Царство Янь, резиденция министра общественных работ.
В одном из тихих залов стояли три длинных столика, возле каждого столика лежал один футон. (п.п. футон— круглый молитвенный коврик). На почетном главном месте за столом сидел выпрямившись сам министр Тун Мо, а по обе стороны от него сидели еще два человека. Это были Цзинь У Гуан — глава Дворца Совершенного интеллекта и глава Дворца Летающих лепестков — Цао Юй Эр.
После длительной беседы двое глав пребывали в сомнении, и Цао Юй Эр все-таки осмелился спросить:
— Владыка, это дело… оно получило одобрение трех сект?
Тун Мо ответил неожиданно:
— Возможность не приходит с одобрения других людей. Возможность — это то, что предоставляется человеку, и получить эту возможность человек должен сам. Неужели вы двое не хотите вновь вернуть Южную область под свое управление? Под управление двух сект?
Цзинь У Гуан: Владыка рассуждает очень логично, только вот что делать, если три секты станут возражать?
Тун Мо косо посмотрел на него, а в душе проговорил: *Да если бы три секты были согласны, я бы стал вас двоих просить?* .
И тем не менее, он спокойно ответил:
— Чего им возражать? Императорский дворец не боится, а вы чего вдруг испугались? Императорский двор возьмет три секты на себя. Но если вы все же сомневаетесь и боитесь, то конечно, лучше отказаться сейчас. В любом случае найдутся люди, которые захотят взаимодействовать с многочисленной армией императорского трона.
Цзин У Гуан поспешил ответить:
— Мы отнюдь не это имели в виду. Мы из добрых побуждений только хотели напомнить.
Договорив это, Цзин У Гуан переглянулся с Цао Юй Эром, встал и сложил руки со словами:
— Дворец Совершенного интеллекта и Дворец Летающих лепестков готовы в любой момент выступить с большой армией императорского трона!
Подождав, пока эти двое покинут зал, Тун Мо встал, подошел к раздвижной двери и распахнул ее. За дверью сидел один человек, скрестив ноги. Это был Га Мяо Шуй, который спокойно попивал свой чай.
Он спокойно выдал: Не думаю, что мощь этих двух дворов надежная.
Тун Мо: Сейчас в наши дни развелось множество сект, которые просят подаяния да милостыню. А эти двое столько времени вели образ бездомных псов, но ни разу не сдавались и не примирялись. И когда придет время выходить на поле битвы, они пожертвуют жизнями, не щадя своих сил. Поэтому насчет них ты не переживай. Так что там с Южной областью и областью Цинчжоу?
Га Мяо Шуй тихонько ответил:
— Насчет Южной области, я как можно скорее свяжусь с горами Дачан. В принципе, это уже не важно — согласны они или нет. Что касается области Цинчжоу, то император Хай У Цзи уже дал гарантию, что не станет прикладывать руку и препятствовать нам.
Тун Мо, кивая головой, сказал: Что ж, вот и хорошо!
……….
С небосклона проступал маленький, но яркий утренний луч света.
В западной стороне Цинжчоу, по дороге, ведущей из Пинчжоу в Цзинчжоу, находился казенный тракт. Гости, которые хотели остановиться и передохнуть в почтовой станции, что находилась рядом, получили отказ от охраны. Стоит отметить, что эта почтовая станция значительно отличалась от обычных. Да и охранялась она очень строго и тщательно.
Одна птица черного нефрита Дяо, пролетая в небе и рассекая первые лучи солнца, приземлилась прямо у почтовой станции. С птицы спрыгнули три чиновника.
У главных ворот станции сидел и натирал свой меч один из охранников. Увидев прибывших гостей такого статуса, он быстро встал и подбежал к тому, что был пополнее. Сложив руки, он поприветствовал:
— Господин Хуан, какими путями оказались тут?
Тот господин Хуан улыбнувшись ответил:
— Есть дело, о котором я хотел доложить. Иди и доложи обо мне.
Старший евнух (он же охранник), что придерживал свой меч, повернулся и посмотрел в сторону комнаты. Он знал, что там еще не проснулись, и ему было неудобно идти и будить хозяина.
