Рэндидли сидел и медитировал, восстанавливая свои силы в длительный промежуток между первым и вторым матчем.
Не то чтобы полученным навыком было сложно пользоваться. Нет. Тут скорее вопрос стоял в сложности контроля своего баланса. Хоть два его навыки слились в один и стали более могучим навыком, их всё же требовалось активироваться по одному. Ему требовалось в одно мгновение следить за своими движениями, поддерживать образ и производить ментальную атаку на противника. Без предварительной подготовки выполнить это было невозможным.
Однако каждая из составляющих этого навыка значительно увеличила свою эффективность, поэтому в этом навыке не было настоящих недостатков. Но было неприятно, что он не прекращал ошибаться, что повлекло за собой множество ошибок, ещё больше утрудняющих удерживание равновесия. А поскольку он сейчас вместе с другими участниками турнира находился на подземном уровне на этих лавочках, то ни он, ни другие не могли получить хоть какой-то помощи. Таким образом, в этом турнире соблюдалась справедливое отношение даже по отношению к избранным участникам.
Но Рэндидли это было не по душе. Он искренне желал оказаться под открытым небом, ведь тогда он смог бы использовать своё Рыдающее Облако и выигранный на предварительных пояс концентрации. Если объединить эти два предмета... Это трудная задача, но сегодня утром ему было уже проще справиться с поясом. А здесь же у него не было доступа ни к одной из этих вещей, через что ему было сложно удерживать равновесие при использовании этого навыка.
Но что ему было нужно ещё больше, так это опыт. Опыт применения навыка. Требовалось много тренировок и повторений. Рэндидли становился сильнее, но на это требовалось время. Он не был гением, который смог бы в мгновение овладеть любой вещью. Он должен был через трудности и препятствия прорываться вперёд.
Он поджал губы. Именно потому Рэндидли терзали сомнения касательно его следующего сражения. Его противник не обязательно должен быть избранным крупными Стилями, но всякое могло произойти. Исходя из того, что сегодня он смог победить избранную девушку, они могли подсунуть ему невероятно сильного противника, чтобы он вылетел с турнира...
Как плохо ощущать, как ты становишься целью других, но ещё хуже ощущать свою беспомощность из-за неизбежности и неминучести. Рэндидли сам прекрасно осознавал, что ему недостаёт сил, чтобы противостоять противникам из высших Стилей. У него оставалось только терпение.
А сейчас, когда он целиком проанализировал свои действия в первом матче, он не сможет извлечь что-либо ещё из этого, если он будет зацикливаться на одном и том же. Рэндидли переключил своё внимание на образ своих Золотых Корней Иггдрасиля. Его сознание последовало по тянущимся глубоко в землю корням, что поглощали энергию земли. А потом он сосредоточился и представил себе ствол самого дерева. Представил место, где вся эта тьма корней сходилась в одну точку.
Он не должен сейчас стремиться к идеалу, а покаместь сосредоточиться на самом образе ствола...
Вскоре его разум погрузился в создаваемый образ. Он чувствовал, как хаотичные золотые корешки постепенно сплетались между собой в одну громадную полоску золота, что направляла собранную энергию прямиком в его тело. Она пульсировала энергией. Её свет становился всё более и более сдержанным, но в какой-то мере он отвердевал.
Проходила минута за минутой, и когда Рэндидли услышал своё имя, то с некоторой грустью улыбнулся. Ведь его противником на этот раунд избрали Дайану. Как же это... тривиально. Они ведь знали, что они пришли из одного и того же отборочного турнира? Или им было достаточно того, что двое оставшихся среди всех прошедших предварительные, которые по каким-то неведомым причинам до сих пор не выбыли из турнира, где почти все остальные проиграли. Кажется, Дайана была одним из «Принцев», которые выиграли вчера несмотря на то, что против них бросили избранных Стилями. Возможно, для неё это было в такой же мере наказание, как и для него, а может даже больше.
Рэндидли взошёл на платформу, и вновь наткнулся на девушку с огненно-рыжими волосами. Её изучающий взгляд приобрёл ещё большую резкость, чем во время их предыдущей встречи. Но теперь он был более решительным и осторожным. Возможно, это следствие пережитого ею до этого момента, а может её желание отомстить ему исчезло. Но, во всяком случае, её сила была при ней.
— Прошло немало времени, — произнёс Рэндидли.
Дайана молчала, а её глаза пылали. Она просто подняла своё копьё и направила его на сердце своего противника. Рэндидли усмехнулся. В каком-то смысле, он ощутил облегчение. Он не из тех, кто перед сражением горел желанием поболтать. Он сказал это лишь из-за вежливых побуждений. Как-никак всё решат их копья. Да и зачем им вообще общаться?
— Вы готовы, бойцы? — спросил судья, а Дайана сразу же сорвалась с места и выпустила свою порочную энергию, бросаясь к Рэндидли.
Рэндидли прищурился. Судья нахмурил брови, но промолчал, сходя с арены. Так всё и будет? Ну и пусть.
— Стена Шипов! — вскрикнул Рэндидли, воздвигая толстый барьер вокруг пути Дайаны. А когда он потом чуть наклонился и принял устойчивую стойку, в её глазах пробежала тень. Золотые Корни Иггдрасиля были переведены в свой активный режим, и он ощутил заполняющую его конечности энергию, а его Запас Сил быстро расходовался, будто водой вытекал из него.
Он сосредоточился и вызвал в своём воображении ощутимый призрак Неотвратимого Фантомного Пришествия. На женском лице, с половины которого обвисала плоть, а другой половиной оно сверкало блеском костей, проявилась тревожащая улыбка.
