Том 7. Глава 2. Беги, Кранелл.

Четверо людей расслаблялись в гостиной после дня работы, раздался голос Микото.

— Н-наверное я сегодня пораньше пойду спать.

Тарелки из-под ужина уже были вымыты и убраны.

Гестии этим вечером не было. Прошлый вечер зажёг в ней новое пламя. Загоревшееся в ней желание выплатить долг заставило богиню работать сверхурочно.

Белл и остальные будто не заметили дрожи в голосе Микото и помахали ей руками, или пожелали добрых снов, когда девушка поднялась. На часах не было и восьми вечера, к тому моменту как Микото вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Проходя по залитому лунным светом коридору Микото направлялась к лестнице, ведущей к её комнате на третьем этаже.

Неожиданно она пошла в другую сторону.

Беззвучно перебежав обратно, девушка открыла окно на втором этаже и спрыгнула на землю. Скрываясь за деревьями, она проверила, что свет в гостиной ещё горит, прежде чем рвануть к задним воротам.

В то же время…

— Вот теперь наш выход. Мы за ней проследим.

— Много времени прошло с тех пор, как Лили подобным занималась.

— Р-разве так можно?..

Вельф Лили и Белл наблюдали как Микото выбегает в задние ворота с другой стороны поместья.

Все они ожидали, что Микото сделает нечто подобное. После того как девушка поднялась по лестнице, они оставили включённым свет в гостиной, а сами скрылись в саду, в таком месте, с которого можно было видеть оба выхода. Три силуэта быстро и бесшумно пробирались во тьме.

Упрямая девчонка определённо пыталась что-то скрыть. Проследить за ней было единственным способом узнать, что именно.

— Сударыня Микото была сегодня слишком сильно озабочена чистотой окон… как мы и предполагали.

— Любой бы понял, когда увидел, как она взгляды на это окно бросала.

Вельф и Лили заметили, что Микото весь день была сама не своя. Важнейшей уликой было то, что она слишком часто смотрела наружу. Так что, они придумали план, в который и вовлекли Белла, несмотря на замешательство парня. Они были готовы к преследованию, когда Микото решила сбежать.

Переживания за подругу не позволили им проигнорировать странное поведение девушки и тайну, которую она скрывала.

— Она сильно на тебя похожа.

— А?

— Сударь Вельф пытался сказать, что ложь это не одна из её сильных сторон, сударь Белл.

Черноволосая, всегда честная до одури девушка, пробиралась по бурлящему жизнью городу.

Её внимание было слишком сильно приковано к месту назначения, чтобы она заметила, что за ней следят. Три её преследователя скрывались в тени, держась на таком расстоянии, чтобы их присутствие не было заметно. Они следовали за Микото от дома Паствы в юго-западном районе, к южной части города.

Вскоре они оказались в районе, рядом с Южной Главной Улице — в деловом районе.

В районе было оживлённо, как и подобает торговому району. Ночь только началась, а из каждого переулка уже лился свет магических ламп, повсюду было много народа. Потоки людей заходили в казино, театры и первоклассные бары. Богатые, на вид, торговцы и авантюристы сталкивались с богами, проходя мимо огромных зданий в поиске развлечений на эту ночь.

Микото шла к самому сердцу делового района, прежде чем неожиданно завернуть в один из переулков, и побежать навстречу стоявшей у одной из тёмных лавочек девушке.

— Это сударыня Чигуса? Они одни?

— Ага, и тут же куда-то торопятся… Ладно, куда они идут теперь?

Девушки с востока взволнованно друг другу кивнули и двинулись дальше.

Белл и его спутники наблюдали за ними из-за угла. Игнорируя подозрительные взгляды нескольких полулюдей, троица продолжила преследование своих целей.

Оживление и шумиха делового района остались позади, девушки продвигались по тёмным аллеям.

— …Не может быть. Идут туда… не может быть.

Глаза Вельфа округлились от удивления, он знал, куда они придут если продолжат идти в том же направлении. Их цели отклонялись дальше к юго-западу. У Вельфа пересохло в горле, он не мог ни слова из себя выдавить.

Лили также вздрогнула, когда в её голове сложилась картина.

— А? — Белл удивлённо уставился на друзей.

— Белл, тебе стоит вернуться домой.

— Сударь Белл, пожалуйста поверните обратно.

— А? Эээ? А что? Почему сейчас?

Неожиданные приказы товарищей только усилили замешательство парня. Белл переводил взгляд с Вельфа на Лили и обратно снова и снова.

— Нет, серьёзно, послушайся меня. Ты для такого слишком мал.

— Слишком мал? Сударь Белл никогда туда не войдёт, никогда!

— Но мы уже столько прошли… Смотрите, они повернули за угол!

Белл был уверен, что окажется полезен и сможет о себе позаботиться, несмотря на отчаянные попытки Лили и Вельфа убедить его в обратном. Из-за этого короткого спора, троица чуть не потеряла свои цели.

— Проклятье, Малютка Лил, придётся сдаться, это бесполезно. За ними!

— Гаахххх! Сударыня Микото, ну почему именно сюда?!

Отбросив отчаянные попытки убедить Белла повернуть они втроём бросились вперёд. Лили казалась очень раздражённой, её лицо скривилось от недовольства. Белл не знал, как ему реагировать, поэтому просто сосредоточился на погоне.

Пробежав мимо пьяных авантюристов, распластавшихся на улице, группа наконец подошла к тому повороту, за который завернули Чигуса и Микото.

— Что-что это за место?..

И тогда.

Глаза Белла открылись так сильно, что, казалось, выскочат из орбит, как только он заглянул в переулок.

Они втроём оказались на западной границе четвёртого района Орарио, расположенного рядом с Юго-Западной Главной Улицей.

Несмотря на относительную близость делового района, атмосфера в этом месте была куда более испорченной.

Лампы с магическими камнями, висящими на зданиях и столбах, были прикрыты розовыми стёклами. Их было не слишком много, но тусклого света было достаточно, чтобы осветить вывеску, украшенную рисунками женских губ и других манящих женских прелестей. Женщины всех возрастов и комплекций в провоцирующей одежде, оставляющей спины и бёдра неприкрытыми расхаживали по улице.

Большая часть из них была Амазонками, но встречались также люди, зверолюди и даже полурослики. Они призывно окрикивали мужчин и соблазнительно улыбались, будто бы бросая им вызов. Потом следовали короткие разговоры, после которых мужчины брали женщин за руку, или приобнимали за пояс и вели в одно из множества зданий.

Улица была заполнена полуобнажёнными грудями, тонкими плечами и прочими соблазнительными чертами. Воздух переполнял аромат духов, впрочем, возможно это были и естественные сладковатые женские запахи, поскольку работали девушки беспрерывно.

Белл дрожащим пальцем указал на улицу, а потом слабым голосом произнёс.

— К-к-к-кто все эти люди?..

Неизбежное осознание начало опускаться на парня. Тот факт, что эти девушки проститутки потряс его до глубины души. Он оказался в ночном районе. Лицо Белла стало ярко красным, когда он увидел абсолютную разницу между районом удовольствий и всем, что он когда-либо видел раньше.

— Вот поэтому Лили и не хотела, чтобы сударь Белл сюда приходил.

— Не думаю, что когда-нибудь привыкну к этому запаху…

Белл наконец понял, что имели в виду его спутники говоря в это место, когда увидел, как очередной мужчина исчезает в одном из зданий. Лили тряхнула парня, также постепенно краснея. Вельф стоял за их спинами, пытаясь прикрыть рукой нос от запаха.

Так вот почему они пытались меня прогнать?! Снизошло на Белла позднее осознание.

В его голове всплыло и ещё одно воспоминание. «Я запрещаю тебе ходить на юго-запад», — предупреждала его Гестия… от той серьёзности, с которой она это говорила, у парня кровь стыла в жилах. И теперь он понимал почему.

— В Орарио… есть подобные места?

— Каждое здание в этом районе закрывается на день, а все вывески скрываются. Разумеется, сударь Белл не мог о таком знать…

район удовольствий спит днём и показывает свои истинные краски только ночью.

Даже и говорить не стоит, что обычные горожане здесь не живут. Поэтому район кажется необитаемым и пустынным. Белл никогда не был в деловом районе после заката, так что неудивительно что он не был знаком с природой дел этого места.

Впрочем, главной причиной его незнания оставались люди, которые достаточно хорошо знали характер Белла и потому всё от него скрывали.

Вельф легонько похлопал Белла по спине, выведя из транса и они продолжили погоню.

— Здания, построенные на манер зданий Пустыни Кайрос, архитектура Региона Дизара… я никогда не перестану этому поражаться.

— Не забывайте, что Орарио это центр мира. Здесь оказываются люди со всех его уголков, включая и те, что вы назвали.

За потоком полуголых проституток можно было увидеть здания, построенные в стилях незнакомых жителям Орарио. Некоторые крыши были в форме простых треугольников Дальнего Востока, другие выглядели как юрты степных кочевников, а какие-то построены из камня, на манер северных замков. Стратегия привлечения максимально возможного количества посетителей, каждый раз можно прийти и увидеть что-то новое. Лили начала это объяснять, но была явно недовольна тому, что в подобном месте приходится находиться.

Различные бордели со всего мира выставляли себя на показ.

Белл раньше ничего подобного не видел. Он будто потерялся в мире, который продолжал меняться с каждым шагом, что-то новое продолжало бросаться ему в глаза.

Люди, которых он не знал, улицы, которые он никогда не видел и атмосфера, которая ему даже не снилась.

Для простого паренька из деревеньки в горах подобная обстановка была слишком ошеломляющей.

— В-Вельф, ты уже, эм, бывал здесь раньше?..

— Когда я ещё состоял в Пастве Гефест, пара ребят притащили меня сюда после ночной попойки. Но я никогда не пользовался местными… ммм, заведениями.

Белл попытался начать разговор, чтобы хоть как-то прийти в себя. Вельф слегка поёжился, добавив:

— Мне это кажется каким-то неправильным.

Небольшая группа ночных бабочек подскочила к авантюристам, их манящие улыбки определённо завлекали мужчин. Одна из них протянула руку к Вельфу, но парень её отдёрнул.

Лили выпрыгнула перед другой девушкой, потянувшейся к Беллу, как заправский телохранитель.

— Лили была достаточно удачлива и до этой ночи здесь не оказывалась.

Она одарила яростным взглядом проститутку, решившую отправиться к другой цели.

Голова Белла кружилась, а глаза искали хоть какое-то место, на которое можно было бы смотреть без смущения. Снова посмотрев на Микото, где-то вдалеке, он задал вопрос.

— Уххх… Чем Микото и Чигуса собрались здесь заниматься?..

— Молодые девушки которые намеренно пришли в подобное место… Лили не хотела бы такого говорить, но возможно они собрались продавать свои тела?

— ?!

— Неее, эти две тут явно не для этого.

Белл сглотнул, когда услышал Лили. А Вельф спокойно указал пальцем на девушек:

— Сама посмотри.

Девушки были настолько багровыми, что даже Беллу дали бы фору. Микото и Чигуса стояли спина к спине, лихорадочно осматриваясь. Их плечи вздрагивали каждый раз, когда какой-нибудь мужчина присвистывал, глядя на них.

Как раз в этот момент один здоровяк решил, что время пришло и коснулся Микото.

— П-Перестаньте пожалуйста! — взвизгнула девушка, она закрыла глаза, а её тело отреагировало само по себе. Мгновенье спустя мужчина оказался на каменной мостовой, с отпечатком ладони на лице.

Чигуса выглядела так, что, казалось, сейчас расплачется. Эти двое выглядели как потерявшиеся в центре мегаполиса оленята. Лили прищурилась, Белла пробил холодный пот, но оба были согласны, что девушки тут не для выставления своих тел на продажу.

— Лили согласна с сударем Вельфом… Такие невинные девушки как сударыня Микото и сударыня Чигуса никогда подобного бы не сделали… но тогда, зачем они пришли в район наслаждений?

Все трое начали обдумывать вопрос Лили. В то же время, девушки пошли дальше. Белл, Лили и Вельф последовали за ними.

Третий и четвёртый районы Орарио располагались с разных сторон Юго-Западной Главной Улицы. Микото и Чигуса пересекли границу четвёртого района и почти мгновенно растворились, зайдя в третий район.

— Чёрт, мы можем потерять их из вида! Идём быстрее!

— И-идём!

Вельф вышел вперёд, потому что его рост давал ему преимущество в высматривании девушек.

На главной улице проститутки работали в группах, чтобы захватить побольше клиентов и направить их к своим заведениям. Вельфу пришлось прорываться вперёд, пробивая путь через постоянные приглашения и провокации. Наконец, группа оказалась в третьем районе.

Здесь освещение было гораздо лучше, чем в прошлых переулках. Вельф нашёл Микото взглядом почти мгновенно.

Её окружила группа божеств, с пошлыми улыбками на лицах.

— Ого, уж не мисс ли Безмерная Тень перед нами. Представить себе не мог, что вас здесь встречу!

— Чёрные волосы, просто восхитительны!

— Восточные девочки секси!

— П-прошу прощения, у н-нас здесь неотложное дело!..

Божества-мужчины прижали девушек к стене. Они наперебой предлагали им приятно провести время, отрезав все пути к отступлению.

Микото заслонила собой Чигусу, прикрыв её от нападок. Однако, перед ними были божества, не смертные. Она не решалась нагрубить никому из существ спустившихся с Тенкая.

Самим божествам, однако, скорее куда больше нравилось дразнить Микото и наблюдать за её реакцией, чем серьёзно её соблазнить. Комментарии начали становиться всё вульгарнее и вульгарнее, божества явно получали удовольствие и гадали, какую ещё смущённую реакцию девушка из себя выдавит.

Вельф и Лили вздохнули, когда до них дошло, что происходит.

— Милорды, кажется, вы могли бы провести время и получше.

Рядом с божествами возник Вельф.

— А? — боги одновременно вскрикнули, повернув лица к парню. Микото и Чигуса побледнели как призраки.

Лили, выглянувшая из-за Вельфа, заговорила.

— Зачем терять здесь время? Разве ночь не слишком коротка?

— А ведь она права! «Игривое Время» у Джессики скоро кончится!

— Чёрт, мне ведь пришлось от своей Паствы драпать. Лучше провести ночь так, чтобы оно того стоило!

— А я ещё и денег у Паствы стащил!

— Я тоже.

— Ну и я.

— Да и я, вообще-то.

— АХАХАХАХАХАХАХ — раздался дружный гогот божеств, продолживших идти по своим делам.

Всем известно, что некоторые божества очень часто развлекаются в местах, подобных району удовольствий. Злость последователей от растрат с таким трудом заработанных ими валис нисколько этих богов не останавливает.

Опасность миновала. Авантюристы смотрели друг на друга в неловком молчании.

— Ч-что вы здесь делаете?..

Придя в себя после пошлостей богов, Микото, наконец, нарушила молчание.

