Город бурлил.
— …Месяц?
— Что серьёзно?..
Авантюристы скапливались у огромной доски объявлений в здании Гильдии. Какое-то время в зале было довольно тихо, слышны были только перешёптывания. Наконец, раздался громкий голос.
— Вот говнюк!..
— Эй, Бете! Пропусти меня, дай посмотреть!
Один из авантюристов высокого класса сорвал бумагу с гильдейской доски, злобно её скомкав, несмотря на просьбу своей союзницы.
— Хе-хе-хе, он и правда нечто…
Множество божеств с довольными улыбками погрузились в празднования, услышав новость о поднятии уровня одним из авантюристов.
Воспоминания о «Битве» были ещё свежи в памяти людей, слухи разлетелись со скоростью лесного пожара.
…Затраченное время: один месяц.
…Авантюрист Белл Кранелл получил третий уровень.
— Апчхи!
В носу неожиданно засвербило.
Я чуть не выронил из рук ящик, но у меня получилось его удержать. Стоило мне подумать, что всё позади… «АПЧХИ!!!». Новый чих вырвался изо рта.
— Что такое, Белл? Неужели продуло?
— Нет, кажется, нет…
Боженька, идущая впереди, обернулась на меня, а я чихал снова и снова.
Как и у меня, руки моей всевышней, были заполнены ящиками.
— Видимо кто-то про тебя вспоминает, да? — с улыбкой сказала она. Я в ответ скривился. Подобные приметы всего лишь выдумка.
— Не важно, Белл, вот! Посмотри на это!
Тап, тап, тап, тап. Она засеменила вперёд. Я последовал за ней тенью за угол здания.
Передо мной оказался наш новый дом, заново перестроенный и окружённый утренним светом, будто во сне.
— Ого…
— Ну как? Тебе нравится? С сегодняшнего дня мы будем тут жить!
Я прошёл через врата и поставил ящики на землю, чтобы хорошенько всё рассмотреть. Я даже ощутил, как округляются мои глаза, от изучения каждой детали поместья, освещаемого утренним солнцем.
Мы слегка изменили дом Паствы Аполлона после того, как в каком-то роде его отобрали, перестроив его под себя. У божества, который раньше им владел были довольно странные вкусы, когда дело касалось дизайна, но построен дом был на совесть и сейчас выглядел совсем как новый. Три этажа в высоту и каменный фундамент, на удивление глубоко уходящий в землю. Чёрт, да это настоящий небольшой дворец.
Эмблема Паствы Гестии, колокол и пламя, красовалась над главной дверью.
Мои щёки горели от восторга, когда я снова повернулся к боженьке. Она улыбнулась в ответ, гордо выпятив грудь.
— Я прошла долгий путь с того момента как Гефест меня выставила, к такому величественному поместью!
Посмотрев на долгожданный и желаемый новый дом, боженька поднесла руку к лицу, стерев скупую мужскую (женскую, вернее) слезу.
Я попытался улыбнуться. Если подумать, жить в комнатке под церковью было довольно уютно. Да и то, что мы были там только вдвоём, было не так уж плохо.
Разумеется, в комнате под церковью было множество неудобств, но мне грустно, что там всё разрушили… У меня остались отличные воспоминания от жизни с боженькой и радостные моменты, которые мы с ней делили в той комнатке.
Впрочем, да…
У меня стало больше друзей, моя семья разрослась. А теперь у нас появился и дом, который достаточно велик чтобы вместить нас всех. Если подумать, наверняка это и к лучшему.
Я почесал голову, заметив лёгкую улыбку на своих губах.
Пока я восхищался новым домом, со всех сторон поместья начали появляться рабочие, ответственные за его перестройку, члены Паствы Гоибниу, начав готовиться к уходу. Их глава, Гоибниу, поприветствовал Гестию:
— Твой запрос, Гестия, был выполнен, как запланировано.
— Уххх. Спасибо, Гоибниу, — ответила она.
Мы наняли этих людей для перестройки. Гоибниу это божество ковки и архитектуры. Его Паства довольно уникальна для Орарио, она принимает запросы на строительство. Разумеется, кузнецы и ремесленники Паствы Гоибниу довольно известны и популярны среди людей. Хоть они и не так популярны, как кузнецы Паствы Гефест, я слышал о некоторых лучших авантюристах, которые предпочитают исключительно их работы. Если я не ошибаюсь, один их ремесленников этой Паствы изготовил наручный арбалет, которым пользуется Лили и который предназначен для полуросликов.
Прошло четыре дня с тех пор, как начались работы, и два с нашего выполнения заданий на тринадцатом этаже Подземелья.
Они выполнили свою работу поразительно быстро и эффектно, восстановив внешнее каменное покрытие поместья. Если снаружи всё выглядит так замечательно, каково же, должно быть, внутри?
Кажется, два божества обсудили все вопросы оплаты и перестроек, которые необходимо было провести в здании. Всевышний Гоибниу довольно крепок на вид, он очень похож на дворфа. Он пожал Гестии руку, своей громадной ручищей, прежде чем выйти через главный вход.
Заметив, что глава покинул поместье, остальная часть его Паствы последовала за ним, прихватив с собой все инструменты.
— Как я и думала, последователи Гоибниу будут в точности придерживаться установленных условий.
— Всё перестроено как нужно?
— Угум. Всё, как мы пожелали, они изменили много комнат и соорудили новые рабочие помещения снаружи и внутри поместья.
Я пробормотал что-то восхищённое и, стоя позади моей богини, снова посмотрел на наш новый дом. Как только разберусь с этими ящиками, обязательно осмотрю всё лично.
— Огоооо!..
Стоя на коленях на полу, Микото заглянула в огромную, наполненную горячей, пускающей пар водой ванну.
Она ходила по третьему этажу перестроенного заново поместья. Первым же делом ей захотелось посмотреть на комнату, которую она попросила построить лично.
Строители заменили душевую, которая раньше была в поместье, на огромную ванну. Они будто учли все желания Микото, установив огромную кипарисовую бадью, в стиле её родных земель, которая могла бы вместить десяток людей разом. Шшух. Девушка услышала тихое журчание воды, беспрестанно текущей из небольшого сопла над ванной. Слабый аромат кипарисового дерева пощекотал Микото нос, её лицо отразилось на поверхности воды.
Продолжая стоять на четвереньках, Микото неожиданно отвела взгляд и подняла голову. Стены, потолок, пол, колонны и вёдра были сделаны из дерева; а поблёскивание головок душа только добавляло комнате шарма.
Всё напоминало девушке о её доме, Дальнем Востоке. Она была так тронута убранством комнаты, что даже легонько всхлипнула. Вид тоненьких клубов пара, который поднимались с поверхности воды, тихое журчание воды — от подобного окружения в горле Микото появился ком.
