— Мы могли бы пока оставить Янь Лона и Юн Жу в покое, — продолжил Старейшина Линь. — Но этот сопляк Ли однозначно не достоин нашей наследницы. Мне кажется, нужно откупиться от него чем-нибудь незначительным, и он оставит эту идею с помолвкой в покое! Хм, не стоит нам давать ему право решать.
— Пусть молодые сами разбираются, — пока старейшины безостановочно спорили друг с другом, в зале собраний раздался старческий голос.
— Достопочтенный Ян! — вздрогнули все старейшины, присутствовавшие в зале собраний. Выражения их лиц тут же стали более серьезными.
В зал собраний ворвался голос верховного старейшины Реки Тысячи Карпов, обладавшего колоссальным влиянием и занимавшего очень высокое положение в ордене. Никто в ордене больше не обладал такой властью, как он, и не мог вмешиваться в это дело о помолвке Лан Юн Жу. Он был не просто верховным старейшиной Реки Тысячи Карпов, но и жителем Деревни Парящей Памяти — старшим членом семьи Юн Жу, а также ее духовным наставником.
— Достопочтенный Ян… Но, ведь в конце концов, Юн Жу наша наследница… — руки Старейшины Линя слегка дрожали после слов, сказанных Достопочтенным Яном.
— А разве наследница Реки Тысячи Карпов не способна решить для себя все сама? Если она не властна даже над тем, кого ей выбрать себе в мужья, то как же она сможет обрести Божественную Волю и стать Бессмертным Императором?! — голос Достопочтенного Яна вселял благоговейный страх всем, кто его слышал, пусть сам он и находился где-то в другом месте. — Верно, Лан Юн Жу наследница нашего ордена, а кроме того она еще и часть моей Деревни Парящей Памяти. Река Тысячи Карпов не вправе диктовать ей за кого выходить замуж!
Очевидно, что Достопочтенный Ян приглядывал за своими односельчанами, и теперь он прикрывал Лан Юн Жу.
— Старший Брат, ты не можешь так поступить! — раздался другой голос. — Юн Жу наша наследница, а потому нам стоит более внимательно подходить к вопросу о ее замужестве.
— Достопочтенный Ван? — услышав этот голос, старейшины заозирались по сторонам. Еще один Верховный Старейшина! Старейшина Линь пришел в полный восторг, ведь Достопочтенный Ван был его наставником.
— С каких это пор Младший Брат Ван вмешивается в мои дела? — не желал отступать Достопочтенный Ян.
— Я и не лезу, — рассмеялся Достопочтенный Ван. — Совершенно очевидно, что я не имею к этому ни малейшего отношения, а потому и не лезу в дела Деревни Парящей Памяти. И тем не менее, Юн Жу — ученица нашего ордена. Хотя этот брак, вероятнее всего, просто насмешка судьбы, будет разумнее испытать жениха Юн Жу. Мы пойдем на это исключительно ради блага самой Юн Жу. Возможно, если ее жених вдруг осознает, что ему здесь не место, он отступится добровольно.
— Тогда решено, мы испытаем решимость Юного Господина Ли в отношении этого брака, — на этот раз заговорил Даоист Бао Гуй. — Раз уж этот брак был заключен на небесах, мы, как старейшины Юн Жу, не можем грубо вмешиваться во все это, однако небольшое вмешательство с нашей стороны будет весьма разумным и вполне уместным. Все это в ее собственных интересах.
В конце концов, Даоист Бао Гуй был магистров, а потому его слово было закон. Слова его прозвучали вполне решительно, а потому никто из старейшин не посмел их опротестовать, даже верховные старейшины.
— Прекрасно, пусть будет испытание! — Достопочтенный Ян, ярый защитник Лан Юн Жу, согласился на то, чтобы Ли Ци Ё прошел испытание.
— Магистр желает видеть тебя, — сказала Лан Юн Жу Ли Ци Ё, после того, как было принято решение. Даоист Бао Гуй отослал девушку с поручением передать Ли Ци Ё эту новость и пригласить его к себе.
— Смотрю, настроение у тебя не самое паршивое. Полагаю, что вопрос с помолвкой разрешился? — спросил Ли Ци Ё, глядя на Юн Жу и широко улыбаясь. — Ты так отчаянно жаждешь выйти за меня замуж?
