Шал пошатываясь стоял на ногах. После недельного пребывания в Подземелье он вобрал в себя достаточное количество густого Эфира с окружающего воздуха, чтобы позволить называть себя обычным человеком, а не инвалидом. Он кивнул, ведь копейщик был наполовину человеком, если он не сможет контролировать свои возможности.
Внезапно Шал нахмурился. Он лишь сейчас вспомнил, что его ученик ошивается неподалёку, пытаясь преуспеть в Региональном Турнире собственными силами. Сжав свои зубы до скрипа, Шал к корню подавил вспыхнувшее разочарование своим учеником, вину за наследство своего отца и невыносимую горечь, что ему приходилось полагаться на кого-то другого в его деле.
Однако эти эмоции ничем не могли помочь. Если бы он был честен с самим собой, ему бы пришлось признать, что он не сможет помочь своему ученику чем-то большим, чем наставления в последние минуты. Его фактическое влияние, в особенности на отборочном турнире, было несравненно малым. Может его советы были бы полезны, когда начнутся бои Регионального Турнира, но когда Рэндидли сражался с кучкой низкоуровневой швали…
Диввельтиан сидел в сторонке, напевая про себя странную мелодию, и, как обычно, перебирал пальцами в воздухе, словно играя на каком-то клавишном инструменте. С того времени, как он подвергся влиянию Эфира ученика Шала, способности Диввельтиана многократно возросли. У Шала имелось подозрение, что тогда он смог улучшить своё созданное движение, а теперь продолжал совершенствовать его, наполняя новыми деталями.
В глубине души Шал сожалел о том, что тогда он был чересчур зациклен на том, чтобы остановить дикую энергию его ученика. В тот миг ему даже мысль в голову не пришла, чтобы впитать ту энергию. Если бы он получил такую энергию, то его Стиль, создаваемый вместе с Пронто…
Пронто стоял над телом женщины. Он всё ещё был мальчиком, но на его лице была виноватая улыбка.
— Это было необходимо. Ты поможешь мне убедить нашего отца, или нет?
— Пр… Т-ты не можешь совершать такое!
— Не волнуйся, это последний раз. Я могу контролировать себя.
Треск веток вернул Шала в реальность. Из кустов вылез Марко Поло. С собой у него была верёвка, с нанизанными на неё ядовитыми лягушками. Пускай после их мяса во рту оставалось неприятное послевкусие, но само мясо было относительно вкусным, чтобы Шал не жаловался на него.
Конечно же, причиной столь раннего ухода Шала было прибытие Марко Поло. Когда их группа разделялась, Шал попросил Марко Поло с доселе невиданными мольбами отправиться за пределы территорий Школы Копейщика и навести справки об одном человеке.
Шал искал информацию о женщине, которая прокляла его семью. Лукрецию. И Марко Поло вернулся, принеся с собой новости и её передвижениях и местонахождении. По-видимому, она хорошо зарекомендовала себя, как вице-лидер одного из Стилей земель Школы Сердца.
Шал в одно мгновение осознал, что ему требуется вернуть свои силы и стать намного сильнее, чем он был сейчас, чтобы у него был хоть крошечный шанс против неё. В прошлом казалось, что она была личностью, силу которой признавал даже Аемон. Именно Шал всеми силами отговаривал Аемона и Пронто от посещения земель Хейлтинга. Ещё тогда он умолял их пойти к той женщине, ведь Шал был уверен, что она была источником всех их бед.
В тот день его отец кинул долгий взгляд на Шала, а после ушёл, не молвив и слова. Шал должен стать сильнее своего отца. Он не мог в полной мере стать Копьём Фантома, ведь он не понимал все движения и навыки этого Стиля, но он был готов заплатить соразмерную цену, чтобы восполнить свои недостатки.
Однако сейчас ему просто требовалось подождать, пока его тело придёт в порядок. В этом Подземелье время замедлялось меньше, чем в тюрьме, поэтому его связь с Эфиром должна немного восстановиться. А после этого он зачистит это Подземелье, получит в награду некоторый запас Эфира, что поможет ему продержаться какое-то время, пока он окончательно не восстановит свою связь с Деревней.
Лишь один факт останавливал его от поспешных решений, делая его осторожным.
Марко Поло сел первым и с улыбкой и смешками начал готовить лягушек на костре.
Несмотря на то, что Марко Поло по всей вероятности был дольше всех в тюрьме, он не испытывал Эфирное Голодание ни здесь, ни во внешнем мире. Казалось, словно этот вопрос ни на миг не волновал его.
Было ли это обычным совпадением, или же здесь скрывалось что-то зловещее… Шал не мог даже предположить. Но пока этот человек мог вести его к Лукреции… Если потребуется, он согласен заключить договор даже с дьяволом. Его цель намного важнее чистоты его рук.
****
Перед самим рассветом Рэндидли проснулся. Он сразу же проверил два сгустка энергии. Казалось, с ними всё хорошо, ведь они радостно порхали в его внутреннем мире, наслаждаясь компанией друг друга. Пускай без Рэндидли они тускнели, но когда они кружились вокруг друг друга, их сияние угасало значительно медленнее. Так что, по крайней мере, ему не требовалось присматривать за ними так часто.
Сегодня наступил день предварительных сражений. Рэндидли уже начинал волноваться, но он взял себя в руки и очистил разум от этих тревог. Сделав это, он открыл свой статус. Из-за недавних изменений в Навыке Души он прекратил принимать то чёрное зелье с самого прибытия в Диардан, но, похоже, ничего другого с его телом не случилось.