— Уухххх!..
Микото ощутила сложные эмоции.
Сейчас она должна помогать с переездом; в данный момент её друзья переносят огромные коробки в поместье, усердно трудятся. Сейчас у меня нет времени, которое можно было бы растрачивать впустую, подумала она, когда её взгляд упал на кучу багажа, который она оставила на полу.
Но… белый пар и манящий запах завлекали её, будто заклинание.
Она была бы рада подавить свои желания, но именно сейчас…
— Я-я быстренько, — себе под нос сказала девушка, проходя обратно в раздевалку. Она высунула голову в коридор, проверив, что никого там нет, прежде чем закрыть дверь.
Шух. Как только девушка развязала пояса, поддерживавшие её одежду, ткань соскользнула с её кожи.
Девушка погрузила кончик ноги в воду, по поверхности которой пошли волны. В воду быстро погрузились стройные лодыжки девушки, потом бёдра и, наконец, с всплеском всё её тело оказалось в парящей воде.
— Ааххххх!.. — Стон удовольствия сорвался с губ Микото, когда она погрузилась в воду по плечи.
Она наслаждалась тёплыми объятьями ванной. Прикрыв глаза, девушка просто позволила телу расслабиться.
— Простите меня, Такемиказучи-ками и все остальные!..
После страстного извинения, расслабилось и лицо девушки. Ей приходилось жить довольно бедной жизнью, после того как она прибыла в Орарио вместе с Такемиказучи и друзьями детства. Принятие роскошной ванны было недоступным удовольствием, приходилось обходиться душевыми. Даже и говорить не стоит, что никто и никогда не выказывал недовольства тем, что приходится жить по средствам… Но именно сейчас, желания, которые девушка всё это время подавляла, впервые вырвались на волю.
Воспоминания о любимом горячем источнике родного города пронеслись в разуме девушки. Она с огромным удовольствием вспоминала пейзажи и произошедшие события, от горячей воды её кожа вскоре стала того же цвета, что и цветы вишни.
Для Микото не было большей радости в жизни, чем принять горячую ванну.
Между прочим, раннее утро ещё не кончилось.
— Что же, отдаю вам должное, Паства Гоибниу — быстро и достойно.
Небольшой каменный сарай был возведён во дворе за поместьем. Вельф стоял в открытой двери, совершенно не осознавая, что его лицо расплылось в улыбке.
Его новую мастерскую пришлось построить вне поместья и поодаль от остальных зданий — личные покои мастера, его кузница.
В ней было не так много места, как мастерской, которую раньше ему предоставляла Паствой Гефест, но она была не менее функциональна. Металлические шкафы стояли у стен, поленья и уголь для розжига были сложены в подготовленные для них отделения. У этой кузницы был даже небольшой подвал. Качество исполнения было первоклассным, с какой стороны ни глянь.
Парень даже не возражал относительно тонкого дымохода, труба которого выходила над кузницей.
— Впрочем, они тоже кузнецы. Разумеется, они должны были знать, чего мне хотелось.
Вельф осмотрел своё новое рабочее место, полностью удовлетворившись. Он начал переносить горы коробок, собранных им лично в Пастве Гефест с энтузиазмом ребёнка, оказавшегося в магазине игрушек.
Его личный набор молотов, ножниц по металлу и наковален, которые очень быстро находили свои места в новой мастерской. Оружие, которое не продалось раньше, и служило украшением для его прошлого убежища, а также слитки сплавов, которые парень покупал на свои небольшие сбережения, броня различных форм без особых проблем разместились в подвале, переносить их было легко благодаря повышенным Характеристикам кузнеца.
И, наконец, когда Вельф внёс молот, полученный им лично из рук богини Гефест, он осмотрел плоды своих трудов.
— Вот так… здесь я начну заново.
Новая семья, новая мастерская и прилив сил.
Молодой Высший Кузнец снова осмотрел свою кузницу и покрепче сжал в руках алый молот.
— Если не считать кладовые, здесь больше двадцати дополнительных комнат, и это помимо тех, что скрыты или расположены под землёй…
Лили шла по дому держа обеими руками карту.
Она вошла в одну из комнат, чтобы осмотреть её изнутри, после чего внесла несколько записей о внутреннем убранстве, прежде чем пойти к следующей.
Чем больше комнат она осматривала, тем мрачнее становилось её лицо.
— Ухххх, это место слишком большое…
Поместье было построено из прочного камня и древесины, его высота составляет три этажа. Вдобавок, в нём два внутренних двора, перед поместьем и за ним, обнесённые железной оградой. Когда его занимала Паства Аполлона, домом его называло больше сотни авантюристов. Если же пересчитать всех членов Паствы Гестии, вместе с богиней, получится всего пять человек. Это поместье совершенно не по размеру для такой небольшой группы людей.
— Нашими общими силами будет невозможно убираться и поддерживать это место в порядке… Может неплохой идеей будет найм служанок?
Она прекрасно понимала, что ненужных трат следует избегать, но с уборкой поместья необходимо что-то делать.
Можно было бы нанять работников, которые не связаны с другими Паствами, или набрать не боевых членов в Паству, людей, которые станут частью Паствы, но не получат благословения божества. Некоторые нацеленные на получение коммерческой выгоды Паствы Орарио нанимают не боевых членов для помощи в повседневных задачах.
Даже их собственная богиня, которая подрабатывает в лавке Паствы Гефест, пример такого работника. Разумеется, люди, которые наняты таким образом, обычно работают в отдалённых от главных помещений Паств мастерских и лавках, чтобы секреты нанимателей оставались нетронутыми.
Профессиональные слуги обычно запрашивают высокую оплату, сравнимую с заработком рабочих Гильдии, что в свою очередь превосходит заработки авантюристов низкого класса в Подземелье. Поэтому получается, что нанять молодых девушек, которым оказалось не под силу найти работу, связанную со знаменитой индустрией производства предметов из магических камней Орарио, и нуждаются в заработке будет неплохим решением… Ровно в этот момент поток мыслей Лили остановился и не пожелал двигаться дальше.
— …Сударь Белл будет на них заглядываться, так что ничем хорошим это не кончится.
Парень постоянно краснеет, стоит ему бросить взгляд на представительницу противоположного пола, так что у Лили было дурное предчувствие по поводу добавления молодых девушек в их новой дом. Не доверяет Лили и девушкам постарше, а найм опытных работников неизбежно приведёт к финансовому краху.
В голове Лили всплыло воспоминание, как за Беллом ухаживала сереброволосая Силь. Девушка-полурослик помотала головой, чтобы отогнать наваждение.
— Но, мммм, как же…
Лили выглянула в окно коридора первого этажа, на цветы и растения сада, которым явно потребуется куча внимания. Разум Лили тяготел над сердцем к найму молодых служанок.