Взглянув на него лишь одним глазком, Лан Юн Жу процедила сквозь зубы: — Замуж? За тебя? Для начала пройди уготованное тебе испытание, вот тогда и поговорим. Если ты и впрямь решил на мне жениться, то тебе нужно это доказать.
— А что, если я не смогу? — улыбнулся Ли Ци Ё.
— Орден только обрадуется, если ты предпочтешь отступить и решишь отказаться от брака, — ответила Лан Юн Жу. — Тебе воздадут по заслугам, и коль скоро твои требования окажутся небезосновательными, орден сделает все возможное, чтобы удовлетворить их.
— Если дело действительно обстоит так, то, пожалуй, мне лучше сразу сдаться, — Ли Ци Ё почесал подбородок, раздумывая над ее словами. — Я бы лучше забрал сокровища, чем женился на старухе вроде тебя!
— Ах, ты! — рассердилась Лан Юн Жу, уставившись на Ли Ци Ё так, словно хотела высверлить в нем дыру своим взглядом. — Маленький Дьяволенок, по-твоему я стою лишь пары сокровищ?
Оглядев Лан Юн Жу с головы до ног целиком, Ли Ци Ё улыбнулся: — Так значит ты и впрямь хочешь за меня замуж? Погоди, дай мне минутку, мне нужно все обдумать. В конце концов, подобное решение одно из самых главных в жизни любого мужчины, а я не какой-нибудь там нерадивец.
— Ты и правда думаешь, что я не смогу тебя поколотить? — скрипнула зубами Лан Юн Жу, сжав кулаки так, что ее ногти впились в ладони, а кончики пальцев побелели. Сердитым, полным ненависти взглядом, она буравила Ли Ци Ё.
— Девонька, тебе нужно уметь сдерживаться и обращаться со мной ласково, если хочешь выйти за меня замуж. Видишь ли, в женщинах мне нравятся ласка и нежность! — улыбнулся ей Ли Ци Ё. — Если станешь чуточку нежнее, то я подумаю о том, чтобы взять тебя в жены. Ай-яй-яй, все же это такая потеря для всего мира! Нет, мне определенно нужно хорошенько все обдумать!
Лан Юн Жу трясло от злости. Немного погодя, ей все же удалось успокоиться. Затем она посмотрела на Ли Ци Ё и сказала: — Сдаешься, потому что считаешь, что не пройдешь испытание? Конечно же, если ты пугливо спрячешь голову в панцирь и подожмешь хвост, я не стану винить тебя. Мне остается лишь пенять на то, что человек, избранный Деревом Желаний мне в мужья, оказался таким трусом.
— Да уж, девонька, психолог из тебя никакой, — покачал головой Ли Ци Ё, задумчиво почесывая подбородок. — Однако, старейшины Реки Тысячи Карпов что-то слишком разошлись… Обалдеть, они полагают, что я через тебя хочу залезть на самую вершину вашего ордена. Думаю, пришла пора преподать им хороший урок.
— Так значит ты примешь это испытание?! — воскликнула Лан Юн Жу, светясь от радости.
— Я понял, ты хочешь за меня замуж, что ж, — улыбнулся в ответ Ли Ци Ё.
Лан Юн Жу злобно уставилась на него: — Да ты никак бредишь! Сначала пройди это чертово испытание, потом мечтай сколько влезет!
— Девонька, я ведь уже говорил тебе, что цена за мои услуги очень высока. Может, согреешь мне постель сегодня ночью? Посмотрим, сможет ли старушка вроде тебя согреть постель мужчины, — поддразнил ее Ли Ци Ё, нежно взяв за подбородок и подняв голову Лан Юн Жу, заглянул ей в глаза.
— Чтоб ты сдох! — Лан Юн Жу безжалостно рванулась вперед, намереваясь пнуть Ли Ци Ё. Ее больше не заботило то, как она при этом должно быть выглядит.
Вскоре после этого она привела Ли Ци Ё в главный зал на встречу с Даоистом Бао Гуем.
— Ты должно быть Ли Ци Ё, — несмотря на то, что Даоист Бао Гуй был магистром ордена реки, вел он себя на удивление очень дружелюбно и открыто по отношению к Ли Ци Ё. Тем самым он разительно отличался от Старейшины Линя и все ему подобных.
Усадив Ли Ци Ё поудобнее, Даоист Бао Гуй сразу перешел к делу: — Брак между тобой и Лан Юн Жу был заключен самим провидением. Однако ты должен понимать, что Юн Жу наша наследница, а потому мы не можем пустить все на самотек, даже если на то была воля небес.