Лили в очередной раз вздохнула и перешла к объяснениям.

— Сударыня Микото, вы вели себя странно. Возможно, с нашей стороны это было неприлично, но мы за вами следили.

— Мы теперь полноценная Паства. Не нужно ничего от нас скрывать, понятно?

Чигуса сделала шаг вперёд, её глаза как обычно были скрыты за прядями волос.

— Мне очень жаль. — сказала тонкая девушка слабым голосом. Её плечи дрожали, она поклонилась.

Вельф почесал затылок, говоря:

— А что насчёт объяснений?

— …Видите ли, мы узнали, что… кое-кого из нашего родного города на Востоке видели тут и…

Начала сбивчиво говорить Чигуса, посмотрев на Микото, в поисках поддержки.

Поскольку девушка не сильна в общении, Микото кивнула и начала говорить вместо подруги:

— Из проверенного источника Чигуса-сан вчера получила информацию… что кое-кто, кто пропал из нашего родного города много лет назад…

Рассказав о ситуации в целом, Микото извинилась перед своими товарищами и ответила на их вопросы, чтобы объяснить произошедшее подробнее.

Лили внимательно слушала, а потом, когда Микото раскрыла дошедший до девушек слух, прошептала:

— Вот оно что. Сударыня Чигуса и сударыня Микото зашли так далеко, чтобы проверить слух, так?

— Именно так. Это наше дело и никаких подтверждений у нас не было. Поэтому вовлекать кого-то ещё без оснований было не нужно… К-к тому же, это место…

Раскрылось содержимое утреннего разговора, Микото снова повторила, что она не хотела вовлекать в это Белла и остальных.

— А почему того здоровяка не попросили? Вы же вроде все с одного города?

Имя Оука указывает на то, что мужчина также с Востока, к тому же он глава Паствы Такемиказучи. Поскольку они друзья детства с Чигусой и Микото, они поддерживают довольно близкие отношения. Чигуса покраснела и опустила голову, когда Вельф напомнил об Оуке.

— Я-я не хотела его сюда приводить… Я не хочу, чтобы он ходил в подобные места…

— Мне стоит добавить, что Чигуса-сан видит Командира Оуку не как друга… скорее… как мужчину.

Микото слегка покраснела, раскрывая тайну своей подруги, чтобы её товарищи всё поняли. Обе девушки отвели взгляды. Покрасневшие уши Чигусы начали сильно выделяться на фоне чёрных волос.

Для Вельфа аргумент был убедительным. Вместо того, чтобы обращаться к члену своей собственной Паствы, Чигуса пошла к надёжной подруге, хоть они сейчас и принадлежат к разным группам, чтобы сначала подтвердить информацию.

Лили тоже понимающе кивнула. Узнав о чистом и невинном сердце девы, в груди Чигусы, разве могла она не понять?

— И, всё же, разве можно было настолько точно описать человека, чтобы вы его узнали? Ваш информатор мог ошибиться…

— Человек, о котором мы говорим принадлежит к редкой расе… сходство слишком явное, чтобы мы могли их проигнорировать.

Ответила Микото на сомнения Лили.

Воспоминания начали мелькать в голове Микото, её чёрный хвостик начал дрожать, девушка уткнулась взглядом в землю.

— В отличии от нас, она девушка благородных кровей. Мы и сами не могли поверить на слово чужаку, сказавшему что она была замечена в районе удовольствий… Мы должны были убедиться собственными глазами…

Они ощущали к этому месту страх, с которым им пришлось бороться. Девушки не могли просто сидеть смирно, понимая, что человек, которого они знают, может находиться в районе удовольствий.

В то же время плечи Вельфа подскочили, когда он услышал слова благородной крови.

Благородная кровь — признак знати.

Лили заметила, как член семьи Кротцо отвел взгляд. Ощущая напряжение в его поведении, девушка сменила разговор:

— Лили понимает ваши опасения, но подобные действия безрассудны. Район Наслаждений находится под прямым управлением другой Паствы, с которой лучше не связываться. Поэтому было бы лучше, если бы вы не привлекали к себе столько внимания, в поисках своего знакомого.

Девушки опустили головы, когда их отчитывала Лили. Похоже они действительно раскаивались из-за своей необдуманной вылазки.

— Для начала, — заговорил Вельф, прерывая неловкое молчание, повисшее в воздухе — нам стоит перейти в другое место. Если мы будем стоять слишком долго, найдём проблем себе на голову.

Лили и остальные согласились.

Вельф повернулся, неожиданно для себя, заметил:

— …Эй, а где Белл?

— А?

Лили замотала головой, её глаза округлились. Беловолосого парня нигде не было видно.

— Неужели Белл-сан шёл с вами? Но к нам вы подошли вдвоём…

— Да, его тут не было.

Микото и Чигуса подтвердили худшие опасения.

Время будто остановилось, и всех четверых пробил холодный пот.

Их окружала суматоха района удовольствий. Голоса занятых своей работой женщин были слышны меньше, чем в квартале от них.

Вельф потерял дар речи, Лили побледнела как молоко.

…Быть не может.

— О-они пропали?..

Я оказался посреди улицы, заполненной незнакомцами.

Пока мы пробирались через толпу, я видел голову Вельфа. А потом, будто из ниоткуда взявшаяся группа мужчин закричала:

— Игривое Время!

Меня подхватило потоком… и теперь я ни Вельфа, ни Лили не вижу.

Я попытался пробиться обратно, к месту, которое мог бы узнать, но вокруг меня только незнакомые бордели. Я надеялся найти друзей… но теперь я сам по себе.

Может я где-то ошибся с направлением?

Может вместо того, чтобы идти искать их самому, мне нужно было остаться на той улице и ждать пока Лили и Вельф меня найдут?

Вокруг столько лиц, но я ни одного не узнаю. Чёрт, я даже не представляю, где я потерялся.

Вокруг только бордели, приглушённый свет ламп с магическими камнями и похотливые женские голоса… соблазнительно манящие к себе. Благодаря характеристикам мой слух гораздо острее, чем должен быть так что все эти крики и стоны из борделей мне слышны слишком явно.

Я посреди улицы, а ноги будто к месту приросли. Даже интересно, какого цвета сейчас моё лицо. Кровь отлила от него уже давно, но щёки и уши всё равно пылают.

Пока моё лицо, кажется, меняло свой цвет от бледного к багровому, и обратно, я был на грани срыва.

— Что тут у нас? Потерялся, малыш?

— ГАХ!!!

Неожиданно услышав голос, я подскочил.

Я посмотрел наверх и увидел белоснежную кожу… ночная бабочка, эльфийка, ничего себе. Она сладко мне улыбалась.

Её платье было таким же белым, как и кожа. Разрез спускался до самого пупка, оставляя полуприкрытой огромную грудью. От её красоты и соблазнительности я потерял дар речи.

— Я-я в порядке! — взвизгнул я, когда её чары наконец меня отпустили и бросился бежать.

Вельф, Лили, Микото?!

Выкрикивая имена друзей в голове я просто бежал вперёд, лишь бы оказаться отсюда подальше.

Покинув главную улицу, я оказался в гораздо более узкой аллее. Прямо передо мной оказался огромный бордель. Свет был слишком уж тусклым, так что я даже не мог понять, где заканчивался этот бордель и начиналось ночное небо. Несколько окон здания были открыты. Из них выглядывали девушки и смотрели на меня. Одна зверодевушка, чуть старше чем я, наклонилась и отправила мне воздушный поцелуй. Новая волна жара охватила моё лицо, и я чуть не потерял сознание.

Атмосфера этого места на меня давит. Мне нужно выбраться, нужно сбежать. Я со всех ног ринулся дальше по району удовольствий, крича во весь голос.

— Хааа… хаааа… хаааа!..

Остановился я только чтобы перевести дыхание.

Я не в Подземелье, но бегая по улицам, как идиот, явно отсюда не выберусь. Нужно подумать, сфокусироваться.

Кто-то на меня смотрит?.. Какие-то парни из-за угла. Наверное, я поднял слишком много шума.

Я положил руки на колени и сделал несколько глубоких вдохов. Наконец, отдышавшись, я стёр с лица пот и осмотрелся.

Где это я?..

Здания, которые меня окружались отличались от тех, что я видел раньше. В отличии от мест с каменными борделями, здесь было гораздо светлее. Я забрёл на какой-то фестиваль? По ощущениям от этой улицы, казалось, что так.

— …стиль Дальнего Востока?

Множество высоких красных врат. Даже устройство крыш выглядело незнакомо.

Деревянные здания, завешанные украшениями белые стены и красные колонны. Здания были в три этажа высотой и на удивление красочны. Толстые, похожие на керамические кирпичи штуки покрывали крыши зданий и надстройки над красными воротами. Вся эта улица построена подобным образом.

Если я правильно помню… этот район зовётся районом красных фонарей?

Такую стилистику используют на родине Микото. Помню, как она мне описывала, и кто-то ещё, даже не вспомню кто.

Точно… мне об этом говорил Дедуля. Он не вдавался в подробности, но его описание восточных зданий подходят этому месту. Дедуля был прав.

Лили сказала, что район удовольствий — это смесь различных культур в одном месте…

район красных фонарей, оказывается бывает не только в красном свете, здесь светло. Разумеется, лампы с магическими камнями здесь такие же, как и везде, но тут ещё используют зажжённые в бумажных фонарях, похожих на воздушные шарики, свечи. Они отбрасывают мягкие тени мужчин и женщин, проходящих мимо. Женщины, м-местные работницы, носят нечто похожее на робы, но куда длинней обычного. Кимоно… традиционная одежда дальнего востока.

Деревья, называемые Аджура, рассажены с обеих сторон широкой улицы. Подобные растения с синими цветами растут только в Подземелье, и их, вообще-то, не должно быть на поверхности. Самое удивительное заключается в том, что они цветут всегда, независимо от сезона. Несколько небесно-голубых лепестков рассыпано по каменной дороге. Если я правильно помню, настоящие цветы вишнёвых деревьев белые и розовые, но форма точно такая же. Район удовольствий смешивает различные культуры и здесь, определённо, изображение дальнего востока.

Я смотрел на дорогу, восхищаясь видом вечно цветущих цветов и упавших лепестков, и, неожиданно увидел краем глаза нечто, что приковало моё внимание.

Первый этаж одного из борделей. Несколько девушек, одетых в кимоно, стоят в комнате, которую видно с улицы.

На каждой из них куча украшений, они зазывают мужчин с улицы, пытаясь привлечь клиентов. И, кажется, это работает. Перед этой комнатой стоят шесть или семь мужчин, пожирая глазами зазывающих их девушек, видимо пытаясь подыскать ту, что придётся им по вкусу. Один из мужчин перелез через заборчик, высотой по пояс, взял одну девушку за руку, после чего они, обменявшись парой слов, исчезли в дверном проёме.

Я продолжал идти, поражаясь смеси различных рас, выстроившихся за этим небольшим заборчиком. Совершенно случайно я встретился взглядом с девушкой, сидевшей в глубине комнаты.

— …

Её золотые волосы блестели, выделяя зелёные глаза. Она какой-то из зверолюдей. Широкие, округлые ушки на голове и пушистый хвост, в тон волосам, это подтверждали. Судя по форме ушей и хвоста, я бы сказал, что она человек-лис.

…Ренарт.

Я впервые увидел такого зверочеловека.

Это очень редкая раса, большая часть представителей которой живёт на Дальнем Востоке.

Даже среди прочих молодых красавиц она выделялась. За неимением более подходящего слова, назову её милой.

Её тело будто обтекало красное кимоно, она сидела за спинами других работниц. На её шее чёрный чокер… нет, это больше похоже на настоящий ошейник.

Ноги остановились сами собой, я утонул в её великолепных, зелёных глазах. Бескрайние, как ночное небо, они глядели на меня со смесью зависти и тоски, с желанием оказаться по эту сторону деревянного забора.

Её губы слегка изогнулись, она не отводила взгляд. Грустная улыбка.

Девушки вокруг смеялись, присвистывали и вообще, были полны энергии. Она отличалась от всех остальных, как небо от земли. Я не мог отвести от неё взгляд. Её глаза дрогнули, будто она готова разрыдаться, но от её улыбки время всё равно будто бы замирало. Это продлилось всего мгновенье, но я бы не удивился, если бы мне сказали, что мы смотрели друг на друга не меньше минуты.

— …Ну надо же, неужели это Белл!

Хлоп. Я подскочил от удивления, когда рука опустилась на моё плечо.

Голова повернулась в сторону голоса сама собой. На меня стояло и смотрело божество с оранжевыми глазами и волосами.

— В-Всевышний Гермес?!

— Ха-ха, как я и думал, это ты.

Гермес улыбнулся, обнажив зубы, его явно позабавила моя реакция. Его лицо расплылось в обычной, очаровательной улыбке, глаза блестели, смотря в мои. Никогда не видел его без мисс Асфи, но рядом её не было. Может Гермес здесь сам по себе?

Он был одет в свою обычную дорожную одежду, если не считать того, что на его голове красуется шляпа с пером, а через плечо перекинут небольшой кошель.

— Вот уж не думал тебя тут встретить. Хе-хее, ты так быстро растёшь.

— Э… Нет, дело не в этом. Я могу всё объяснить!..

— Кажется, ты присматриваешься к галерее. Уже нашёл, что тебе по вкусу?

Всевышний Гермес бросил взгляд на девушек, выстроившихся у деревянной ограды. Рад что он отвернулся, потому что моё лицо снова начало пылать. Он неправильно меня понял. Я проследил за его взглядом на галерею, как он её назвал, но ренарт оказалась скрыта за остальными девушками, занявшими места поближе к ограде.

Мы несколько секунд разглядывали, как девушки сменяют друг друга.

— Дать пару советов, как подобрать себе спутницу получше? — с улыбкой спросил бог.

— Н-н-н-нет, спасибо! — взвизгнул я в ответ.

Если не сменить тему, кто знает, что случится дальше. На время забыв про ренарта, я отвернулся от выстроившихся девушек.

— Э, ну… Всевышний Гермес, а вы зачем пришли? И что… что у вас в кошеле?..

— Ну, ну, Белл. На подобные агрессивные вопросы в этом месте наложено табу.

Он опустил поля шляпы так, чтобы они наполовину скрыли его лицо, но его широкая улыбка никуда не делась.

…Он точно сбежал от мисс Асфи. От осознания этого факта меня пробил холодный пот. И он ушёл от ответа на вопрос, что именно он принёс с собой в кошеле.

— Мне бы хотелось сохранить тот факт, что я сюда пришёл в секрете, только между нами. Согласен? — Гермес придвинулся ко мне поближе, сказав это практически мне на ухо.

— К-конечно… — всё, что я мог пробурчать в ответ.

С другой стороны, этот разговор хоть немного дал прийти мне в себя.

Ничто не может успокоить лучше, чем встреча знакомого лица в незнакомом месте. Благодаря Гермесу, я начал ощущать, что давящая на меня атмосфера района удовольствий начала уходить.