Каждый из членов Паствы Гестии готовился к новой жизни и новому окружению по-своему.
— Как будто мечта стала явью…
Продолжая переносить мебель и багаж, я с интересом осматривал наш новый дом.
Обновлённые стены здания отражали солнечные лучи и отражали их так, будто испускали собственное сияние. Даже если бы я попытался отбросить вероятность того, что это из-за волнения переезда на новое место, наверное, я всё равно немного преувеличиваю.
— …Было бы неплохо если бы наша Паства стала ещё хоть немного больше, а не только наш дом.
Сказав так самому себе, я начал замечать в окнах движения Лили и остальных. Улыбаясь, я покрепче перехватил очередную партию ящиков.
— Эй… да забудь ты уже!..
— Но я не хочуууу!!!
— Ммм?
Голоса донеслись до меня, когда я вышел из здания и пошёл на задний двор.
Две девушки спорили на улице, возле нашего нового дома.
Ну, может и не спорили… Одна из них обхватила руками ограду, окружающую наша собственность, а вторая пыталась оттащить первую за воротник. Обхватившая ограду девушка капризничала, как маленький ребёнок, крича на всю улицу, а вторая не скрывала своей злости.
— Постойте, кажется, я вас помню… вы Кассандра? А вы Дафна?
Они были в точности такими, какими я их помнил. Одна с длинными ниспадающими вниз волосами, а вторая с короткой стрижкой, а характерами они отличаются, как небо от земли. Я сражался с ними в «Битве», эти девушки — бывшие члены Паствы Аполлона.
Так что уйти, сделав вид что я никогда раньше не видел и не знаю, я не могу…
— А, Маленький Новичок.
После того как я поздоровался и завёл разговор, Дафна ответила мне первой.
При этом она даже не ослабила хватку на воротнике Кассандры. Прошло немного времени, прежде чем и вторая девушка перевела на меня взгляд.
— Ну… в общем…
Я попытался спросить, что происходит, но слова… в общем, я не могу ничего сказать.
Это место было их домом, и я ощущаю себя виноватым, за то, что его отобрал.
Кажется, Дафна поняла, что происходит в моей голове. Она подняла на меня взгляд и усмехнулась:
— Вы, ребята, выиграли честно, так что ничто не должно тебя беспокоить. К тому же, мы сами развязали эту войну, так что это и наша вина тоже.
Дафна попыталась убедить меня, что я не должен испытывать вины.
Хоть я и рад, что она сказала мне нечто подобное… мне всё равно не по себе.
— Нет, правда, всё в порядке, — добавила Дафна, натянуто улыбнувшись. — Нас обеих вынудили присоединиться, так что, это не самый худший поворот событий. Теперь у нас есть шанс найти Паству которой управляет чуть менее безумный бог, чем наш прошлый.
Ткань одежды Кассандры снова затрещала, потому что Дафна снова попыталась оторвать её от железных прутьев. Перехватившись поудобнее, девушка начала объяснять, что они успели пережить.
Они оказались на подобии распутья, пытаясь понять, что им делать дальше. Поскольку они авантюристки, повысившие уровень, многие боги и богини попытались нанять их в свои Паствы. К несчастью, у каждого из этих божеств был какой-то изъян, который девушки не могли игнорировать, поэтому им пришлось отвергнуть все предложения.
Паствы высокого ранга не выказали в них никакого интереса, к тому же авантюристкам не хотелось становиться наёмницами и продавать свои навыки за деньги. Поэтому сейчас они находятся в поиске достойного божества, который управляет надёжной Паствой.
После того, как Дафна в очередной раз заверила меня, что они на меня не в обиде, но думать, что и остальные бывшие члены Паствы Аполлона не держат на меня зла, будет ошибкой. Она добавила, что как победитель, я должен бы держаться чуть увереннее… думаю, если она со мной так разговорчива, то мне действительно не о чем беспокоиться.
Мы улыбнулись друг другу, через решётчатую ограду, которая отделяла нас друг от друга.
— Ну, эм, а что вас сюда привело?..
Наконец перейдя к делу, Дафна тяжело вздохнула и снова попыталась оторвать Кассандру от забора.
Я перевёл взгляд на девушку, которая всем телом прижималась к прутьям.
— Видишь ли, эта дурёха потеряла свою любимую подушку.
— Подушку?
— Ага, я твержу ей, что можно просто купить новую, но…
— Т-только та подушечка работала-а-а. Я-я не могу без неё заснуть…, — за весь разговор Кассандра впервые что-либо сказала. Из её глаз текли слёзы, она шмыгала носом, через плечо посмотрев на Дафну, тянувшую её за воротник.
Так, значит…
—Кассандра, вы забыли подушку внутри?
Мы выносили все оставшиеся после Паствы Аполлона вещи, когда начали переезд. Может среди них была та самая подушка?
Кассандра попыталась просунуть между прутьев красное лицо, после того как я задал вопрос. Она нерешительно заговорила, тщательно подбирая слова.
— Честно говоря, я не помню… Я видела это во сне, так что я…
— Где?
В-во сне?..
— Сколько раз тебе повторять: Заканчивай со своими глупостями! — Дафна прикрикнула на Кассандру, сказавшую что её сюда привёл сон.
— Прошу тебя, ну поверь мне, ну разооочееееек!
К этому моменту я понял, что происходит. Дафна пыталась остановить Кассандру от незваного похода в дом другой Паствы и просьбы, которая не имеет под собой явных оснований.
К тому же, Дафна не воспринимает всерьёз сны Кассандры. Поэтому они обе оказались в тупике, не представляя, что им делать.
Вообще-то я тоже не верю всяким гадалкам или пророческим снам, но…
Один лишь взгляд в слезливые, переполненные надеждой глаза Кассандры, как моё сердце растаяло.
— Ну, раз так, я гляну.
— А?
— В смысле, поищу подушку, — после прояснения моих намерений, девушки затихли и уставились на меня.
Дафна, казалось, потеряла дар речи, а заплаканные глаза Кассандры выглядели очень озадаченно.
— Ты… ты серьёзно?.. Она же про сон говорит, знаешь ли, сон. В бред собрался поверить?
— Б-бред?.. Но вы ведь уверены, что подушка здесь, правильно?
Я отвёл взгляд от Дафны, слегка покраснев, и посмотрел в глаза Кассандре. Она не сказала ни слова, вместо этого начав активно кивать. Ну, раз так, отказать я не могу.
Я спросил её, где искать подушку, и она начала припоминать свой сон, сказав мне примерное место.
— В-вы мне верите?..
В самый последний момент робко произнесла она.
Я натянуто улыбнулся.
