Чистое, голубое небо.
В последние дни погода была особенно спокойной. Давненько я не видел в небе над Орарио облака.
Множество людей различных комплекций и роста идут по своим делам, неся в руках разные вещи, и купаясь в нежных лучах солнца.
Женщина несёт на голове заполненную доверху корзину фруктов, мужчина, с целым мешок чего-то, напоминающего грязные тряпки, в руках, между ними проскальзывает хорошо одетый торговец. Лошади тянут повозки посреди улицы, огибаемые суетливыми людьми.
Улицы заполнены людьми множества рас, люди и полулюди живут бок о бок, в гармонии.
— Сегодня пришлось особенно сложно…
Я уставился на снующих людей силком заставляя себя переставать колени, волочась по Западной Главной Улице.
Айз учит меня сражаться последние три дня.
Мы начинаем тренировки затемно, до наступления рассвета и это означает, что моё тело превращается в отбивную до того, как я попадаю в Подземелье. Кажется, мне достаётся гораздо сильнее, чем от всех монстров, с которыми я сражаюсь внизу.
На Главной Улице множество улыбающихся и смеющихся людей. А я продолжаю с трудом переставлять одну ногу за другой, шагая по каменной дороге.
Это всё, чтобы я смог стать сильнее.
Так я смогу догнать её, моего инструктора.
Я продолжал говорить себе это снова и снова, игнорируя дрожь в конечностях, направляясь к месту, в котором меня ожидает Лили.
— Белл… Бе-елл…
Монотонный, почти ленивый голос достиг моих ушей.
Я остановился, когда осознал, что кто-то произносит моё имя. Осмотрев толпу, я вскоре нашёл владелицу голоса.
Это чинтроп, собакочеловек, которую зовут Нажа, она из Паствы Миаха.
Она медленно машет мне рукой, стоя между двух зданий, которые являются началом переулка. Как и всегда, одета она довольно странна. Рукава её рубашки были совершенно разной длины, левый кончался где-то около локтя, а правый укрывает собой даже кисть. Да и кисть правой руки одета в перчатку. Опустив взгляд, я заметил, что её пышный хвост мотается из стороны в сторону под длинной юбкой. Она махнула, чтобы я подошёл.
Я молча кивнул и, осматриваясь по сторонам, чтобы ни в кого не врезаться, прошёл к ней через толпу.
— Эм, доброе утро. Что ты здесь делаешь… что-то случилось?
— Да, кое-что…
Впервые я встречаю её утром в таком месте.
Я озадаченно наклонил голову, а она посмотрела на меня сонным взглядом. Выражение на её лице никак не менялось, а губы начали шевелиться, произнося слова.
— Я ждала тебя, Белл. Мне показалось что стоя здесь я увижу, как ты идёшь мимо…
Я всегда иду по Западной Главной Улице, к Подземелью, когда выхожу из дома. Нажа наверняка об этом знает, поэтому тут меня и ждала.
Что же до причины почему… Она достала свёрнутый лист бумаги из кармана и протянула его мне.
— Квест. Было интересно, возьмёшься ты за него или нет…
— Квест?..
— Да, за него даже награда есть… Не мог бы ты принести то, что записано в памятке?
Мы с Нажей встретились взглядами, после чего она склонила голову, а я посмотрел на «памятку» в моих руках.
— Считай, что можешь помочь этим мне и Милорду Миаху… Пожалуйста.
— К-конечно…
— На количество предметов ограничений нет, но чем раньше, тем лучше… Большое спасибо.
Шарк, шарк! Неожиданно оживившись, Нажа помахала рукой, после чего повернулась и пошла по переулку. Я несколько раз моргнул, наблюдая как она идёт к дому Паствы Миаха.
Кажется, я только что принял от них работу?..
Я развернул кусок бумаги и взглянул на записи. Сверху были названия монстров, а под ними очень подробные и содержательные описания. Какое-то время я, почёсывая голову их читал. Как бы там ни было, нужно встретиться с Лили.
— Квест?
Я кивнул Лили, когда она озадаченно у меня переспросила.
Мы стоим в углу Центрального Парка, вблизи от Башни Вавил. Мы используем это место в качестве точки сбора, потому что здесь растёт огромное дерево и стоит скамейка, подходящей высоты, на которой очень удобно сидеть.
Яркие солнечные лучи пробивались сквозь крону дерева и падали прямо на моё лицо, когда я рассказывал Лили о своём разговоре с Нажей.
— Это необычно. Как бы дружны не были Паствы, Лили никогда не слышала, чтобы кто-то давал задания низкоуровневым авантюристам напрямую.
— То есть квесты сложные?
— Да. Зависит, конечно, от предметов, которые Паства заказывает, но обычно задания предназначены для высокоуровневых авантюристов.
Лили была помощницей долгое время, так что она знает о Подземелье гораздо больше чем я. Получается, она больше знает и об авантюристах. — Могу я взглянуть, пожалуйста? — сказала она, указав на список. Почему-то её голос звучал не слишком успокаивающе. Я протянул ей бумажку.
— Что же, я не вижу здесь ничего, с чем бы не справился Авантюрист Первого Уровня, так что с принятием этого квеста нет никаких проблем…
Запрос, записанный на бумажке предписывал собрать добычу, которая называется Крылья Голубых Мотыльков.
Лили посмотрела на меня с подозрительным выражением на лице.
— Сударь Белл. Возможно ли, что Сударя Белла используют? Убедился ли Сударь Белл, что награда достойна и подготовлена? Лили кажется, что вас отправили как мальчика на побегушках… за очень скромную плату.
— М-мне так не кажется…
…но так и есть. Закончил фразу внутренний голос в моей голове.
Если подумать, то Нажа постоянно практически принуждает меня покупать у неё зелья… Может грубо так думать, но в подозрениях Лили есть определённый смысл.
Я быстро сменил тему разговора, чтобы скрыть пот, который начал скатываться с моего лба.
— Эм, ладно, а как эти квесты вообще выполняются? Я, кажется, где-то слышал о них раньше, но…
Если я правильно помню, когда я только стал авантюристом, Эйна предупредила меня что я не должен «принимать странных квестов». Но я был так поглощён попытками стать сильнее, после того дня, когда я встретил Айз, что у меня не было времени разбираться в чём-то другом.
Лили почесала лоб одним из своих маленьких пальчиков, будто раздумывая, как мне ответить.
— Сударь Белл вы задали правильный вопрос, каждому авантюристу когда-нибудь приходится начинать выполнять запросы… Ладно, давайте сегодня поработаем над выполнением этого квеста?
Она улыбаясь взглянула на меня говоря последнюю часть.
— Эм, но…
— Это кажется неплохим вариантом. Сударь Белл, судя по всему, в последнее время очень сильно устаёт…
Добавила она, будто заметив, что часть меня хочет крикнуть: нет у меня времени на отдых, раз я собираюсь когда-нибудь её догнать.
От взгляда, которым она посмотрела на меня уголком глаза, я вздрогнул. Я скрываю от неё тренировки с Айз, но, кажется, Лили как-то прознала о том, что происходит…
— Отдыхать тоже важно, Сударь Белл. Давайте слегка сбавим обороты, приняв это задание.
— …Ладно, так и сделаем.
Отчасти мне показалось, что она сейчас мной управляет.
Впрочем, наверняка она обо мне беспокоится. Так что я решил последовать её совету без возражений.
К тому же, в том, что она сказала есть смысл.
— В первую очередь, нам надо пойти в Гильдию. Лили считает, что Сударю Беллу было бы неплохо узнать о квестах, на будущее.
Похоже, она была рада, потому что с энтузиазмом схватила меня за руку и вывела из Центрального Парка.
— Если кратко, то квесты это запросы, которые делают авантюристам.
Мы вдвоём шагали по Северо-Западной Главной Улице.
Она же известна как «Путь Авантюристов», она чуть шире, чем другие главные улицы чтобы множество авантюристов могло ходить по ней одновременно.
— Люди, которые делают подобные запросы называются клиентами. Они ищут авантюристов для разрешения различных задач. В обязанности клиента входит подготовка награды, которая подходит за выполнение задачи. А авантюристы, после выполнения задачи эту награду забирают.
— Эммм, это звучит похоже на получение Благословений, которые даруют нам боги, в обмен на поддержку…
— Похоже, даже очень. Боги даже подобрали название: деловые отношения.
Звуки множества ботинок, стучащих по камням мостовой, звучали у меня в ушах.
Ещё довольно раннее утро, так что многие авантюристы идут в Гильдию или покупают предметы в лавках по бокам улицы, готовясь к рабочему дню в Подземелье.
