Казалось, что удача была на их стороне, поскольку не появился ни один Теранодон, пока они медленно продвигались в сторону Небесного Алтаря. Да, изредка попадались монстры, однако они были примерно 150-х уровней, так что рыцари вполне могли с ними справиться.
Однако возникла другая проблема. Поднялась настолько сильная песчаная буря, что даже невозможно было открыть глаза.
«И верно… Место, где самые сильные ветра на Колонаре…»
Хотя Ян что-то тихо ворчал себе под нос, он постоянно оставался настороже. Никто из них не мог смотреть в одну точку дольше пары мгновений, так что существовала высокая вероятность попасть в засаду. Одна ошибка могла привести к провалу всего квеста.
Внезапно раздался странный крик.
Гра-а-а!
Крик монстра, которого они ещё ни разу не встречали.
«Неужели это сам Теранодон или всё-таки кто-то другой?»
Хеллаим быстро скомандовал:
— Приготовьтесь к битве! Мы должны убить его так, чтобы не привлечь внимания окрестных монстров!
Вскоре появился монстр, издавший тот крик. К счастью, это был не Теранодон.
«Пачао?»
Монстра, который сумел прорваться к ним сквозь песчаную бурю, звали Пачао. Он выглядел как огромный тигр и отчасти напоминал Халли. Однако у Халли был белый мех с красными полосками, а у Пачао — красный мех с жёлтыми полосками.
Кроме того, его уровень был 180-м.
Он оказался не менее опасным противником, чем Теранодон.
— Пачао никогда не бродят в одиночестве. Где один, там обязательно будет ещё три или четыре.
Хеллаим повернулся к Яну.
— Ян, постарайтесь не попадать под удары, пока мы постараемся убить их как можно быстрее.
Хеллаим обнажил меч и вскинул его над головой, а затем бросился в сторону Пачао.
Куо-о-ох!
Пока Хеллаим бежал, вокруг него образовался маленький вихрь, а его меч стал излучать ярко-красный свет.
«Чёрт возьми, он выглядит суперкруто».
В этот момент Ян был настолько поглощён наблюдением за Хеллаимом, что вдруг забыл об опасной ситуации, в которую они попали.
А затем…
Бам! Бам! Бам!
Меч Хеллаима, оставляя после себя красный послесвет, несколько раз быстро столкнулся с массивным телом Пачао.
Гра-а-а!
Удары были настолько сильными, что Пачао отбросило назад и поволокло по земле.
Похоже, Здоровье Пачао упало более чем наполовину, поскольку его имя начало мигать.
«Как и ожидалось… Настоящим монстром здесь является Хеллаим…»
Ян покачал головой и приготовился к бою. Вскоре появилось ещё несколько Пачао, окруживших их группу под прикрытием песчаной бури.
И начался хаос.
«Одного взгляда хватит, чтобы понять: Пачао — это монстр скоростного типа. Его движения намного, намного быстрее моих. Мне нужно стать ещё более осторожным».
Ян намеренно не использовал баффы. Было бы трудно остаться в живых, если бы Ян применял навыки в напрасных попытках помочь. Поэтому он сосредоточился на защите и постарался скрыть само своё появление в этом месте.
Некоторое время спустя к Яну, внимательно следившему за полем боя, подошёл Хеллаим. Похоже, он убил самого первого Пачао и вернулся обратно.
Хеллаим поднял меч и указал куда-то.
— Ян, вы видите лестницу, которая ведёт к алтарю?
Ян повернул голову к ту сторону, куда указывал меч Хеллаима, и сквозь песчаную бурю смутно сумел разглядеть лестницу.
— Да, я вижу её.
— Как только нас обнаружили Пачао, счёт времени пошёл на минуты. Мы не сможем долго продержаться — монстры почувствуют запах крови и будут стекаться сюда.
Ян бросил короткий взгляд на рыцарей, которые сдерживали пятерых Пачао. Сейчас это было не слишком сложно, но чем больше монстров появится, тем сложнее им станет сражаться. Потери окажутся чрезмерными.
