И ещё, помню, как строго меня всегда отчитывала Лили: «Вы всегда витаете где-то в облаках, старайтесь хоть немного быть настороже! Если бы я была воровкой, обобрала бы вас уже раз сорок!»
Наверное, Силь была более простой целью, потому что совсем не смотрела по сторонам.
Подобные вещи всегда вызывали у меня неудобство. Кажется, карманник был обычным человеком, не связанным с какой-нибудь Паствой, и не мог справиться с превосходящей чувствительностью и скоростью авантюриста высокого уровня. Услышав какой-то переполох, к нам тут же подоспели члены Паствы Ганеши и забрали карманника.
— Ммммм… Белл?..
Я почёсывал щёку, наблюдая, как они растворяются в толпе, когда меня привёл в чувство едва слышный голос. Силь очень смутилась от моего прикосновения. Я тут же отпустил её плечо и повернулся к ней лицом. Она смущённо улыбнулась, почти наверняка ощутив неловкость от того, к чему не привыкла.
— Простите. С вами всё хорошо?
Щёки Силь полыхнули с новой силой.
— Неплохо, паренёк!
Руноа выглядывала из-за угла вместе с Хлоей и Аней, наблюдая за Беллом и Силь.
— Мне кмяк будто кажется, что беловолосик круче, чем обычно!
— Да, да. Кажется, будто не только внешне изменился.
— Когдмя он успел стать таким сердцеедом?! Уровень его гормячести восемьсот, девятьсот, тысяча!.. Мя?! Продолжмяет расти?!
Их небольшая группа следила за свиданием со стороны. Аня отследила Силь по запаху, после того как они вышли из «Щедрой Хозяйки». Впрочем, разумеется, куда больше девушкам просто хотелось отдохнуть в свой выходной.
Девушки не придавали значения озадаченным взглядам, которыми их одаривали прохожие. Аня держала кремовое пирожное в одной руке, а горячую картошку в другой, кусая их попеременно.
— Мя! Идеальное позиционирование!..
— В каком смысле, Хлоя?
— Он змящищает её от давления толпы со всех сторон одновременно! Кмякая безумно высокоуровневая техника… Кроме меня её никто бы не заметил, мя!
Почему-то, Хлоя выглядела очень задумчивой, объясняя, как именно Белл защищает Силь от давления толпы.
— Он уже не мяленький новичок, он самый мястоящий обходительный новичок! — объявила Хлоя.
— Ого!
— …
Только Лю молча наблюдала за Беллом и Силь, приложив руку к груди.
Мы попробовали много разной еды, поговорили и сели на скамейку, чтобы немного отдохнуть в пути. Бродить по торговому району, наслаждаясь атмосферой фестиваля было довольно весело.
По пути я ощутил будто Силь пристально на меня смотрит, но, когда поворачивался, она расплывалась в улыбке, чтобы это скрыть.
— Хотите попробовать что-нибудь ещё, Силь?
— Мммм… пожалуй, мне пора остановиться. Я уже слишком много съела…
— Наверное все дело в переедании ягод.
— Гррр.
— Ха-ха-ха.
Силь недовольно посмотрела на меня, когда я её подразнил, но недовольное выражение на её лице быстро сменилось улыбкой.
Сложно сказать, что происходит, но что-то очень неплохое. Мы повеселились, просто побродив по праздничной улице. За это небольшое время моя обычная неловкость как будто немного поутихла.
…А это значит, что пора переходить к главной части моего плана.
— Силь, вы хотели сегодня где-нибудь побывать?
— А?
— Если есть место, в котором вы хотели бы побывать, дайте мне знать.
Первое правило наставника: мужчина всегда должен вести женщину. Но также он должен спросить, хочется ли ей чего-нибудь. Важно поддерживать общее взаимопонимание.
— Довольно эффективно. Если дело касается её, переходить в защиту очень глупо.
Беловолосый паренёк уводил девушку с серыми волосами всё дальше, Хедин наблюдал за ними с высоты.
Он присматривал за площадью перед старой церковью с крыши находящегося неподалёку дома, эта крыша возвышалась над крышами остальных зданий.
Голоса людей, радовавшихся празднику внизу, были слегка приглушёнными.