Засмотревшись на группу эльфов, одетых в элегантные робы и броню я случайно столкнулся с Лили, приобняв её рукой. Я извинялся снова и снова, а её щёки полыхнули от гнева. Я переключил внимание на её объяснения, когда она заговорила со мной снова.
— Возьмём, к примеру, самые обычные квесты в Орарио… Когда клиент недостаточно силён, чтобы достать какой-то предмет самостоятельно, он оставляет запрос на этот предмет авантюристу, который спускается в глубины Подземелья и находит нужный предмет.
— Очень подходит для «Города Лабиринта».
— Хе-хе, и правда подходит.
Мы шли в огромном потоке авнатюристов, пока не показалось огромное мраморное здание, красивые очертания которого были подобны очертаниям огромного храма: Главный Офис Гильдии.
Мы прошли через небольшой садик у входа в забитую людьми приёмную, авантюристы постоянно проскальзывали внутрь и наружу через узкие двери.
Лили, уже «трансформированная» в ребёнка-зверолюдку провела меня через толпу и остановилась у очень длинной доски с объявлениями. Я следовал за ней, смотря как волчьи ушки на её голове покачиваются из стороны в сторону.
— Большинство квестов Гильдия вывешивает вот здесь.
Листы бумаги были приколоты к этой доске. На некоторых из них была информация и советы авантюристам по поведению в Подземелья, но большинство листов было исписано квестами, как и сказала Лили.
Я заметил списки предметов и награды, вместе с подписями клиентов и эмблемами Паств на этих листах.
— Посмотрим… «Клыки Адских Гончих десять штук» … «Двадцать четвёртый этаж… Хочу обменять указанные ниже предметы на фрукт дерева драгоценностей» … «Набираю людей в группу для битвы с боссом этажа. Внимание, требуются только авантюристы Третьего и выше уровней» …
Я ощутил, как у меня задёргалась щека, когда я начал читать запросы.
Если посмотреть на все эти запросы с точки зрения сложности, можно отметить что все они вне моих возможностей. Самое доступное из того, что я заметил это запрос на тридцать «Шкур Орков».
Не думаю, что кому-то удастся выполнить его за один день… да и звучит довольно непросто, на самом деле.
— Как Сударь Белл мог заметить, большинство квестов выдаётся на серединные и нижние этажи.
Серединные этажи: Область Подземелья которая начинается с тринадцатого этажа. Авантюристам требуется по крайней мере второй уровень для выживания.
Авантюристы, которые подняли уровень и считаются поднявшими свой класс. Только они могут туда попасть.
— Почему так мало квестов для верхних этажей?
— Потому что большинство Паств и авантюристов достаточно сильны чтобы добыть требуемые предметы самостоятельно. Если не поджимает время и в Пастве есть авантюристы, практически любая группа может спуститься до седьмого этажа.
О, теперь понятно.
Большинство авантюристов Орарио ещё не подняли уровень. Они по-прежнему первого уровня.
Это значит, что большинство Паств могут сражаться на верхних этажах, а на серединные проходят уже немногие. Ещё меньшее количество людей может зайти дальше. А это ведёт к тому, что квестов становится тем больше, чем меньшее количество авантюристов может их выполнить.
— К тому же, есть квесты которые не одобряются Гильдией или запросы от простых жителей, такие можно найти в барах неподалёку. Большинство из таких квестов так или иначе имеют сомнительный статус.
Лили указала на один из баров, построенных прямо напротив Гильдии, на другой стороне Западной Главной Улицы.
Кажется, он управляется какой-то Паствой. Место, помимо Гильдии, в котором авантюристы могут принимать квесты — пусть и из-под полы — от обычных людей. Я несколько раз моргнул и заметил небольшую, похожую на знак Паствы доску объявлений.
Вдобавок, Паствы, которые управляют такими заведениями, как это, это неплохое место для сбора информации — разного рода знаний.
Использовать Паству для сбора информации и выдачи заданий… не такая уж плохая идея.
Немало существует типов Паств в мире…
— Но всё равно, что, если вы не хотите попасть в щекотливую ситуацию, лучше не принимать квесты, которые не одобрены Гильдией… даже если вас напрямую просит друг из другой Паствы.
…Так вот что она пыталась объяснить мне всё это время.
Лили рассказала мне всё о квестах, чтобы я в будущем не принимал задания, которые не вывешены на эту доску объявлений. Включая и запросы от людей вроде Нажи, которые не заслуживают полного доверия.
Но ведь Нажа это не тот человек, которого я раньше никогда не встречал и с которой я знаком лично. Так что не думаю, что у меня есть повод для беспокойств.
— Всё так, как Лили уже говорила, Сударь Белл слишком добрый. Плохие люди пользуются любыми слабостями, так что используют эту доброту чтобы заслужить доверие. Запомните мои слова Сударь Белл и не говорите, что Лили вас не предупреждала.
…Она мысли мои читает? Или у меня всё на лице написано?
Думаю, она понимает и эту мысль… но ответить мне нечего.
— Не беспокойтесь, Сударь Белл, пока в глазах Лили ещё есть жизнь, она защитит вас от подобных ловушек. Ладно, хватит на сегодня обучения, перейдём к главному.
— Да, конечно.
Пока мы выходили на главную улицу я снова взглянул на бумажку, которую держал в руках.
Я тщательно читал запрос, который оставила Нажа, чтобы убедиться, что не упустил ни единого слова.
Ммммм. Итак, Крылья Голубых Мотыльков…
— А разве сильные мотыльки не из этих… как их называют… «редкие монстры»?
— Ага. Они обитают на верхних этажах, так что не слишком опасны для Сударя Белла… Хотя найти такого, легче на словах, чем на деле.
— Ну конечно…
Нажа сказала, что ограничения по времени нет, но… квест, который я принял может обернуться очень проблемной задачей.
Моя голова и плечи опустились. Лили широко улыбнулась, будто пытаясь развеять мои страхи.
— Не беспокойтесь, Сударь Белл. У Лили есть план. Когда Лили закончит с подготовкой, пойдём в Подземелье.
…Лили очень сильно помогает мне на каждом шагу.
Я очень благодарен что у меня есть помощница, на которую я могу положится, и которая с такой лёгкостью прикрывает мои слабости. Боюсь, что её ждёт ещё немало трудной работы…
«Голубой мотылёк»
Это редкий бабочкоподобный монстр, который обитает на седьмом этаже.
У него светло-голубые крылья, настолько тонкие, что сквозь них пробивается свет. В полёте с этих крыльев опадают маленькие чешуйки, оставляя за монстрами красивый, блестящий след. Я слышал, что это такое прекрасное зрелище, что ради того, чтобы им полюбоваться останавливаются даже самые закалённые из авантюристов.
Впрочем, какими бы завораживающими голубые мотыльки не были, они также известны как одни из самых сложных для нахождения монстров.
Мы, авантюристы, называем монстров, которых очень сложно найти на этажах Подземелья «редкими монстрами». И голубые мотыльки одни из них. Наверное, о таком даже напоминать не стоит, но добыча с редких монстров встречается гораздо реже и продаётся за огромные деньги.
Я помню, что где-то слышал, о том, что голубых мотыльков найти легче чем других редких монстров… Но, если мы просто, как обычно, будем ходить по Подземелью, поиск всё равно займёт много времени. Тот факт, что я таких не встречал ещё ни разу, неплохое доказательство.
Вспоминая энциклопедию монстров, которую Эйна недавно вбила в мою голову, и размышляя над нашей целью я начал понимать, что этот квест одним днём не обойдётся.
— …Мы довольно далеко зашли, не так ли?
— Да. Скоро дойдём до южного края Подземелья.
Мы на седьмом этаже. Мы с Лили пошли на поиски голубых мотыльков чтобы найти редких голубых мотыльков после быстрой остановки для посещения лавки предметов.
Следуя инструкциям Лили, я шёл по очень узкому коридору. Уверен, мы провели здесь уже больше часа. Вместо того, чтобы идти на более низкие этажи мы начали бродить по седьмому этажу, изучая самые отдалённые его уголки.
Я заходил и глубже в Подземелье, но никогда не занимался детальным изучением каждого этажа. Незнакомая обстановка заставляла мою кровь бежать по телу быстрее от волнения, и я быстро разбирался со всеми монстрами, которые встречались мне на пути используя Божественный Кинжал и баселард.
Лили вытащила магический камень, из муравья-убийцы которого я только что уложил.
— Лили, а что нас ждёт в конце этого пути?
— Кладовая Подземелья.
— Кладовая? — когда я повторил за Лили её слова, коридор начал меняться.