Старший евнух, придерживая меч и улыбаясь, обратился к господину Хуану:
— Отправили бы царя птиц, раз надо было доложить о чем-то. Что же это за такое важное дело, что решили лично приехать сюда?
Вдруг у гостя резко исчезла улыбка на лице. Он серьезно ответил:
— Что за болтовня! Если бы это было пустяковое дело, стал бы я переться сюда из столицы и проделывать такой долгий путь? Быстро доложи о моем приходе!
Старший евнух немного наклонился и сказал:
— Подождите немного. — после чего евнух тотчас же побежал в сторону постоялого двора.
Поднявшись на второй этаж и миновав охрану, евнух постучался в дверь.
Тут из комнаты донесся резкий и пронзительный голос: Заходи!
Старший евнух вошел и воспользовался светом бабочки маленькой луны. Освещая комнату, он застал сидящего, сложив ноги, и медитировавшего на кровати мужчину. Волосы его были распущены и спадали на плечи, а сам он был в белой ночной рубашке.
Этот человек и есть старший дворцовый евнух императора царства Чжао, Чжао Сэнь.
А евнух, что придерживал меч, приблизился к Чжао Сэню и тихо доложил:
— Господин Чжао, прибыл начальник Хуан Се Хуан. Говорит, что есть дело, которое надо обсудить с вами.
Чжао Сэнь, пол лица которого было прикрыто волосами, вдруг открыл глаза. Он повел глазами туда-сюда и лениво ответил: Ага.
После чего евнух с мечом быстро покинул комнату.
Не прошло много времени, как снова открылась дверь. Это Хуан Се вошел в комнату, а стоящий рядом евнух с мечом подошел к кровати и обратился:
— Господин Чжао.
Чжао Сэнь, немного приподняв голову, посмотрел на гостя и холодно произнес:
— Видимо что-то в столице произошло, раз начальник Хуан приехал сюда издалека, а?
Хуан Се не ответил, а посмотрел на старшего евнуха и дал тому знак покинуть комнату и стал наказывать:
— Вели всем, стоящим за дверью, чтобы ушли. Никому не разрешено оставаться рядом. И абсолютно никому нельзя приближаться близко к этой комнате.
Старший евнух с мечом, выслушав его, посмотрел на Чжао Сэня. Увидев, что тот не против, он сразу ответил:
— Так точно! — и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Сразу же за дверью послышались звуки удаляющихся шагов. Все ушли.
Только после этого Хуан Се приблизился к Чжао Сэню, достал из рукава лист бумаги и раскрыл его перед начальником Чжао.
Увидев ярко-красную пометку на пожелтевшей бумаге, Чжао Сэнь будто застыл. Взор его остановился на иероглифе «Убить».
Тут господин Чжао выхватил из рук Хуан Се лист бумаги и стал рассматривать лист. Почерк этот был ему очень знаком.
Чжао Сэнь медленно сложил этот лист бумаги и спросил: Кого?
Хуан Се тихо ответил: Старшую принцессу и новорожденного ребенка.
Чжао Сэнь в ужасе испугался. Только теперь он понял, зачем господин Хуан выпроводил всех. Его величество хочет умышленно убить свою родную сестренку! Как можно было допустить утечку такой информации.
Чжао Сэнь, быстро вскочив с кровати, помчался к двери. Он открыл ее и посмотрел, нет ли там кого, кто подслушивает их. Потом он сразу же подбежал к окну, чтобы и там проверить шпионов.
Удостоверившись, что никого кроме них тут нет, Чжао Сэнь спросил:
— А мать императора в курсе?
Хуан Се, качая головой, ответил:
— Разве такое дело можно рассказывать матери императора? Если она узнает, как думаешь, будет она мешать или нет?
Чжао Сэнь: Какое обвинение?
Не выяснив это, Чжао Сэнь не мог приступить к делу. Что делать, если вдруг он убьет старшую принцессу, а мать императора потом станет мстить ему?
