Рэндидли внезапно обнаружил, что когда эта девушка заговорила, все зрители замолчали. Даже судья почтительно отошёл в сторону, а в воздухе… ощущалась энергия Азриэль. Рэндидли не мог не поверить, что этот человек был одним из фаворитов этого турнира. Её Боевое Влияние…
Он прищурился. Так вот в чём дело. Ремесленник. Эта девушка обладает уровнем Ремесленника.
Эфир взревел, стремительно проходя сквозь его дрожащее тело. В прошлом бою он сражался против довольно слабого ученика, но теперь…
— И ещё, — добавила Азриэль, глядя в глаза Рэндидли. — Тебя будут судить. Если твоя оценка окажется низкой… ты можешь винить лишь свою слабость.
— Готовы ли оба копейщика? — сказал судья, шагнув вперёд. Азриэль промолчала, а Рэндидли кивнул.
— Начать бой!
Спустя полмгновения сработали инстинкты Рэндидли, крича о надвигающейся угрозе. Сразу же были активирована Спешка, Усиление, Укрепление Маной и активная версия Золотых Корней Иггдрасиля, сжигая столько Маны и Запаса Сил, сколько ему нужно, чтобы активировать все навыки, которые улучшат его тело, чтобы он просто мог уклониться в сторону.
Но Азриэль уже была рядом с ним и нацелила своё тонкое, похожее на иглу, копьё прямо на его горло. Подобная скорость… заставила Рэндидли завидовать, когда он думал о своём собственном навыке Усиление Копья — Пепельные Следы. Он ничего не мог поделать с её скоростью. Она была настолько быстрой и изящной, что даже острые чувства Рэндидли не могли засечь её движение прежде, чем она его завершит.
Азриэль не использовала образы, но воздух позади неё дрожал от её силы. Это походило на неудержимый астероид, похожий на тот, который упал на Землю миллионы лет назад, уничтожив всех динозавров. Неизбежная сила природы приближалась.
Но Рэндидли был уже знаком с подобными чувствами по своим собственным образам, даже несмотря на то, что силы его Боевого Влияния явно было мало, и потому он сосредоточился на этих специфических эмоциях. Он не будет разочаровываться лишь из-за этого.
Сияющий Эфирный знак в его груди, который был его навыком Отвержение, горел обидой и нежеланием. Не так… он бы так просто не проиграл…
Отвергнуть…
Глубоко в его груди появилась удивившая Рэндидли вибрация, но у него не было времени думать об этом, так как его настигло её подобное игле копьё.
Атака Азриэль прошла мимо. Затем она остановилась и обернулась, посмотрев на Рэндидли.
Он тяжело дышал, тогда как его глаза были широко раскрыты. Хотя сила и наполнила его конечности, этого явно было недостаточно. Копьё противника пробило дыру в мышце его плеча, ранив его над ключицей с левой стороны.
Но если бы он не отреагировал так быстро, атака бы пришлась прямо в его шею, возможно, навсегда покончив бы с ним. Было трудно признать, но все его усилия ничего не представляли собой пред этой девушкой.
К большому удивлению Рэндидли, её глаза начали светиться дьявольским красным светом.
— Интересно… Как интересно…!
С улыбкой на лице Азриэль начала бежать к нему зигзагами, из-за чего он не мог уследить за ней даже со своими Глазами Фантомного Копья. В некотором смысле это была медленная атака, но всё же она двигалась пугающе быстро. Но прежде, чем его глаза увидели это, девушка уже была возле него и замахивалась своим копьём.
Рэндидли сразу же несколько раз подряд использовал Фантомный Полушаг, разрывая дистанцию. Это дало ему несколько драгоценных мгновений, в которых он нуждался, чтобы встать в стойку и убедиться, что он избежал атаки.
И хотя Рэндидли едва смог сделать это, последовал новый удар, потом ещё один. Азриэль продолжала ускоряться всё быстрее…
…
Рэндидли проснулся рывком, а затем выругался.
— Ваш бой длился тридцать семь секунд. Весьма впечатляюще, учитывая все обстоятельства. И хотя это был самый короткий бой среди тех, в которых участвовали Пять Принцев, у вас определённо был самый яростный противник, если не самый сильный.
Подняв голову, Рэндидли увидел работающего ведущим турнира бородатого мужчину, который смотрел на него сверху вниз. Видя понимание во взгляде Рэндидли, судья кивнул.
— Я пришёл просто чтобы подтвердить. Вы всё ещё хотите продолжить? Следующий раунд вот-вот начнётся.
Поднимаясь на ноги, Рэндидли скривился. Количество полученного им урона было колоссальным. Он получил множество ссадин и порезов, которые хоть и были уже перевязаны, но всё ещё заживали. Рэндидли медленно опустился на скамью.
— Да. Но я останусь здесь, пока меня не назовут.
Судья посмотрел на него с жалостью, после чего сказал:
— Теперь вы — известное всем ходячее оскорбление чести больших Стилей, Гостхаунд. Вы действительно считаете, что вам дадут отдохнуть? Откровенно говоря, сейчас в их глазах вы крупная добыча. Из Пяти Принцев всего один смог потягаться с учениками больших Стилей.