Бледно-зелёные стены, свет, льющийся с потолка, пол под ногами — всё стало необычным. Чем дальше я шёл, тем меньше это место напоминало Подземелье, которое я знаю. Казалось, что я потерялся где-то в пещере.
Неожиданно, светящиеся места на потолке начали меркнуть. Моё сердце было готово вырваться из груди, а я продолжал идти дальше, в сгущающейся тьме.
Этот свет…
За поворотом я увидел мягкое зелёное свечение.
Остановившись, я взглянул на Лили, идущую позади. Она не издала ни звука, только молча кивнула. Я сделал глубокий вдох, посмотрел вперёд и повернул за поворот.
Моё сердце билось так быстро, что я ощущал его биение в ушах.
Я уже привык к исследованию Подземелья, так что прошло немало времени с того момента, как я впервые испытывал подобные ощущения. Идти в неизведанные места, встречать «неизвестность» это очень будоражит и пугает одновременно. Мой внутренний авантюрист чувствовал себя таким живым!
Я прошёл ещё несколько изгибов пещеры, направляясь к этому свечению, в сопровождении только звуков наших шагов. Источник света ждал нас в конце пути.
— …
Я потерял дар речи, на выходе из каменистого коридора.
Мы оказались в очень-очень большом зале.
Никогда не видел подобного по величине места, хоть и продвинулся по этажам Подземелья ниже.
Мои глаза впились в возвышавшуюся кварцевую колонну в самом конце комнаты. Колонна была совершенно чёрной. Её поверхность не была гладкой, её испещряли узоры, похожие структурой на кору дерева. Вся эта колонна была похожа на огромный древесный ствол, сделанный из кварца.
Из её середины исходил мерцающий, зеленоватый свет. Так вот откуда взялось то зелёное свечение…
А это монстры…
Чистый, белый древесный сок лился из трещин в коре, его хватало чтобы сделать довольно большое озеро у основания «дерева».
Я заметил муравьёв-убийц и фиолетовых молей, припавших к поверхности дерева, а шипастые кролики пили прямо из озера. Все они питались этим древесным соком.
— Сударь Белл удивлён?
— Лили…
— Это кладовая… место, в котором Подземелье хранит еду для монстров.
Открыто наслаждаясь моим озадаченным видом, Лили завела разговор, объясняя, что именно происходит.
Монстры, рождённые из стен Подземелья живые, поэтому они чувствуют голод. Несмотря на то, что они могут поглощать авантюристов, или других монстров, похоже большую часть из них питает их «мать», само Подземелье.
Это огромное помещение источник питания для монстров.
Теперь я понимаю, почему это называется «Кладовой Подземелья».
— …Значит, Голубые мотыльки тоже?..
— Ага. Вместо того, чтобы бродить по Подземелью непонятно сколько времени, Лили кажется, что шанс на поимку такого мотылька выше именно здесь.
Я согласен.
Лили объяснила, что на каждом этаже Подземелья две или три таких кладовых, кроме первых двух этажей. По крайней мере, если быть наготове, рано или поздно появится голодный голубой мотылёк. После этого мы сделаем свой ход.
Устроить засаду и напасть на свою добычу. Вот что значит охота…
— Не стойте в проходе, Сударь Белл. Нам нужно спрятаться. Лили не знает, что будет, если нас заметят монстры.
— А… точно, давай спрячемся.
Я ощутил, что руки Лили толкнули меня с прохода к одной из сторон.
Осмотрев комнату ещё раз, я заметил, что в неё есть несколько проходов. Даже сейчас потоки монстров идут из десяти, нет, двенадцати других мест. Если нас заметит хоть один из них, нам придётся сразиться с каждым монстром в этой комнате, чтобы сбежать… Не хотелось бы такого исхода.
Мы прокрались в угол зала.
— А теперь, прошу прощения.
Лили достала из своего рюкзака большой кусок ткани. Эта ткань была болотно-зелёного цвета, почти в точности подходя по тому к стенам и полу Подземелья.
Лили расправила ткань, встряхнув ей в воздухе и укутала нас обоих с головы до ног будто бы огромным плащом.
— Так вот зачем ты её купила…
— Именно так. Ни один вид монстров с седьмого этажа не обладает хорошим слухом или нюхом, так что, если мы будем вести себя тихо и скроемся из вида с Сударем Беллом и Лили всё будет в порядке.
Она купила эту ткань в лавке вещей прямо перед тем, как мы пошли в Подземелье. Я тогда и понятия не имел, что она делает… вот что она тогда замышляла.
Судя по всему, наш камуфляж работает. Ни один из монстров нас не замечал; даже те, кто смотрели в нашу сторону думали, что мы — всего лишь отвалившийся кусок стены и приступали к своей трапезе.
— С-с-секундочку, Лили. Не слишком ли ты близко?
— У Лили нет выбора. Лили нужно спрятать рюкзак, и только так он скрыт тканью. Ой, он выглядывает! Лили нужно прижаться сильнее!
Она прижала своё маленькое тело к моему, заставив меня покраснеть.
Лили подлезла под мою правую руку и обхватила меня руками за грудь, будто позволяя себя обнять и прижалась крепче. Что-то мягкое прижалось к моим рёбрам через рубашку. Моё лицо полыхнуло.
Я понимаю зачем это… но, если бы у меня не было лучшего объяснения, я бы подумал, что ей это нравится. Наверное, воображение разыгралось.
Мы говорили приглушёнными голосами, чуть поворочавшись и устроившись поудобнее.
— …Э-эй, у меня вопрос. Ты же знаешь про эти штуки, которые привлекают монстров, да? Если есть место, в котором они могут есть сколько захотят, почему эти предметы вообще работают?..
Я начал разговор чтобы отвлечь свой разум от прижавшегося ко мне тела.
Клянусь, она в таком отличном настроении, что, если бы она была кошкой, мурчала бы во весь голос. Лили ответила на мой вопрос незамедлительно.
— Разве не скучно есть одну и ту же еду постоянно, Сударь Белл?
— Аааа…
— Хи-хи, вот поэтому. Монстры тоже любят разнообразие.
Я продолжаю становится чуточку умнее с каждым заданным Лили вопросам о всякой всячине. Так что это не стало последним заданным мной вопросом.
Для начала я спросил её, почему авантюристы игнорируют такое замечательное место для охоты. Она объяснила, что это место находится слишком далеко от главных путей. Каждая из подобных кладовых находится очень далеко от подъёмов и спусков, так что добираться до них приходится часами. Даже если удаётся такую найти — и авантюристы достаточно сильны чтобы выжить после сражения со всеми монстрами разом — куда эффективней собирать магические камни из монстров ближе к выходу.
Но более важной причиной является то, что единственная ошибка может привести к окружению огромной ордой монстров.
Поэтому большинство авантюристов предпочитают избегать превращения таких кладовых в поля боя.
…Наверняка к этому добавляется мысль, что нельзя рушить такое прекрасное место.
По крайней мере, так кажется мне, когда я смотрю на этот умиротворяющий вид из-под нашего камуфляжа.
Огромная пещера, омываемая мягким, зеленоватым светом.
От вида чистых кристаллов, напоминающих дерево, захватывает дух. Свет отражается от поверхности озера внизу, напоминает луну спокойной ночь. Поверхность озера тихонько плещется в тишине.
Белые цветы с синими ножками цветут в кустах, окружающих озеро. Частенько среди них проскакивают головы шипастых кроликов. Фиолетовые моли летают среди этих цветов и приземляются на кристальную поверхность дерева, давая отдых своим крыльям. Раздаётся звук мягких всплесков, когда группа муравьёв убийц идёт через озеро прямо к кристальному дереву, стоящему у чёрной стены.
Зелёный свет придаёт этой картине спокойствие, почти мягкость.
Сложно поверить, что монстры, такие яростные и ужасающие могут выглядеть настолько прекрасно.
Разумеется, я понимаю, что эти звери враги человечества.
Они крайне опасны и нападут, даже если я попытаюсь их погладить.
И, всё же, мне бы не хотелось, чтобы что-то рушило этот вдохновляющий вид.
Смотря через пещеру на монстров, на весь этот вид, я чувствовал именно это.
— !.. Сударь Белл.
— !
Плечо Лили вздрогнуло, когда она схватила мою руку.
Мои мысли вернулись в настоящие и я сел, проследив взглядом в том направлении в котором смотрела Лили. Я тут же их заметил.
Бабочки с голубыми крыльями грациозно порхали среди цветов.
Группа Синих Мотыльков, цель нашего квеста появилась в кладовой.
— Это стоило затраченного на поход времени.
— Д-да.
Мы синхронно поднялись, готовясь в любой момент сорваться с места.