Хуан Се: Пока обвинения нет. Но указ с имперского двора пришел ясный. Убийство — это второстепенное. Главное — порядок Цинчжоу. После успешного дела конечно будет обвинение. Не нужно много об этом говорить. Не будет убийства, не будет обвинения. Будет убийство, то и обвинения не запоздает!
Выражение лица взъерошенного Чжао Сэня было очень серьезным. Он стал медленно расхаживать по комнате.
Изначально целью его поездки был простой осмотр. Но стоило ему доехать до Пинчжоу, как-то ли из-за того, что он находился неподалеку, то ли из-за его авторитета, он получил приказ от матери императора Шан Яо Лан направиться в Цинчжоу и от лица матери императора и самого императора поздравить старшую принцессу Хай Жу Юэ с рождением ребенка. Конечно, все это было с согласия самого императора. Изначально он получил приказ исполнить хорошее дело, но теперь вдруг под конец он должен был выполнить приказ с убийством. Кто же мог знать, что такое хорошее дело в одночасье сменится на жуткое.
Было предельно ясно, что это дело — сплошная головная боль. Что ни говори, но речь шла об убийстве дочери матери императора. И убив старшую принцессу сейчас, как потом Чжао Сэнь мог смотреть матери императора в глаза?
Хуан Се: Из-за чего же господин Чжао колеблется? Неужели отказывается выполнять приказ?
Тут Чжао Сэнь отбросил свои растрепавшиеся волосы назад, повернулся и кинул холодный взор на своего собеседника. Тут вдруг его осенила мысль: *Неужто кто-то за его спиной строить козни и хочет специально подставить его сейчас?*
Чжао Сэнь ужаснулся от этой мысли, и выражение лица его сразу же поменялось. Он выглядел кротким и послушным теперь.
Чжао Сэнь лишь мрачно ответил:
— Я не в сомнениях сейчас пребываю, а только обдумываю, как можно привести этот приказ в действие. Резиденция начальника округа хорошо охраняется, да и встретиться с принцессой будет сложно. Было бы так легко решить это дело, не думаю, что ждали бы до сегодняшнего дня.
Хуан Се: Именно потому, что это необычный случай, нужно воспользоваться этим. Это нормально, что люди то и дело наносят визит, чтобы поздравить старшую принцессу с рождением ребенка. Добавим ко всему еще и положение начальника округа. Конечно же старшая принцесса встретится с господином Чжао. Сверху пришел приказ, чтобы господин Чжао выждал удобный случай и расправился с принцессой. Кстати, я в этот раз привез кое-что с собой, точно редкое сокровище.
Чжао Сэнь стал внимательно осматриваться и спросил: Что это?
Хуан Се прошептал:
— Эта вещь называется «Красный ребенок». (второй вариант перевода «трава бегонии лекарственной»). Это растение очень редко встречается в природе. Оно обычно растет на болоте, где миазмы. От одного только соприкосновения с ним можно получить желаемый эффект. У обычного человека при заражении этой вещью кровообращение замедляется. Что же касается девушки, то соприкасаясь с этой отравой, кровообращение ее останавливается, и человек теряет свою жизненную энергию. Более того, сложно понять отчего умер человек. Эта отрава толком не изучена. И конечно, для только родившей женщины эффект будет незамедлителен. Господину всего-то надо будет размолоть эту отраву в порошок и найти способ, чтобы старшая принцесса дотронулась до порошка. А там глядишь, и надо будет всего лишь дождаться, пока все будет готово.
Договорив это, Хуан Се взял и, заново обернув узелок, что находился у него в руках, положил его на кровать.
Чжао Сэнь, наблюдая за всем этим, без каких-либо эмоций наконец спросил:
— А что делать после того, как я использую эту вещь? Устраню взрослого, а что делать с ребенком?
Хуан Се пробурчал: Естественно, если заразится взрослый, то и ребенок от вскармливания тоже долго не протянет. Что здесь непонятного?
Чжао Сэнь молчал.
А Хуан Се все смотрел на своего собеседника.
Помолчав какое-то время, Чжао Сэнь наконец сказал:
— Там сверху считают, что это подходящий момент, чтобы убивать старшую принцессу?