Отойдя от Рэндидли, судья объявил начало третьего раунда. Он назвал два имени, одно из которых моментально привлекло внимание Рэндидли. Дайана.
Итак… значит ли это, что она продвинулась до такой степени, что могла составить конкуренцию на этом турнире? Была ли она тем «Принцем», который смог победить…? Это была пугающая мысль. Хотя в её странной энергии и так уже была огромная сила, способная поглотить материю. Если она стала сильнее…
Рэндидли не мог не озадачиться следующим вопросом. Существовала ли связь между её быстрым усилением и статусом ученика Пожирателя Хейлтинга? Неужели она, как и он, провела много времени в зоне с замедлением времени и стала сильнее перед турниром? Была ли она в состоянии игнорировать опасность ослабленной связи с Деревней…?
Тем не менее Рэндидли не мог поверить, что их ситуации были одинаковыми. В процессе его развития с ним произошло слишком много того, что можно считать странными совпадениями. Сотня маленьких деталей, которые подтолкнули его к определённом направлению, кульминацией которого стало создание мира внутри себя, который функционировал как его текущий Навык Души.
Сотни маленьких толчков-
— ...дидли Гостхаунд.
Рэндидли моргнул и, стиснув зубы, сел, после чего заставил себя подняться на ноги. С извиняющимся взглядом судья посмотрел на Рэндидли, когда их глаза встретились. По мнению судьи, шансы на скорое выздоровление Рэндидли были безнадёжно малы. Он знал, что Рэндидли отправится на следующий поединок.
Рэндидли не слышал имени своего оппонента и едва ли расслышал своё. Но когда он встал, то увидел приближающуюся к себе фигуру ростом более двух метров с похожим на обсидиановое копьё Рэндидли тёмным копьём в руках. Тогда Рэндидли закрыл глаза, сосредоточившись на своих шагах.
Времени оставалось всё меньше, но пока у него было в районе шестидесяти секунд, прежде чем он поднимется на платформу, и бой начнётся. В это время…
Эфир закружился в его теле. Смотрящие на него люди растерялись, поскольку не могли понять, почему находящийся в тяжёлом состоянии участник с предварительных решил продолжить. Но в воздухе всё ещё чувствовалось странное чувство, словно здесь ещё совсем недавно произошло что-то очень важное.
Под Рэндидли раскинулась огромная сеть золотых корней, что тянулась всё дальше и дальше, погружаясь всё глубже в землю, чтобы максимально ускорить его восстановление. Эффект был довольно небольшим, учитывая все обстоятельства, но наличие активных Золотых Корней Иггдрасиля повысило эффективность его Живучести, помогая его восстановлению. И из всех физических характеристик Рэндидли Живучесть была наиболее впечатляющей.
Хотя его Здоровье вернулось к приемлемому для боя уровню, изначально не это было настоящей проблемой для него. Тело Рэндидли было перегружено множеством физических повреждений, полученных им в прошлом бою. Мало того, что то копьё-игла было нестандартной формы, но и его противник использовала его невероятно быстро. Оно будто распространяло странную энергию, которая ухудшала эффективность восстановления тела поражённой цели. Потому хотя его Здоровье было на приемлемом уровне, способности к движению и реакции были подавлены.
Но этот золотой свет ворвался в него, наполняя его новой силой, пока он шёл вперёд, волоча свои босые ноги. Быстро расходуя свой Запас Сил, он начал восстанавливать Ману, которая быстро возвращалась к максимуму. В конце концов, в прошедшем бою он почти ей не пользовался. Всё больше, быстрее, теплее и жарче…
Эфир гудел внутри него, в то время как Рэндидли, удовлетворённый результатами своей подготовки, медленно поднимался на арену. Противник уже ждал его, но, видимо, не так долго, поскольку в его выражении не было видно ни намёка на раздражение из-за несколько запоздалого прибытия Рэндидли.
Длинные чёрные волосы его противника были собраны в потрясающих размеров хвостик, конец которого касался земли. Но что бросалось в глаза не меньше волос, были глаза его противника. Тёмные и мягкие, но чрезвычайно внимательные, словно читающие насквозь каждое его движение. В некотором смысле, прямо сейчас это был самый неудачный противник для Рэндидли. Этот человек явно рассматривал его как противника, при этом не будучи чрезмерно самоуверенным.
Рэндидли не был уверен, плакать ему или смеяться.
— Бойцы, вы готовы? — спросила выступающая судьёй женщина. Толпа громко аплодировала, а Рэндидли расслышал доносящиеся с трибун возгласы «Убей Принца». Увидев, как этим же болельщикам люди Клаптрапа продавали еду, Рэндидли ухмыльнулся.
В следующий момент улыбка Рэндидли стала шире, потому что он знал, что он не один. Протянувшись, он коснулся связей с Сэмом, миссис Гамильтон, Энни и Аланой. С его детьми, растениями Арбором и Шипом. Тонкие и холодные энергетические линии влились в золотой водоворот, который устремился к нему, медленно поглощаясь его телом.
Его противник решительно кивнул с блеском в глазах. Покашляв, когда его Запас Сил достиг нуля, Рэндидли также кивнул, почти полностью лишённый возможности двигаться. Но теперь его тело было целым и здоровым. Второе Дыхание пришло в действие.
— В таком случае, начинайте, — объявила женщина.
