— Девонька, даже не успев выйти замуж, ты уже ведешь себя как сварливая старая домохозяйка. Тебе и впрямь так не терпится выйти за меня замуж? — поддразнил ее Ли Ци Ё, наблюдая за тем, как Лан Юн Жу картинно уперла руки в боки.
На этот раз Лан Юн Жу вдруг поняла, что вела себя грубо и неподобающе, отчего сильно смутилась. Затем она сердито топнула ножкой и с раздражением в голосе заявила: — Мелкий Дьяволенок, я этого тебе не забуду! — и тут же выбежала за дверь.
После ее ухода, Лу Бай Цу аккуратно заметила: — Юный Господин, ты определенно нравишься нашей Фее Жу!
Ли Ци Ё лишь улыбнулся ей в ответ. Не говоря ничего, он уставился куда-то вдаль, размышляя над чем-то.
Заметив это, Лу Бай Цу тихонько выскользнула из комнаты, не став беспокоить Ли Ци Ё.
Пруд Инь Янь располагался на одном из островов в самом сердце Озера Тысячи Карпов. Он был небольшой и занимал по площади всего с десяток акров. Однако он был очень особенным, потому что располагался в самом центре озера.
Этот пруд был так же загадочен и полон тайн, как и сама Река Тысячи Карпов. Хотя он был невелик, дна у него не было. Когда-то в Реке Тысячи Карпов появился Образец Добродетели, который захотел достичь дна пруда, но у него ничего не вышло.
Стоя у пруда, нельзя было сказать, что он чем-то отличается от озера. Вода в нем была прозрачной и чистой, не похожей на обычную мутную воду в пруду.
Но стоило мастеру приглядеться получше при помощи своего божественного взора, он сразу же видел, что воды в пруду отличались друг от друга: справа — Вода Янь, слева — Вода Инь.
Вода Янь была кристально прозрачной, словно высокая температура выжгла в воде все вредное и нечистое. А Вода Инь, наоборот, сверкала, словно лед. Зачастую, только взглянув, люди путали эту воду со льдом.
В том месте, где две воды смешивались, образовывалась субстанция, очень похожая на клей, которая потихоньку испарялась.
С первого взгляда и та и другая вода казалась абсолютно нормальной, однако коснувшись тех вод, сразу становилось ясно, что одна капля Воды Инь могла покрыть тело льдом, а капля Воды Янь расплавить человеческое тело.
Поэтому пруд этот считался весьма странным местом. На дне его произрастали длинные тонкие стебли трав. И если глаза обычного человека не могли различить между собой Воды Инь и Воды Янь, то заглянув на дно пруда, сразу становилось понятно, что там росли два вида растений.
Трава, растущая на половине с Водой Инь, была черной словно она была из железа. Лишь взглянув на нее, сразу чувствовалось, что от этой травы веяло холодом. А трава, растущая на половине Воды Янь, красная словно золото, и от нее исходило плавящее тепло. Однако более удивительным было то, что, пересекаясь в месте слияния Вод Инь и Янь, два типа этих растений становились едины. Они давали жизнь нитям законов, ослепительно сверкающим на дне пруда. Переплетаясь, эти нити соединялись вместе, образуя единство.
Именно в то мгновение, когда два типа этих трав соединялись воедино, и рождалось очень редкое и драгоценное сокровище — Бессмертный Солнечник Инь Янь.
Бессмертный Солнечник Инь Янь был очень ценен и был способен заменить собой многие редкие травы, выступая ингредиентом в приготовлении пилюль, отвечающих за продление жизни.
Чем глубже росли эти травы, тем ценнее они были. В Реке Тысячи Карпов даже ходил слух, что солнечник, произрастающий на дне Пруда Инь Янь, сравним по своим свойствам с бессмертными лекарственными средствами!
И вот, в один прекрасный день старейшины ордена реки собрались у Пруда Инь Янь. Здесь же толпились и ученики ордена, желающие поглазеть на процесс сбора трав.
