В тот день в Гильдии было как обычно шумно, множество авантюристов сновали туда и сюда.
Однако, ни шаги, ни голоса не проникали в комнату для консультаций, в уголке приёмной.
Белл и Эйна сидели друг напротив друга, по разные стороны стола в звуконепроницаемой комнате.
— Кротцо? Я могу ошибаться, но, кажется он из той семьи кузнецов?..
— Так и есть… Значит, они действительно настолько известны?
— Думаю, что так и есть. Когда авантюристы или люди в Орарио слышат фамилию Кротцо, это первая семья, приходящая на ум.
Прошла неделя с того времени как Белл получил новое оружие и сейчас делился информацией со своей советницей. Эйна натянуто улыбнулась, слушая о новом партнёре Белла и прямом контракте с кузнецом. Одного имени юноши было достаточно, чтобы разговор перешёл в новое русло.
— Но, это удивляет.
— М?
— Что кто-то с фамилией Кротцо в Орарио. За столько времени он должен был стать знаменит в городе. Именитые кузнецы не те люди, которые остаются в безвестности слишком долго.
Причина, по которой Вельф не прославился предельно проста: он отказал всем клиентам, которые пришли за магическими мечами.
Проще говоря, очень сложно принять Вельфа за члена рода Кротцо, раз он не делает магические мечи. Люди, которым известна правда принадлежат к "Пастве Гефест". Клиенты же, которым неизвестна эта часть истории относятся к Вельфу как к «фальшивому» Кротцо.
— Кротцо, который не делает магических мечей бесполезен, — из-за людей, которые уходили от Вельфа с такими словами, слухи о его существовании никогда не разносились по городу.
Несмотря на то, что Эйну это никак не трогало… Беллу было грустно что большинство людей, заслышав фамилию Кротцо думают только о магических мечах.
— Прошу прощения, но нам следует вернуться к нашему разговору.
— А, да… Итак, могу я их увидеть?
Меняя тему, Белл напомнил Эйне зачем он сегодня пришёл.
Неожиданно разволновавшаяся Эйна поднялась, её лицо было сосредоточенно.
Белл встал следом. Повернувшись спиной к девушке, он снял броню и рубашку.
Белл Кранелл
Уровень 2
Сила: G-267
Защита: H-144
Проворство: G-288
Ловкость: F-375
Магия: H-189
Удача: I
— …
Челюсть Эйны упала, когда она увидела Характеристики Белла. Её губы несколько секунд дрожали, прежде чем она смогла прикрыть рот.
Прошло всего десять дней с того момента как парень поднял второй уровень. Несмотря на это, его самая высокая характеристика достигла уровня F, на три уровня выше чем нижняя планка, I.
Сколько ещё барьеров он сокрушит прежде чем успокоиться?
Белл надел свою рубашку обратно и сел. Он подумал, что сейчас самое время задать вопрос, который горел в нём с самого начала встречи.
— Моя боевая группа состоит из троих человек. Мы ведь можем спуститься на средние этажи?
Рубиновые глаза Белла горели решимостью, он смотрел Эйне прямо в глаза. Его готовность застала девушку врасплох, Эйна сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и прикрыла глаза.
Первые два этажа Серединной Крепости, тринадцатый и четырнадцатый рекомендуются для авантюристов второго уровня с характеристиками от I до H. Это значит, что параметров Белла более чем достаточно для охоты.
Оставшиеся участники группы — это кузнец первого уровня и помощница с очень низкими характеристиками. Может официально это и построение из троих человек, но оно очень не сбалансированно. На самом деле, на тринадцатом этаже монстры не так сильно отличаются в силе от двенадцатого. Монстры вроде твердобронников обитают и на средних этажах.
Если группа Белла не станет заходить слишком далеко, опасность, что их уничтожат на тринадцатом и четырнадцатом этаже невелика.
Их боевая группа достаточно сильна, чтобы получить разрешение на вход в серединные этажи.
— …секундочку.
Эйна открыла глаза и покинула комнату для консультаций.