— Если отдать ей инициативу, ни единого шанса на ответный шаг уже не будет. Потому, единственное, что остаётся, это переходить в бесконечное наступление. Вести её вперёд, создавая непредвиденные ситуации. Единственное, что может сделать этот день особенным, это поддержание лидерства. Но если вдруг ты переступишь черту и попытаешься провернуть нечто извращённое, умрёшь на месте.
Члены Паствы Фреи рассредоточились широким фронтом, оставляя Силь в центре.
План «Прикрытие Фловер» (получивший такое название от Хегни), подразумевал наблюдение за парой с крыш зданий, из-за углов и смешение с толпой, подобно личным телохранителям, несущим бремя защиты девушки. Впрочем, гораздо точнее его можно описать, как окружение Силь и Белла.
Если вдруг Силь окажется в какой бы то ни было опасности, её тут же заслонят от мечей, или магии, способной причинить ей вред.
Если Белл вдруг попробует завести её в какое-нибудь подозрительное место для уединения, его тут же устранят. Неудачливый кролик даже не подозревает, насколько тонкий лёд нащупали его ноги, даже не догадывается, что в этом свидании на кону его жизнь… хоть и замечает множество пристальных взглядов, от которых его сердце содрогается.
— Впрочем, волноваться о том, что тугодум вроде тебя вдруг сделает какой-то решительный шаг, лишь напрасно тратить время.
Обычно, для защиты Силь не выделяется столько сил. В основном один-два авантюриста первого ранга присматривают за ней из тени. Причина, по которой количество охранников было увеличено и до авантюристов второго ранга в том числе, заключается в том, что Силь пригласила Белла на свидание сама, а значит испытывает к нему явную симпатию.
Проще говоря, члены Паствы начали ревновать. Это говорит о важности девушки, по имени Силь Фловер для Паствы Фреи.
— Пока он справляется удовлетворительно…
Хедин же так пристально наблюдал за парой по другой причине. Защита Силь была лишь предлогом, в первую очередь он оценивал проходящее свидание. Он наблюдал, как перепрограммированный Белл сопровождает Силь.
В каком-то смысле, это было попыткой исполнить желание Силь. На случай, если Белл совершит какую-нибудь очевидную глупость, Хедин держал несколько довольно серьёзных заклинаний. В оправдание своего прозвища, Хильдслейф, он обладал безупречным контролем над своей магией и был лучшим кандидатом на мгновенное устранение парня прямо из-под носа Силь мгновенным ударом молнии. После этого, Хедин бы сурово наказал парня и заставил его пройти очень быструю переподготовку.
Он ужасно придерживается данных ему уроков, и его действия невыносимо неэффективны, но… как я и думал, пока он оправдывает ожидания…
Вспоминая пятидневную тренировку, Хедин изменил своё мнение о Белле Кранелле.
Этот парень привлёк внимание богини, которую Хедин любит и уважает, ослепительными темпами своего роста. Конечно же, всё это время он был бельмом на глазу эльфа, но его выносливость во время тренировок показалась Хедину весьма достойной.
Хедин ненавидит бездарей. Тех, кто ведёт бесцельную жизнь, он считает рабами жалкой гордости и эгоизма. Именно из-за того, что эльфы обладают более продолжительной жизнью, он отказывался выносить лентяев всех остальных рас, умирающих гораздо быстрее. Впрочем, и эльфов, поглощённых глупым высокомерием, он находил исключительно невыносимыми. Каждый день Хедин ловил себя на мысли о том, что недостойным бездарям стоит начать ценить свою жизнь.
Вместе с тем, Хедин очень ценит способных представителей разумных рас. Отчасти именно поэтому, он приобретает определённый уровень уважения к тем, кто прикладывает усилия к тому, чтобы стать лучше.
В этот отношении Белл Кранелл прошёл его строгий отбор. Парень буквально ставит свою жизнь на кон, чтобы жить по полной. То, как он на первом уровне победил минотавра, то, как он пережил схватки с Аполлоном и Иштар, как повёл себя во время неприятностей с Ксеносами, случай о его попадании на глубинные этажи, о котором ходят слухи. Белл Кранелл преодолел то, чего другие люди не могут себе и представить, и сейчас продолжает отчаянно гнаться за авантюристами первого ранга.