Грациозность и элегантность бабочек идеально вписывалась в пейзаж этой пещеры. Их тела были гораздо тоньше, чем тела фиолетовых молей, а взмахи двух пар крыльев были подобны текущей воде. Они оставляли после себя светло-голубой след, от красоты которого сердце билось чаще.
Несмотря на то, что Голубые мотыльки не представляют угрозы в бою, чешуйки с их крыльев излечивают раненных монстров поблизости. Причина, по которой Наже нужна добыча с голубых мотыльков заключается в том, что эти предметы являются отличным ингредиентом для целебных зелий. В этом я уверен.
— Нет нужны драться с ними прямо здесь. Можно проследить за ними и выйти тем же выходом что и они из кладовой.
— Ладно, я понял.
Мой разум наконец переключился в боевой режим, мы с Лили затаили дыхание, поджидая удобной возможности захлопнуть нашу ловушку.
Лёгкий бриз обдул моё лицо.
Закрыв по одному глазу чтобы защититься от ветра мы с Лили вышли из основания Башни Вавил с улыбками на лицах.
— Всё прошло просто замечательно.
— Да, мы очень везучие, раз смогли заполучить столько добычи разом.
Лили посмотрела на меня со счастливой улыбкой на губах. Наш план сработал без сучка и задоринки. Преследование группы голубых мотыльков, сбор добычи и возвращение на поверхность.
Как и сказала Лили, все голубые мотыльки оставили после себя добычу. Мы были довольны, что нам удалось разобраться с квестом так быстро.
Пять крыльев разом… не сомневаюсь, что Нажа порадуется такому улову.
— Если Сударь Белл сдаст эти предметы в Гильдию, за них заплатят, по меньшей мере, девять тысяч валис. А то, что они в отличном состоянии может даже увеличить их стоимость…. Как неприятно, что нам придётся их обменять.
Казалось, что Лили так возмущается, потому что это добыча с редких монстров. Я натянуто улыбнулся своей обычно радостной партнёрше, и мы пошли к Западной Центральной Улице через Центральный Парк.
Это и было мне нужно чтобы меня взбодрить…
Прекрасный пейзаж всплыл в моей голове.
Я не планировал отдыхать, но рад что мне это удалось. Конечно, я не восстановил силы полностью, но мне лучше. Кажется, мои шаги стали даже пружинистей.
— Доброго вечера! Кто-нибудь на месте?
— …Белл?
Мы вошли в дом Паствы Миаха, лавку в переулке.
Нажа наблюдала как мы прошли через дверь со своего стула за стойкой, её сонные глаза открылись так сильно, что я это отметил.
— Ты же не хочешь сказать, что уже завершил квест?..
— Да. Мы пришли доложить о завершении.
Я открыл коробочку, размерами с небольшой щит, которую держал в руках, чтобы показать её содержимое.
Редкое, очень энергичное выражение пробежало по лицу Нажи, когда она увидела прекрасное, голубое свечение, исходящее от Крыльев Голубых Мотыльков. По её губам тут же пробежала улыбка.
Мохнатый собачий хвост выглядывающий из-под длинной юбки начал мотаться из стороны в сторону.
— Спасибо тебе, Белл… Ты хорош; я и не подозревала что настолько.
— Э-это мелочь…
— Я верила, что тебе это под силу, если ты попытаешься, Белл…
Я смущённо почесал затылок, мои щёки горели, а Нажа говорила мне похвалу за похвалой.
Она почти рефлекторно сделала ко мне шаг и погладила по голове.
— Простите, что прерываю трогательный момент, но не стоит ли нам обменять предметы на награду?
Лили молчала с того момента как мы вошли в лавку, вступила в разговор чтобы ускорить процесс.
Нажа застыла и посмотрела вниз, прежде чем на её губах возникла невинная улыбка.
Они с Лили никогда раньше не встречались. Нажа, наверное, поняла, что Лили участница моей группы, потому что кивнула и сказала — …Ну конечно. — прежде чем подойти к стойке.
— Сударь Белл сейчас не время расплываться.
— Н-не думаю, что я расплылся…
— Хорошенько запомните, Сударь Белл. Квест не завершён, пока награда не в ваших руках.
— …А?
Я никогда не слышал, чтобы она говорила нечто настолько дальновидного. Говоря, она даже не меня не смотрела, просто продолжала улыбаться Наже.
Я, наклонив голову смотрел на Лили, когда услышал, что Нажа вернулась с деревянным ящиком в руках.
— Вот ваша награда: два десятка зелий.
— Д-двадцать?!
Обычно я покупаю самые дешёвые зелья, которые предлагает Паства Миаха и они стоят по пятьсот валис. Двадцать четыре это получается… двенадцать тысяч валис!
Меня переполнила благодарность, за то, что нам надбавили ещё несколько зелий за быстроту исполнения.
Жидкая радость бежала по моим венам, когда я смотрел на свою первую в жизни награду за квест. Я почти отдал коробочку с Крыльями Синих Мотыльков, как вдруг — Шух!
Маленькая рука возникла из ниоткуда и схватила мою кисть.
— Л-Лили?..
— Подождите секундочку, Сударь Белл.
Продолжая смотреть на Нажу Лили потянулась к предложенной коробке зелий.
Она быстро вытащила один из наполненных синей жидкостью фиалов.
— Надеюсь вы не возражаете. Лили заплатит за зелье позже.
— Э, что ты?..
Не дожидаясь разрешения Лили открыла фиал и поднесла его к носу.
Сначала Лили принюхалась, потом оценила цвет жидкости. Нажа была удивлена, когда увидела, как Лили капает каплю зелья на руку и слизывает её. А в следующую секунду.
— …Хе-хе и это зелье стоит пятьсот валис? Какие миленькие делишки вы обстряпываете, Лили даже завидно.
Слова Лили звучали устрашающе, но на лице было выражение невинного ребёнка.
— …
— Это зелье порядочно разбавлено, не так ли? Оно и наполовину не такое качественное, как должно быть. К тому же, в нём примешаны дополнительные ингредиенты чтобы придать ему правильный цвет и сладость. Да, типичное надувательство.
По моему телу пробежала дрожь. Это правда?
Мы с Нажей погрузились в молчание, а Лили указала пальцем на коробку с зельями, сохраняя на лице всё ту же невинную улыбку.
— Все эти зелья тысячи на две валис потянут. Судя по всему, вас серьёзно обманывают, Сударь Белл. Разумеется, такая награда и рядом не стоит с ценой, принесённой нами добычи.
Я отчётливо видел, как к лицу Нажи приливает кровь.
Пусть её глаза были всё так же прикрыты, пот побежал по её щекам. Хвост, ещё секунду, назад весело болтавшийся из стороны в сторону сейчас изогнулся под очень странным углом.
Я не знаю, что и думать.
— Итак, как вы планируете нам это компенсировать?
Лили прищурилась и улыбнулась как маленький дьяволёнок, делая шаг к Наже.
— Приношу свои извинения!!!
Всевышний Миах склонил голову в поклоне.
Красное вечернее солнце светило сквозь открытые окна, озаряя всё красноватым светом.
Рядом с Всевышним Миахом с его рукой на голове, насильно склоняющей ей голову, стояла Нажа.
— Один из моих подчинённых принёс тебе немало проблем и за это я приношу свои извинения, Белл! Я верну каждый валис, которого ты не досчитался сию же секунду.
— Эм, пожалуйста, Господин Миах, всё не так плохо. Поднимите голову…
Он начал понемногу выпрямляться. Я заметил его сокрушённый взгляд, но Миах не смел поднять на меня глаз. — Приношу свои извинения. — ещё раз сказал он.
Всевышний Миах очень высокий и гибкий. У него аквамариновые волосы, длиннее чему большинства мужчин, и он производит впечатление аристократа. Тот факт, что его серая роба смотрится очень поношенной нисколько этому не вредит; на самом деле даже наоборот, это добавляет ему шарма.
Бог Нажи всем своим видом может показаться любому жителем Деусдии, за исключением того факта, что сейчас на лице Всевышнего Миаха совершенно разбитое выражение.
— Тебе это тоже могло принести неприятности, Гестия. Учитывая, как мало денег у вас двоих в распоряжении…
— Что сделано, то сделано. Будь осторожнее в будущем, чтобы такого не случилось снова и правильно её обучай. Ты помог мне справиться с парой ударов, Миах, так что, опустим это случай.
— Разумеется, всё будет сделано…
После того как Лили закончила разбираться с Нажей все мы, включая мою богиню, Гестию, собрались в лавке Паствы Миаха, чтобы выслушать оправдания.
Всевышний Миах не знал о делишках Нажи до этого момента, и он только и делал, что извинялся.