Белл какое-то время стучал большими пальцами, а вскоре Эйна вернулась. Она несла в руках три листа бумаги, похожие на какие-то билеты.
— Белл, возьми.
— Это…
— Это купоны на шерсть саламандры. Покажи их в Башне Вавил и получишь скидку.
Увидев замешательство на лице Белла, Эйна объяснила подробнее.
— Я даю разрешение охотиться на серединных этажах. Но только при одном условии: Вся твоя группа должна быть одета в шерсть саламандры.
— Ш-шерсть саламандры?
Эйна наклонилась вперёд, её палец был у лица Белла. Когда Белл отвечал, по его щеке скатилась капля пота.
— Это ткань, в которую вложена духовная защита. Без неё вы даже думать не должны о спуске на средние этажи. Я выразилась понятно?
— О-очень понятно!
Тонкие брови полуэльфийки расслабились, она вернулась на своё место.
— Белл, я запрещаю тебе заходить далеко. Ты обязан вернуться при первом же признаке опасности. Обещаешь мне это?
— …Да, мэм.
Белл кивнул в ответ на пристальный взгляд изумрудных глаз Эйны.
Эйна хотела, чтобы он осознал тревогу, которая приходит от незнания, что ждёт на средних этажах.
Она некоторое время молчала, чтобы её слова были обдуманы.
— Постарайся.
Наконец Эйна искренне улыбнулась Беллу.
Белл покинул Гильдию и направился в Подземелье, где его уже ждали друзья, а улыбка Эйны врезалась в его память.
— РугуяААА?!
Алый развод и сереброгрив безмолвно лежит на полу.
Красноватое свечение исходит от тёмно-красного кинжала, лежащего в левой руке Белла. Он разрезает туман Подземелья, как факел разрезает тьму.
Ощущая, что новый монстр рвётся к нему из этого плотного тумана, Белл, не теряя времени подготовил Кинжал Гестии для удара.
— Хьяяяя!
— ГЕЕЕЕ?!
Избежав первого удара скоростью, которая находится за пределами первого уровня Белл рубанул свою цель быстрой контратакой.
Бес вскрикнул от боли прежде чем его тело ударилось о покрытый травой пол.
— Туман заканчивается!
Белл услышал голос Лили в стороне, сквозь такой плотный туман, что десятый этаж казался прогулочным парком.
Они достигли места назначения на двенадцатом этаже: комнаты, которая соединяет этот этаж с тринадцатым.
Туман наполняет лишь половину квадратной комнаты. Как только они подойдут к выходу, ничто не будет ограничивать зрение.
Полурослики известны своим отменным зрением и Лили попала в точку. Они действительно приближаются к месту назначения.
Топ-топ-топ. Все трое шли достаточно близко чтобы слышать шаги друг друга по траве. Вельф оставался неподалёку, боясь отделиться от группы, пока они продвигались дальше.
— !
Белый туман улетучился будто дым, когда они вышли на открытое пространство.
Орда монстров показалась Беллу, как только он смог осмотреть комнату. Задняя стена выглядела как нагромождение булыжников друг на друга, за спинами зверей.
Остальные стены до этого места были желтоватыми, но сейчас их место заняли камни пепельного цвета, стоящие друг на друге. Огромная дыра была прямо в центре этой стены.
…Вот оно!
Вход на средние этажи.
Тук, тук. Стук сердца Белла отдавался в ушах.
— Хааа!
Парень оставил Вельфа и Лили позади, побежав вперёд.
Игнорируя предупредительный рёв монстров Белл использовал свою Ловкость чтобы с лёгкостью через них прорваться.
— ?!
Один удар его красного ножа и твердобронник обратился в пепел.
Несмотря на то, что Белл целился чуть ниже груди монстра, удар породил волну, которая прошлась по магическому камню монстра и уничтожила его.
— Молодой Бык, Ушивакамару.
Нож примерно пятнадцать сантиметров в длину. Сделан Вельфом из Рога Минотавра, удары им отличаются от точных разрезов Кинжала Гестии, этот нож практически уничтожает всё на своём пути своей мощью.