Если он умрёт где-то на этом пути и исчезнет из воспоминаний всех прочих людей, Хедин будет помнить приложенные им усилия и искренность. Впрочем, сильнейшими авантюристами можно назвать лишь тех, кто на этом пути не умер…
Всё же, Белл сделал достаточно, чтобы быть признанным Хедином.
Даже сейчас, в необычной обстановке этого свидания Белл был вынужден принять иррационально высокие требования, но не сбежал от брошенного ему невозможного вызова. Какими бы ни были его мотивы, он попытался избавиться от своей безграмотности. Один лишь этот факт заслуживал уважения Хедина.
Впрочем, какие бы чувства не испытывал Хедин, он не снизил ожиданий от парня.
— …Сможешь ли ты позволить ей осознать, чего она желает?
Бормотание эльфа было подхвачено ветром, и не должно было достичь ничьих ушей.
Однако за его спиной возник силуэт.
— Чего ты там бормочешь, уродец?
— …Даже я, время от времени, погружаюсь в свои эмоции. Подслушивание — не самая приличная привычка, и тебе стоит от неё воздержаться, идиот.
— Это ты тут сам с собой разговариваешь, мудак. Меня за свою глупость не вини.
Аллен.
Многие могли бы не поверить в то, что разговор ведут члены одной Паствы, учитывая уровень враждебности, который они поддерживали, и тот факт, что они даже друг на друга не посмотрели.
Аллен стоял рядом с Хедином, держа в руках серебряное копьё и не сводя взгляда с Белла и Силь.
— Остальные начинают точить клыки. Ты тут главный, вот и разбирайся.
Комментарий был достаточно жёстким, чтобы подумать о том, что Аллен ищет драки, но Хедин в ответ лишь вздохнул.
Аллен занимает положение второго среди авантюристов Паствы. Эту роль он ненавидит, однако она была возложена на него после того, как Хедин отказался. Впрочем, это случилось годы назад.
Хедин отрывисто кивнул, признавая просчёт, а потом, не без интереса, вдруг взглянул на Аллена.
— А ты готов нарушить приказ?
Взгляд эльфа словно спрашивал: «Ненавидишь ли ты Белла, когда Силь смотрит на него таким взглядом?»
— Не задавай вопрос ответ, на который ты знаешь, — раздражённо ответил коточеловек. — Я верен богине.
Словно объявив об окончании разговора, Аллен бесшумно прыгнул дальше. Никто не заметил, как он продолжил следовать за парой.
Хедин посмотрел коточеловеку вслед и перескочил на другую крышу, готовясь раздавать приказы.
Покинув Улицу Дедала, первым делом мы пошли за новой одеждой для Силь.
— На вас это смотрится просто чудесно, Силь!
Небольшой жакетик, такого же размера что и первый. Платье Силь не пострадало, поэтому его менять не пришлось. Я удовлетворённо улыбался, продемонстрировав свою состоятельность, когда платил за обновку.
— Б-большое спасибо… — сказала Силь, краснея.
— Ой, у тебя лепесток в волосах!
Я потянулся и прямо во время прогулки убрал персиковый лепесток из её волос. Их сбрасывают с крыш во время фестиваля.
— П-прости… — она снова покраснела, смущённо отводя взгляд.
Ощутив, что она продолжает смотреть на мою руку, я тут же нашёлся.
— Вы не против, если я возьму вас за руку, Силь?
Я улыбнулся, отметив, что совсем забыл снова взять её руку в свою.
— Уууууу… — Силь в очередной раз покраснела, издав урчание, похоже на миленький писк щенка.
Чего?..
Почти сразу после того, как мы оказались на Восточной Главной Улице, Силь взорвалась:
— Что-то не так! Что-то в тебе определённо не так!
Она закричала прямо посреди улицы, отчего прохожие начали на нас оборачиваться.
— Не может такого быть, чтобы Белл, стыдливый мальчишка-кролик, смог бы так гладко говорить о том, что я выгляжу прекрасно или мило!
— Н-но… я же просто сам собой…
— Или позволял мне отдохнуть ещё до того, как я сама заметила, что хоть немного устала! А ещё вряд ли заметил бы, что я хочу держаться за руки! Ни за что! Тот самый, ведущий себя как ребёнок Белл, голова которого забита подземельями, подземельями и подземельями! Который совсем не понимает чувств девушек! Тот Белл на такое не способен!