Как ни странно, сейчас Рэндидли попросту не обращал внимания на любые уведомления, но тот золотой замок с цепями никуда не делся. Он всё ещё не давал ему манипулировать своим Навыком Души. Может тот замок устранял уведомления, а может и нет. Но Рэндидли твёрдо отказался принимать зелье, раз уж потребность в нём отпала. Он полагал, что те два года в тюрьме без каких-либо уведомлений сделали достаточно, чтобы изменить его образ мышления. Теперь он сосредотачивался на улучшении своих движений, а уровни навыков и сами будут увеличиваться. Какая простая истина.
За последние несколько дней Рэндидли заработал два уровня в Неотвратимом Фантомном Пришествии, один в Глазах Фантомного Копья и Фантомном Полушаге, четыре в Боевом Влиянии, три в Рвении, шесть в Золотых Корнях Иггдрасиля, два в Контроле Тела: Заморозка, три в Физической Подготовке, десять в Экстракции и два в Стойкости Духа.
После недолгого колебания Рэндидли, стиснув зубы, вложил ОП в Путь Рыданий, что Проливаются Подобно Дождю. В то же мгновение в его груди вспыхнул жар, который он подавил своим Боевым Влиянием. К его сожалению, те ограничения его Навыка Души помешали ему в полной мере контролировать этот процесс, из-за чего вращение не утихло, и энергия продолжила накапливаться внутри его тела.
Испустив долгий стон, Рэндидли поднялся на ноги и поковылял к противоположной части комнаты, где он упал на колени перед тазом с водой. Медленно и осторожно он погрузил голову в воду, пытаясь унять дрожь в своём теле этой холодной жидкостью.
Боль была настолько разрывающей тело, как и в первый раз. Казалось, словно его с секунды на секунду разорвёт в клочья. Всё его тело было готово взорваться. Если так продолжится…
Но в глубине душе Рэндидли понимал, что от этой боли он не может умереть. В конце концов, кто-то напрямую влиял на его рост, кто-то направлял его, чтобы он мог достичь этого момента. Эта личность вряд ли позволит Рэндидли умереть лишь из-за того, что он извлёк из кристалла внутри себя ту изумрудную энергию.
По крайней мере, Рэндидли лелеял надежду, что та личность не допустит такого печального исхода. Ведь если они сделали так, то это значило лишь то, что Рэндидли своими силами никак не мог изменить своё положение. У него имелись некоторые наброски, как воспрепятствовать замыслам той сущности, когда она снова попытается вмешаться в его тело, но он не был до конца уверен, что сможет добиться от неё каких-то действий раньше, чем он закончит текущий Путь.
Конечно же, через некоторое время боль начала утихать. Рэндидли неспешно вытащил голову из воды, которая успела немного нагреться, пока он держал там голову. Он позволил себе мрачную улыбку. Если бы он был на Земле, и не пришла Система… Он би наверняка побил мировой рекорд, задержав дыхание в десять раз дольше обычных пределов человеческого тела.
Оставалось ещё много чего, что Рэндидли хотел закончить перед турниром, но это, вероятно, может подождать. Он с нетерпением ждал возможности создать собственный комплект брони с Руной Тени IV, но он думал, что на текущий момент у него нет достаточных гравировальных навыков. Его количество маны всё ещё было несравненно малым пред такой задачей, да и хорошие доспехи нужно поискать. Он хотел дальше продвинуться в чтении дневника Копья Фантома, чтобы освоиться пятое движение этого Стиля, но при этом он испытывал такое нешуточное умственное напряжение, что в последние несколько дней перед сражениями он даже не решался открыть этот дневник, чтобы его тело и разум были в хорошей форме.
Послышался стук в двери и голос:
— Ты готов? — на этот раз в голосе Хелен пробивался оттенок серьёзности.
Рэндидли поднялся, потянулся и собрал свои вещи. Ему уже сообщили, что на предварительные сражения позволено приносить с собой лишь копьё. Рэндидли снимал свои кольца одно за другим, и в то же время он хотел создать больше таких колец и увеличить их эффективность. Но сейчас нужно справиться без них.
— Да.
Выйдя из гостиницы в компании своих спутников копья, Рэндидли направился в район, где проводились предварительные сражения. По словам Клаптрапа, то место со всех сторон окружали охранники. Та территория была накрыта огромным куполом, и лишь когда он попрощался со своими спутниками и его обыскали на наличие других предметов помимо копья в его руке, ему позволили пройти внутрь.
Некоторые бросили понимающие взгляды на его чёрное обсидиановое копьё, но персонал, задействованный в предварительных сражениях, состоял из профессионалов, что и слова не сказали ему.
Внутри купола были… ряды сооружений, которые Рэндидли мог описать как наполовину возведённые здания. Также там были огромные каменные постройки, к стенам которых были прислонены многочисленные строительные подмостки. Там же были места, где рабочие, казалось, всё ещё что-то строят, сооружая стены с видимой глазу скоростью. Всё это казалось… честно говоря, слишком беспорядочным, как для турнира, который причислялся к высочайшему уровню для молодого поколения Северного Региона.
Но Рэндидли недолго оставался сам. Вскоре его куда-то отвели. Куда-то в другой район, где начали тщательно взвешивать и измерять его пропорции. Пожалуй, наиболее интересным в этом было то, что измеряли не его полный рост, а лишь до плеч. Потом ещё измерили длину от плеч до кончиков его вытянутых вперёд рук. После этого его отвели в какую-то комнату и приказали ждать.
Он осмотрелся по сторонам. В этой же комнате сейчас находилось более сотни мужчин и женщин, часть из которых медитировала, пока другие потягивались. И в то же время в комнату продолжали прибывать новые участники. От стольких людей в комнате повисла аура напряжения и силы. Из чего следовало, что…
Это были его соперники.