На самом деле, время от времени орден назначал ответственных за сбор трав на дне пруда. Более того, в одиночку справиться с этой задачей было невозможно, требовалось как минимум два человека.
Поэтому Даоист Бао Гуй лично выбрал двух хранителей в противники Ли Ци Ё. они оба были опытными сборщиками солнечника и могли по праву величаться мастерами своего дела.
— Как насчет того, чтобы установить временные рамки состязания? Скажем, в пределах одного светового дня? Кто насобирает больше, тот и станет победителем! — огласил Даоист Бао Гуй.
Глядя на Пруд Инь Янь, Ли Ци Ё улыбнулся уголком рта и сказал: — Идет, мы будем состязаться, пока солнце не зайдет за горизонт!
— Юный Господин Ли должен понимать, что для сбора солнечника требуется два человека. Кто же тебе будет помогать в этом? — поинтересовался Даоист Бао Гуй.
— Она, — улыбаясь, Ли Ци Ё указал на Лан Юн Жу, и добавил: — Мы будем собирать солнечник вместе!
— Нет! — тут же запротестовали ученики ордена реки. На самом деле против этого выступали и несколько старейшин, особенно Старейшина Линь, который тут же холодно воскликнул: — Юн Жу — ученица нашего ордена. Если тебе требуется помощник, тебе придется подыскать себе кого-то еще!
Нехотя подняв на него глаза, Ли Ци Ё заметил: — Старейшина Линь, мне прекрасно известно, что Юн Жу ученица Реки тысячи Карпов. Но вам не стоит забывать и о том, что она моя невеста!
Его слова коробили Лан Юн Жу, но сейчас она была бессильна. Дело зашло уже слишком далеко!
— Ты сможешь утверждать это, лишь пройдя испытание! — фыркнул в ответ Старейшина Линь, впившись ледяным взглядом в юноше. Его драгоценный ученик лежал в постели, неспособный пошевелить и пальцем, а все из-за этого проклятого мальчишки! И как его наставник, Старейшина Линь хотел прикончить Ли Ци Ё прямо там, на месте!
— Что ж, в таком случае Юн Жу может тебе помогать, — кивнул Даоист Бао Гуй.
— Магистр, но ведь это неправильно! — подобное решение нисколько не обрадовало хранителей и старейшин ордена реки, а потому они хором запротестовали.
— От нас в этом испытании участвуют два хранителя, — чуть взмахнул рукой Даоист Бао Гуй, пресекая споры, — этого уже вполне достаточно. Несмотря на то, что Юн Жу наша ученица, она далеко не мастерица в том, что касается вопросов сбора солнечника. А раз они обручены, то будет вполне логично, что Юн Жу поможет своему будущему мужу в этом испытании.
В конце концов, Даоист Бао Гуй старался всячески поддерживать Лан Юн Жу, выступая на ее стороне.
— Пожалуй, мы можем уже начинать! — перекричав толпу, объявил Даоист Бао Гуй, подав знак Ли Ци Ё и хранителям приступать к испытанию.
Хранители ордена безмолвно повиновались и тут же взялись за дело. Один из них нырнул в Воды Инь. Стоило его рукавам коснуться воды, как они мгновенно обледенели. В доли секунды открылось каждое из опоясывающих его божественных колец, и пока хранитель все глубже погружался в пруд, кольца защищали его от губительного воздействия холода.
Второй хранитель нырнул в свою очередь в Воды Янь, его рукава тут же вспыхнули и обратились в пепел. Хотя он был великолепным Небесным Сувереном, ему пришлось тут же призвать на помощь свое сокровище, которое вырабатывало холодную энергию, водопадом изливающуюся из кончика сокровища, искусно защищая хранителя от обжигающе горячей Воды Янь.
Оказавшись на определенной глубине, оба хранителя остановились, не смея плыть глубже. Они не смогли бы пережить дальнейшее погружение. На этой глубине один из хранителей побледнел, потому что его тело пронизывал обжигающий холод, а другой хранитель вынужден был бороться с жаром практически кипящей водой, его поры раскрылись, и, если бы не вода, окружавшая его в это мгновение, он обливался бы потом.