Пора спросить его как отсюда выбраться.

— Кто бы мог подумать, что Белл, которого я знаю вдруг сам придёт в район удовольствий…

Прежде чем я успел задать вопрос, божество улыбнулось той опасной улыбкой, которая мне хорошо знакома, и приобняло меня за плечо.

— В-Всевышний Гермес?

— Я рад что ты раскрыл чудеса этого места. Разумеется, ты пришёл сюда тайно от всех, я так полагаю?

— Нет, я… Всевышний Гермес, вы не так всё поняли!

Я отчаянно пытался убедить бога, что я здесь не для того, чтобы принять участие в «веселье», но Гермес всё не унимался.

— Не нужно так смущаться. Гестия ни звука от меня не услышит. Кстати, вот, подарочек на прощанье.

Все мои усилия пошли прахом, Гермес залез рукой в кошель, а второй показал мне большой палец. Всё та же, недобрая улыбка была на его лице, когда он сунул мне в руки маленькую бутылочку. Размером эта бутылочка была примерно с шахматную фигуру. Внутри плескалась вязкая красная жидкость.

— Ч-Что это?

— Афродизиак.

…ЧЕГО?! Я даже закашлялся.

— До скорого, Белл! Надеюсь, ты насладишься своей ночью так же, как я своей!

— Постойте, Всевышний Гермес!

Одарив меня, прощальной улыбкой он начал уходить.

— М-мне это не нужно! — крикнул я во весь голос ему вслед, держа в руках бутыль с любовным соком.

Не могу же я снова остаться один! Да ещё и с такой штукой в руках! У меня не хватает храбрости положить её в карман, но и выкинуть её я не могу. Кто-то может это увидеть и неправильно меня понять! Что мне теперь делать?

Я побежал следом за шляпой с пером, держа в руках бутыль, будто это бомба с часовым механизмом, а Гермес единственный, кто может с ней что-нибудь сделать; перья постоянно выскальзывали из моего поля зрения, за каждым поворотом. Я набрал скорость, отчаянно пытаясь не оторваться.

Полностью сконцентрировавшись на возвращении бутылки, я покинул район дальнего востока в квартале красных фонарей и снова оказался в окружённой полумраком аллее.

— …Ого!

Когда я заворачивал за очередной поворот…

Я неожиданно чуть не наскочил на возникшего из ниоткуда человека. Я так торопился, что чуть не врезался в неё.

— Смотри куда прёшь.

Оттолкнувшись от земли, я избежал столкновения с удивлённой женщиной, использовав всю свою Ловкость, чтобы зацепить только её плечо.

Всевышнего Гермеса я потерять из вида не могу, но и оставить девушку без извинений не в моих правилах. Я повернулся на каблуках, брошусь в погоню, как только удостоверюсь, что всё в порядке.

— П-простите, что так вышло! Вы в порядке?..

Правда, после того как я увидел женщину, в которую чуть не врезался, меня оставил дар речи.

Первым, что бросилось мне в глаза была пара прекрасных, мускулистых ног. Гладкие линии мышц и их изгибы шли до самых бёдер. Не думаю, что у какого-нибудь скульптора получилось бы создать нечто более прекрасное.

Одежды на ней было немного. Вокруг её груди, способной поспорить даже с огромной грудью моей всевышней, была повязана фиолетовая полоска ткани. Плечи и живот были совершенно обнажены. Что же до ног, их прикрывал кусок ткани, не толще вуали… Я мог рассмотреть бёдра этих прекрасных ног через эту вуаль. Мне было сложно в это поверить, но она была босиком. Её тело было увешано украшениями, особенно выделялись шея и кисти.

Она выше меня, не меньше ста семидесяти сантиметров.

Её чёрные, собранные волосы тянулись до самых бёдер. От бронзовой кожи, покрывающей рельефные мускулы у любого мужчины кровь, могла застыть в жилах.

Одежды амазонки танцовщицы… она работница этого места. Из всех женщин, которых я видел сегодня, её можно было бы назвать самой привлекательной. У меня перехватило дыхание, и я попытался сбежать.

Её привлекательность была такой ошеломляющей, что я не мог мыслить здраво. Щёки были такими горячими, что, казалось, сейчас полыхнут, я смог связать ещё несколько слов и собрался продолжить преследовать Всевышнего Гермеса.

— …Мне очень жаль, но я тороплюсь. Так что, эм… до свидания!

— Стой.

Прежде чем я успел сделать шаг и снова попытаться докричаться до Всевышнего Гермеса… её пальцы схватили меня за локоть.

— Э?

— Ты новенький.

Она придвинула моё тело к своему, обняв меня второй рукой за пояс. Я оказался в её хватке, нет я оказался прижат к ней. Её глаза уставились в мои.

— ?!

Она уставилась мне прямо в глаза посреди улицы.

Я не могу двинуться. Каждый сантиметр моего тела будто в огне. Её нога прижалась ко мне через штаны, бронзовый живот давил на мою рубашку, а кое-где мы даже прижимались друг к другу обнажённой кожей. Пышные губы оказались прямо у моего носа. Уверен, если опущу взгляд, увижу ложбинку между её грудей.

Разве может быть, что моё тело излучает столько жара, а руки и ноги холодеть? Именно эти два ощущения я испытывал одновременно.

— Ммм?

В ней нет ни капли застенчивости. Она подняла левую руку с моей спины и положила палец на мой подбородок. Вынудив меня поднять голову, она посмотрела в мои глаза могучим взглядом, а её губы расплылись в улыбке.

Этот взгляд, казалось, она готова съест меня заживо… Эта её улыбка.

— Аааааа… Что это у нас за соблазнительное личико.

Она облизнулась.

По моей спине пробежал холодок.

— Как звать? Меня Айша.

— Э… ну, в общем…

Она наклонилась к моему уху. Я ощутил жар её дыхания своей шеей.

— Почему бы тебе не купить со мной ночь?

Смесь страха и смущения пробежала по моим жилам. Если так пойдёт и дальше, меня напополам разорвёт. Нет, это плохо. Как мне выбраться?! Инстинкты наконец пробудились, и я начал сопротивляться, но…

…Я не могу вырваться!

Всего лишь одна рука на моей талии, а вторая на плече. Но её хватка невероятно сильна. Хватка, способная удержать меня после того, как я получил третий уровень, значит…

У этой женщины, как и у меня, Фална?

— Полегче, — сказала Айша, уверенно рассмеявшись и усилив свою хватку.

Невероятная физическая сила и выносливость, вдобавок к поразительной красоте. Она физическое воплощение Амазонок, какими все их представляют.

— Урожай сегодня довольно вялый.

— Мне кажется, или в воздухе девственником повеяло?

— Кто это, Айша?

За моей спиной начали один за другим слышаться голоса. Меня окружило множество силуэтов, Амазонки, по большей части. Я посмотрел по сторонам. Как я и опасался, всё больше прекрасных, соблазнительных женщин собирается вокруг.

— Тут его нашла. Глядите какие невинные у него глазки.

— Давненько не видела подобных мужчин.

— Хе-хе, впервые в нашей обители наслаждений?

Женщины… кажется Айша подыскивала клиентов, а я ненароком с ней столкнулся. Кажется, и все эти амазонки занимались тем же. Они окружили меня прежде, чем я успел понять, что происходит.

Эти амазонки были одеты так же, как и Айша, на ком-то было даже меньше ткани чем на ней. Теперь, из объятий Айши я видел только загорелую женскую кожу. Мысли неслись одна за другой, я будто лишился сознания.

Спустя несколько секунд плечи одной из Амазонок подпрыгнули:

— Погодите. Этот паренёк… разве это не Маленький Новичок?

Неожиданно, все вокруг замерли. Лишь лёгкий бриз шелестел на затихшей улице.

— …Белые волосы, красные глаза.

— Это он Гиацинта в «Битве» уделал?..

— Авантюрист, который быстрее всех получил Третий Уровень?

Я знал, что почти все жители Орарио следили за Битвой через Божественные Зеркала. Неудивительно что кто-то мог меня узнать… но, всё же.

Они начали перешёптываться между собой, их взгляды будто приклеились к моей голове, но самый мощный взгляд исходил от нависшей прямо надо мной амазонки, Айши.

…Исходящее от неё ощущение, оно изменилось.

Раньше она будто получала удовольствие, поддразнивая меня. Но сейчас в её взгляде читались совершенно другие эмоции.

Остальные амазонки тоже смотрели на меня с каким-то странным голодом, будто я кусок мяса на вертеле.

Царившая ещё мгновение назад атмосфера исчезла, пот лил с меня водопадом. Должно быть так ощущает себя кролик, когда его окружает стая голодных волков, но передо мной не какие-то там волки. Это настоящие львицы и тигрицы, прямо чувствую, как с их обнажённых клыков капает слюна. Они облизывают губы, пожирая меня жадными взглядами.

— Иииик… — жалкий звук вырвался из моего рта, глаза широко распахнулись.

М-мне нужно бежать. Мгновение спустя…

ШУХ!!! Амазонки рванули ко мне почти одновременно.

— Наконец кто-то сильный, идём со мной!

— Эй, со мной ты здорово проведёшь время!

— Не слушай этих слабачек, пошли со мной!

Меня захлестнуло волной амазонок. Плечи, руки, одежда, волосы, ноги… их руки хватали меня за всё, до чего можно было дотянуться. Множество рук тянуло моё тело во всех направлениях разом. Ни одна из них и не думала меня отпускать.

— ОЙ, ау, ау, АУ, АУ, АУУУУУУУУУУУ!!!

Я оказался совершенно беспомощен перед одновременным натиском амазонок, будто готовых разорвать меня на части.

Надежды на спасение больше нет. Вокруг меня плясала смесь женственных изгибов и плоти, в которых лишь изредка мелькала одежда. Сознание начало туманиться. Я даже крикнуть не мог, меня погребло под горой женских мышц. Как вдруг… шууууух.

Что-то схватило мою вытянутую руку и потянуло.

— …Я первая его нашла, он моя добыча. Никто из вас его не получит.

Айша вытянула меня из толпы обезумевших амазонок и крепко прижала к своей внушительной груди.

— Бвааааах! Ухххх! — я почти не мог дышать, потому что мои нос и рот оказались зажаты в ложбинке меж грудей.

Она двигалась, вертелась как настоящий ураган. Руки других амазонок отпускали меня одна за другой. Мне наконец выдался шанс поднять голову, и я им воспользовался. На меня уставились глаза львицы, её «клыки» обнажились в устрашающей улыбке.

Лицо наконец свободно! Я смог перевести дыхание, пытаясь отстраниться от её груди.

— П-пожалуйста, выслушайте меня! Я-я-я сюда пришёл не для этого. Я-я просто следовал за своей подругой. О-она из моей Паствы! Но я потерялся, п-по-поэтому пожалуйста!..

Я взмолился амазонке, точнее амазонкам, как только умудрился от неё отпрыгнуть, но этого оказалось недостаточно. Амазонки оказались очень быстры, они снова окружили меня в мгновение ока. Хап! Она выхватила бутылочку, каким-то чудом ещё остававшуюся у меня в руках.

— Что, правда? Тогда зачем ты готовился к долгой ночке, а?

Бутылочка… Та самая, которую вручило мне божество. Афродизиак.

Всевышний Гермес!!!

Моя душа безмолвно взревела. Почему-то, в памяти возникло воспоминание о боге, надвинувшем на глаза шляпу с пером и показавшем мне большой палец.

Они же теперь и слушать меня не станут…

— Хватит невинность из себя строить. Пошли уже.

— П-постойте. Правда, подождите!

Она схватила меня за руку железной хваткой и потащила меня за собой.

Львицы, тигрицы и волчицы вились вокруг нас настоящей стаей. Я оказался окружён сияющими глазами Амазонок!..

После того как я погнался за Гермесом, мне снова выпала возможность оглядеться по сторонам. Этот район похож на оазис посреди пустыни. Здания сделаны из камня, а крыши и карнизы будто бы выцвели от солнца. Внешние стены борделей украшены алебастром. Работающие в этих местах женщины зачастую были одеты как танцовщицы, как Айша. Стиль у каждой был свой, но оголённой кожи нисколько не меньше.

— Вы неправильно всё поняли! Пожалуйста, выслушайте меня! — Мои слёзные мольбы и крики не могли убедить мою тюремщицу. Раньше удача мне сопутствовала, а сейчас я даже хватку её не могу ослабить.

Вдобавок, несколько девушек из окутавшего меня вихря амазонок не ниже второго или даже третьего уровня. Я так утонул в своём собственном отчаянье, что не сразу заметил, как мы остановились у огромного здания.

Судя по внешнему виду и множеству полураздетых дам вокруг, это тоже бордель… только размером с целый дворец.

Казалось, будто это место переместилось сюда из какой-то сказки о таинственной пустыне. Оно было украшено чистейшим золотом, а дизайн был таким странным, что я бы не удивился, если бы узнал, что архитектор проектировал его по подобию какого-нибудь наваждения.

Айша толкнула меня ближе к округлому дворцу, и я увидел эмблему.

Голая женщина, тело которой скрыто вуалью… символ проституток.

Это база их Паствы? Их дом?

Ещё один толчок Айши и мы оказались за огромной деревянной дверью.

— Это… это замок?..

Внутри дворец был не менее блистательным, чем снаружи.

Он очень сильно напоминал Башню Вавил изнутри, если не считать того, что пространство в центре оставалось пустым, как бублик. Были видны верхние этажи, по которым мужчины шли рука об руку с избранными ими партнёршами. Каждую секунду пары оказывались в комнатах.

Атмосфера в этом месте была куда тяжелее чем во всём районе удовольствий. От смеси странных запахов каждый нерв в моём теле дрожал от напряжения. Даже не знаю, почему я до сих пор в сознании, да ещё и могу идти своими ногами.

— Так ты на самом деле ничего не знаешь?

Айша посмотрела на меня, своего пленника с довольством во взгляде.

— Это наш дом, Белитовый Вавил.

Её хватка оставалась всё такой же крепкой.

— И даже не думай, что это какое-то обычное здание, кстати. Эта земля наш остров… территория Всевышней Иштар.

Всевышней… Иштар?

Мне известно не так много богов и богинь, но это имя я слышал…

— Эй, девочки, вы почему не работаете?

Сверху раздался соблазнительный женский голос.

Я даже не задумываясь, взглянул наверх. От того, что я увидел, у меня перехватило дыхание. Она была практически раздета, её загорелая кожа будто сияла, ослепляя даже на таком расстоянии. Её тело было украшено целой кучей золотых украшений, корона, серьги, амулет, браслеты на руках и ногах, даже на её груди висела какая-то подвеска. Всё в ней будто кричало, что она королева этого места.

Её тёмные, с фиолетовым отливом, волосы ниспадали на пояс несколькими прядями.

Она смотрела на нас, а в её левой руке была длинная трубка.