— Ну, конечно. Я вам доверяю. Попытаюсь найти подушку.
В то мгновенье, когда эти слова слетели с моих губ, лицо Кассандры переполнилось эмоциями и она уставилась на меня со слезами в глазах.
— Скоро вернусь, — сказал я, повернувшись, холодный пот бежал у меня по лицу от того выражения, которое я увидел. Кассандра определённо раздула из мухи слона. Дафна окликнула меня, сказав, что я им ничего не должен, но я лишь повернулся и махнул рукой, добавив, что мне не трудно.
Дафне определённо не стоит быть настолько упрямой…
Если Кассандра увидела что-то во сне, может ей просто бессознательно вспомнилось, где она оставила подушку?
…Не хотелось бы мне воспринимать подобные трюкачества и предсказания всерьёз, но она была так уверена, что мне подумалось, что её сну стоит довериться.
Что-то странное… одно место на спине, будто загорелось.
Всего лишь на мгновенье, Характеристики на моей спине начали пылать.
Я потянулся пальцем, чтобы ощутить то место снова.
— …Удача?
Жар, который горел на спине был очень близок к тому месту, где располагались Навыки.
Задумавшись о иероглифах, записанных на моей спине, я наклонил голову, пытаясь понять, что именно происходит.
Войдя в дом через главный вход, я принялся за поиски подушки.
— Это она?
— …Она!
Много времени это не заняло. Найдя подушку, я поспешил с ней обратно к ограде, как только Кассандра её увидела, она издала радостный крик.
Я передал ей светло-розовую подушку через ограду, а в следующее мгновение Кассанда прижала её к себе так крепко, как только смогла. Она прикрыла глаза и обнимала подушку будто давно потерянного друга, по крайней мере, с такой же радостью. Подушка была именно там, где она мне сказала, каким-то чудом завалившись в проём между колонной и стеной.
Пока Кассандра светилась от счастья, будто вернув себе потерянного щенка, на лице Дафны появилось удивление, и она пробормотала:
— Она была права…, — не веря своим глазам.
— Эм, огромное вам спасибо! Спасибо, что вы мне поверили! Спасибо, спасибо вам!..
— Д-да в этом ничего такого нет…
Она кланялась снова и снова, осыпая меня благодарностями. На моём лице снова появилась улыбка, но теперь от чистейшего смущения. Я даже легонько отпрянул.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы обойти ограду и поговорить с девушками без разделяющих нас стальных прутьев. Кассандра продолжила кланяться, пока, наконец, не спрятала половину лица за подушкой.
Она втянула щёки и начала пристально изучать меня взглядом. В её взгляде была странная теплота, от которой меня бросило в жар. Продолжая смотреть на меня немигающим взглядом, она сделала несколько шажков к Дафне.
Она прошептала что-то на ухо Дафне, продолжая сжимать подушку руками.
— Что… Правда? Ты уверена?
— У-угу…
На лице Дафны появилось удивление, щёки Кассандры покраснели, и она снова кивнула.
Почему у меня появилось такое чувство, что я оказался вне нашей беседы? Дафна выпрямилась и несколько секунд бросила на меня взгляд.
— Маленький Новичок, у нас ещё есть дела… До скорого.
Она поблагодарила меня за нахождение подушки Кассандры и повернулась ко мне спиной. Кассандра снова мне улыбнулась и поклонилась, прежде чем пойти за своей подругой.
Прежде чем я осознал, что именно произошло, они зашли за угол и исчезли из вида.
— До скорого?..
Что это может означать?
Впрочем, ладно, мне нужно вернуться к работе. Ящики, которые мне нужно перенести всё ещё ждут меня у здания. Я снова обошёл ограду и взял их в руки.
В моей голове крутился наш разговор, пока я заносил ящики в дом.
— А! Белл! Сделай перерыв как эти коробки занесёшь!
— Э? Но ведь ещё не всё готово?
Боженька окликнула меня из комнаты на втором этаже, когда я вошёл в дом. Она улыбнулась мне со всей уверенностью мира и поманила меня рукой.
—Хе-хеее, какой праздник без виновника! Тебе нужно это увидеть!
Я дошёл до комнаты, из которой звала меня боженька и увидел её стоящей у окна. Она держала в руках лист бумаги.
Она даже не намекнула мне, чего ожидать, так что я осторожно взял бумагу из её рук и взглянул на неё…
— …Паства Гестии набирает новых членов! Придите ко мне, дети мои!
Приглашение присоединиться к нашей Пастве, написанное на всеобщем языке, Коине, размашисто записанное на бумаге. Наша эмблема, пламя и колокол над приглашением, а ниже информация, как подать заявку на вступление к нам.
И день для встречи с нашей боженькой лично назначен… сегодня.
Я оторвал взгляд от бумаги и снова посмотрел на боженьку. Она широко улыбалась.
— Одна такая размещена на доске объявлений Гильдии, а ещё я попросила своих коллег с работы вывесить объявление на стенде! Назначенное время приближается… люди уже начали собираться!
Боженька уставилась в окно.
Я тоже подошёл к окну и бросил взгляд вниз.
— О-ого!..
За прутьями забора, перед нашим главным входом собралось множество людей и полулюдей.
— Эй, нам нужно перспективных новичков набирать. Встречаемся у главных ворот.
Микото несла несколько небольших коробок по коридору, когда её окликнул Вельф.
Она повернулась на каблуках, оказавшись к парню лицом. В этот момент Вельф понял, что что-то не так и озорно улыбнулся.
— Кажется ты… окунулась в ванну с утра пораньше?
— А, нет, просто… видите ли!..
Явно наспех наброшенная одежда, розоватая кожа и мокрые чёрные волосы выдавали девушку. Она осознала, что с первого же взгляда можно было догадаться, что она только что вылезла из горячей ванны. Лицо Микото тут же стало на порядок краснее.
Несмотря на то, что она приняла ванну довольно быстро, она чувствовала себя виноватой, что сбежала от работы, которую должна была делать. Её, обычно собранные в тугой хвост волосы были распущены, и она выглядела как ребёнок, который был пристыжен за свои действия, и пыталась скрыть чувство вины за коробками, которые держала в руках.
От взгляда на Микото, улыбка Вельфа стала ещё шире.
— …Я никому не скажу, спускайся как будешь готова.
— Я-я спущусь, когда все свои коробки отнесу!
Молча благодаря кузнеца за понимание, практически закричала Микото, её щёки пылали. Она бросилась прочь, оставив Вельфа позади.
— Мне не хватает дисциплины… — пробормотала она сама себе, к этому времени покраснели даже её уши.
Тук, тук, коробки подрагивали в руках девушки, она бежала по коридору так быстро, как могла, мелкими шажками.
— О-ой.
Небольшая белая бумажка выпала из коробки и приземлилась на пол у ног девушки.