Алые и фиолетовые разводы пробивали путь вперёд.
Белл совместил свою Ловкость с атаками двумя клинками, оставляя после себя след из мёртвых монстров.
— Вот так это делается… Да, чёрт подери!
— Хегьяяяя?!
Вельф также двинулся вперёд с длинным мечом на своём плече. Видя Белла, прорывающегося сквозь вражеские ряды с его оружием в руках, Вельф улыбался. В этот же момент Белл отправил ещё двух бесов на землю ударами с разворота.
— ОООУУОООООООО!
— Поиграть пришёл, да!..
Пол сотрясли шаги огромного тела, появившегося из тумана.
Вельф повернулся чтобы сразиться с орком в руках которого было естественное оружие.
— …КИИИИИ!
— ?!
Но целый хор пронзительных криков достиг его ушей прежде чем юноша успел подойти к орку.
Эти крики исходили от Плохих Летучих мышей, прямо над головой.
Вельф был дезориентирован этими криками монстров, и встал на колено, пытаясь успокоиться.
Орк, не теряя времени воспользовался возможностью и занёс дубину над Вельфом.
— Сударь Вельф?!
— !
Лили вскрикнула, предупреждая Белла о том, что происходит за его спиной. Парень тут же понял насколько велика опасность и поспешил на помощь.
Поскольку монстры перегородили Вельфа, Белл не мог прицелиться. Вспышка бы не помогла.
Спустя мгновенье решение было принято.
Оттолкнувшись ногами от земли, парень запустил себя в орка, собравшись ввязаться с монстром в ближний бой.
— Лили, меч!
Голос Белла прорвался сквозь хаос.
Лили поняла, что Белл собирается предпринять.
Она выскочила вперёд, её руки взялись за рукоять меча, которая торчала из её рюкзака.
Надавив девушка перевела рукоять меча в сторону. Оружие по-прежнему плотно сидело в рюкзаке. Клинок, длинной с рост Лили торчал со стороны, их совместная тень на траве казалась знаком плюс.
Подбежав к траектории полёта Белла, девушка повернулась спиной.
Белл схватился за рукоять, вытаскивая серебристый меч из рюкзака Лили как из ножен.
— !!!
Полная скорость.
Дубина орка уже почти опустилась на голову Вельфа, когда Белл на полной скорости ворвался в бой.
— ООООУУУУ!!!
— ХААААААА!!!
Удар орка направленный сверху вниз был перехвачен встречным ударом наверх Белла.
Меч отразил атаку орка, при этом разрезав надвое естественное оружие монстра.
— БУБЕЕЕ?!
Удивлённый крик.
Зрачки орка округлились от удивления, когда монстр увидел, что его мощная атака провалилась.
Скорость и инерция Белла слились в атаку, которой было достаточно чтобы напрямую отразить мощь монстра.
Вельф использовал это мгновенье чтобы нанести свой собственный удар и перепрыгнул пригнувшегося Белла. Перевернувшись в воздухе, он отделил голову орка от плеч одним широким взмахом.
— …Прости за это.
— Всё в порядке… Мы же друзья, да?
Вельф почесал затылок, а Белл улыбнулся и кивнул.
Глаза Вельфа округлились, и он неожиданно стал очень серьёзен.
Неожиданно: "Тван! Плюх!"
Прицел Лили был точен, её стрела пронзила плохую летучую мышь, которая тут же рухнула на пол.
— Ещё раз пройдёмся по плану.
Последний монстр в комнате был побеждён, трое авантюристов сидели кружком.
Трава на кочке между ними была срезана так коротко, что виднелся каменистый пол. Лили использовала свой нож чтобы рисовать простые картинки и разъяснить остальным её план.
— Идти по Средним Этажам будет непросто, так что двигаться будем строем. Для начала, сударь Вельф будет идти впереди.
— Ты уверена, что я для этого подхожу?