— Н-не надо было столько всего говорить…
Ощущения от того, каким меня всё это время видела Силь, начало пожирать моё сердце.
— Так мне не стоит? — нервно спросил я.
— Нет, я рада! Правда, рада! Но так быть не должно!
Кажется, спуская на меня пар, она не могла унять смущения. Казалось, она сейчас начнёт топать своей ножкой. Настолько неуместно и мило она выглядела.
— Я собиралась держать тебя за руку и каждый раз, когда ты краснеешь, дразнить! И всё такое прочее!..
А-а-а-а, теперь мне стало понятно…
Если бы я не прошёл тренировку у наставника, всё это время она бы просто водила меня за нос. Даже не знаю, хорошо это или плохо, но, кажется, она не совсем довольна тем, как всё обернулось.
Я начал немного беспокоиться, но вдруг заметил, что на прилавке поблизости лежит виноград, покрытый слоем глазури.
— Мммм?.. Ого, тут продаётся карамелизованный виноград.
Виноградины поблёскивают словно драгоценные камни, я, не теряя времени купил одну.
— Не хотите попробовать, Силь?
Она гневно свела брови, когда я взял одну из виноградин с прилавка и предложил ей.
— Ну вот! Ты снова это сделал! Ты собирался сейчас сказать мне, чтобы я сказала: «А-а-а-а», — не так ли?!
— Нет, я не собираюсь повторять это так часто!.. Просто хотел отдать вам виноградинку!
Она снова издала звук, похожий на рычание щенка. Ошеломлённый её настойчивостью я неловко улыбнулся.
— Так вы не хотите?
После этого вопроса она покраснела, отвела взгляд и пробормотала.
— …Нет, я хочу…
Её тихий голос был едва различим в шуме толпы.
Я поднёс виноградину к её рукам, а она посмотрела на меня, как капризный котёнок, так что я сдался и поднёс виноградину к её губам.
Она откусила кусочек.
Поверхность глазури треснула, и раздался освежающий звук проливающегося сока, когда её зубы оказались в виноградине. Судя по красноте её лица, такой горькой сладости в её жизни ещё не было.
— …ГАХ?! — Хлоя заломила руки.
— Хлоя?!
Преследователи парочки скрывались в тени переулка. Аня и Руноа вскрикнули, когда чёрная кошка неожиданно начала заваливаться на спину.
— Я этого больше не вынесу… Сколько мям ещё смотреть на их миленький флиртик?.. Слушайте мою эпитафию:
Сторону Силь эту
Видеть я не хотела.
Погасила жизнь.
— …гх!
— Разве следить за свиданием не было нашим решением?! Живи, Хлоя! Вернись!
— Хломя! Не умирмяй!
Волна горькой сладости сокрушила одну из девушек, выкачав из неё всю решимость продолжать. Пока трое девушек погрузились в драматическую суету, не обращая внимания на порождённые для прохожих проблемы, стоявшая рядом Лю…
— С-Силь… Как настойчиво… Кто бы мог подумать, что вы уже так далеко зашли!..
Эльфийка прикрыла пунцовое лицо руками, но продолжала следить из-за пальцев за находившейся неподалёку парой.
То, что делали Белл и Силь, едва заходило за черту «чуть больше, чем друзья» и даже не приблизилось к уровню любовников, однако, для наивной, прямолинейной и чопорной эльфийки это было нечто неподобающее. Она не могла смотреть на это без смущённого шока.
Все четверо девушек следили за каждым действием Силь и Белла.
В то же время…
— Тц.
Авантюристы Паствы Фреи, поставленные на защиту Силь не могли смотреть на Белла без ярости во взгляде.
И повсюду…
Все авантюристы-парни не могли в сердцах не подумать: «Сдохни в огне, треклятый кролик!» Взгляды проходивших мимо мужчин наполнялись кровожадностью и завистью при виде Кроличьей Лапки и его прекрасной спутницы.
…Н-на нас как будто сотня людей разом смотрит…
Остро ощущавший всевозможные взгляды Белл почувствовал, как его прошибает холодный пот, после направленной на него со всех сторон враждебности, каждый раз, когда краснела Силь.
Их праздник урожая был очень далёк от завершения.