— Вот теперь я закончила, — сказала сама себе Микото, осматривая гору коробок, прежде чем заметить записку и поднять её.
Девушка собиралась кинуть её обратно в коробку, но качество бумаги привлекло её внимание. Она подошла к окну, чтобы в лучах падающего света можно было прочесть содержимое.
— Что это?..
— Э-это какой-то сон?..
Я прочистил горло, пытаясь понять, что происходит.
Люди и полулюди всевозможных форм и размеров заполонили сад поместья, когда мы открыли врата.
У меня онемело лицо. Я скользил взглядом по толпе с высоты, на которой находился.
— Всё по-настоящему, Белл! Все эти дети пришли, чтобы присоединиться к нашей Пастве!
Боженька вышла на несколько шагов передо мной и распахнула руки, приветствуя пришедших.
Благодаря её плакатам о наборе людей — всего их было развешено больше пятидесяти — было столько пришедших к нашему дому для присоединения к Пастве Гестии.
— После победы в «Битве» о нас говорят в городе, особенно среди авантюристов, которые только-только прибыли в Орарио. Наша Паства сейчас на слуху, — стоявшая с другой стороны от моей богини Лили, объяснила такой огромный поток рекрутов.
Случившееся на «Битве» показывалось в Божественных Зеркалах по всему городу и эти картины были свежи в памяти людей. То, как молодая, находящаяся в серьёзном меньшинстве Паства одержала победу, наверняка оставило мощное впечатление у людей.
Путешественники и торговцы, наверное, разнесли слухи о наших заслугах за пределы города, что также помогло набору.
Только когда я заметил на себе пристальный взгляд Лили, я осознал, что улыбаюсь. Не могу описать то чувство радости, которое я сейчас испытываю, это какое-то вдохновляющее удовольствие.
— Э-это значит, что мы больше не новая Паства!.. Боженька, у нас получилось, да?
— Ага! А началось всё три месяца назад… Какой короткий срок, но как же долго он тянулся!!!
Мы с боженькой взялись за руки, радуясь тому, что нас наконец можно признать официальной Паствой.
Лили было заметно неудобно, она натянуто улыбалась, глядя на нас. Но я уверен, она рада точно также, как и мы, если не сильнее.
Все те ночи поедания картофельных снеков наедине с богиней в маленькой комнатке, скрытой под старой церковью, теперь кажутся такими древними. Так много воспоминаний и так много вещей, которые никогда больше не повторятся… если не считать картофельных снеков. Они никуда из меню не делись.
Я так рад.
Боженька много раз пыталась набрать людей, но ей постоянно отказывали. А теперь люди выстроились в очередь, чтобы вступить в нашу Паству.
Продолжая держаться за руки с боженькой, я снова и снова осматривал пришедших людей и прослезился.
Так много рас. Безусловно, много людей, но встречаются ещё и эльфы, дворфы, зверолюди, полурослики и даже несколько представителей смешанных рас, они заполонили двор. Несколько мужчин уже были готовы к походу в Подземелье, были одеты в доспехи и держали наготове оружие. Группа девушек неподалёку от ворот были одеты в одежды путешественниц. Кажется, они прибыли в город несколько дней назад. Отовсюду доносились восторженные разговоры, люди то и дело бросали на нас троих взгляды. Атмосферу пропитывала энергия.
Солнце было высоко в небе, вокруг было так светло и ярко… в происходящее было сложно поверить. Мечты становятся явью!
— А… Дафна! Кассандра!
Я узнал среди пришедших два знакомых лица. Не прошло и получаса с нашего разговора. Короткие волосы Дафны развевал ветер, её обычно самоуверенный взгляд встретился с моим. А в следующий момент я посмотрел и в мягкие глаза Кассандры.
Они помахали мне из толпы и подобрались поближе. Дафна натянуто улыбнулась.
— Эта девчонка сказала мне, что хочет присоединиться к вашей Пастве…
Дафна легонько шлёпнула рукой по голове Кассандры. У меня от удивления округлились глаза.
Кассандра стыдливо мне улыбнулась, прежде чем попытаться спрятать лицо. Я ощутил, как мои губы снова расплываются в широкой улыбке.
Так вот что значило это её «до скорого»… они знали о наборе!
Даже не знаю, почему они решили выбрать нашу Паству среди остальных, но я так рад, что это не слишком меня тревожит!
— Огромное спасибо! — Практически само вырвалось из моего рта.
Кто бы мог подумать, что к нам захотят присоединиться даже авантюристы третьего ранга, поднявшие уровень! Я готов прямо сейчас запрыгать от радости!
— Ну и толпа.
— А, Вельф!
Вельф вышел из дверей, как раз в тот момент, когда Дафна и Кассандра снова растворились в толпе людей.
— Ты так радуешься тому, что наша Паства разрастётся?
— Да! Все мы будем жить вместе, как одна большая семья!..
— Вообще-то, много людей — это не всегда к лучшему, знаешь ли. Чем больше Паства, тем больше становится обязанностей.
После этого Вельф рассказал несколько подробностей, о жизни в больших Паствах, таких как потенциал для соперничества и ссор.
Он вспоминал свой личный опыт, опыт человека, который однажды состоял в огромной Пастве Гефест. В такие момент он походит на старшего брата, на его лице усмешка всезнайки. После этой речи распирающая меня изнутри радость чуть поубавилась.
Он прав… в больших Паствах гораздо больше подводных камней.
— Вельф, почему бы тебе не расслабиться? Я с каждым из них поговорю, пойму кто чего стоит!
— Постой?.. Т-ты не собираешься принимать в Паству всех?
Боженька слышала о чём рассказывает Вельф и присоединилась к разговору.
На самом деле, её слова меня поразили. Я думал каждый пришедший станет членом нашей новой Паствы.
— У каждого из богов свои вкусы и занятия. Поэтому каждая Паства устроена по-своему. Подумай сам, Белл. Что случится если дитя, которое не согласно с нашими путями присоединится к Пастве? От него будет много проблем.
— Ну…
— И не забывай, что я богиня. Мне достаточно одного взгляда чтобы определить характер человека. И они не могут мне соврать, не так ли? Я отвергну каждого, кто может, на мой взгляд, нанести вред моей Пастве.
Я думаю, что понял, о чём она говорит. И это очень правильно.
Репутация нашей Паствы пострадает если новый рекрут окажется пьяницей, регулярно устраивающим потасовки в барах или даже преступником. Не уверен, что мог бы сработаться с подобным человеком. Впрочем, я знаю, что моя богиня примет решение не на личной истории человека, а полагаясь на его характер.