Теперь они изо всех сил высматривали поблизости нужные растения, которые постепенно выплывали из глубины. В тот момент, когда две травинки достигли места слияния двух водных потоков, оба хранителя задержали дыхание. Две травинки мгновенно соединились воедино, превратившись в Бессмертный Солнечник Инь Янь, и вот тогда в дело вмешались оба хранителя. Один из них принялся управлять Водами Инь, а другой Водами Янь. Два водоворота внезапно образовали цепь, сковавшую солнечник. Водоворот Воды Инь удерживал корень золотой травы, а водоворот Воды Янь удерживал корень растения черного словно железо.
Звяк! Потеряв на доли секунды бдительность, хранители упустили солнечник, который тут же высвободился из удерживавших его цепей и удрал.
Бессмертный солнечник был очень сильным лекарственным растением. Лишь самые сильные воды могли удержать его на одном месте. Без них его просто невозможно было изловить даже тому, кто достиг божественного просветления.
Тем не менее оба хранителя были мастерами своего дела. Несмотря на то, что их первая попытка изловить солнечник провалилась, они смогли поймать Бессмертный Солнечник Инь Янь уже со второй попытки.
— Великолепно! — засмеялся Ли Ци Ё, а затем взглянул на лан Юн Жу. — Теперь наша очередь — и схватив ее за тонкую нежную руку, он потянул ее к пруду.
— Да что ты вытворяешь… — держа Ли Ци Ё за руку, она чувствовала себя смущенной и злой одновременно.
Но гораздо больше нее были рассержены ученики ордена реки, которые буравили Ли Ци Ё своими гневными и ревностными взглядами. Несколько старейшин даже нахмурились, выражая свое неудовольствие.
— Ты мне доверяешь? — внезапно Ли Ци Ё задал странный вопрос, отчего гнев Лан Юн Жу тут же сошел на нет.
Бум! Однако не успела она еще ответить, как Ли Ци Ё тут же сбросил ее в Пруд Инь Янь. К тому же они оба оказались именно там, где смешивались Воды Инь и Воды Янь.
Оказавшись внезапно в воде, они одновременно чувствовали и тепло, и холод. Лан Юн Жу при помощи своего доблестного закона попыталась блокировать влияние двух противоположных по своим свойствам вод.
— Ныряй! — сказа Ли Ци Ё и тут же потащил ее вглубь за собой.
Ей оставалось только слушать и делать то, что он говорил. Они погружались очень быстро, и вскоре вовсе исчезли из виду.
— Что они пытаются сделать? — перепугались все, кто видел, как Ли Ци Ё внезапно потащил Лан Юн Жу к самому дну пруда. Все знали, что такое было не под силу даже Образцам Добродетели, не говоря уже о двух несмышленых молодых людях.
— Вот глупец! Он думает, что сможет достать до самого дна! — фыркнул Старейшина Линь.
Даже Даоист Бао Гуй скривился, волнуясь за свою ученицу. Будучи магистром, он естественно знал обо всех опасностях, таящихся в Пруду Инь Янь.
Увлекая за собой Лан Юн Жу, Ли Ци Ё погружался все глубже. Несмотря на то, что оба они были очень сильны, они не могли долго терпеть холод и жару, которые только усиливались по мере их погружения.
В тот момент, когда Юн Жу стало казаться, что больше она не выдержит, Ли Ци Ё достал Бессмертное Зеркало очищения Инь Янь и две рыбки тут же выпорхнули из него. Они игриво закружились вокруг Ли Ци Ё, словно пруд был для них привычным местом обитания.
— Это что, Истинное Сокровище Бессмертного Императора? — глядя на зеркало большими от изумления глазами, Лан Юн Жу не могла поверить. Она безошибочно угадывала силу любого сокровища, стоило ей увидеть его.
— Неа, но это вовсе не означает, что эта штука слабее истинного сокровища, — ответил Ли Ци Ё, держа зеркало двумя руками, а затем стал погружаться еще глубже, оберегаемый кружащими вокруг него Рыбками Инь Янь.