…Богиня Красоты.

Я осознал это мгновенно.

Любой, кто на неё посмотрит тут же переполняется необъяснимым влечением; шарм этих богинь слишком силён, чтобы ему сопротивляться.

Я встречал подобную богиню — сереброволосая Всевышняя Фрея. Я был очарован, как только мой взгляд на неё упал. Её красота проникла в меня будто аромат самых соблазнительных на свете духов, овладев всеми моими чувствами, прежде чем я успел понять, что происходит.

Амазонки разом её поприветствовали. Я закашлялся.

— Что это за человек такой?

Её глаза, блеснули как аметисты, смотря прямо в мои. От этого взгляда по моей спине пробежала дрожь.

Похоже, амазонки это заметили и тут же заслонили меня от своего божества:

— Не смотрите на него, Всевышняя Иштар!

— Что мы будем делать, если он попадёт под ваши чары, а?

Они меня защищают?..

— А ты быстро взгляд отвёл! — угрожающе сказала Айша, мне оставалось только сказать: «Л-л-ладно?» — и сделать, как она приказывает. Меня снова схватило множество рук практически меня сковав. Я снова оказался в людском вихре, но, на этот раз, отовсюду из комнат сверху отчётливо слышались вскрикивания женщин, молодых и не очень.

— Хе-хе… Не забывайте про заработок. Вам не стоит терять время, выжимая этого паренька досуха.

Гнусавый смех богини заглушил все шумы, а амазонки потащили меня к одной из комнат. Впрочем, предупреждения богини запоздали; меня уже чуть не раздавили.

— Таммуз, — сказала она скучающим голосом и отвела от меня глаза. Я бросил взгляд в её направлении и увидел довольно красивого парня, который последовал за богиней, пошедшей на верхний этаж.

Значит я и правда… это дом Паствы Иштар…

У меня на голове полный кавардак, одежда начала рваться, но я убедился в том, о чём думал.

Паства Иштар в последнее время чаще и эффективнее начала работать в Подземелье, войдя в число сильнейших Паств в последние несколько лет… по крайней мере, так говорится в слухах.

Я оказался в очень опасном месте, во многих отношениях опасном. Я, член Паствы-соперника, оказался глубоко на вражеской территории. В моей голове начали возникать картины возможных последствий, а Айша тянула меня за собой всё глубже в дом своей Паствы.

Мы прошли мимо несколько женщин, одна носила такую прозрачную одежду, что я смог увидеть всё, что было под ней. Айша начала с ними разговор, а я уставился в пол. Моя похитительница занимает довольно высокое положение в Пастве. Она обменялась парой слов с женщинами, которые, на моё счастье, меня игнорировали и в следующее мгновенье меня уже повели на третий этаж.

Лестница окончилась широким, роскошно обставленным коридором. Пара амазонок забежали вперёд, распахнув передо мной двойную дверь. Айша толкнула меня внутрь.

— УВОАААХ?!

Неожиданно оказавшись свободным от её хватки, я оказался практически брошен на софу, покрытую вельветовой накидкой.

Хлоп! Хорошо хоть софа была мягкой… Я тут же сел и осмотрелся в тёмной комнате.

Подобных диванчиков в комнате было несколько, а людей почти не было. Единственным создающим свет прибором были лампа с магическими камнями на столе и несколько свечей в подсвечниках на стенах. Здесь как-то странно пахнет… качественный парфюм и…

— Это мускус.

Айша заметила, что я принюхиваюсь и улыбнулась, сев на софу напротив.

Остальные амазонки начали бегать по комнате, хвататься за стулья, которые только могли найти, и сели вокруг меня.

Я заметил ещё одного мужчину. Он стоял за стойкой напротив одной из женщин в полупрозрачном платье. Кажется, она разносит выпивку, я практически уверен, что это нечто алкогольное. Много сидячих мест, бар… наверное это какой-то зал ожидания.

— Сейчас все комнаты заняты, так что мы пока расслабимся здесь. Впрочем, мы можем начать прямо сейчас, ты же не против? — добавила Айша с той же голодной улыбкой.

У меня не хватает смелости, чтобы спросить её: «Что начать?».

— Я вторая.

— Айша и мне оставь кусочек!

На меня направлены взгляды. Все амазонки до единой сидят на местах, но у меня возникает ощущение, что кружат, загоняя меня будто голодные волки. Мои первые впечатления о их звериной природе будто становятся всё реальнее и реальнее. Я вздрогнул — по моей шее кто-то провёл тонким пальцем, отчего сердце подпрыгнуло в груди. Мне пришлось собрать всю свою храбрость, чтобы наконец заговорить:

— Я… ну… из другой Паствы… разве мне можно находиться на вашей базе?.. Так что, ну, знаете…

— Не неси ерунды. Мы сюда авантюристов водим почти каждую ночь. А кое-кто и по своей инициативе заглядывает, — добавила она, не позволяя мне и слова вставить.

Значит некоторые из их клиентов авантюристы. Впрочем, совершенно не кажется, что это их беспокоит. То есть они в полном смысле спят со своими врагами.

— Конечно, если вдруг хочешь помахать кулаками, я готова. Здесь, в постели, я побью тебя, где угодно и когда угодно.

Тук! Она закинула ногу на столик, между нами. Прозвучало так, будто она и правда готова к драке.

Я практически потерял дар речи. Они безоружны, никто их не защищает. Но на самом деле эти женщины гораздо опасней, чем может показаться на первый взгляд.

Они искусительницы, но, при этом, воины. И многие из них достаточно сильны, чтобы оставить синяки на моих руках и ногах просто схватив меня за них. Это мне в таком месте нужны охранники, а не им.

«Берберы» уже не припомню, где я услышал это название, но оно им подходит.

Каждой из них Всевышняя Иштар даровала благословение — авантюристки-соблазнительницы…

Пытаясь храбриться изо всех сил, я присмотрелся к Айше.

Она именно такая, какой я бы воображал себе амазонку. Её переполняет уверенность, она нисколько не мешкает и не проявляет слабости, вызывая в окружающих только уважение. Дерзкая и прекрасная, наверное, она сердце этой группы своих товарищей.

Ну что же, всё или ничего.

— Ч-что мне сделать, чтобы убедить вас… отпустить меня домой?

В этом месте я будто в другом мире, да ещё и это дом другой Паствы. Моё тело никак не перестаёт дрожать от страха. Не могу успокоиться, будто не на своём месте, напуган до чёртиков. Кажется, на моих глазах уже проступают слёзы, стресс достигает своего предела.

— …

Айша пробежалась пальцем по волосам, выслушав мою мольбу.

К окружающему меня кольцу амазонок подошла женщина, поднеся бокал с тёмной жидкостью. Кажется, она что-то вроде служанки. Протиснувшись в небольшую щель моего оцепления, она поставила бокал на столик, перед Айшей.

Амазонка взяла бокал, кажущегося дорогим вина и осушила его в два глотка.

— Мы шлюхи Всевышней Иштар. В нашем распоряжении лучшие бордели… но у амазонок свои правила.

Моя похитительница совершенно проигнорировала мой вопрос, и начала вертеть опустевший бокал между пальцев.

Я отпрянул от неё, но она ухмыльнулась и придвинулась ко мне:

— Мы не собираемся тихонько сидеть и ждать, пока какой-нибудь сильный мужчина сам нас найдёт. Мы идём и ищем таких сами.

Я наклонил голову. Она скривила бровь, наклонившись к моему уху и прошептала.

— У амазонок свои потребности. Мы сами выбираем своих мужчин… а потом их поглощаем.

Сопротивление бесполезно… по крайней мере так мне показалось, когда от этих слов меня снова прошиб холодный пот.

Амазонки.

За ними числится репутация агрессивных рукопашных бойцов. В мире существует несколько разных кланов амазонок, которые практикуют разные стили боя.

Среди пяти рас полулюдей они больше всех похожи на людей. Однако, несмотря на их внешность, они физически способны рожать только девочек. В этом плане они уникальны. Каждое дитя, рождённое амазонкой матерью, является амазонкой. Полу-амазонок попросту не существует.

То есть, им нужно сотрудничество мужчины, любого мужчины, для воспроизводства.

Сотрудничество, это не самое подходящее слово. Они известны тем, что иногда похищают перспективных партнёров, а потом используют их по полной… Существуют истории о том, что в Древние Времена, до схождения с небес богов и богинь, они наводили настоящий ужас. Мужчины любых возрастов, женатые и нет, живущие вне городов могли стать их жертвами, а потом возвращались лишь пустыми оболочками самих себя.

Клан женщин, которые используют мужчин исключительно в своих интересах, как хищники, голодные до крови. Подобные инстинкты живут в каждой амазонке.

А в этот раз похищен оказался я. Они и не планировали ни о чём меня спрашивать, с самого начала.

— Ты привыкнешь.

Я окаменел. Айша нанесла решающий удар.

Собравшиеся вокруг амазонки скалились, будто гиены, облизывали губы.

…Мне конец.

Кажется, у меня даже крови не осталось, чтобы покраснеть. Моё тело продолжает пылать, а кожа вместо этого похолодела.

— ?..

Осознание того, что со мной произойдёт сокрушило мою душу, неожиданно, Айша повернула голову, отведя от меня взгляд.

Следом то же самое сделали и все амазонки. Каждая из них смотрела в одну сторону со смесью замешательства и страха на лицах. Это было так необычно, что даже я вырвался из пучины отчаянья и заметил какую-то странность.

Топот, огромное количество ног, бегущих к этому залу. Одна из амазонок распахнула двери и ворвалась в комнату.

Все взгляды тут же оказались прикованы к ней, на её лице было заметно отчаянье.

— Что нам делать, Айша? Фрина идёт!

Фрина?..

Какое приятное имя… почему оно всех так напугало?

— Забирайся сюда, прячься, живо! — Айша схватила меня за грудки, но было уже поздно.

БУМ! Двери слетели с петель.

Ближайшие к двери амазонки заслонили лица руками, пытаясь себя защитить. Я был удивлён не меньше, чем все остальные.

— …Чую молодую кровь!

Она явилась с раздутыми ноздрями и частым дыханием.

Огромная женщина, не меньше двух метров высотой. На ней было чёрное одеяние, которое выглядело как какой-то охотничий наряд. Довольно тонкие руки и ноги представляли из себя исключительно мышцы. Учитывая, что остальное её тело было огромным, как сказал, тонкие конечности казались противоестественными.

А ещё у неё просто огромная голова.

Казалось, будто на её голове какая-то чёрная шляпка гриба, или что-то вроде… а, это волосы?! Из-за глаз на выкате и очень длинных губ она куда больше походила на лягушку-быка, чем на человека.

У-у них тут монстры?!

Эта мысль была довольно грубой; я ведь впервые встретился с этой женщиной. Но зрелище действительно было шокирующим. Даже не знаю почему мне вдруг вспомнилось удивлённое лицо Дедули.

— Ке-ке-кеее! Поймала себе мужичка, Айша?

Огромная куча женщин, точнее, амазонок, подошла к дверям, завалившись в комнату ожидания.

Даже голос этой женщины смахивал на кваканье лягушки. Айша прищёлкнула языком.

— Ну и зачем ты пришла, Фрина?

— Птичка на хвостике мне принесла новость о том, что у тебя тут вкусняшка. Хотела своими глазами увидеть. Показывай, — с нажимом сказала амазонка, названная Фриной.

После этого она пошла прямиком к нам. На её пути были диванчики и столы, но это её даже не задержало. Окружавшие меня амазонки встали, между нами, стеной, но из-за своего огромного роста она заглянула поверх их голов. Её длинные губы скривились в ужасающей усмешке.

— Уж не кроличек ли это из Паствы Гестии! Зеленоват, конечно… но определённо в моём вкусе!

Её щёки и выдающийся подбородок сморщились, а губы растянулись ещё шире. По моей коже пробежала дрожь.

— ГЕ-ГЕ-ГЕ-КЕКЕКЕХ!!! — женщина расхохоталась снова, её глаза блестели как звёзды в ночи. — Подчинить это зелёненькое тельце себе, попортить это миленькое маленькое личико… сегодня я знатно повеселюсь.

…Вот теперь мне точно конец.

Кровь застыла в жилах. Дышать тяжело. Если подумать, подобное чувство во мне вызвал Аполлон…

Выпрямившись во весь рост Айша перекрыла дорогу Фрине, амазонки выпрямились вслед за ней.

— Да ладно тебе, Айшечкааа. Я верну через часок.

— С кем ты, по-твоему, разговариваешь? Я его поймала. Он моя добыча; поищи себе свою.

Айша не отступила перед… Мисс Фриной? Она, как будто, драться собралась. И не только она. Все амазонки из моего окружения на ногах, поигрывают мускулами, будто готовятся к драке. Они все же из одной Паствы, никогда бы не подумал, что нечто подобное будет происходить прямо на моих глазах.

У меня появилось такое ощущение, что готовится нечто крупное… но сейчас меня беспокоит только моя собственная шкура. Тревога не отпускает меня ни на секунду.

— Мужчинки, которых я ловила недавно, даже развлечь меня не смогли. Скучно как в пустыне. Почему бы тебе немножко мне не уступить?

— Возвращайся в своё логово. Я уже со счёта сбилась, пересчитывая скольких мужчин ты испортила, и до моих ты не доберёшься.

Они стоят метрах в пяти от меня. Я всерьёз переживал бы за любого, кто оказался бы между этими амазонками в разгар спора.

Тон Айши был ледяным и грубым. Фрина отвечала мягко, будто ничего не скрывая:

— А что, красота это у нас теперь грех? Я не виновата, что ни одна женщина не может со мной сравниться… Всевышняя Иштар, конечно, подобралась к моему идеалу, но даже она мне не ровня.

Она что, серьёзно?!..

— Ты сама виновата, что авантюристы к твоему логову и близко не подходят. Отловить сильного мужчину требует время и энергии. Прочитай, что на наших стенах начертано, жаба.

— Ууууу, зависть, какое страшное чувство. Так уж получилось, что это я здесь сосредоточие всей красоты и силы, гнусная бездельница.

У меня затряслось всё тело, даже поджилки, пока я слушал спор двух Амазонок. Я это ощутил, Фрина чертовски сильна. Мне стало легче понимать это после того, как я получил третий уровень. Я будто начал ощущать размеры духовных «контейнеров» людей, дарованные Характеристиками. В этой комнате сильнейшей является Фрина, кажется, она всех на голову превосходит. Подобное давление я ощущал от лучших из авантюристов, от неё.

Айша и остальные амазонки не пропускали мимо ушей провокации Фрины. Они сжимали кулаки, разминали плечи, даже воздух, казалось, начал трещать. Остальной персонал, до этого момента, не обращал внимания ни на манеру появления огромной женщины, ни на неё саму до этого момента. Теперь же, они дружно напряглись и бросились к входной двери.

Подождите-ка?..