Его рука по-прежнему лежала на затылке Нажи, не позволяя ей поднять голову.
— Должна сказать, Госпожа Помощница, ты оказалась очень кстати. Мне легче, от осознания того, что ты так хорошо заботишься о Белле. Спасибо.
— Нет, не нужно. Лили рада служить Сударю Беллу и Богине Гестии.
З-заботится?..
Меня пробил холодный пот, когда я наблюдал как боженька кивнула, с радостной улыбкой на лице, а Лили вежливо поклонилась. Они будто связаны каким-то контрактом, о котором мне ничего неизвестно…
— …Нажа. Зачем ты это сделала?! Отвечай!
Прогремел голос Всевышнего Миаха.
В тот момент, когда он отпустил голову Нажи, та взглянула на Миаха.
Её волосы были растрёпаны, и она тут же повернулась лицом к стене.
— Банковский счёт нашей Паствы — почти всегда на грани закрытия… а беззаботный кролик отличная дойная корова.
У меня глаза округлились одновременно с глазами Всевышнего Миаха. О каких это кроликах и коровах она говорит?..
Казалось, что она говорит как обычно, монотонный голос, сонные глаза, но… её пушистый хвост подрагивает, это заметно.
— Глупая! Что будет, если начать водить людей за нос?! Этот мир строится на честности и доверии, особенно мир бизнеса. Ты рискнула доверием ценного покупателя ради какой-то сиюминутной выгоды?! Как можно быть настолько глупой?! — продолжил Миах, с таким испепеляющим взглядом, что даже самые храбрые под ним бы сжались.
Нажа посмотрела на Миаха через плечо и, щёлкнув языком злобно посмотрела в ответ.
Ого, так она может проявлять эмоции.
— Как вы можете такое говорить, Лорд Миах, если вы раздаёте свои зелья бесплатно направо и налево? Вот поэтому у нас никогда нет денег. И, ко всему прочему, девушки, одна за другой слетаются на вас как мотыльки на пламя, они всегда не так вас понимают… Если бы каждый раз я получала по валису, когда вас прикрывала!..
— Что… О чём ты говоришь?! Я не привлекаю никого и не пытаюсь даже!
Кажется, Всевышнего Миаха слова Нажи застали врасплох. Взгляды боженьки и Лили похолодели.
Я уверен, что Всевышний Миах похитил множество сердец своей улыбкой и видом аристократа… но, мне кажется, что он сам этого не понимает, иначе, не был бы в таком замешательстве.
— Я обманула Белла… но, если продолжится как раньше, мы не сможем выплачивать долг и всё станет только хуже!..
Э? Это привлекло моё внимание.
Я огляделся, чтобы посмотреть, слышали ли это остальные. У боженьки на лице было очень серьёзное выражение.
Долг?..
Всевышнему Миаху было всё неудобней и неудобней с каждой секундой. По его реакции и взгляду Нажи я понял, что происходит нечто подозрительное. Что-то, о чём Всевышний Миах не хочет говорить…
И в этот момент…
— УХА-ХА-ХА-ХА, я вхожу!!!
Комната сотряслась от заливистого смеха и дверь распахнулась, слетев с петель.
— ?!
— Заработал мне денежки в этом месяце, Ми-а-хххх?
Бог, по виду, мужчина среднего возраста с седеющими волосами и бородой появился в дверях.
Должен сказать, он чуть старше чем боги и богини, которых я знаю, но даже у него идеальные черты лица, как и у остальных… но, в то же время, его аура совершенно отличается. Его внешняя привлекательность кажется совершенно бессмысленной.
Его щёки сотрясались при каждом смешке, в этой лавке он выглядел не на своём месте. Он был одет в роскошную золотую робу с причудливой вышивкой. Интересно, он намеренно выбрал такой наряд, чтобы посмеяться в лицо Всевышнему Миаху?..
— Диан!..
— Я притащился сюда, потому что ты перестал появляться. Будь благодарен, попрошайка нищий, БАХА-ХА-ХА-ХА!
…Думаю, я получил отличное представление каков этот бог.
— Ого, у тебя в лавочке всё так же пыльно! Уберусь-ка я отсюда поскорее, пока заразу какую не подхватил. Ого, нищеброды сбиваются в кучки! Пригласил ещё парочку попрошаек, чтобы одиноко не было?
Глаза Нажи полыхнули от гнева, будто это божество её кровный враг. Всевышний Миах повернулся к вошедшему лицом, на котором была неприязнь.
— А? — прозвучал голос боженьки, будто попытавшейся уклониться от пылающих взглядов.
— Это Всевышний Диан Кехт.
— Лили…
— Он глава Паствы, которая очень уважаема авантюристами и производит целебные предметы и лекарства. Раз Всевышний Миах продаёт целебные зелья… они должны быть соперниками в бизнесе.
Я кивнул, когда Лили прошептала мне это на ухо. Это объясняет реакции Всевышнего Миаха и Нажи, а также провоцирующий тон Диан Кехта. Наверняка между ними какая-то глубокая связь и она далеко не дружелюбная.
— Так, Миах, где мои денежки?
— Что же, я!..
— ХУ-ху-ху, есть они у тебя или их нет? Гу-ха-ха-ха!
Скрип, скрип, скрип. Я слышал, как зубы Всевышнего Миаха и Нажи начали скрипеть.
— Я давал тебе отсрочку за отсрочкой, по доброте душевной, но с твоей непредсказуемостью ничего не поделать. Если я не получу месячную плату завтра, я выгоню тебя отсюда и продам твою лавку, чтобы долг покрыть! Можешь распрощаться с этим местечком!
Всевышний Диан Кехт рассмеялся так сильно, что у него изо рта полетели брызги слюны.
— А-ХА-ХА-ХА-ХА!!! Амид, мы уходим!
— Да, сэр.
Маленькая девочка, стоящая за спиной Всевышнего Диан Кехта отошла с дороги, когда её божество направилось к двери. Похоже, она стояла за его спиной всё это время.
Девочка была довольно низкой и выглядела скорее, как кукла, чем как человек. Амид поклонилась нам, засеменив за её богом, уже вышедшим из сломанной двери.
Буря кончилась, мы впятером сидели в тишине.
— Диан Кехт и я никогда не виделись, даже в Тенкае…
Всевышний Миах начал понемногу рассказывать о своей жизни.
После всего произошедшего я не мог простой пойти домой, будто ничего и не случилось. Так что мы решили узнать, что происходит в Пастве Миаха.
— Когда мы спустились в этот мир, мы сталкивались лбами на каждом повороте. Наше соперничество только разрослось, после того как мы приняли под своё крыло детей и стали интересоваться одним и тем же бизнесом…
— Я разорвала тот замкнутый круг.
Нажа вмешалась в историю Всевышнего Миаха, когда тот начал отклоняться от темы.
— Раньше я была авантюристкой.
— Э…
— Я охотилась в Подземелье, как и ты, Белл, копила деньги… Но однажды, всё пошло наперекосяк. Я была побеждена монстром, и он съел мою правую руку.
Она рассказала всё, прежде чем кто-либо успел её спросить.
Нажа взялась за рукав своей странной несимметричной рубашки и закатала её до локтя.
У меня перехватило дыхание, когда я увидел, что под ней скрывалось.
— Серебряная рука?!
— Лорд Миах добыл её после того, как я потеряла настоящую… Она сделана Паствой Диан Кехта. Он практически умолял, чтобы её сделали.
Голос Лили звучал очень удивлённо.
Как и сказала Нажа, её рука полностью была сделана из серебристого металла.
Она была такой же гладкой и блестящей, как отполированный меч. Несмотря на то, что она выглядела как человеческая, были заметны драгоценные камни, вставленные вместо суставов.
Сняв перчатку Нажа показала, что её кисть создана из такого же серебристого металла.
— Паства Диан Кехта специализируется на изготовлении лекарств и подобных средств. Помимо продажи зелий они также принимают персональные заказы от авантюристов и изготавливают особые предметы. Эта аиргетлам, или «Серебряная рука» одна из таких предметов.
Щёлк, щёлк. Нажа вытянула руку, показывая нам как она работает.
— Лорд Миах взял займ, чтобы купить для меня эту руку. Остальные члены нашей Паствы повернулись к Лорду Миаху спиной, узнав об этом… и ушли, все до единого.
…Она рассказала, что Паства Миаха была среди Паств среднего размера. В то же время, она была достаточно успешна, чтобы соревноваться с Паствой Диан Кехта на открытом рынке продавая зелья.
После случая с Нажей, в один момент, всё изменилось.
— Единственным кто остался с Лордом Миахом была бывшая авантюристка и огромный долг. — сказала Нажа, её глаза пылали.