— На самом деле это единственное место, которое сударь Вельф может занять. Лили не пытается вас похвалить, кстати… идём дальше.
Лили перевела свой кинжал на центральный из трёх кружков, изображённых на камне.
— Сударь Белл идёт в центре. Поддерживает сударя Вельфа в бою. Будьте начеку, сударь Белл, вам придётся заниматься и атакой, и защитой, это самое сложное место в построении… всё будет в порядке?
— Я готов.
После кивка Белла Лили продолжила, сказав — Методом исключения, получаем что Лили идёт сзади. — она указала на последний кружок.
— Лили думает, что вы это понимаете, но наша группа не сбалансирована. Поскольку Лили не может сражаться, она не может прикрыть вас в случае нападения. Перегруппировка будет бесполезна.
— Значит нас размажут при первой же ошибке. Жестковато.
— Тогда поворачиваем? Ещё не поздно, знаете ли.
— Не глупи. Я стану Высшим Кузнецом, попомни мои слова. Хрена лысого я подожму хвост после того как мы столько прошли.
Белл молча выслушивал перепалку Лили и Вельфа, когда они втроём разошлись по позициям.
Он обратил на них внимание, только когда заметил, что эти двое пристально на него уставились.
— А ты какого чёрта улыбаешься?
— А?.. Я-я улыбаюсь?
— Да и очень радостно… Сударь Белл хотя бы имеет представление какое опасное место Серединные Этажи?
Белл положил руки на щёки и убедился, что улыбается от уха до уха.
Он тут же извинился.
— Не извиняйся, чего ты улыбаешься-то? Это слегка беспокоит.
— Эм… Ну, это вдохновляет, не думаете? …Мы втроём будто стали настоящей боевой группой и это заставило меня… не знаю, порадоваться.
Белл покраснел и посмотрел на пол, а Лили с Вельфом обменялись взглядами.
— И разве это по-своему не бодрит? Мы все работаем сообща, отправляемся в приключение.
Радость снова начала вырываться из Белла, его щёки слегка порозовели, и он снова расплылся в улыбке.
В этом и заключается жизнь авантюриста.
Первые шаги в места, в которых ты никогда не бывал и работа с товарищами ради новых открытий.
Волнение неизвестности, сражение бок о бок, разделение плодов путешествий с людьми, которых ты можешь назвать друзьями… Всё это очень будоражит.
В глазах парня было полно задора, Белл решил проигнорировать наставления, которые отговаривают авантюристов от авантюр.
— …Ке-ха-ха-ха-ха! Ты прав, это вызывает чёртов трепет! Нельзя назвать себя мужчиной, если тебя это не будоражит!
— Лили не совсем согласна… но Лили понимает чувства Сударя Белла.
Все трое переглянулись. На лице Вельфа показалась улыбка, своей широтой не уступающая улыбке Белла, по лицу Лили тоже можно было подумать, что она в любой момент рассмеётся.
Его собственные эмоции подгоняют его вперёд, Белл не мог не улыбнуться своим товарищам.
— Итак, мы идём вперёд?
— Ага, я готов. Сделаем это!
— Да.
Все трое поднялись, выстроились в линию и сделали первый шаг в каменистый проход.
Вход на Серединные Этажи оказался пещерой из чёрных камней. Единственный свет пробивался откуда-то из пола, снизу.
Замшелые, грязные камни пахли как земля. Разбросанные без какого-либо порядка эти камни добавляли группе авантюристов напряжения. Новые, сильные монстры, с которыми они раньше не встречались ожидают их в конце этого прохода.
Кожа Белла покрылась мурашками, сжав кулаки он сделал уверенный шаг вперёд, смотря перед собой, в самое сердце Подземелья.
…Беспокоиться не о чём.
Он не один. Может они не семья и не часть одной "Паствы", но они друзья, которых связывают прочные узы.
Вместе, они как-нибудь справятся.
Такие мысли пробежали в разуме Белла.
…Вот и мы!
Стремление, золотым светом озарило мысли парня.
Белл сделал первый шаг на серединные этажи.