Сейчас соперницы заняты друг другом, никто не обращает на меня никакого внимания. Вот это шанс! Осторожно, тихонько, я начал мелкими шажками пятиться назад и выбрался из окружения.

Мне нужно бежать… медленно, но уверенно, расстояние между нами начало возрастать.

— Гахххх… бесполезно! Заберу его силой.

Мои глаза распахнулись, когда эти слова достигли моих ушей. Моя возможность побега начала таять!

— Мы ведь гордые амазонки! Мы забираем себе мужчин своей силой! Не так ли, Айшечка?

— …

— Почему бы нам не уладить всё по старинке… или тебе страааашненько?

Огромная женщина, больше похожая на лягушку разразилась хохотом. Айша сплюнула ей под ноги:

— …Ну, иди ко мне, жаба.

Вызов был принят, Айша и остальные амазонки обернулись. Только сейчас они увидели, что, между нами, не меньше десяти шагов, их глаза пылали так сильно, что на их взглядах можно было бы яйца варить.

Тревожное позвякивание колокольчиков в моей голове переросло в настоящий гул. Не думаю, что на моём теле остался хоть один сухой участок кожи. Я не переставал потеть, с того момента как меня сюда приволокли, но сейчас он действительно полился с меня ручьями.

Одна из амазонок облизнулась.

— Та, кто его поймает, его и заберёт!

Этот крик стал сигналом. И для амазонок, и для меня голос Фрины стал подобием гонга. Я повернулся на каблуках и понёсся на другой конец комнаты.

Боевые кличи амазонок раздались за моей спиной, я бросил взгляд в окно и прибавил скорости.

Остальной мир будто замедлился. Звукам требовалось время, чтобы достичь моих ушей. Топот, крики, ломающаяся мебель. Секунды тянулись часами. Прямо передо мной было ночное небо, за окном. Прикрыв глаза, я оттолкнулся от пола и нырнул в окно, выставив вперёд плечо.

Я оказался снаружи, в воздухе.

Смертельная гонка только началась. Амазонки вышли на охоту.

Падение. Прохладный ночной воздух обдувает мокрую от пота кожу.

Я услышал, как взревели мои инстинкты и выпрыгнул в окно не задумываясь. И вот я рассекаю воздух.

Мне не нужно даже оглядываться; я знаю, что амазонки последовали за мной. Я ощутил их присутствие прежде, чем услышал, как выпрыгивают следом. Некоторые даже пробили стены. Обломки стекла и камня застучали по мостовой. Тук! Я приземлился. И тут же рванул вперёд.

— Держите его!

Я даже вдохнуть не успел, как за моей спиной раздался злобный крик. Покинув территорию, Велит Вавила, я оказался в районе удовольствий.

Вот так началась моя официальная смертельная гонка с более чем двадцатью амазонками.

Лампы с магическими камнями проносились перед глазами, я петлял по переулкам. Мужчины и женщины прижимались к стенам, их глаза округлялись, когда они видели бегущую толпу людей.

— ИИИИИИК! — одна из работниц района в последний момент соскочила с пути.

— За ним!

— Не дайте ему уйти!

Я слышал крики за своей спиной, но мне было слишком страшно оборачиваться. Мне остаётся только махать руками и бежать, бежать, бежать!

За что мне всё это?!

Это всё из-за того, что я не послушал Лили и Вельфа и не пошёл домой, когда они говорили? Или это моя вина, потому что я от них отделился? Да и Гермеса я мог не упускать.

Я завернул за угол, пытаясь найти ответ на этот безответный вопрос. Снова угол, снова поворот. Я петлял по узким улочкам, пытаясь сбросить своих преследовательниц с хвоста.

Думаю, мои случайные повороты дали свои плоды. Я уже не слышу амазонок.

— …ГЕ-ГЕ-ГЕ-КЕ-КЕ-КЕХ!!!

Кроме одной. Только её моя ловкость третьего уровня не смогла обогнать. Её смех эхом отражался от стен. Длинная тень нависла надо мной. Эта тень росла в синеватом лунном свете. Она где-то сверху?

Нечто тёмное рухнуло прямо передо мной на мостовую, осыпав всё вокруг осколками.

Каким-то образом остановив инерцию, эта монструозная женщина — Фрина — вырвала свои мясистые кулаки из земли и повернулась ко мне лицом:

— Никуда ты не уйдёшь, кроличек!

Она ринулась на меня, расстояние между нами исчезло практически мгновенно. Худощавая рука понеслась прямо к моему лицу.

Подкат! Крикнул я сам себе, уворачиваясь в самый последний момент. Я слышал, как рассекается воздух, когда её пальцы пролетели мимо моего уха. Я успел откатиться, ощущая как меня обдало потоком ветра, от её промаха.

Глаза распахнулись так сильно, как только могли, когда я увидел, что Фрина безжалостно атакует меня второй рукой.

Я едва успел отпрыгнуть от её удара в сторону, её кулак проехался по стене борделя, у которой я оказался. Третий удар, застал меня, когда я скрылся за бочкой, стоящей на улице. Она потеряла равновесие, и едва коснулась бочки, но этого прикосновения было достаточно, чтобы разнести её в щепки. Она безоружна, но всё равно может разорвать меня на части! Времени перевести дыхание нет совсем.

К-какая скорость, какая сила!..

Также было в те дни, на городской стене, когда меня тренировали амазонка и мой идол.

Я был прав, она из сильнейших авантюристов!

Кусочки дерева и капли эля разлетелись повсюду. Моё тело снова и снова, с каждым прыжком и уворотом пробивал пот. Она загоняла меня всё дальше и дальше, когда, наконец, ей удалось меня схватить:

— ААААААА!

— СТОЙ НА МЕСТЕ!

Она развернулась всем телом, с размаха ударив мной о землю.

Боль пронзила каждую кость в моём теле. Она ослабила хватку, отчего я прыжками покатился по земле. Наконец, я остановился и поднял голову только для того, чтобы увидеть, что Фрина летит на меня вытянув руки.

Её чёрная тень растёт с каждым мгновением, ужасающая улыбка застыла на длинных губах, я забыл, как дышать.

— Стой, жаба!!! — Подоспели остальные амазонки. Трое из них нанесли удар Фрине, прямо в воздухе. Двухметровая женщина неожиданно исчезла из моего поля зрения.

Бам!!! Фрина врезалась в стену, но это лишь заставило её крикнуть:

— А ну с дороги!

Все три ударивших её амазонки оказались разбросаны по улице, одним взмахом её руки.

— ГАХХХХХ!

Я наконец смог вдохнуть, закашлявшись. Всё больше амазонок появлялось на крышах борделей, они спрыгивали на улицу и вступали с ней в бой.

— Держите эту идиотку подальше!

Амазонки продолжали атаковать Фрину. Потоки ударов и пинков не давали огромной женщине подняться на ноги.

Казалось, будто я наблюдаю за тем, как целая группа авантюристов пытается сдержать большого монстра. Фрина взревела снова, когда амазонки обвили руками её шею, плечи и ноги.

Они нарушают правила своей Паствы и расовой принадлежности лишь для того, чтобы получить свою добычу — меня. Жалобный стон вырвался из моего горла.

— Теперь ты мой!

— Дахх!

Я сидел посреди улицы, пытаясь перевести дыхание, а сверху, неожиданно, показалось ещё больше амазонок. Вынудив себя подняться, я бросился бежать чтобы вырваться из окружения.

— Аааа, он убегает!

— Если у него получится сбежать, не важно. Главное, не дайте Фрине до него добраться!

Теперь у меня на хвосте осталось несколько амазонок. Они разделились на группы, одна из которых сдерживала Фрину, а вторая побежала за мной. Внутри всё горит, но у меня нет времени отдыхать.

Мужчины, клиенты района сворачивали в другие переулки чтобы избежать проблем, стоило им меня увидеть, когда я бежал по длинной аллее.

— …Никуда ты не уйдёшь.

— ?!

Айша?!

Она преследовала меня по крышам! Она выпрыгнула, будто из ниоткуда, я увидел, что одна из её ног задрана высоко над её головой.

Засада была идеальной. Я смог заблокировать этот удар руками, но он был достаточно силён, чтобы вывести меня из равновесия.

«Это плохо!» — крикнул я про себя, пытаясь отступить, чтобы разорвать дистанцию. К несчастью, её длинные ноги не давали мне на это времени. Ещё один пинок был уже в пути, он настиг меня, будто удар длинной косы, зацепив меня за плечо. Меня швырнуло вперёд, я заметил, как тело Айши двигаясь плавно, будто водный поток, запускает в меня ещё одну атаку ногой. Я оказался втянут в какой-то смертельный танец.

Боевые искусства?!

Одна нога на земле, вторая задрана над моей головой, и начинает нестись прямо в меня. Я откатился от этого удара, но нога уже поднята в очередном вращении.

Вращения! Руки Айши оказались на земле, а ноги рассекают в воздух. Я не могу предсказать её движения, а значит, не могу защищаться!

Мастерство амазонки-воительницы, её точные удары ногами, заставили мир вращаться у меня перед глазами.

В одно мгновенье она совершает мощные выпады, будто ударяя меня мечами, а в другое уже бьёт меня сверху, будто дубинами. У меня не хватает рук, чтобы всё заблокировать — стоит мне склониться, чтобы защититься от ударов по голове и груди, как она совершает подсечку.

— ВАХ!

Я упал, моя спина снова оказалась на мостовой.

— Теперь ты мой.

Боль, сильная боль. Кружащиеся перед глазами звёзды прошли ровно в тот момент, чтобы я мог увидеть, как она ставит ногу мне на грудь, прижимая к земле.

Должно быть, я бледный, как призрак. Она склонилась, её длинные волосы пощекотали моё лицо. Я прижат к земле.

Она облизнулась и улыбнулась, будто получив удовольствие от нанесения боли и потянулась к воротнику моей рубашки.

— Айша, берегись!

Громкий, но наполненный отчаяньем крик пронзил ночной воздух.

В этот момент какая-то амазонка, просвистев в воздухе врезалась в Айшу. Это сбило Айшу с меня. Я не мог поверить своим глазам. Эта бедная женщина ещё катилась по улице. Я даже имени её не знаю. Айша взревела, оказавшись на земле неподалёку от меня и попыталась подскочить. Я повернул голову в сторону, с которой прилетела та женщина.

— ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ МНЕ МЕШАТЬ!

Это было ошибкой. Зрелище, которое я увидел будет сниться мне в кошмарах.

Группа Амазонок выстроилась на улице, создав импровизированную стену. Но Фрина пробилась сквозь неё, схватив в каждую руку по амазонке. К тому времени, как я на это посмотрел, она швырнула этих женщин в толпу и в стену.

Она кидается амазонками, как снарядами… у меня даже щёки затряслись.

— Жаба проклятая! — Айша взревела, её взгляд уставился на шагавшего к нам монстра.

Значит, на меня она пока не смотрит. Возможно, это единственный шанс, который мне выпадет. Приведя в действие все свои мышцы, я покатился вперёд и снова оказался на ногах. Я услышал раздражённый цык за спиной, но к этому моменту я уже бросился бежать. Шаги Айши послышались за моей спиной, но я оказался проворней.

Я быстрее всех амазонок, за исключением Фрины. Расстояние между нами увеличивалось. В этот раз скрыться!.. Кричал я про себя, но…

— Лиция, Элиза! Остановите парня, который забежал на Третью Улицу!

Айша была на хвосте, её крик раздался в ночи.

Я ведь обогнал всех амазонок, кому она кричит? Неожиданно, две работницы, зверочеловек и человек, выпрыгнули с двух сторон улицы.

— Яяяяяяя!

Всё больше ночных бабочек показывалось на улицах, двери борделей открывались со всех сторон.

— А ну стой! — закричала одна из девушек, в то время как остальные вооружались мётлами и опахалами.

Что мне делать?! Точно! Я свернул с главной улицы в один из переулков, за считанные мгновенья до того, как добежал до неожиданно возникшей на улице толпы.

— П-почему?!

Голос Айши прозвучал снова в тот момент, когда мне показалось, что я нашёл безопасный путь из этого марафона. Перед моими глазами развернулось то же самое зрелище, что и до этого: едва одетые женщины высыпали из заведений на моём пути. Я завопил от отчаянья. Новые голоса раздались сверху. Окна борделей распахнулись, из них высовывались головы и начали кричать о моём положении.

— Он свернул здесь!

— Пятая Улица!

— Беловолосый авантюрист!

Мне никогда не выбраться, если они продолжат кричать куда я бегу! Секундочку, я видел ту эльфийку в белом платье! И ту длинноухую зверодевушку тоже! Это она отправляла мне воздушный поцелуй! Каждая девушка, которую я видел пыталась помочь амазонкам меня поймать.

Что за чертовщина творится?! Вопил голос в моей голове, пока я петлял снова и снова. Я даже начал паниковать, но в этот момент я увидел на борделе ту же эмблему, которую видел и раньше: голое женское тело, прикрытое вуалью.

Эта эмблема виднелась на стене одного борделя, на дверях другого и у третьего тоже. На каждом здании где-нибудь виднелась эмблема Паствы Иштар.

Неужели!..

Новые ручьи пота потекли по затылку. Я понял почему. Сеть, которая слишком широка. Пальцы Всевышней Иштар протянулись по всему третьему району Орарио. Все женщины, которые здесь работают это небоевые члены Паствы Иштар и просто наёмные работницы. '

«Эта земля наш остров». Айша сама мне всё сказала, но я не принял эти слова всерьёз.

Их дом это не замок и здания, которые его окружают. Целый район города практически их задний двор.

Я оказался на территории, которая находится под полным контролем Паствы Иштар — на их территории!

— Э-этого не может быть!..

Вмешательство работниц даст амазонкам достаточно времени, чтобы меня поймать.

К тому же, упрямые воительницы вооружились. Я пришёл сюда только следуя за Микото, естественно, я не надел брони. У меня с собой Божественный Кинжал, но он не защитит меня от этой армии.

Единственное, что у меня есть, помимо этого, афродизиак, который дал мне Гермес. Совершенно бесполезный!

— Цельтесь по ногам!

— Готовьте сети и верёвки!

Стрелы застучали по мостовой у моих ног; бумеранги свистели возле лица. Я едва успел увернуться от брошенной сети, попавшей в стоящий на улице бочонок.

Это уже не гонка; это превратилось в полноценную битву. К ней присоединялось всё больше амазонок, не знаю, сколько мне ещё удастся продержаться.

— Самира, перехвати его!

— За тобой должок, Айша!

Голодные львицы на охоте, облизывают губы.

Я вижу это в их глазах, они наслаждаются каждым мгновением. Радость «поглощения» после успешной «охоты» на их лицах.

— Мы из него все соки выпьем! Будем тянуть пока не сломается!

— Хотя бы дайте мне послушать, как он будет вопить!

Меня окружат, если я прямо сейчас отсюда не выберусь.

Стоит мне чуть замешкаться или замедлиться и всё будет кончено. Я потеряю нечто бесценное.