— Понимаю, магистр. Вы говорите, что-либо я приму испытание, либо я должен отступить, правильно? — Ли Ци Ё тоже перешел сразу к сути, не желая попусту тратить слова.
— Конечно же, мой юный друг. Ты можешь сдаться и отступить, а можешь побороться за Юн Жу — выбор за тобой, никто не будет тебя принуждать, — вкрадчиво говорил Даоист Бао Гуй. — Река тысячи Карпов не станет навязывать тебе свою волю, как и не станет тебя заставлять отказаться!
— Вот как? — улыбнулся Ли Ци Ё. — А если я все же решу расторгнуть эту помолвку, что вы сможете мне предложить в качестве компенсации?
От его слов внутри Лан Юн Жу вновь закипела ярость. Девушка гневно уставилась на Ли Ци Ё, ведь они уже обсуждали это.
Но Даоист Бао Гуй непринужденно откинул покров со стоящего на столике подноса, на котором лежали сокровища. Не сдерживаемый больше покрывалом, изнутри вырвались лучи яркого света. На подносе лежали три предмета.
— Если ты пожелаешь расторгнуть этот брак, то поверь, ты не останешься в накладе. Река Тысячи Карпов по достоинству оценит то, что ты для нас сделал. Мы отдадим тебе Нефритовый Сосуд Приливной Волны, который сможет защитить тебя, Свиток Телепортации Черепахи, чтобы ты смог избежать любых опасностей, которые могут поджидать тебя на пути, а также Пилюлю Тысячи Карпов, с чьей помощью ты сможешь укрепить свое тело.
— Конечно же, это только лишь начало. Наша щедрость не знает границ, — продолжал даоист. — Помимо этих трех предметов, ты сам сможешь выбрать еще три вещицы, однако только при одном условии: эти предметы не должны быть уровня Бессмертного Императора. В остальном, ты сможешь выбрать все, что захочешь.
Ли Ци Ё был крайне удивлен щедростью Реки Тысячи Карпов. Орден в самом деле не хотел, чтобы лан Юн Жу выходила за него замуж. Конечно же, он прекрасно понимал почему. В конце концов, не стоит позволять водам изобилия убегать в огород соседа. Ордену очень нелегко было воспитать себе наследника.
— Да, вот это щедрость, — Ли Ци Ё бросил взгляд на лан Юн Жу, которая стояла неподалеку. Их глаза встретились. Хотя они не произнесли ни слова, они сразу же поняли друг друга.
— А что, если я все же предпочту пройти испытание? — ухмыльнувшись, спросил Ли Ци Ё, поглядывая на поднос.
Взглянув не него, Даоист Бао Гуй кивнул: — Если ты решишь, что помолвка для тебя важнее, тогда тебе придется пройти два из трех предложенных тебе испытаний. Если ты справишься лишь с одним, тогда ты проиграешь,
— И что же в таком случае меня ждет? — весело спросил Ли Ци Ё, явно заинтригованный.
— Хотя орден и не имеет права вмешиваться в ваш брак, Лан Юн Жу все же наша наследница, а потому, ради ее же блага, нам придется оценить свои способности, — ответил ему Даоист Бао Гуй. — Если ты не справишься с испытанием и предпочтешь отступиться от брака, мы отпустим тебя. Однако, если ты пожелаешь остаться и будешь и дальше настаивать на своем, ты сможешь остаться и приложить максимум усилий, практикуясь до тех пор, пока не преуспеешь.
— Условия вовсе не так плохи, как я думал, — с улыбкой сказал Ли Ци Ё. — По крайне мере, ваш орден все еще придерживается того пути, по которому шел Бессмертный Император Циан Ли. Вы нисколечко не посрамили его чести, и я горжусь вами!
Ли Ци Ё просто не было дело до того, насколько силен был орден реки. Если бы орден заартачился, то он воспользовался бы этой возможностью для того, чтобы преподать им урок. Он смог бы наплевать на их будущее и силой забрать то, зачем пришел.
Конечно же подобное стало возможным только благодаря Достопочтенному Яну, который всецело поддерживал Лан Юн Жу. Он был не похож на всех остальных старейшин. На самом же деле Достопочтенный Ян хотел заключить этот брак, руководствуясь своими собственными причинами.
