рэндидли задался вопросом, смогла бы его Живучесть, усиленная прибавками от Золотых Корней Иггдрасиля, справиться с её энергией в одиночку, но это был не тот поединок, который он мог бы позволить себе проиграть. Сейчас не время для экспериментов.
Когда Рэндидли приблизился, показалось, что Дайана перешла в более «скоростной» режим, так как её скорость вышла на новой уровень. Рэндидли начал наносить ускоренные удары, используя активный режим Золотых Корней Иггдрасиля, чтобы прорвать её защиту. Это как бы застало её врасплох, ведь она на мгновение растерялась.
Но Рэндидли ощутил холодок опасности, через что он отпрыгнул назад, теряя свой наступательный импульс.
И не зря, поскольку из Дайаны вырвалась волна алой энергии. На фоне её обычной бордовой энергии она смотрелась намного плотнее и разъедающей. Эта новая энергия прорвалась сквозь защитный кокон Рэндидли, размыв его Охват Фантомного Копья от одного прикосновения.
Помрачнев, Рэндидли поднял своё копьё и пристально рассмотрел своего противника. После высвобождения этой энергии Дайана начала тяжело дышать, и она посмотрела на него прищуренными глазами. Эта энергия была тем, на что требовались немалые усилия. Её алая энергия была не просто каким-то инструментом, который она сдерживала до этого момента. Но всё же казалось, что эта энергия была более плотной её обычной энергии, что уже вызывала немало проблем в прошлом. Дайана создала могущественную силу, которая пожирала образы, навыки и даже саму плоть.
Перед лицом этого Рэндидли требовалось превзойти её энергию своей собственной и ошеломить Дайану его физическими характеристиками и навыками копейщика. Что, учитывая её внезапное проявление истинной силы, было довольно сложно воплотить в жизнь.
Но… у него не будет лучшего времени, чем этот момент. Кроме того, Рэндидли никогда не представлял себя лишь как копейщика. Её сила была очень разнообразной, и если ей выпадет возможность…
Но, кто бы сомневался, Рэндидли не мог допустить этого. Наклонившись к земле, Рэндидли положил руки на землю, высвобождая свою Ману. В следующее мгновение возник с десяток Корневых Пауков, которые побежали к ногам Дайаны, подготавливая свои ядовитые клыки из корней.
Было очевидно, что эта тактика сама по себе не будет эффективной против такого противника. Но после недолгого наблюдения за способом использования этой энергии Дайаны он предположил, что она была особенно плотной и разъедающей на уровне груди человека, чтобы разрушать его броню и оружие. Но эта энергия никогда не разъедала землю, что бы нарушило её стойку. А это значит, что она избирательно направляет эту энергию или же контролирует её исключительно в определённых местах.
Поэтому позволив Дайане посчитать корневых пауков угрозой для себя, Рэндидли рванулся к ней, поднимая своё копьё. Её глаза окинули арену, и она нанесла точный удар свои кнутом, уничтожив нескольких Корневых Пауков.
Именно этого Рэндидли и ожидал. Когда Дайана нанесла этот удар, к ней рванулись Копьящиеся Корни, нацелившись на её незащищённую спину. Хоть кончики корней начали шипеть и разъедаться, всё большее их количество наседало на неё. Дайана крутанулась, возвращая своё копьё обратно. Но как только она это сделала, Рэндидли нанёс Замах, который она успела заблокировать, но её отбросило на шаг назад.
Но Дайана в который раз ускорилась, изогнувшись и отбивая большинство смертоносных Копьящихся Корней. Перед тем, как она успела оторваться от его ударов, она умудрилась порезать плечо Рэндидли. Это приводило её в бешенство, но…
Своим копьём он нанёс ей три пореза, в которых уже начал разгуливаться во всю Пожирающий Плоть Вирус. Да и Корневые Пауки были на подходе.