— КЕ-КЕ-КЕ-КЕ-КЕ-КЕХ! Бежать некуда!

Страх, отчаянье, мучения, горечь, уничтожение, тлен, тьма.

Всё это дышит мне в спину.

Жалкая, ужасающая и трагическая судьба ждёт меня, когда я окажусь в их руках.

Бежать.

Иначе всё кончится.

Белл Кранелл встретит свой конец в их руках.

Нужно бежать.

Я не смогу осуществить мечты, не смогу осуществить своё самое сокровенное желание.

Всё, на что я надеялся, когда-нибудь встать с ней рядом, будет уничтожено, утеряно навсегда.

Бежать, быстрее бежать!

После такого я больше не смогу стать сильнее.

Я просто это знаю.

Человек, которым я сейчас являюсь умрёт навеки!

Бежать, бежать, бежааааааать!!!

Я бегу в ещё большем отчаянье, чем когда за мной гнался Голиаф.

Мои глаза распахнуты от ужаса, из них текут слёзы. Лёгкие горят. Краем глаза я заметил своих преследователей, это заставило меня прибавить скорости.

— Да что с этим парнем?!

— Он ускорился!!!

— Сдавайся!!!

Раньше я и подумать не мог. Не мог подумать, что женщины могут быть такими ужасающими. Я всегда видел в девушках прекрасных, чистых существ. Все женщины, которые меня окружали всегда были ко мне добры. Они меня избаловали и только сейчас я увидел правду.

Это и называется взрослением, наверное.

Сбежать, сбежать, сбежать!

Я отпрыгивал от летящих меня снарядов и нёсся по улице. Мои волосы подпрыгивали с каждым прыжком. Белый кролик, который пытается сбежать из логова львиц. Если работницы блокируют мне улицы, остаётся только один возможный путь: крыши. Я заметил кучу составленных друг на друга бочек и использовал их в качестве трамплина, чтобы запрыгнуть на ближайший бордель.

— Парень побежал к району красных фонарей.

Мне наконец удалось немного оторваться, но инстинкты продолжали гнать меня вперёд. Я едва смог заметить изменения в окружающем мире из-за огромной скорости.

Каменные здания района удовольствий сменились керамическими крышами района красных фонарей.

Красное, белое и цветы с синими лепестками. В любом другом месте будет лучше, чем здесь. Теперь я представляю, куда мне бежать.

Тук, тук! Всё больше стрел свистело в воздухе за моей спиной. На этой улице мерцает множество огней. В районе удовольствий по-прежнему очень людно. Здесь я могу затеряться!

— Гахххх!

Я прыгнул к толпе людей с другой стороны улицы, но ощутил в воздухе зловещий свист бумеранга, направляющегося прямо к моей голове.

Рефлекторно вытащив кинжал, я отбросил оружие, но инерция удара отбросила меня от людей.

Я отлетел к самому большому борделю района красных фонарей, прямо возле главной улицы.

— ЭЭЭЭЭЭХХХХХХХ!

Я влетел прямо в окно второго этажа.

Переносные и складные бумажные шторы, которые называются шоуджи, если я правильно помню, стояли как разделители, между комнат. По крайней мере, так было несколько секунд назад. Я влетел прямо в них и пролетел из комнаты прямо в деревянный коридор. Женщина внутри очень сильно удивилась, её партнёр потерял сознание, когда я пролетал мимо.

— И-и-извиняюсь! — бросил я через плечо, поднимаясь на ноги и продолжая бежать.

Внутри борделя, как и снаружи, всё было украшено в стиле дальнего востока. Раздвижные двери, которые называются фусума, украшенные золотыми листьями, отделяли комнаты от коридоров. Уверен, что по мою душу сюда сейчас запрыгнет толпа амазонок. Я продолжаю бежать, а вокруг мелькают красные колонны и огни.

Несколько людей выглянули из комнат, чтобы взглянуть что за шум раздался в здании, но увидев меня бегущим по коридору тут же скрывались обратно. БАМ! БАМ! БАМ! Амазонки явились, было слышно, как они врываются в окна. Бордель погрузился в хаос в мгновение ока.

— Как же всё плохо!..

Всё больше криков раздавалось, а я бросился на лестницу. Я извинялся перед возмущёнными людьми на бегу, чтобы не замедляться. Мощный топот амазонок грозил нагнать меня в любую секунду. Игнорируя выкрики и угрозы воительниц, я втянул их в дикую погоню по борделю.

Если дом Паствы Иштар можно назвать замком, то это место больше похоже на поместье. Часть, которая выходит фасадом на район красных фонарей довольно небольшая, но само здание оказалось на удивление длинным. Оно будто включало в себя несколько секций, составленных вместе. Вид за окнами очень сильно менялся, в зависимости от этажа, на котором я оказывался. Иногда передо мной возникал городской пейзаж, а иногда я видел часть сада или какой-то водопад. Всё чаще мне на глаза попадались Мухи Подземелья — безобидные монстры, которые воспроизводят свет. Ту-тук! Какая-то бамбуковая конструкция, наполнилась водой из небольшого водопада, наклонилась, стукнувшись о камень, вылила воду и вернулась в начальное положение.

Даже не знаю, было ли дело в запутанном устройстве этого борделя, но шагов за моей спиной стало заметно меньше. Раньше за мной гналась целая группа, а сейчас всего две или три амазонки. И я сомневаюсь, что среди них Айша или Фрина.

Впрочем, я уже довёл свое тело до предела.

На последнем дыхании я бросился к самой далёкой части борделя.

— Н-надо найти место чтобы спрятаться!..

Переводя дыхание, я оказался на пятом этаже и оглядел коридор, в котором оказался. В сравнении с остальными этажами, здесь было довольно тихо.

— Стоять! — раздался крик с той стороны, с которой я прибежал.

Это конец. С другой стороны коридора тупик. Я открыл ближайшую дверь и нырнул внутрь.

— Хаааа-хааа…

Закрыв за собой дверь, я схватился за грудь, переводя дыхание. Потом, так тихо, как это было возможно, я попятился от двери. В комнате довольно темно. Не знаю, что это за место, но раз здесь никого нет, это отличное место, чтобы спрятаться.

Я прошёл по тёмной комнате, держась за стену левой рукой… секундочку с другой стороны фусумы что-то светит.

Убедившись, что за мной по-прежнему никто не гонится, я сделал глубокий вдох и вошёл.

И в этот момент…

— Я очень ждала вашего появления, господин.

Зверодевушка сидит на коленях с другой стороны фусумы.

…Это же она…

Длинные, блестящие золотые волосы, в тон хвосту и звериные уши на голове. Совершенно бесподобное красное кимоно, это точно та девушка-ренарт, которую я видел в галерее. Я никак не могу отвести взгляд от лисьих ушек на её голове. Я потерял дар речи.

Она склонилась, продолжая сидеть, в трёх сантиметрах от неё бамбуковая подставка, в стиле дальнего востока. Татами, если я не ошибаюсь? Она медленно подняла голову. Ага, я её ни с кем не спутал.

— Я проведу с вами эту ночь. Пожалуйста, называйте свою скромную прислужницу Харухиме, — говоря это, она смотрела мне в глаза.

— …А?

— Устраивайтесь поудобнее, господин.

Она жестом указала на матрас за собой, даже не поднимаясь. Золотой лисий хвост начал вилять влево и вправо по татами.

Я застыл на месте, мой рот открылся сам собой. Она поднялась на ноги и одним бесшумным, быстрым движением потянула меня за собой. Мы прошли мимо раздвижных дверей в одну из комнат… на полу комнаты был футон.

— ?!

Вид матраса привёл меня в чувства.

— Вас что-то беспокоит? — раздался тихий голос у моего уха.

— Э, нет, п-подожди! — меня снова начало охватывать отчаянье, и я попытался повернуться, но потерял равновесие. Падая, я выставил руку, чтобы схватиться за стену, но случайно обхватил девушку за шею. Мы оба повалились на футон.

— Эааа…

Я не успел собраться в падении и оказался спиной на тонкой кровати. Я даже затылком по подушке промазал.

Рядом со мной раздался мягкий стон от боли. Мои глаза распахнулись от удивления, и я повернулся, раскрыв рот для извинений… Её огромные зелёные глаза смотрели прямо в мои. Слова застряли в горле.

— …

— …

Она оказалась так близко, что я ощутил её дыхание на своём лице. Она сверху, её левая рука прижата к моей груди. Мы лежим и смотрим друг другу в глаза. Её щёки начали краснеть. Никто из нас не двигался, мы будто превратились в мебель.

Лампа с магическим камнем рядом с подушкой освещала часть её лица. Она красива, поразительно красива.

Вокруг неё витает аура прекрасной юной девы… у которой, волей судьбы, есть лисьи ушки. Она даже не накрашена. В сравнении с хищными, даже жестокими женщинами, которые мне сегодня встречались она, кажется, не знаю, будто невинной.

На самом деле, кажется, она почти моего возраста. Разница между ей и остальными просто ошеломляет.

— …ый раз?

Я так погрузился в её чистые глаза, что едва заметил движение её губ. Кажется, она увидела, что в моей голове творится настоящая буря, потому что в её глазах появилось беспокойство.

— Э? — только и мог из себя выдавить я, мои плечи дрожали. Она повторила вопрос всё тем же мягким голосом, что и раньше.

— Это ваш первый раз… в борделе?

— Да!

Её вопрос застал меня врасплох. Голос неожиданно ко мне вернулся, и я ответил гораздо громче, чем от себя ожидал.

А потом тут же прикрыл губы руками.

Амазонки найдут меня если я буду шуметь!..

Она посмотрела на моё отчаянное лицо, на пальцы, прикрывающие рот, и наклонила голову. Думаю, она неправильно меня поняла. После этого она прокашлялась.

— Н-ничего не поделаешь… Я, Харухиме, возьму всё на себя…

Её взгляд изменился. Будто она приняла какое-то решение, но не знала с чего ей начать. Сев, она начала снимать с себя одежду.

Мои глаза практически выпрыгнули из орбит.

Она развязала толстый, похожий на пояс, кусок ткани на своём кимоно. Красная ткань начала сползать с её тела.

Практически мгновенно на ней остался лишь один, похожий на нижнее бельё слой одежды.

— П-пожалуйста подожди!..

— Будьте со мной мягче, господин. Харухиме… вверяет себя в ваше распоряжение.

— Я-я не!..

— Просто расслабьтесь!..

Язык не мог справиться с потоком слов, который должен был вырваться. У меня снова сел голос.

Её розоватые бёдра бросились мне в глаза, но практически сразу их затмила округлая, полная грудь. Кимоно, в которое она была одета отлично её скрывала. Отблеск света на чёрном ошейнике привлёк мой взгляд, и я увидел её тонкую шею и ключицы. Сердце билось так сильно, что мне начало казаться, что оно разорвётся.

Я пытался возражать, но она будто бы была в своём собственном мире. На её лице была решимость, она подняла ногу и поставила мне на грудь, как это сделала Айша. Я не могу двинуться.

— Сейчас я обслужу вас по всем правилам, господин…

Дрожь пробежала по её ушам и спине, она обеими руками схватилась за мою рубашку.

Моё тело будто ослабело; я никак не мог вырваться. Я попытался оттолкнуть её руками, упершись спиной в пол, но руки соскальзывали.

Она начала расстёгивать мою рубашку, то, что от неё ещё осталось, точнее, оголив мою грудь в свете магической лампы за моей головой.

— …хех.

В этот момент, когда почти голая девушка начала меня раздевать, я застыл на месте.

Шлёп! Её хвост напрягся, а ушки подскочили. Её глаза впились в мою грудь.

— Г-господин, ваши ключицы просто восхитительны!

Её глаза закатились, и она рухнула на меня с глухим звуком.

Че… ЧЕГООООООООООООООООО?!

В моей голове будто случился взрыв, когда две похожие на подушечки штуки упали прямо на моё лицо. ФУМУМУФ! Дышать не могу!

В моей голове царил хаос, а что-то мягкое зажимало мне нос и рот.

Дрожа и мотаясь из стороны в сторону, я отчаянно пытался освободиться из-под её груди. Я и не думал, что она окажется так убийственна.

— Харухиме, ты у себя?

?!

Они меня нашли.

Сдвигающаяся дверь распахнулась с громким стуком и громкий голос эхом прозвенел по комнате.

Я совсем забыл, что амазонки объявили на меня охоту. В голове вдруг стало пусто.

Прятаться уже некогда, они снаружи, нас разделяют хлипкие двери. Не сбежать, не сдвинуться. Бам! Вот и амазонки! Проклятье, они же практически в двух шагах!..

— Харухиме, тебе тут худенький паренёк не попадался…

Я зажмурился, готовясь к поимке. Амазонка даже фразу не договорила.

Тишина. Я открыл глаза, и вдруг осознал, как это должно выглядеть со стороны.

На мне лежит почти раздетая девушка. Впрочем, для подобного места в порядке вещей, что на кровати лежат раздетые мужчины и женщины. Точнее, в подобном месте это работница и её клиент.

Я по-прежнему ничего не мог разглядеть из-за большой груди, закрывающей мне обзор, но это ведь должно означать, что и моего лица не видно. Раздался звук закрывающейся двери.

— Ой, прости.

— Больше не побеспокоим.

Амазонки тихонько закрыли дверь и начали уходить. Я едва мог расслышать их шаги, когда они шли по первой комнате.

— Кто бы мог подумать, что Харухиме на парня заскочит. Вот уж не думала, что она такой активной стала, — голос амазонки звучал на удивление довольно, когда они переговаривались, выходя из первой комнаты.

Я наконец смог повернуть голову и вздохнуть, прошло ещё около минуты, прежде чем я снова попытался сдвинуться.

Легонько направив девушку в сторону, я уложил её на футон. Наконец, я смог подняться.

Оглядевшись, я стёр с лица крупные капли пота. Всё чисто. Медленно, очень медленно, я перевёл взгляд на девушку. Она так и не пришла в сознание, её лицо пылало так сильно, что воду можно было бы кипятить. Я наклонил голову.

— Что за чертовщина только что произошла?..

— …П-приношу глубочайшие извинения!

Всё ещё красная девушка-ренарт склонила голову.

Я так и не покинул комнаты, снующие вокруг амазонки, пугали меня до чёртиков, да и оставлять лишившуюся сознания девушку лежать на полу я не мог. Поэтому я накрыл её и подождал, пока она придёт в себя.

Итак, мы снова одеты. Она сидит на коленях, склонившись лбом к полу, её лисий хвостик опоясывает ноги.

— Всё, что здесь произошло… это жуткое недопонимание!..

— Аааа, эммм, ну, это я сюда ворвался, так что…

Я сидел напротив, на татами, а не на футоне и был таким же красным, как и она сама. Самое лучше, что я был способен предложить, это извинения.

Обмениваться извинениями с человеком, с которым я даже не знаком в борделе… Ну, это довольно непривычно.