Зачастую, при принятии решений божества задумываются о том, насколько велика будет польза от этих решений их Пастве. Больше ничто не имеет значения. Когда я получал отказы, переходя от Паствы к Пастве, впервые оказавшись в Орарио, я понял это слишком хорошо.
Но сейчас перед нами множество людей, которые хотели бы к нам присоединиться… мне не хочется отказывать никому из них.
— …К тому же я не могу позволить слоняться по дому кому-то вроде нашей помощницы. Если в нашей Пастве появится ещё хоть один человек, который будет бросать на Белла похотливые взгляды, наш дом погрузится в хаос…
— Вообще-то Лили вас прекрасно слышит, Всевышняя Гестия.
Боженька и Лили начали перепираться приглушёнными голосами, а я так и не мог перестать расстраиваться от того, что мы не сможем принять всех и каждого. Я уже не так рад, как несколько минут назад, все эти разговоры определённо опустили меня на землю. Сделав глубокий вдох, я почесал затылок.
— Как бы там ни было, Лили видит, что… Полулюдей среди пришедших не так много, впрочем, поскольку наш лидер сударь Белл, наша Паства и должна привлекать людей больше.
Она права.
Боженька выбрала главным в Пастве меня, и на это есть причины. Сейчас я единственный человек из Паствы Гестии, который присоединился к ней не Обращением из другой Паствы.
На самом деле, я немного беспокоюсь, потому что на меня возложили очень большую ответственность, но… помимо этого я смущён просто от того, что меня считают главой Паствы.
В целом, существуют некоторые Паствы, к которым проще присоединиться, если ты такой же расы, что и её командир. Лично, мне кажется, что командир Паствы — это, скорее, формальный лидер. Впрочем, то, что из-за моего лидерства люди вдохновляются на присоединение к нам, не может меня не радовать.
Вдобавок, Лили указала, что многие пришедшие новички одеты как авантюристы. Мечи и копья, щиты, лёгкая и тяжёлая броня — целая смесь боевых стилей и оружий поражает воображение. Одни из пришедших похожи на солдат, другие держатся с уверенностью и дисциплиной настоящих рыцарей. Уже вижу, как вместе с ними отправляюсь на исследование Подземелья, полагаюсь на их поддержку. Кстати, в толпе заметны и несколько помощников с огромными рюкзаками.
Пока не могу понять, это члены других Паств, которые захотели сменить божество или все собравшиеся «свободные» авантюристы из-за пределов Орарио. Единственное, что мне известно наверняка, так это то, что все они держатся как бывалые воины.
— Ну что, пора бы нам перейти к общению?
Боженька обратилась к толпе, пока я осматривал отдельных кандидатов.
Я взглянул на Лили и Вельфа. Они мне кивнули, и мы сделали шаг к толпе людей.
Боженька окинула всех собравшихся взглядом, и уже собиралась объявить, как будут проводиться беседы, когда…
— Г-ГЕСТИЯ-КАМИ!
Крик раздался из поместья.
Мы вчетвером обернулись к двери, только чтобы увидеть, как Микото из неё выбегает.
— Что-то случилось, Микото?
— Э-э-э-это выпало… выпало из коробки!..
Боженька не могла скрыть замешательства. Микото дрожала, её лицо было бледным. Она мотала куском бумаги, перед нами, боженькой и рекрутами, закричав во всё горло:
— Долговая расписка на двести миллионов валис!!!
Время будто замерло.
— Кхем-КХЕМ?!
Всевышняя Гестия закашлялась, когда бумага полетела к её лицу, прочищая горло.
— Что? — Лили отпрянула.
— Двести милл?.. — Вельф был так поражён, что даже договорить не смог.
Я заглянул через плечо, все стоящие во дворе рекруты окаменели.
Я даже двинуться не мог.
Все взгляды были направлены на число, стоявшее на бумаге.
Двести миллионов… Двести миллионов валис.
Даже своими округлившимися от удивления глазами я не мог разглядеть все эти ноли одновременно. Огромные буквы, написанные над этой суммой, собирающиеся в слова «Долговая Расписка». К тому же, под всеми этими записями и нулями, стояла подпись Всевышней Гестии, на коине и иероглифах. Это реальность, от неё не скрыться.
Последним ударом стала печать кредитора, стоящая на контракте. Паства Гефест. Воздух покинул мои лёгкие и я никак не мог снова вдохнуть. Все звуки вдруг стали такими далёкими…
Быть не может…
Оружие, которое пристёгнуто к моему поясу, то самое.
Неожиданно, вес чёрного кинжала с выгравированной на нём надписью Hφαιστος начал ощущаться, будто бы он был отлит из чистого свинца.
Это слишком. Я начал падать.
— У… уууу…
— С-сударь Белл! — Перед моими глазами было синее небо, я услышал крик Лили.
— Это какая-то шутка…, — неподалёку раздался тихий голос Вельфа.
Во дворе хором раздались удивлённые вздохи.
— …Кассандра, мы уходим.
— Э… А, Дафна?
Чоп, чоп. Земля подрагивала от пятидесяти пар ног, которые развернулись и пошли прочь со двора.
Тёмная сторона Паствы Гестии, о которой не знали даже её члены раскрылась. Часовая бомба, тикающая где-то во тьме в виде огромного долга.
Будто вся радость и восторг, которые я сегодня испытывал были ложью. Все кандидаты ушли. Последним, что я увидел перед тем, как меня приняла в свои объятья тьма была окаменевшая, будто статуя, боженька.
— Что это вообще значит? — Лили потребовала ответов.
Мы собрались в гостиной на первом этаже. Комната была заполнена кучей распакованных и ещё не распакованных ящиков. Пространство в самом центре было расчищено, мы поставили небольшой стол и несколько соф. Антикварные подсвечники освещали тёмную комнату, но даже они использовали магические камни, а не огонь, чтобы производить свет. Мы расселись у стола, наши лица можно было видеть в полумраке.
Я по-прежнему лежал, испустив жалобный стон. Голова ещё болит. Лили, Вельф и Микото сидели кружком у рядом со столом, боженька сидела напротив.
Окружённая Лили и остальными, моя всевышняя, была очень встревожена.
На стене тикали часы, будто напоминая, что к этому времени уже садится солнце. Полдня прошло с того происшествия во дворе, и сейчас в комнату из окон практически не проникает свет. Ночь начинает нас окутывать.
— Мы отложили разборки, чтобы позаботиться о сударе Белле, но сейчас Лили требует от вас правды. Правды об этом контракте.
— Ну, в этом контракте расписалась только я. Он никак не затрагивает нашу Паству…
— Благодаря этому «безвредному» долгу, который никак не затрагивает Паству у нас ноль новых членов. Лили кажется, что он нас затрагивает, ещё как. Как наша богиня, ты обязана предупреждать нас о таких серьёзных вещах! — Я никогда не слышал, чтобы слова Лили звучали так резко. Она взяла на себя роль нашего представителя. Остальные молчали.