— После того случая сражаться с монстрами я не могла. Я смогла сменить профессию и стать алхимиком только из-за того, что бывшие товарищи обучали меня торговле… Но я не могу продать достаточно, чтобы покрыть долг. Я бесполезна.
— Нажа.
— Это я причина, по которой нам приходится платить огромные деньги. Вся вина лежит только на мне!
— Нажа, достаточно. Остановись.
Казалось, что Нажа хочет добавить что-то ещё, но Всевышний Миах прервал её тихим голосом.
Повисло тяжёлое молчание.
Я не мог подобрать слов. Нажа была авантюристкой, у неё ненастоящая рука и всё услышанное навалилось на меня разом. Боженька, кажется, тоже не слышала, что Всевышний Миах так сильно обеднел разом. Она сидела с закрытыми глазами, её руки были скрещены на груди. Между тем, Лили спокойно смотрела на Нажу.
Может Нажа и попыталась обмануть меня на деньги… но, если бы я был в её положении, я бы, наверное, поступил бы точно так же.
Я бы сделал что угодно, пытаясь поддержать бога, который меня не бросил, того, кто всегда готов протянуть руку помощи, когда она нужнее всего.
Наверняка это очень сложно выносить.
Настолько, что мне хотелось бы кричать каждый день.
— …Итак, что вы собираетесь делать? Теперь мы знаем, что произошло, но нужно сконцентрироваться на том, что будет. Диан угрожал продать вашу лавку, не так ли?
Боженька прервала молчание и спросила есть ли у них какие-то способы получить деньги до завтрашнего дня.
Всевышний Миах скривился и посмотрел на Нажу краем глаза.
Она встретилась с ним взглядом и тихонько кивнула.
— Есть один выход…
Голос Нажи был тихим, казалось, он в любое мгновенье может оборваться.
— Но нам вдвоём… с Лордом Миахом не справится…
Последние вечерние лучи пробились сквозь стеклянные окна, озарив комнату красным светом.
Мы достаточно далеко от Главной Улицы, но я слышу отзвуки множества голосов, смешивающихся с шагами по каменной дороге.
Нажа поникла, она старалась не смотреть нам в глаза. Думаю, ей казалось, что у неё нет права смотреть на наши лица. Даже простые слова «помогите нам», должно быть, кажутся такими сложными после всего, через что она прошла.
От повисшего молчания мне стало неловко. Я взглянул на собравшихся за столом людей, повернувшись к боженьке, будто она наша последняя надежда.
Она посмотрела на меня с таинственной теплотой во взгляде её синих глаз. Она наклонила голову набок, будто спрашивая,Итак?
Получается, она просит меня решить, как поступать дальше. По крайней мере, так мне показалось.
Её взгляд, она будто смотрит на меня как на своего собственного ребёнка… Во мне пробудилось множество эмоций, но я глубоко вдохнул и успокоился.
Мой разум пытался подобрать правильные слова. Теперь, мне нужно просто высказаться достаточно громко, чтобы пробиться через эту пелену молчания.
— А, эммм… Лили. Вернёмся к тому, что ты говорила, почему бы нам не принять ещё один квест? Первого было недостаточно… и мне нужно ещё многому научиться.
Мне ещё работать и работать над моими актёрскими способностями. По крайней мере, мне удалось изменить тему разговора.
Глаза Лили округлились. Потом, она кажется поняла, что я пытаюсь сказать, потому что скривилась, скрывая смешок. Она подключилась к моему «спектаклю» мгновением позже.
— Лили согласна, Сударь Белл. Но где же нам найти клиента, который пожелает выдать квест таким старательным людям, как мы?
Всевышний Миах и Нажа удивлённо переглянулись, что Лили приняла мою сторону почти смеясь и с улыбкой на лице.
Лицо боженьки также озарила улыбка. Она повернула голову, чтобы оказаться к Всевышнему Миаху лицом.
— Как насчёт тебя, Миах? У тебя нет никакой работёнки для этих двоих? Считай, что этим им поможешь. Они рвутся куда-то пойти. Они сделают всё, в том числе могут и помочь тебе выплатить долг.
— Гестия, ты правда… Нет, прошу прощения. Я вам благодарен.
Нажа взглянула на меня со смущением… или это стыд? Из-за спины Всевышнего Миаха, благодарившего нас снова и снова.
— Белл, ты уверен?.. После того, как я…
—…Благодаря тебе, Нажа мы с Лили дожили до сегодняшнего дня.
Был день, когда нас окружила орда муравьёв-убийц.
Какова бы ни была настоящая цена, тот факт, что она уговорила меня купить зелье магии стал решающим фактором в той отчаянной битве.
Но помимо этого, я просто не могу бросить людей, которые помогли мне в прошлом.
Я расслабил мышцы лица и улыбнулся. Её глаза раскрылись от удивления, а спустя секунду она скрылась от моих глаз.
— Прости… и спасибо.
Последнюю фразу она сказала почти шёпотом, после чего склонила голову в низком поклоне.
Квест принят.
— Клиент: Паства Миаха
— Награда: Целебные средства
— Требования: добыть яйца монстров
— Комментарий: Давайте постараемся. Они полагаются на нас.
Следующим утром мы покинули город.
Я знал, что мы выдвигаемся с прошлого вечера, так что сократил время тренировки с Айз и встретился с Всевышним Миахом чтобы помочь ему с подготовкой. Боженька и Лили присоединились к нам после того как наняли запряжённую лошадьми повозку у одного из торговцев.
Два божества и трое представителей разных рас. Сомневаюсь, что кто-то встречал группу, которая выглядела бы ещё страннее. Мы покинем стены города и отправимся к горам, которые обычно виднеются на горизонте.
— Белл, ты такой старательный. Так рано поднялся, чтобы помочь Миаху с подготовкой.
— Ха-ха-ха…
Как и в случае с Лили, я не говорил боженьке о своих тренировках с Айз. Даже думать не хочу, что могло бы случится если бы она об этом узнала.
Извиняясь про себя снова и снова, я быстро заговорил с Нажей, пока ситуация не вышла из-под контроля.
— Эй, эм, Нажа. Как ты вчера и сказала…
— Да. На то, чтобы подготовить плату к концу дня нет времени. Та что мы собираемся создать целебные предметы и продать их Пастве Диан Кехта чтобы покрыть плату…
Она ответила своим обычным монотонным голосом. Сегодня её одежда была несколько просторней, чем обычная странная комбинация вещей.
Завершив заполнять бумаги, мы получили разрешение на выезд из Восточных Ворот Орарио. Перед нами показалась необъятная равнина, зелёный и золотой ковёр, покачиваемый ветром.
— Лили уже вчера спрашивала, но в чём будет заключаться наша работа? Не так просто изготовить что-то новое из подручных средств…
— Всё в порядке, у меня есть идея…
Нажа ответила на вопрос Лили, в её голосе слышалась уверенность. Как и обычно, Нажа выглядела так, будто не выспалась. Её хвост лениво покачивался из стороны в сторону.
— Я так и не поняла куда мы направляемся. Куда нас отвезёт эта повозка?
— В Глушь Леса Сеоро. Это не так далеко, но нам придётся немало времени провести в повозке. Раз мы собрались вместе, давайте потратим время, чтобы сдружиться.
В этот раз спросила боженька, а ответил ей Всевышний Миах. Он посмотрел на Лили, когда говорил последнюю часть фразы.
Деревянная повозка оказалась куда неудобней, чем я мог подумать. Мои плечи то и дело тряслись, когда колёса наезжали на какую-нибудь кочку. Мы сидели кругом, Всевышний Миах был ближе всех к извозчику, следом сидел я, за мной боженька, потом Лили и, наконец, Нажа, напротив Всевышнего Миаха.
Утреннее солнце светило прямо на нас, потому что на повозке не было никакого подобия крыши. Ощущая его теплоту, мы решили принять совет Всевышнего Миаха и завели разговор.
— Сударыня Нажа, Лили знает, что вы успешно сменили профессию с авантюриста на химика. Означает ли это, что вы выучили способность Синтез?
— Да, выучила… Я выучила его потому что помогала в изготовлении целебных средств и мне очень повезло собрать нужную экселию…
— Эм, Синтез это же один из?..
— Это одна из способностей, которые позволяют людям изготавливать высококлассные предметы и лекарства, Сударь Белл.
Значит авантюрист может выучить способность, которая называется Синтез, когда поднимает уровень, если получит экселию правильного типа. Лили объяснила, что эта способность помогает создавать настолько сильнодействующие зелья, что они могут затягивать раны при контакте с ними, как целебные заклинания.