Хеллаим продолжил:
— Я прикрою вас, поэтому сосредоточьтесь на том, чтобы быстро добраться до алтаря. Как только Грифон вылупится, мы немедленно покинем это место.
Ян кивнул.
— Понял.
— Следуйте за мной.
Закончив говорить, Хеллаим взял на себя инициативу и двинулся вперёд. Ян молчаливо последовал за ним.
Как назло, в этот же момент из песчаной бури раздался оглушающий рёв.
Ро-о-оар!
Этот крик отличался от тех, что издавали Пачао. Услышав его, Хеллаим тут же поднял меч.
— Рыцари, немедленно сюда!
Будто только ожидая этого призыва, все рыцари молниеносно двинулись в сторону своего командира. У Пачао, с которыми они сражались до этого, осталось не так много здоровья, однако все рыцари как один покинули поле боя и вернулись к Хеллаиму.
Ян был поражён.
«Невероятная исполнительность».
Вскоре сквозь песчаную бурю пробрался огромный монстр, и его тень накрыла землю. Этот устрашающий зверь напомнил Яну древних плотоядных динозавров.
«Он даже больше, чем Ддукдай».
Существо выглядело как древний динозавр, сошедший прямиком со страниц ваших детских книжек. Однако Яну некогда было восхищаться.
— Ян, вперёд!
— Понял!
Хеллаим ещё договаривал, а Ян уже бежал так, словно от этого зависела его жизнь. Хотя... Кто знает, может, так оно и было?
«Это безумие! Если хвост монстра заденет меня хоть чуть-чуть, я тут же распрощаюсь с жизнью!»
Яну удалось разглядеть уровень Теранодона, и он был не 190-м, а 200-м! Недавно Ян поднялся на два уровня до 102-го благодаря участию в непрерывной охоте на Пустошах, но по сравнению с Теранодоном это значение можно было считать нелепой шуткой. Почти двукратная разница!
Бах! Бах! Бах!
Ян даже использовал навык Ассимиляции на Лу и после резкой прибавки Ловкости устремился к алтарю ещё быстрее. К счастью, агр монстров был сосредоточен на Хеллаиме, и никто из них не бросился вслед за Яном.
Похоже, Теранодон уже вступил в битву, поскольку его рёв звучал без остановки, однако Ян просто сосредоточился на беге. Благополучно добравшись до лестницы, он быстро начал подниматься по ней.
— Уф... уф...
По высоте алтарь был примерно с пятиэтажное здание, и когда Ян торопливо начал подниматься по такой длинной лестнице, у него резко перехватило дыхание.
«Фуф, ещё немного!..»
Благодаря значительному увеличению Ловкости вскоре Ян уже стоял на вершине алтаря.
— Наконец-то!
Самое удивительно, что песчаная буря площадью в десятки метров здесь, на вершине алтаря, совершенно не чувствовалась. Ян внезапно подумал, что Небесный Алтарь — это глаз бури.
Миг спустя перед Яном появилось системное сообщение.
Вы первый, кто обнаружил Источник Ветра — «Небесный Алтарь».
Ваша Близость с существами стихии ветра увеличилась на 5%.
Ваше сопротивление ветру увеличено на 10.
С этого момента ваша Близость с монстрами стихии ветра не опустится ниже 30.
Ваша Слава увеличена на 15,000.
Похожие системные сообщения Ян уже когда-то видел. Скользнув взглядом по количеству полученной Славы, он внимательно прочёл остальные строки.
«Хм, системное сообщение похоже на то, когда я обнаружил Источник Лавы — Полыхающую Вспышку».
Они были не просто похожи — они были почти идентичны (только названия Источников различались).
«Тогда, вероятно, для вылупления из яйца существа Легендарного ранга, связанного со стихией огня, мне придётся отправиться на Пылающие Равнины».
Ян чувствовал себя так, будто неожиданно выиграл в лотерею, поскольку для него даже такая подсказка была невероятно ценной информацией.
Однако прежде всего стоит заняться вылуплением Грифона.
Если Ян будет медлить и погибнет слишком много рыцарей, вероятно, Селиас сильно разгневается даже в том случае, если квест будет успешно завершён. А Ян совершенно не хотел проверять на себе, каков гнев императора.