Как он и предсказывал, Дайана прорубилась сквозь Стену Шипов с помощью своей пожирающей всё и вся энергией Боевого Влияния. Но по какой-то причине, когда на платформе образовалась дымовая завеса, все посчитали, что Рэндидли решил смыться с боя. Ну, или же просто выигрывает себе, отвлекая своего противника.
Улыбка Рэндидли приобрела ту же остроту, что и его скользящее вперёд копьё, когда он активировал Спешку, Усиление и Укрепление Маной, чтобы увеличить до немыслимых размеров мощь своего удара. Его образ рынул перед ним, столь отчётливый и могущественный. Глухое тиканье часов и чувство неизбежности волной хлынуло к ней.
Когда они сражались в прошлый раз, Боевое Влияние Рэндидли было крайне безобразным и расплывчатым. Оно было лишь изумрудным сиянием вокруг его копья, которое он мог использовать для защиты и усиления своих атак. Тогда это была просто словно ещё одна рука, которую он мог направлять своей волей и повышать мощность своих ударов. А теперь его образы окрепли, становясь на порядок внушительнее. А в сочетании с его возросшими уровнями навыков и характеристиками Рэндидли был уверен, что ему удастся побороть Дайану.
Но в действительности дело обстояло иначе. Когда их копья столкнулись, Рэндидли прищурил глаза. И Дайана в точности так же прищурила глаза. Сейчас её рыжие волосы обрамляли лицо, словно струящаяся кровь. Хоть образы Рэндидли пережили немалый скачок в качестве, энергия Дайаны тоже улучшила свои разрушительные способности. Её энергия врезалась в образ Рэндидли, изо всех сил пытаясь пожрать его образ.
Казалось, она полностью подавляет его образ, постепенно подтачивая его детали. В конце концов, разрушить что-то намного проще, чем это что-то создавать. Её энергии была присуща пожирающая сила, которая помогала ей побеждать образы намного сильнее, чем её собственные. В некотором смысле Рэндидли восхищался ею. Она ещё больше, чем он, призвана побеждать этих избалованных учеников Стилей.
Хоть он не был слабаком, но она в лоб сокрушала эффективность их сильных и редких навыков и Наборов Навыков, которые были их гордостью. По крайней мере, так обстояло на этом уровне, где каждого ограничивал предел их уровня.
К несчастью для неё пред ней был Рэндидли.
Хоть его образ был почти полностью уничтожен к тому времени, как он приземлился на землю, это был всего лишь образ Неотвратимого Фантомного Пришествия. Под его ногами пылал яркими красками образ Золотых Корней Иггдрасиля, что подпитывал его силой.
Небольшое удовлетворение в глазах Дайаны, когда её энергия так успешно поглощала образ Рэндидли, вмиг переменилось на шок, когда их копья столкнулись, и её отбросило назад чистой физической силой. Но Рэндидли не оставил этого просто так. Он сразу же последовал ей вслед, применяя Объятия Фантомного Копья, преодолевая разделяющее их пространство в разы быстрее, чем это представлялось возможным.
Дайана в бешенстве выпустила в воздух вокруг себя невероятное количество своей энергии, но Боевой Влияние Рэндидли охватило его тело и сформировало вокруг него защитный кокон. Его уровень этого навыка и его Сила Воли возросла, предоставляя ему более чем достаточно, чтобы попросту перенасытить пожирающую способность энергии Дайаны на время, когда он бросился к ней. Если его сражение продлится ещё какое-то время... Но Рэндидли не позволял этому произойти.
Не удосужившись даже создать образ для атаки, Рэндидли молниеносно нанёс удар, круша и избивая её тело, чтобы помешать её прийти в себя. От подобного отношения она прям воспылала яростью, а её энергию стало возможно даже нащупать. Но Рэндидли лишь фыркнул.
С точки зрения физических характеристик и пассивных навыков... Рэндидли подозревал, что ему не было равных. Там, где у него было так себе, были именно его образы. А ведь образ увеличивал силу и эффективность атаки за пределами области, которой можно было достичь, полагаясь исключительно на характеристики.
Для Рэндидли же он не только нанёс удар своим копьём, но и прибыл Неотвратимый Фантом.
Энергия Дайаны каким-то образом продолжала пожирать его образ, в основном сводя на нет большинство навыков, основанных на образах. Её энергия оставляла людей лишь с их физическими характеристики и проницательностью копейщика. В этом отношении она была уверенна в себе, что она способна сражаться на равных с копейщиками подавляющей силы.
Но против Рэндидли... Эта стратегия не имела смысла.
И вот после хороших тридцати секунд избиения её тела своим громадным обсидиановым копьём, каждый удар которым оставлял на её теле рваные раны, горечь в её глазах достигла критической точки. Она скрипнула зубами. Но потом она отступила назад и опустила копьё.
— Я признаю поражение.
Дайана крутанулась на пятке и ушла, не удосужившись даже взгляда кинуть на него.
Когда его дыхание пришло в норму, Рэндидли опустил копьё. В её поведении был смысл. Она проиграла и не через его небольшую уловку со Стеной Шипов. Просто Рэндидли был неподходящим противником для неё. Но её последний взгляд... тот последний взгляд.... был полон нежелания и непринятия.
Рэндидли крепко уверовал, что у неё был ещё какой-то козырь в рукаве, ещё один способ использовать эту пожирающую энергию, который мог бы перевернуть ситуацию вверх дном. Но она воздержалась от его использования.
У него был лишь один вопрос. Почему.