— Я подумала, что было бы довольно странно, если бы назначенный мне клиент так и не появился…

Она наконец подняла голову. Прекрасные зелёные глаза дрожали от смущения.

Она объяснила, что ожидала мужчину, который так и не вошёл в первую комнату. Так что, когда в там оказался я, она решила, что я её клиент. А дальше всё и произошло.

…Один мужчина потерял сознание, когда я в окно борделя влетел. Сложно представить, что случилось с теми бедолагами, которые видели, как орда амазонок влетает в окна. А потом ещё и устраивают погоню по коридорам. Наверняка, её клиент такого бы не выдержал… И это моя вина. Я скривился и отвернулся.

— …Для представлений довольно поздно, но меня зовут Харухиме. Как я могу к вам обращаться.

— А, да… Я Белл Кранелл.

Я наконец переборол смущение и сказал девушке, Харузхиме, своё имя.

— Что же, Кранелл-сама… если вы не назначенный клиент, что вы здесь делаете?

На её лице появилось любопытство, и она мягко со мной заговорила.

То, что она работает в борделе означает, что Харухиме член Паствы Иштар. Если я скажу ей, что её союзницы загнали меня сюда… Впрочем, а что ещё сказать? Я решил раскрыть ей своего кота в мешке.

Разумеется, она должна была понять, что я вызвал суматоху. Но она до сих пор никого не позвала и терпеливо ждёт моего ответа.

Помимо всего прочего, у меня такое чувство, что я могу с ней поговорить… вокруг неё витает какая-то аура невинности, в отличии от других людей района удовольствий. Поэтому я рассказал ей обо всём, что произошло за последние несколько часов, и как именно я оказался в глубине вражеской территории.

— У вас был… довольно непростой вечер.

Её поведение нисколько не изменилось после моего рассказа. Даже наоборот, она взглянула на меня с сочувствием.

Неужели охота амазонок — это частое явление?..

— Амазонки, которые вас преследуют… была ли среди них та, что зовут Айшей?

— Вы её знаете?

— Знаю. Айша-сама была ко мне очень добра.

В её голосе слышались нотки вины, но на лице была очень искренняя улыбка. Значит, у этой амазонки-берберы есть мягкая сторона. Довольно сложно в это поверить, после того как она гоняла меня по всему городу и использовала в качестве груши.

— У меня к вам предложение. Как только наше с вами время подойдёт к концу, я провожу вас из этого района самым безопасным путём. Вероятность того, что вы будете раскрыты, оставшись в этой комнате до рассвета, очень мала.

— Эм… В-вы уверены?

— Уверена. Пусть и всего лишь на эту ночь… но я, Харухиме хотела бы предложить вам мою помощь, Кранелл-сама.

Сложно ей верить; она может готовить ловушку. Но что-то в её улыбке говорит о её доброте.

Мои щёки снова покраснели. Её улыбка, её глаза, аура невинности… Она замечательная.

— Мне немного стыдно об этом говорить… но у меня есть к вам просьба.

— Эм?

— Не могли бы мы… разговаривать, пока не придёт назначенное время?

Она отвела взгляд, её щёки порозовели. Кажется, этот вопрос заставил её собрать всю её храбрость.

Похоже у неё не так много посетителей, которые не являются её клиентами.

Она улыбается мне как девушка главного героя в какой-нибудь сказке. Я натянуто улыбнулся и кивнул. Ну, а как я мог отказать?

— Огромное вам спасибо! — она широко улыбнулась и снова поклонилась в пол, но в этот раз её хвост довольно покачивался из стороны в сторону.

Она сдвинула в сторону бумажную ширму и лунный свет начал падать в комнату. После этого она передала мне несколько подушек. Мы устроились поудобнее и начали разговор.

— Откуда вы родом, Кранелл-сама?

— Я из небольшой горной деревушки к северу от Орарио…

Я так и не знаю, как мне себя чувствовать, когда ко мне так обращаются, но я решил не обращать на это внимания и перешёл к ответу на вопрос.

Харухиме спрашивала меня о каждой мелочи о моём родном городке. К Северу от Орарио, деревенька настолько небольшая, что на большинстве карт даже не пишут её название… Её выражение лица менялось с каждым ответом, она вслушивалась в каждое моё слово.

Много ли там людей? Какие виды бывают в горах? И многие другие вопросы, о которых я даже не задумывался раньше. Она слушала меня с таким упоением. Я будто разговаривал с ребёнком, который никогда не бывал за пределами своего родного дома.

Она провела пальцами по своим золотым волосам, поглощённая моими ответами. Что-то подсказывало мне, что её очень сильно охраняли, когда она была маленькой девочкой.

Почему кто-то, вроде неё, оказался в подобном месте?..

Вместе с этим я не мог понять, как кто-то настолько чистый оказался в районе удовольствий.

Она очень сильно отличается от Айши и остальных. Те ощущения, которые исходят от неё прямо противоположны атмосфере района ночи. Я отчаянно пытался спастись от её товарищей с территории их Паствы, но вот мы здесь, сидим и разговариваем с ней, как будто в каком-то кафе. Харухиме определённо не подходит для этого места.

— Так вы оказались в Орарио, следуя своей мечте стать авантюристом?

— Можно сказать и так. Мне этого всегда хотелось, а никаких сбережений у меня не было…

Но я не могу спросить об этом напрямую.

Я решил дождаться, пока к ответам на вопросы не перейдёт она. Наконец, Харухиме несколько раз моргнула и притихла. Может она поняла, что не может всё время вести разговор. Я не мог не захихикать над такой реакцией. Она старше меня, так что видеть её смущение из-за подобных мелочей было немного странно.

— Что же… А откуда вы родом, мисс Харухиме?

Молчание было бы слишком неловким. Я нарушил его, задав тот же вопрос, что она задала мне.

Она снова выпрямилась, от её стыда не осталось и следа, и погрузившись в раздумья она ответила.

— Моя родина… Дальний Восток.

Я знал, что многие ренарты родом оттуда. А её имя только подтвердило это впечатление. Она начала рисовать картину словами, воспоминания полились из неё рекой.

— Я родилась в небольшой островной стране, окружённой прекрасным синим океаном. Четыре сезона в нашей стране выражены куда лучше, чем в Орарио. Прекрасные розовые деревья сакуры покрывают нашу страну весной. Стрекот жуков семи наполняет её летом. Горы покрываются оттенками алого в первые морозные дни осени… и всё покрывается белым снежным покрывалом зимой.

В её глазах читалась ностальгия. В подобном описании чувствовалась явная тоска по дому.

Взгляд Харухиме переместился с потолка на луну, видимую между ширмами. Омываемая лунным светом она была похожа на рисунок какого-нибудь художника, а не на настоящего человека. Рассматривая её лицо в профиль, я решил спросить её о её семье.

— Мисс Харухиме, ваши родители занимают высокое положение? Дворяне, может быть?

— Как вы догадались?!

Она чуть не подпрыгнула на футоне от удивления.

— У меня просто было такое чувство…, — пробормотал я, почесав затылок. Потом она начала рассказывать:

— Как вы и сказали, Кранелл-сан. Я была наследницей знатной семьи, ведущей свой род множество поколений. Моей матери никогда не было рядом, а отец постоянно был занят работой… меня с младенчества растило множество слуг.

Годы подготовки к жизни аристократа и никаких знаний о внешнем мире… Её растили с серебряной ложкой во рту, и ей было очень одиноко в её огромной клетке, почти без друзей.

Харухиме неожиданно стала мрачнее.

— Те дни закончились пять лет назад… от меня отреклись, когда мне было одиннадцать.

— Что?!

Это было для меня очень неожиданно. Я даже заваливаться начал.

Отречение… её родители разорвали с ней связи?

— П-почему?..

— В бессознательном состоянии… я съела очень ценные подношения божеству, принесённые одним из гостей моего отца.

Она рассказала, что другой представитель знати, полурослик, гостил в поместье её отца, когда ей было одиннадцать.

Тот аристократ пустился в путешествие чтобы возложить освящённые рисовые пирожные их божеству, Аматарасу, а Харухиме съела их во время приступа лунатизма.

…Почему, мне кажется, что что-то с этой историей не так? Капли пота текли по моей спине.

— А вы, эм, правда их съели?

— Я ничего не помню. Но когда я пришла в себя остатки были разбросаны рядом со мной… Наверное я очень сильно проголодалась во время сна и тело двигалось само по себе!..

Харухиме спрятала лицо обеими руками, слёзы полились из её глаз.

Продолжив историю, она рассказала, что её отец разозлился и потребовал строгого наказания, но полурослик вступился за неё, сказав:

— Ну, подношения это всё равно не вернёт, какая разница, — этот аристократ спас Харухиме жизнь, в тот день.

Поскольку они знатные люди, их семьи должны поддерживать гордость и защищать её. Поэтому Харухиме пришлось отказаться от своего положения, чтобы спасти себе жизнь. Решение было принято почти мгновенно. Полурослик покинул поместье сразу после того, как Харухиме отреклась от своей фамилии.

…Не хотелось бы сомневаться в правдивости всего этого, но этот полурослик выглядит очень подозрительно.

Я спросил о нём девушку, и она сказала, что он обращался с ней очень хорошо. Достаточно хорошо, чтобы она отправилась вместе с ним. Почему-то мне представился помпезный небольшой человек, который приобнимает за плечо плачущую девушку.

Я хотел было указать ей, что что-то здесь не так, но смотря на её грустное лицо попросту не смог.

— Ч-что произошло дальше?

— Всхлип… Точно. Мы ехали в карете, не знаю точно, где именно… неожиданно раздался оглушительный рёв. На нашу карету напали монстры!..

А теперь её история заставила меня ёрзать на моём месте.

— Он сбежал от орды огров оставив меня в ужасе…

— Э?

— …группа мародёров спасла меня в последний момент. Узнав, что я девственница они решили сбыть меня сюда, в Орарио.

— …

Мысли начала путаться.

Поначалу смысл её слов никак не мог до меня дойти, я просто не мог связать в голове ни единой фразы.

Её сбыли… в Орарио?!

— Что значит «решили сбыть в Орарио» ?..

— Если говорить языком простолюдинов… бездомная, одинокая девочка, вроде меня, была продана в район удовольствий как товар.

Я смотрел как её губы произносят слова в лунном свете, все точки сошлись в том месте, в котором, как я надеялся, они сходиться не станут.

Мародёры защитили её от монстров, но отнеслись к ней так же, как и ко всему, что похитили из той кареты. Она была очень молода, поэтому её не тронули. Но мародёрам было известно о её нетронутом теле, за которое можно выручить у правильного человека немало денег. Поэтому её привезли в Орарио.

— В городе, в котором очень много лихих людей, как Орарио, места вроде района удовольствий просто необходимы для поддержания спокойствия.

Конечно, у сильных авантюристов сильные желания…

Те, кто ставит на кон свою жизнь, очень сильно подвержены стрессу. Постоянное проведение времени в Подземелье, сражение с самой смертью, накладывает свой отпечаток. Необходимость в снятии стресса порой принимает очень неприглядные виды, но его можно облегчить в легальных и мирных местах, подобных этому району.

Поэтому Гильдия не обращает внимания на это место. А также прикрывает ущерб пьяных драк и прочих повреждений, наносимых авантюристами. район удовольствий, это необходимое зло.

В её словах есть логика. Но узнать, что гильдия отворачивается от такой правды, от того, что человеческие существа покупаются и продаются, это просто ужасно. Я пытался не смотреть Харухиме в глаза, но это было тщетно. Я никак не мог отвести взгляд от золотых прядей и прекрасных зелёных глаз на её лице.

Ренарты — это особая раса зверолюдей, потому что только они прирождённые маги.

Когда речь заходит о магии, большинству людей на ум сразу приходят эльфы, но магия ренартов немного другая. Их заклинания уникальны. Я слышал, что на дальнем востоке их зовут чародеями.

Поэтому её «спасители» явно знали ей цену, потенциал её силы, когда продавали её сюда, в центр мира, Орарио.

Одно дело если бы она оказалась здесь по своей собственной воле, но реальность оказалась такова, что она пересекла врата в качестве товара.

Это просто ужасно…

Потом её продали на аукционе. Похоже, что на нём была Иштар и она приметила девушку. Богиня купила Харухиме в свою Паству…

Она не может следовать своим мечтам и испытала одну трагедию за другой. У неё не было выбора, ей пришлось оказаться в Орарио. А теперь?.. Я думал, что все работающие здесь девушки похожи на Айшу. Но сколько, на самом деле, здесь историй, похожих на историю Харухиме?

Честно говоря, об этом я даже знать не хочу.

А потом я осознал кое-что ещё.

Я себе такого никогда даже представить не мог. Но теперь, услышав историю Харухиме, я уже не стану прежним.

— Эмммм… мне всегда хотелось попасть на континент, а не оставаться жительницей островной нации. Поэтому моё желание сбылось… в какой-то мере.

Кажется, будто она прочла мои мысли и отчаянно попыталась меня успокоить, но теперь я заметил боль за этой прекрасной улыбкой.

— Возможно, сейчас я нахожусь не в лучших условиях, но мои новообретённые сёстры отлично обо мне заботятся.

Ещё одна попытка убедить меня, что она в порядке.

Я никак не мог ничего произнести. Я едва мог на неё взглянуть.

Что мне, чёрт возьми сказать? Я авантюрист; отчасти именно я причина её похищения.

Хотелось бы мне сказать ей: «Давай сбежим вместе, прямо сейчас» но мы на территории Паствы Иштар, за мной охотятся амазонки. Я не в том положении, чтобы ей помочь.

Взгляд Харухиме не изменился. Снова повисло неловкое молчание, в этот раз заговорила она:

— К тому же, мне бы хотелось заметить… множество историй из этого города достигло Дальнего Востока. Орарио всегда меня манил.

Её взгляд смягчился. Кажется, это помогло и мне наконец вернуть себе дар речи, потому что из моего рта вырвалось:

— Вы же говорите об Оратории Подземелья?

— Именно так!

Коллекция историй Подземелья, которую я слышал от дедушки, когда был ребёнком. Когда я рос, Оратория Подземелья была моей библией.

В ней были подробно записаны истории путешествий и деяний множества героев Орарио. Я слышал, что копий книги не так много, но, наверное, эти истории разлетелись по миру.

Харухиме энергично кивнула.

— Оратория Подземелья просто поразительна… но больше всего мне запомнилась история о группе отважных рыцарей из разных стран, которые присоединились к поискам Священного Грааля.

— Это же «Авантюристы Гарланда»? История, в которой королева была больна и только вода Грааля была способна её исцелить?

— Вы её знаете? А что насчёт истории о духе, запертом в лампе и молодом волшебнике?..

— Если я правильно помню… «Великий Маг Алладин»?

— Да!

Впервые за долгий разговор в её голосе послышался восторг.

Её глаза блистали каждый раз, когда я называл названия историй по её описаниям.

— Неужели… вам нравятся легенды и сказки?