— Это здесь?
Внимание Яна привлекла платформа в центре алтаря высотой примерно до талии, и он немедленно двинулся в ту сторону.
«Попробую поставить яйцо Грифона сверху...»
Подбежав к платформе, Ян проворно вытащил яйцо из инвентаря и аккуратно положил его.
«Отлично! А теперь — вылупляйся».
Никто не остался бы равнодушным, услышав страстное пожелание Яна. Вокруг платформы закружился яркий жёлтый вихрь света.
— Сработало! — обрадованно вскрикнул Ян и проверил информационное окно яйца Грифона.
Вылупление: 11%
Процент вылупления, который до этого оставался на отметке 0, начал медленно подниматься. Ян надеялся, что, как только шкала достигнет ста процентов, Грифон тут же вылупится безо всяких проблем.
А затем Ян быстро сбежит и постарается в ближайшее время даже не вспоминать о времени, проведённом на Пустошах.
Яну казалось, что он уже видит конец этого Имперского квеста.
«Быстрее!.. Быстрее!..»
Ян неотрывно следит за шкалой вылупления, которая постепенно заполнялась. Однако что-то в этот момент за пазухой Яна начало извиваться, словно пытаясь выбраться.
Почувствовав это, Ян посмотрел вниз.
— Что это?
Некий объект размером с кулак излучал яркий жёлтый свет. Со стороны казалось, что свет исходил прямо из груди Яна.
Ян немедленно вытащил это.
«Какого чёрта? У меня было что-то вроде этого?»
Ян постарался вспомнить, когда же он получил этот странный предмет. Озарение пришло мгновенно.
«Это ведь тот тёплый камень, который упал после смерти главного Жреца!»
Поскольку камушек излучал тепло, Ян постоянно во время охоты на северном континенте держал его около груди и грелся. Он до сих пор не сумел ничего выяснить об этом предмете, но просто так выбросить не мог.
— Но почему именно сейчас?..
Ян озадаченно смотрел на камушек в своей руке. Однако спустя пару секунд он поднялся в воздух и завис там.
— А?
Прежде чем Ян схватил его снова, лучи белого света охватили камень, и он был втянут в яйцо Грифона. Затем появилось неожиданное системное сообщение.
Вы использовали предмет «Эссенция Ветра».
— Что я только что сделал?
Ян подошёл к яйцу Грифона и удивлённо уставился на него.
«Я никогда не говорил, что собираюсь его использовать!»
Ян открыл информационное окно яйца, чтобы проверить процент вылупления, как послышался громкий треск и Яна ослепила вспышка жёлтого света.
Мощная энергия устремилась во все стороны. Она была настолько сильной, что Яна отбросило назад и опрокинуло на землю. Ян машинально схватился за одну из трещин, испепещривших камень Небесного Алтаря, и с трудом удержался на месте.
«Фуф... Это было близко».
Ян почти свалился с алтаря.
«Если бы это случилось, я бы стал едой Теранодона».
Пока Ян думал о том, как ему повезло, и успокаивал своё бешено стучащее сердце, наконец появилось долгожданное системное сообщение.
Вы впервые помогли вылупиться мифическому Грифону.
Вы впервые помогли вылупиться Фамильяру Легендарного ранга.
Характеристика Лидерство увеличена на 100.
Характеристика Сродство увеличена на 50.
Проверив системные сообщения, Ян почувствовал себя так, будто с его души упал огромный камень.
«Лидерство моментально поднялось на 100!»
Абсолютно всем классам было трудно поднимать эту характеристику. Так что, когда Ян увидел значение +100, его охватило безмерное счастье.
Тем не менее безопасность только что вылупившегося Грифона была превыше всего.
Вскоре белый свет погас и отталкивающая сила исчезла, и Ян наконец мог приблизиться к платформе.
Глаза Яна устремились к маленькому Грифону, сидящему на кусочках скорлупы.
— Успех!
Однако тут же выражение лица Яна сменилось на ошеломлённое.
«Что за чертовщина? Это двойняшки?»
Перед Яном сидело два маленьких Грифона, ещё не раскрывших свои глазки.