Микото забылась и закричала о долге перед кандидатами в Паству. Думаю, от этого ей тоже не легко, но и она ждёт объяснений. Вельф сидит, скрестив ноги, его брови опущены, а глаза смотрят только на боженьку.
Боженька взглянула на всех нас, по очереди, ощущая будто на неё ополчился весь мир. Наконец она начала тихонько бормотать свой рассказ.
— По правде говоря… много чего случилось, когда я попросила Гефест сделать Беллу кинжал…
С этих слов началась история Божественного Кинжала — моего кинжала.
В общем, боженька практически вынудила Гефест выковать этот нож.
Он такой один на весь мир и богиня кузнецов единственная, кто способен выковать нечто подобное. Поэтому, он необычайно ценен. Поэтому Гестия даже не обратила внимания на то, какую огромную кучу деньжищ он стоил. В конце концов она согласилась на займ, на условиях Гефест.
Вельф, бывший член Паствы Гефест, потёр уголки глаз пальцами, слушая богиню.
— Всегда было интересно, кто его сковал, иероглифы и всё такое… Значит, это была она. — тихонько выскользнуло из его рта.
Глаза Микото округлились от удивления, когда она узнала правду о громадном долге.
Лили выглядела так, будто наконец нашла недостающий кусочек головоломки. Она знала меня ещё с тех времён, когда я только начинал походы в Подземелье, и видела, что моё оружие чрезмерно дорогое, для моего статуса.
— Так вот откуда…, — услышал я её шёпот.
Боженька сидела, нервно перебирая пальцы на руках и ждала нашей реакции.
— …Лили слышала многое пока бежала за лекарством для сударя Белла. Другие боги и богини уже начали распускать про нас слухи в городе… уже поговаривают, что Паства Гестии скоро рухнет под весом огромного долга. Всё разлетелось очень быстро, — Лили окинула нас взглядом и рассказала о том, что происходит в городе. Мне показалось, что сейчас я разрыдаюсь.
— Если все уже об этом говорят, значит…,— Микото осторожно уточнила, что именно это означает, и Лили прояснила свою мысль:
— Да, вероятность найти новых людей равна нулю.
Всё точно так же, как и было раньше, боженька снова будет получать отказы на каждом шагу…
— Ну, зато у нас всего одна явная проблема… долг в двести миллионов валис. Безумие какое-то.
— И правда, безумие.
В голосах Вельфа и Микото слышалось напряжение. Они смотрели на Лили.
Лили стала чем-то вроде нашего казначея, она разбиралась в финансах лучше, чем кто-либо из нас.
— Почти всё, что мы получили за победу в «Битве», было потрачено. У нас практически не осталось сбережений.
— …
— К тому же, за победу в «Битве» и подъём уровня сударем Беллом, Гильдия присвоила нам ранг «Е», а значит, нам нужно платить больше налогов. При подсчётах Лили получала около миллиона валис в год. Поэтому, готовьтесь.
— …
— То есть… чтобы выплатить этот долг мы обязаны проводить в Подземелье даже больше времени, чем раньше?
В комнате будто подул леденящий ветер, когда на нас снизошло осознание.
Мы обречены на жизнь в нищете, если не будем работать в два, нет в три раза усерднее, чем раньше. Реальность ещё никогда не была такой жестокой.
Боженька вскочила на ноги, не в силах выносить больше таких разговоров. Он посмотрела на наши мрачные лица и практически закричала:
— Н-ничего вы не поняли! Это мой долг; и я выплачу его сама! Нет, я обязана выплатить его сама!
Схватив расписку со стола, она ударила себя в грудь свободной рукой, её голос был таким громким, что мы невольно подпрыгнули. Боженька ещё раз заявила, что с нами ничего общего этот долг не имеет.
— И вообще, этот контракт бесценная драгоценность, которая показывает, как сильно я люблю Белла! Никому его не отдам!
— Как будто долговую расписку можно называть сосредоточием любви.
Даже не представляю, почему всевышняя вдруг начала хвалиться этими нулями, но подобное представление явно не впечатлило Лили.
Даже Вельф и Микото, одарили боженьку ледяными взглядами. Пытаясь уйти от этих взглядов, она продолжила свою браваду, постепенно понижая громкость:
— Он такой дорогой оказался только из-за её замысла… Гефест моя подруга, она просто хотела, чтобы я начала работать…
Хвостики боженьки начали трястись, она вытерла рукой лицо, сделала глубокий вдох и заговорила уже гораздо увереннее и спокойнее:
— Я хотела сказать, что вам не нужно беспокоиться об этом долге. Вы же знаете, что я устроилась на несколько работ, так? Я делаю всё что могу чтобы заплатить за кинжал. Да, это займёт несколько сотен лет, но я смогу выплатить долг сама.
— …
— Простите что это от вас скрыла… но я могу пообещать, что никаких проблем эта расписка не принесёт.
Потом она добавила, что перед новыми рекрутами объясняться уже поздно, но…
По её поведению было понятно, что ей действительно очень жаль.
— Пожалуйста, не беспокойтесь о моём долге, — наконец закончила она.
Мы обменялись сбитыми с толку взглядами, пытаясь понять, как вообще возможно игнорировать нечто подобное.
— …Только вот.
Я убрал компресс со лба и сел на своей софе:
— Ты… ты влезла в этот долг чтобы купить кинжал, специально для меня?
— …
Боженька мне не ответила, но я знал, что означает её молчание.
В груди покалывало чувство вины.
Божественный Кинжал спасал меня чаще, чем я могу вспомнить. Я смог пережить столько битв только благодаря боженьке только потому, что она дала мне этот кинжал.
Она намеренно влезла в такой огромный долг, чтобы я смог стать тем, кто я есть сейчас.
— …Пожалуйста, Белл, не делай такое лицо. Я сама приняла это решение…
От её мягкой улыбки и добрых слов я не мог продолжать сидеть.
Вскочив на ноги, я вытащил Божественный Кинжал из ножен и посмотрел своей всевышней в глаза.
— Боженька… я хочу помочь. Давай выплатим этот долг вместе.
Её синие глаза намокли.
Не знаю, удивлена ли она, но я сделал ударение на каждом слове.
Этот кинжал… это символ нашей Паствы, нашей связи.
— Пожалуйста, дай мне помочь.
— …
Боженька застыла, услышав моё искреннейшее желание, а потом улыбнулась.
Её правая рука потянулась к резинке на одном из её хвостиков.
— Как твоя богиня я окажусь в неловком положении, если приму помощь в исправлении своих собственных ошибок…
Её тонкие пальцы слегка коснулись первого подарка, который я её дарил.