— Так как господин сейчас пребывает в исполнении досмотра и отсутствует в столице, поэтому и не знает, что положение сейчас изменилось. И это самый подходящий момент, чтобы вернуть себе Цинчжоу.
Чжао Сэнь: А какие произошли изменения?
— Царство Янь прибирает Южную область к рукам!
Тут Чжао Сэнь обернулся и посмотрел на Хуан Се, ожидая продолжения разговора.
— Там, в царстве Янь Шан Чао Цзун стал бельмом в глазу Шан Цзянь Сюна, точно заноза в теле! Шан Цзянь Сюн уже потерял всякое терпение относительно этого Шан Чао Цзуна. И Шан Цзянь Сюн, тайно встретившись с его Величеством, надеялся, что во время того, когда Южную область станут прибирать к рукам, его Величество сможет также удержать Цинчжоу. Однако после того, как сын Шао Дэн Юна Шао Пин Бо переметнулся под покровительство царства Цзинь, это вызвало опасение двух царств Вэй и Ци. Поэтому они отправили людей в сторону, граничащими с царством Цзинь, таким образом предостерегая и защищая свое царство. И если внутри царства Чжао произойдут изменения, то царства Ци и Вэй не смогут вмешаться, а наоборот будут начеку, чтобы царство Цзинь не воспользовалось случаем и не устроило мятеж. И царство Янь и Хань станут бороться за Бэйчжоу, а царство Янь снова приберет к себе Южную область. В такое время у царства Чжао не станет никаких внешних врагов вокруг, и тогда, если убить старшую принцессу, драконы останутся без главы.
И когда внутри Цинчжоу все станут волноваться, выбирая нового главу, можно будет вторгнуться в Цинчжоу с многочисленной армией и наконец заполучить то, что так давно хотели. Это отличная возможность, которую нельзя упускать, больше она не представится.
— Вот оно как. — кивнул медленно головой Чжао Сэнь. Чжао Сэнь уже растёр в порошок лист бумаги, что был у него в руках. Помолчав немного, он добавил:
— Потянешь за волосок — скажется во всем теле.
Хуан Се только согласился: Действительно так.
Чуть позже Хуан Се уже покинул почтовую станцию. Снова взбираясь на свою птицу и взлетев вверх, он исчез в вышине. Теперь, когда он передал тайный приказ, Хуан Се должен был вернуться обратно в столицу и предупредить, чтобы там уже готовились.
Чжао Сэнь же понимал, что раз уж дело дошло до этого, то у него не остается выбора, кроме как привести приказ в действие. Он быстро умылся и привел себя в порядок, после чего приступил к экипировке.
Стоял ясный день, когда компания людей верхом на лошадях наконец выехала из почтовой станции в направлении Цинчжоу.
….
Одна деревня, находящаяся в нескольких десятках ли от Цинчжоу. Один простой двор.
Звуки кукареканья петухов иногда сопровождались лаем здешних собак. С каждого дома струился пар от готовки, вот-вот светало.
Тут из двора показалась фигура Ню Ю Дао. Он вышел, а вместе с ним вышел и Фан Жэ, который нынче принял в личное командование Цинчжоу и был ответственен за связь между Цинчжоу и Южной областью.
Ню Ю Дао и Фан Жэ всю ночь вели длительный разговор. Владыка Дао расспрашивал того, стараясь хорошенько разобраться с обстановкой дел в Цинчжоу.
Не разобравшись в ситуации, Ню Ю Дао не мог опрометчиво въезжать в город.
— Ладно, ты пока иди. — сказал Ню Ю Дао, обращаясь к Фан Жэ, и махнул рукой.
Фан Жэ сложил руки и ушел.
Подождав, когда Фан Жэ уйдет достаточно далеко, к Ню Ю Дао подошла Гуань Фан И и сказала:
— Пришла весть. Схватили людей, их держат в тайном месте.
________________
«故经之以五事，校之以计，而索其情» — Поэтому в основу войны кладут пять явлений [ее взвешивают семью расчетами и этим определяют положение
孙子/ Сунь-Цзы