Звучит очень похоже на способность Ковка, подобные способности осваивают только профессионалы, чтобы создавать могучие оружия и полезные предметы.
Если два разных человека создадут один и тот же предмет, используя одни и те же ингредиенты, результат будет очень сильно отличаться, если у одного из этих людей будет развита способность.
— Подожди, раз у тебя есть способность, это значит…
— Да. У меня второй уровень…
У меня глаза распахнулись так широко, как это возможно.
Нажа достаточно сильна, чтобы стать авантюристом высокого класса…
— Я спустилась на серединные этажи, но монстр чуть не спалил меня заживо… а потом он начал пожирать мои руки и ноги.
— Ого…
— Чтобы привести руки и ноги в норму потребовалось немало времени, но правую руку было уже не спасти. Зверь сожрал всё, даже мои кости… С того дня я не могу сражаться с монстрами. Если я встречаю монстра… я просто не могу двигаться.
Холодок пробежал по моей спине, когда я услышал эту ужасающую историю.
У неё по всему телу следы ожогов.
Ощущение беспомощности и беззащитности, когда монстр начал есть её руку.
Весь травмирующий опыт боли и страха, когда она чуть не была сожжена заживо мелькает в её голове каждый раз, когда она видит монстра. Она обо всём рассказала.
— …Простите, я не хотела вас пугать.
— Д-да, ничего…
— В общем, не теряйте бдительности, когда охотитесь в Подземелье… На поднятие уровня у меня ушло шесть лет… И всего за секунду я потеряла всё, над чем трудилась.
Я принял предупреждение Нажи близко к сердцу и прочистил горло.
— Но твоя рука, она, кажется очень-очень хорошо сделана. Есть какие-то сложности с её использованием?
— Нет, я могу двигать ей естественно…
— Она стоила огромных денег, но я заказал лучшее, что было у Диана. Больно это признавать, но всё, что производит его Паства очень высокого качества.
Божества сменили тему разговора и развеяли тяжёлую атмосферу. Настроение сменилось с мрачного на лёгкое и дружелюбное.
Мы ехали по дороге, которая вела от Восточных Ворот Орарио через зелёные луга, которые тянулись во все стороны. Поскольку Орарио это единственный город в мире, в котором есть подземелье, для продажи товаров из магических камней требуются хорошо обслуживаемые дороги. И ведущая из города дорога была сделана из белого камня и была очень гладкой.
— Лорд Миах совершенно не понимает моих к нему чувств… хотя я рада, что он не замечает, как другие девушки смотрят на него с любовью в глазах… Иногда мне даже интересно становится, правда ли он божество…
— Агрр, знаю это чувство. Мой Белл точно такой же. Уже и не вспомню сколько раз его беспечность чуть не доводила меня до слёз.
— Хе-хее, но в случае Всевышней Гестии, Сударь Белл просто держит дистанцию из уважения и не смотрит на Всевышнюю Гестию как на девушку. Было бы хорошо, если бы вы это поняли, знаете ли… а с Лили обращается как с младшей сестрой.
— …
Почему девушки вдруг неожиданно стали такими пугающими, и почему у меня появилось ощущение что повозка затрещала?
Я слышу, как они перешёптываются, но ни я, ни Всевышний Миах не могли понять о чём. Вот только мне почему-то неожиданно захотелось сжаться.
Мимо нас проезжало множество повозок, направляющихся к Орарио сквозь роскошные луга.
Мы достигли места назначения, когда солнце уже очень высоко поднялось над горизонтом.
— З-значит это…
— Ладно, теперь мне понятно почему это называется глушью.
Мы с боженькой засмотрелись на окружающий вид. Мы с ней впервые оказываемся в подобном месте.
Глушь Леса Сеоро.
Очень плотный лес, который расположен у основания горной гряды Альб, на востоке от Орарио.
Казалось, что каждое дерево упиралось в небеса, стволы этих деревьев были гораздо толще, чем стволы любых других, которые я когда-либо видел. Земля была покрыта ковром из диких цветов и мха. Будто царство растений, которым заведует сама природа.
Мы спрыгнули с повозки и схватили мешки, принесённые с собой.
Сказав извозчику, которого мы наняли, чтобы он подождал нас на этом месте мы дружно вошли в лесную глушь.
— Нам нужны яйца монстров, так?
— Да. Не выпадающая с монстров добыча, а самые настоящие яйца…
Мы приехали сюда чтобы найти яйца, отложенные монстрами. Они нужны Наже в качестве ингредиента для нового целебного зелья.
Монстры, которые сбежали из Подземелья в древние времена приспособились к жизни на земле и смогли размножаться. Их потомки расселились по всему миру. Учитывая, что они до сих пор живы, тот факт, что они откладывают яйца, имеет смысл… Но я уже так привык к тому, что монстры рождаются из стен подземелья, что факт откладывающих яйца монстров казался странным.
Я вращал головой, в поисках монстров, пока мы шли через лес.
— …Белл, постой.
Я возглавлял нашу небольшую группу, мы двигались между деревьев, когда Нажа сказала мне остановиться.
Кажется, она увидела что-то впереди: достаточно широкое, круглое углубление в земле.
Спустя секунду Нажа начала раздавать указания. Для начала, она попросила Всевышнего Миаха и боженьку подождать здесь. После она сказала Лили чтобы та охраняла божеств.
А потом она махнула рукой, указывая мне к ней подойти.
— Вот, Белл.
Пригнувшись к земле Нажа дала мне экипировку.
Тяжёлый, поношенный широкий меч и рюкзак, с какими-то предметами внутри.
— Д-для чего это?
— С этими монстрами сложно справится без такого оружия… Надевай рюкзак.
Меня пробил холодный пот, от осознания, что она имела в виду. Нажа встала в нескольких шагах передо мной и остановилась в тени дерева перед этим углублением.
Я услышал, как Нажа принюхалась, её собачьи уши навострились.
Повисшее в воздухе напряжение заставило меня нервничать. Моё сердце начало ускоряться, и, в тот же момент… Нажа начала двигаться.
Она обошла меня и быстро раскрыла рюкзак на моих плечах.
— Ух?!
Я скривился, будто от боли, когда моих ноздрей достиг новый запах.
Мне знаком этот запах, но я не могу вспомнить откуда. Нажа отсалютовала мне, пока я напряжённо пытался вспомнить что это за запах.
— Желаю удачи, Белл. Прости.
Она скрылась прежде чем я успел ахнуть.
Она огибала деревья со скоростью и ловкостью достойной авантюриста Второго Уровня, оставив меня позади.
Я какое-то время, непонимающе смотрел ей вслед, когда…кап, будто из ниоткуда.
— …Эм?
Странная вязкая субстанция упала откуда-то сверху.
Я ощутил теплоту стекающей с моего плеча прозрачной жидкости. Медленно я перевёл взгляд, посмотрев наверх.
— УуууУууу…
Перед моими глазами оказался слюнявый рот огромного динозавра.
Тогда до меня дошло: Я вспомнил, когда я чувствовал подобный исходящему из моего рюкзака запах. Кровь побежала по моим жилам так быстро, что, казалось я в любое мгновенье могу потерять сознание.
Это приманка, сделанная из свежего мяса, которой привлекают голодных монстров.
— УООООООООООООООООО!!!
— ВАААААААААААААЙ?!
Рёв и крик слились воедино.
Я повернулся спиной к огромной морде и побежал.
— Ух, разве это не один из монстров категории больших?!
— Вааа, Б-Белл?!
— К-кровозавры?!
Гестия вскрикнула первой, следом за ней раздался удивлённый крик Лили.
Появился Пятиметровый, хищный, красный динозавр.
Он снова и снова ревел так, что кровь стыла в жилах, погнавшись за «кроликом» из которого хотел сделать свой следующий обед.
— С-секундочку. Эти монстры появляются только на тринадцатом этаже!..
— Всё хорошо. Монстры на поверхности гораздо слабее чем монстры, которые появляются в Подземелье.
Голос Лили дрожал, а Нажа ответила предельно спокойным тоном.
— Теперь мы сможем войти в углубление. Нужно делать всё быстро, пока Белл увёл монстра.
Нажа повела Гестию и остальных в углубление.
Оно оказалось гнездом монстра; группа увидела десяток или даже чуть больше яиц, спрятанных между деревьями.
— Разве не было способа получше?..
— Нет. Если бы мы начали сражаться с кровозаврами, то не смогли бы защитить Лорда Миаха и Леди Гестию.
— Приношу свои извинения, Белл…
— Меньше чешем языками, больше работаем, чтоб вас! Эта штука может съесть Белла!