— Я от них просто без ума! Только по ним я могла изучать мир снаружи, когда жила в своём поместье!..

Общий интерес. Она была очень рада найти человека, который разделяет её детское хобби. Ушки Харухиме тут же поднялись.Истории занимали значительную часть её жизни, и вот напротив сижу я, человек, который тоже очень сильно их любит. «Дюрандаль Потерянный», «Наша Песнь Эноу», «Легенда Святого Георга» … всё новые и новые истории. Кажется, она на них слегка помешана. Секундочку, не мне же её судить.

Сомневаюсь, что кто-то из её коллег знает столько же сказок. Возможно, за долгие годы у неё впервые появилась возможность об этом поговорить. К тому же, большинство людей в определённом возрасте «перерастают» фантастические истории.

Я по-прежнему не представляю, о чём мог бы с ней говорить, узнав о районе удовольствий. Хорошо, что Харухиме подобрала эту тему. Теперь мы с ней можем хотя бы искренне чем-то поделиться.

Часть меня понимала, что я, всего лишь, убегаю от правды, но не каждый день мне удаётся погрузиться в прекрасный мир сказок с таким человеком, как она.

— Меня восхищает тот рыцарь, который пел о любви своей королеве несмотря на то, что они оба знали, что их мечте никогда не стать явью!

— А мне, кажется, что турнирные сцены «Сира Ласлоу» гораздо лучше…

— Кранелл-сама, вам знакома история о Белом Снеге?

— Я слышал только героические истории…

Она придвигалась ко мне всё ближе, а я вжимался в подушку.

Я мог вести с ней разговор о героических историях, но Харухиме знала намного больше, это было даже пугающе.

Впервые за долгое время, она снова замолчала. Её мотающийся из стороны в сторону хвост начал замедляться.

— Харухиме, а какой тип историй нравится вам больше всего?

— Очень сложно сделать выбор… Но больше всего на меня произвела впечатление история спасения принцессы от демона безымянным воином… это очень старая история с дальнего востока.

Значит ей нравятся истории о героях, которые спасают девушек… Моменты, когда сильная рука спасает принцесс от опасности. Возможно, это потому, что она провела взаперти большую часть жизни. Да ладно, я даже покраснел немного.

На её лице появилось выражение, будто она раскрыла мне положение своего самого ценного сокровища… Она прикрыла глаза.

— Было время, когда я тоже хотела, чтобы пришёл мой герой и забрал меня куда-нибудь далеко отсюда, как на страницах книг…

Я собирался начать говорить, но мягкая улыбка и взгляд её глаз вынудил меня остановиться.

Она говорила о временах, когда она жила на дальнем востоке и ей было запрещено покидать семейное поместье?

Или, может, о более недавних днях?

— …Но это всего лишь глупая мечта девочки, потерянной в сказках. Ни один герой никогда не придёт ради такого низкого человека, как я.

— Н-ну, конечно, придёт!

Поражённый отрицанием, которое прозвучало в её голосе я подскочил и попытался

— Ни один герой не оставит в беде кого-то, вроде тебя! Не теряй надежды! Наверняка, какой-то жалкий и наивный парень, вроде меня, никогда ничего значительного не совершит. Но герои, на которых я равняюсь, о которых мне рассказывал Дедуля, никогда бы не оставили тебя в беде. Одна из этих храбрых душ придёт и спасёт тебя из этого места.

Я произнёс страстную речь. А она посмотрела на меня своими прекрасными глазами и… улыбнулась.

— Уверена, герои о которых вы говорите так же добры, как и вы, Кранелл-сама… Вот только я не прекрасная королева и не невинная дева, которая находится в опасности.

Она прикрыла глаза и добавила.

— Я проститутка.

— !!!

Мои глаза чуть не выскочили из орбит. Она говорила довольно тихо и спокойно, но это слово вонзилось в моё сердце как тысячи кинжалов.

— Конечно, я пока неопытна, но я уже предоставляла своё тело множеству мужчин.

— …

Правда обрушилась на меня будто тонна кирпичей. Мой мозг всё это время пытался избежать осознания слова проститутка. Я будто получил пощёчину, услышав это слово от самой Харухиме.

— Мне не суждено найти невинный цветок истинной любви. В моей истории главную роль играют деньги.

Невинный цветок… я слышал это выражение раньше, но только сейчас понял его истинное значение.

Сейчас её работа обслуживать клиентов и проводить ночи их мечты, она скована физическим влечением клиентов.

Эта прекрасная, девушка, вокруг которой витает аура чистоты была со множеством мужчин… Правда, которой я так старался избежать, меня захлестнула. Я ощутил её хватку, сковывающую лёгкие изнутри. Эмоции, представления, жар… Меня вдруг охватила ярость. Я вдруг почувствовал, что меня в любую секунду вырвет. Я схватился за грудь, удерживая этот порыв, и отчаянно пытался восстановить дыхание.

— Зачем герою хотеть спасти… кого-то грязного, вроде меня?

Невинная улыбка так и не покинула её губы. Лунный свет придавал ей какую-то призрачность. Та же самая улыбка, которая была на её лице, когда я впервые её увидел, ошеломляющая, но отстранённая.

Как близко к друг другу мы бы сейчас не сидели, между нами, огромная пропасть.

— Проститутки пятнают героев. Наверняка вы об этом знаете, — слова, пронзающие будто жало.

Она начала подводить итог, словно завершая спор, который она уже выиграла.

— У меня нет права входить в мир сказок и героев с того самого дня, когда я узнала, во что я превращусь. Мне нельзя ни о чём мечтать и ничего желать.

— …

— Я всего лишь проститутка.

Тогда что за тоску я видел на её лице, когда она смотрела на меня из той комнаты, сегодня вечером? Она оказалась вовлечена в проституцию, но она просто это приняла? Покорилась судьбе?

Чёрный ошейник поблёскивал в лунном свете, он начал походить на оковы всё больше, с каждой секундой.

— …Похоже, пришло время.

Ощущая себя жалким и беспомощным, я смотрел, как Харухиме бросает взгляд в окно.

Я тоже выглянул наружу. Район красных фонарей почти затих. Больше половины ламп с магическими камнями погасло, почти все фонари были сняты. Толпы людей, бродящих по улицам, казались всего лишь далёким воспоминанием.

Харухиме грациозно поднялась на ноги.

— Я получила очень много удовольствия от проведённого с вами времени… Благодарю.

Она меня благодарит? Почему она меня благодарит? Что я такого сказал?

Она взяла из гардероба в тёмном углу плотный плащ с капюшоном и протянула его мне. Я взял из протянутых рук плащ и последовал за ней накинув его на себя. Харухиме провела меня через бордель так быстро, что я даже понять не успел, когда прохладный воздух начал обдувать моё лицо.

В переулке не было ни души. Мы покинули район красных фонарей, все разговоры о сказках и детских воспоминаниях будто бесследно стёрлись из памяти.

Харухиме вела меня держа в руках бумажный фонарь на длинной палке.

— Этот проход выведет вас на Улицу Дедала. Если будете держаться переулков, Айша и другие амазонки вас не заметят.

Она остановилась и повернулась ко мне лицом. Множество приглушённых огней освещали повороты и закоулки Дедаловой улицы.

Около двух месяцев назад, во время Монстромании мы с боженькой пытались сбежать по этому кварталу от монстра. Кто бы мог подумать, что в район удовольствий можно попасть отсюда…

— Вы умеете читать Адриановы знаки?

— Д-да…

— Держитесь этих знаков, и вы выберетесь из лабиринта очень быстро.

Она протянула мне фонарь.

Я наклонил голову, слегка удивлённо.

— Поспешите, — она направила меня в арку.

Я шёл некоторое время, прежде чем осознать, что она за мной не идёт. Я бросил взгляд через плечо.

Она стояла на том же самом месте, потом улыбнулась и поклонилась.

Арка, в которую она меня отправила была похожа на врата между двумя разными мирами, и она не могла сделать шаг в этот мир.

— …

Ощущая спиной её взгляд я покинул район удовольствий в одиночестве.

Луна была ещё видна с самого высокого этажа дворца.

Прекрасные гобелены покрывали стены, а огромный, похожий на колесо ковёр добавлял полу цвета и мягкости. В центре комнаты располагался стол, по разные стороны от которого стояло несколько диванчиков. Несмотря на то, что эта комната выполняла функции комнаты для переговоров, в её углу стояла огромная кровать. В воздухе царил аромат мускуса.

Лампы с магическими камнями, свисающие с потолка, освещали фигуру богини, сидящей на диване, повёрнутом к двери. Тонкий фиолетовый дымок поднимался из длинной трубки, которую она держала в руках.

— Эй, Иштар. Вот и я.

Тук! Дверь открылась, в проёме показалось божество приятной наружности, с щегольской улыбкой: Гермес.

Гермеса провожал в комнату слуга богини, бог ей помахал. Богиня, Иштар, расплылась в улыбке, увидев его лицо.

— Ты заставил меня ждать.

— Снаружи довольно интересные виды. Увлёкся просмотром, совсем забыл про время. Извиняюсь.

Гермес пожал плечами и сделал несколько неторопливых шагов в комнату.

Иштар не стала заострять внимание на опоздании, с её лица не сходила улыбка.

Поздний гость сел на диванчик напротив богини и бросил на столик небольшой кошель. Слуга Иштар не сводил с бога взгляд с того самого момента, как он вошёл в дверь.

В одном из личных покоев Иштар только что началась тайная встреча божеств.

— Ну что, ты в настроении, для начала, переброситься парой слов?

— Я же сказала, ты заставил меня ждать. Переходи сразу к делу.

— Ужас какой… Ладно, твоя посылочка прибыла.

Гермес потянулся к кошелю и извлёк небольшую деревянную шкатулку, покрытую чёрным лаком.

Улыбка Иштар стала ещё шире, её довольство можно было ощутить физически.

— Хотела бы прояснить, об этой встрече не должен знать никто за пределами этой комнаты.

— Ну разумеется. Это моя первая обязанность перед клиентом. Не в моих правилах вредить своей репутации.

Гермес согласился на «доставку» для Иштар.

Этот предмет прибыл из очень дальних мест, прошёл множество городов, прежде чем оказаться в Орарио. Паства Гермеса известна своими «быстрыми перемещениями» и эффективной курьерской работой. Зачастую они берут задания по доставке.

Тот факт, что Гермес лично взялся за доставку говорит о том, что Иштар очень сильно беспокоила секретность данной работы.

Поскольку присутствие сопровождающих явно бросалось бы в глаза Гермес смешался с толпой посетителей района удовольствий, чтобы никто не заподозрил в нём посыльного.

— Не могу сказать, что мне было приятно доставлять такую штуку.

Гермес откинулся на свой диванчик и указал пальцем на шкатулку.

Слуга Иштар тут же пробежал по комнате, встав за спиной своей богини, его взгляд был прикован к каждому движению Гермеса.

— Это Убивающий Камень, не так ли? — содержимое шкатулки назвал сам бог-посыльный.

Слуга тут же нахмурился. Губы Иштар вздрогнули, и она сделала глубокую затяжку из своей трубки.

— Значит, ты подсмотрел. Довольно серьёзный проступок для человека, дорожащего репутацией посыльного, Гермес.

— Да я не специально, — божество отмахнулось от пристальных взглядов так, будто разговор шёл об обсуждении ежедневных новостей за ужином.

Сразу после этого в его взгляде проявилось гораздо больше серьёзности:

— Ты же что-то задумала.

Иштар оглушительно расхохоталась, развалившись поудобней на своём диванчике.

— Скоро ты своими глазами увидишь нечто очень интересное.

Пламя ярко пылало в её аметистовых глазах.

— Та строптивая сука, которая называет себя королевой, скоро свалится со своего пьедестала.

Плечи Гермеса вздрогнули, когда он представил себе, как та Богиня Красоты действительно тонет в огне.

Женская зависть ужасает.

— Ну что, Гермес, у тебя есть чем меня порадовать? Может какая-нибудь слабость той… женщины?

Враждебность Иштар по отношению к Фрее пылала будто пламя. Поэтому она также просила Гермеса способ подлить масла в огонь. Её желание увидеть, как называемая «самой красивой» падёт в пучины отчаянья уже давно превратилась в одержимость. Она уже воображала жалкое лицо Фреи, когда она будет смотреть на неё со своего нового трона.

— Ну, я ужасный болтун, когда разговариваю с Богинями Красоты; никак не могу сконцентрироваться. Может и найдётся что-нибудь, что способно прояснить мне память.

Глаза Гермеса скользнули по обнажённым частям тела богини, практически остановившись на очертаниях её груди. Его щёки покраснели, после чего бог спрятал взгляд за полами своей шляпы с пером.

Такой вид божества вернул улыбку губам Иштар, её взгляд пылал.

Гермес снова посмотрел её в глаза, и улыбнулся, будто пытаясь перевести все свои слова в шутку. Однако, богиня поднялась с диванчика и начала снимать с себя все украшения.

— Что ты?..

Корона, амулеты, браслеты, и, наконец, кусочек ткани, придерживающий её грудь, свалились на пол.

Глаза Гермеса округлились, когда на него упала тёмная тень. Всю мощь обнажённого тела Богини Красоты было слишком сложно выдержать.

— Не дёргайся. Я узнаю от тебя всё, что мне хочется знать… просто так.

Тело Гермеса будто окаменело. Его напускная шутливость бесследно исчезла. Иштар наклонилась к нему, её полные губы оказались прямо у лица бога.

— П-подожди, Иштар, я-я не это!..

Тёмная тень окутала Гермеса, слуга тихонько вышел из комнаты по своим делам, подобрав все сброшенные Иштар украшения.

По комнате начали разноситься вскрики.

Наконец, раздетый, обессилевший Гермес распластался на огромной кровати. В уголках его глаз блестели небольшие слёзы.

Иштар вернулась на диванчик и затянулась из своей трубки. Она выпустила длинную стройку дыма, наслаждаясь его вкусом.

— Дитя, которое привлекло внимание Фреи, да…

Покрывающий тело богини пот поблёскивал в мягком свете, богиня положила ногу на ногу. Её соблазнительность была на высоте, она прошептала:

— Белл Кранелл…

В конце концов Гермес действительно рассказал ей о способе причинить боль её заклятому врагу. Он пытался сдержаться, но её соблазнение пробило защиту бога и заставило его подчиниться.

Она узнала гораздо больше, чем просто имя Белла. Гермес рассказал ей достаточно, чтобы она поняла, что именно этого парня она видела этой ночью. Снова затянувшись из трубки, богиня начала вспоминать детали той короткой встречи.

— Так прикипеть к какой-то мелкой сошке… Какой дурной у неё вкус.

Фиолетовый дым окутал лицо богини.

Неожиданно оно исказилось до лица злобного зверя.

— Ну и ладно. Сделаю этого малыша своим.

Благодарю за внимание к переводу и не забываем, #Кристычнапереводе в твиттере.