Ленты для волос. Синие ленты, украшенные небольшими серебряными колокольчиками, походившие на цветы. Эти колокольчики мягко зазвенели, когда боженька к ним прикоснулась.
Звук затих, и боженька снова улыбнулась.
— Мне не важно сколько это займёт времени, я выплачу свой долг. Мне всего лишь хочется… чтобы вы четверо меня поддержали.
Настала наша очередь посмотреть на неё увлажнёнными глазами. Все мы, включая меня, смотрели на всевышнюю с одним и тем же выражением, на лицах.
Поддержать её. Это означает горячую еду на столе, управление делами Паствы и превращение нашего дома в радостное место. Она хочет, чтобы мы защитили те вещи, которые позволяют нам улыбаться.
— Я богиня в долгах… это ничего?
— К-конечно!
Её улыбка сияла даже в тусклом свете. Я поклонился почти рефлекторно.
Она маленькая упрямица, которая отказалась принимать от нас деньги, но она полагается на нас и верит в нас. Если мы впятером будем поддерживать друг друга, мы со всем справимся.
Смотря на её улыбку, я поклялся, перед самим собой.
— …Если так желает наша богиня, мы не можем идти против её воли.
— Хе-хее, и правда.
— Пожалуйста, не совершайте подобных глупостей впредь, — сделала замечание Лили.
Остальные тоже поднялись на ноги, с понимающими улыбками на лицах.
— Не буду! Не буду! — Ответила наша богиня, благодаря каждого из нас.
После этого мы начали разговаривать о том, что делать дальше, стоя в круге из свечей с магическими камнями.
— Получается, мы и остаёмся всей нашей Паствой. В первую очередь нужно начать зарабатывать деньги, чтобы жить в комфорте и платить налоги Гильдии, когда приходит время. Нужно во что бы то ни стало, избегать новых долгов.
— Значит, с этого момента мы всё равно должны сконцентрироваться на походах в Подземелье?
— Чтобы увеличить эффективность наших будущих походов, нам нужно стать сильнее и БЫСТРЕЕ.
— Наверняка это будет непросто… но если мы постараемся, то сможем набрать новых участников в Паству… правда?
После того как Лили закатила глаза, а потом Микото, Вельф и я начали наперебой высказывать свои мнения.
Наконец, Вельф сказал, что раз я командир, то заканчивать подобные собрания Паствы — это моя задача. Я немного смутился, но протянул правую руку в центр нашего круга. Все остальные, включая боженьку положили свои руки на мою.
— Мы справимся! — сказал я со всей уверенностью, на которую был способен.
Мне ответили короткими, бодрыми выкриками. Мы видели будущее нашей Паствы в одном свете.
— Ладно! Раз всё решилось, давайте отпразднуем сегодняшний день с размахом!
— Всевышняя Гестия, как вы можете такое говорить, если нам нужно экономить на всём, на чём только можно?! Ваши познания в экономии ужасны!
— Эй, не будь такой скрягой! Один вечер ничего не изменит!
— Это недопустимо! Лили больше не может доверять Всевышней Гестии! С этого момента Лили заведует всеми денежными вопросами!
Боженька и Лили снова начали препираться, но кончилось всё тем, что на ужин мы всё равно изрядно потратились.
Мы по полной использовали огромную кухню, чтобы приготовить множество блюд используя различное мясо и рыбу, по просьбе боженьки.
Когда мы закончили, на столе оказались жаренное куриное филе, несколько поджаренных рыб, странные рисовые шарики, популярные на востоке и называемые «онигири», Дзяга Мару Кун и вино.
Микото смеясь предлагала Лили курочку, получая в ответ странное, похожее на волчье злобное ворчание. Вельф прихлёбывал вино, наблюдая как боженька накинулась на Дзяга Мару Кун, забрасывая их в рот одно за другим. Я был зажат в этом хаосе с обеих сторон и почти ничего не съел. Я просто смотрел на происходившее вокруг. За окном был поздний вечер. Смех и мягкий свет пробивались из окон кухни.
Я вспомнил, как ел вместе с Дедулей. Когда на меня нахлынули воспоминания, я едва сдерживался, чтобы не проронить слезу. Разумеется, никому об этом я не сказал.
«Семья».
Объединённые кровью боженьки, мы определённо стали семьёй.
Вот чего желало моё сердце с тех самых пор, как я потерял человека, который меня вырастил.
Вот зачем я пришёл в Орарио, и вот отчего мне так радостно.
Я рад, что встретил этих замечательных людей. Сегодняшний день только укрепил эту радость.
В эту ночь мы много ели и смеялись.
После нашей ночной «вечеринки» снова взошло утреннее солнце.
Боженька очень рано ушла на работу, оставив нас четверых заканчивать распаковку ящиков.
— Сегодня все ящики опустеют.
Сказал я сам себе, проходя по коридору с двумя ящиками в руках.
Ни у кого из нас не будет сил распаковываться после изматывающего дня в Подземелье. Если мы соберёмся и закончим с распаковкой вещей сегодня, сможем начать фокусироваться на накоплении денег.
— Сударыня Микото, к вам посетитель. Сударыня Чигуса ждёт вас снаружи.
— Чигуса-сан?
Микото и Вельф занимались первым этажом, когда к ним подбежала Лили. Микото тут же бросила все дела и пошла встречаться со своей посетительницей.
Чигуса — член Паствы Такемиказучи, в которой, до недавнего времени, состояла Микото. На самом деле они обе из одного города с Дальнего Востока, так что, скорее всего, старые подруги.
Я выглянул в окно и увидел Чигусу. Её глаза, как и всегда, были скрыты за прядями волос. Но она казалась гораздо более взволнованной, чем обычно. Руки сложены на груди, она ходит взад и вперёд, на лице заметная хмурость… интересно, почему.
Чигуса ринулась на встречу Микото, как только та показалась на крыльце. Я не слышал, о чём они говорят, но Микото казалась такой же удивлённой волнению Чигусы, как и я. Неожиданно…
— Т-Ты уверена?!
Удивлённый выкрик.
— …Что-то случилось?
— Лили понятия не имеет.
Вельф и Лили подошли ко мне со спины и тоже выглянули в окно. Мы прильнули к окну, пытаясь расслышать о чём идёт разговор снаружи.
Разговор продлился всего несколько минут, прежде чем Чигуса развернулась и побежала вдоль ограды. Микото вернулась в дом.
— Микото, что-то случилось? — Я задал вопрос, но она отвела взгляд и быстро сменила тему:
— Ээм, нет, совершенно ничего… Ещё столько всего нужно сделать! — Она проскочила мимо нас, схватила первый попавшийся ящик и скрылась за углом.
Мы втроём обменялись взглядами, гадая, что случилось с нашей новой подругой.