Гестия прикрикнула на других, чтобы те прекратили бессмысленные разговоры и начали собирать яйца в принесённые мешки.
Когда с этим было покончено, у каждого был мешок с яйцами за плечами.
— Сударыня Нажа, а то, что вы сказали о монстрах, правда?
— Да. Сотня смен поколений отразилась на монстрах. Магические камни в их груди либо очень малы, либо совершенно исчезли.
Нажа ответила на вопрос Лили, поправляя свой мешок на плече.
Монстры, которые покинули Подземелье следуют своим инстинктам ради выживания своей расы.
Они начали увеличивать своё количество, когда оно стало слишком низким. Поскольку каждому отдельному монстру начало требоваться меньше усилий для выживания, магические камни начали становиться меньше.
В каждом новом поколении монстров уменьшается размер магического камня, а это влияет на силу каждого отдельного монстра. Сейчас, монстры на поверхности ни в чём не сравнятся со своими «оригиналами» из Подземелья.
— Кровозавры на поверхности должны быть примерно равны по силе оркам в Подземелье…
Сказала Нажа, смотря на Белла.
Парень уносил ноги от троих подобных монстров. Их число возросло. Белл вопил от страха, и это крик эхом разносился по лесу.
Нажа выпрямилась и сняла с плеча своё оружие.
Этим оружием был длинный лук, почти с её рост размером. Держа лук своей правой серебряной рукой, левой рукой она наложила стрелу на тетиву.
Между ей и монстрами было достаточное расстояние, чтобы девушка не вспомнила о пережитой трагедии. Солнечные лучи отражались от ассиметричной лёгкой брони, которая была надета поверх одежды, Нажа прищурилась, а спустя несколько секунд отпустила натянутую тетиву.
Стрела просвистела в воздухе и вскоре нашла свою цель: глаз кровозавра.
— !!!
Сквозь деревья пронёсся оглушительный рёв.
Лишённый зрения и потерявший равновесие раненный кровозавр на полной скорости врезался в другого, отчего они оба оказались на земле.
Белл ощутил тряску от падения монстров и увидел разлетающиеся листья. Он оглянулся, через плечо и его глаза округлились, а спустя секунду он вскинул широкий меч. Последний кровозавр нёсся на него, будто потеряв рассудок, но Белл решил поверить, что Нажа его поддержит, оттолкнулся от земли и понёсся прямо на монстра.
— …Я так рада снова этим заняться.
— ЯЯЯЯАААААХХХХХХХ!!!
Нажа, с улыбкой от уха до уха выпустила ещё одну стрелу в тот момент, когда Белл издал боевой клич.
Стрела пронзила глаз зверя как раз вовремя, прямо перед тем как на него налетел Белл. Монстр, которого тряхнуло от боли оказался беззащитен против направленного в него клинка.
Удар в прыжке Белла пришёлся прямо в нижнюю часть шеи монстра. Кровь брызнула фонтаном, а монстр рухнул на колени.
Белл собирался нанести ещё один удар чтобы прикончить монстра, но потерял равновесие. Нажа не сдержалась и расхохоталась, наблюдая за Беллом с безопасного расстояния.
— Нажа, достаточно.
— Ладно…
Она повернулась к Миаху с улыбкой, застывшей на её лице.
Осмотрев остальных, она убедилась, что Лили и Гестия набрали достаточно яиц в мешки, прежде чем снова обратить внимание на Белла.
Парень ковылял между деревьев, используя широкий меч в качестве трости. — Теперь мы наконец уйдём? — сказал он с очень жалобным взглядом.
Нажа улыбнулась и кивнула:
— Пора домой, Белл.
В ночном небе была целая россыпь звёзд.
Фиал с тёмной синей жидкостью был протянут человеку, стоящему в открытых дверях огромного поместья.
— Это последняя разработка моей Паствы. Я гарантирую её эффективность.
— Ээх-хех!..
Диан Кехт вздохнул, выхватив фиал из протянутых рук Миаха.
Изучив его лично, божество протянуло фиал ассистенту, Амиду, спрашивая её мнения.
Девушка сделала глоток и затихла. Оба божества ждали, затаив дыхание, пока девушка не сделала короткий кивок.
— Зелье двойного действия, которое восстанавливает физические и ментальные силы…Первое в своём роде. Вы сможете продать такое по довольно высокой цене в лавках своей Паствы. И оно явно будет пользоваться спросом у огромного количества авантюристов, как мне кажется.
— Гех, гррр!..
— У меня на руках двенадцать штук. Выгоды от их продажи будет более чем достаточно чтобы покрыть месячную плату. Пожалуйста, выкупите их.
— Поче… Как тыыыыыыыыыы?!
Низкий гортанный рёв раздался в ночном небе.
Белл и остальные ждали снаружи, за высокими стенами поместья, понимая, что обмен прошёл успешно, услышав этот крик.
— Похоже, сработало…
— Этот чудак не настолько глуп, чтобы отвергать возможность нажиться. Хотя, я уверена, что он хотел увидеть нас на коленях… не повезло.
Нажа усмехнулась, отвечая на комментарий Лили.
Группа ждала вне окружающих поместье Паствы Диан Кехта стен возвращения Миаха.
— Что же, это был долгий день! Даже присесть времени не было.
— Ха-ха-ха…
После сбора яиц в Глуши Леса Сеоро их ждала настоящая битва со временем, для изготовления зелий двойного действия. Пока Миах и Нажа изготавливали зелья, стирая кожу на пальцах и пытаясь успеть вовремя, Белл Лили и Гестия помогали им, как могли. Все они работали часы напролёт.
Белл скривился, смотря на свою истощённую богиню.
— Но вы постарались на славу. Особенно если учесть, что пришлось делать всё в последний момент.
— Люди Орарио одержимы Подземельем и даже не пытаются изучить возможности, которые их окружают… За стенами этого города существует немало открытий, которые только и ждут, чтобы их нашли.
Яйца монстров и Крылья Синих Мотыльков. Нажа сказала Беллу что она создала новый предмет используя ресурсы Подземелья и вне его.
— О, Миах. Уже закончили?
— Да. Все вопросы были улажены.
Миах вышел из ворот и вернулся к месту, в котором его ждали остальные. Он улыбнулся и добавил, что им можно больше не беспокоиться о том, что их выкинут из собственного дома, посмотрев на всех, по очереди.
— Позвольте мне ещё раз выразить мою благодарность. Всё это стало возможным только благодаря вам, и я вам признателен.
— Рада слышать, что твой долг стал чуточку меньше.
— Это был стоящий квест.
Гестия и Лили посмотрели на Миаха и улыбнулись в ответ. Белл улыбнулся секундой позже.
Наконец, Миах посмотрел на Нажу тёплым взглядом.
— Нажа.
— Да…
— Вчера ты назвала себя бесполезной.
— …Да.
— У меня никогда, ни единого раза не было такой мысли.
Глаза Нажи округлились, когда она услышала слова Миаха.
Я бог, которого ты спасала много раз. Даже если дела идут не так хорошо, как шли когда-то, то, что ты рядом этого стоит. Так что, пожалуйста, не будь к себе так строга.
— …Это приказ?
— Нет, душевная просьба от бога, который смотрит на тебя чаще, чем на остальных детей.
Говоря это Миах сделал шаг к Наже и, протянув руку, дотронулся до её волос.
Такая теплота божества застала Нажу врасплох, так что девушка покраснела, прежде чем опустить взгляд на землю. — Так прямо… — прошептала она, когда Миах начал поглаживать её по голове.
Гестия смотрела на них с блеском в глазах, а Миах снова и снова говорил, и делал вещи, которые можно неправильно понять. Потом она не упустит шанс подразнить своего друга, а Лили просто наслаждалась каждой секундой происходящего. Белл через силу улыбнулся, увидев, что его спутницы по-своему получают удовольствие от этой ситуации. Нажа воспользовалась возможностью и вырвалась из замкнутого круга и подошла к Беллу.
— Белл, спасибо за то, что ты сделал. Большое… очень большое спасибо.
— Нажа…
Девушка-чинтроп поклонилась, а потом, подняв голову протянула парню фиал из внутреннего кармана.
— Эм, это же…
— Двойное зелье… После всего произошедшего осталось только одно, но… это награда за завершение квеста и моя благодарность.
Белл был удивлён, а на лице Нажи было обычное, сонное выражение, если не считать лёгкой улыбки на губах.
— Если тебе будет нужна помощь, скажи мне. После всего, что я сделала я должна тебе отплатить…
Удивление Белла ушло, на его губах тоже заиграла широкая улыбка.
Он принял свою награду из рук девушки.
Наконец, квест Белла подошёл к концу.
