— Хвост феникса, слёзы Святого дракона, сброшенная кожа Святой белой змеи, рог Единорога…
— Всё верно. Мне нужно перечисленное, чтобы смешать вместе c удобрением. Мы поступим аналогично, как наш противник медленно и постепенно насыщался Ядом Божьим, так и с нашим саженцем… Мы увеличим мощь «Святого Древа», добавив в него силу предметов, обладающих свойствами очищения, — смотря вперёд ответил Дядя Коскэ, прямо по направлению его взгляда стоял саженец, прорастающий из почвы сантиметров на двадцать. — Таким образом, мы воспользуемся силой, так называемых, Святых зверей. Мы, «Боги», слишком могущественны и можем лишь увеличить влияние эффекта Яда Божьего, а Кохаку и остальные Божественные звери тут не подойдут.
— Кажется, баланс тут соблюсти малость трудновато.
Если слишком сильно накачать очищающий саженец Божественной силой, то оно станет частью семьи Бога. И получится, что вместо очищения саженец умрёт, поскольку и сам также подвергнется эффекту Яда Божьего.
Все компоненты, которые необходимы Дяде Коскэ для добавления в удобрение, обладают свойствами очищения. Феникс — существо, способное возрождаться, a Единороги обладают силой исцеления. Наверное, добавив в наше «Святое Древо» подобные свойства, мы точно усилим его и добьёмся увеличения способности к очищению Яда Божьего.
Однако это всё малость проблематично, в смысле, я хочу сказать, что придётся иметь дело с этими Святыми зверями.
Они не монстры или магические звери. Другими словами, они не причиняют никакого вреда человечеству. Они обладают высоким уровнем умственных способностей и взаимопонимания, то есть, могут общаться.
Ну, короче говоря, мы не можем просто так взять и пойти забить парочку другую Святых зверей ради материалов и компонентов. Придётся вести переговоры и убедить их отдать нужное.
— Думаю, со Святым драконом, Святой белой змеёй и Фениксом проблем не возникнет, с ними можно договориться. Пожалуй, среди прямых подчинённых Рури найдётся Святой дракон, среди подчинённых Санго с Курою должна найтись Святая белая змея, и аналогично с Когёку относительно Феникса. Основная проблема с Единорогом.
— Понятно. А как на счёт Кохаку-кун? Пускай Единороги и Святые звери, но всё же звери. Она нам не может как-нибудь помочь?
— Похоже, она не очень ладит с Единорогами в целом… у них чуть ли не сразу до драки доходит. Кохаку как-то говорила: «Вы можете охотиться на этих типов столько душе угодно и главное не сдерживайтесь!»
— Ох, это не очень хорошо. И вариант убийства Единорога нам не подходит, если Единорог умирает насильственной смертью, то его рог испортится, пропитавшись негативными эманациями сожалений, досады и злобы, то есть, сила очищения загрязнится. Такой рог нам не нужен.
Единороги обитают в особой роще в Море Деревьев. Роща изолирована от внешнего мира и никому не разрешается просто так ходить туда. Ну, у нас найдётся вариант, как попасть туда.
Мы состоим в дружеских отношениях с племенем Лаури, которое на данный момент являет «Племенем Правителем» и управляет Большим Морем Деревьев.
Основная сложность с Единорогами заключается в ином моменте, a именно — Единороги не позволяют и близко подойти к ним мужчинам. Нет, точнее говоря, Единороги позволяют приблизиться только непорочным девам. Другими словами, женщину, познавшую мужчину, Единорог к себе тоже не подпустит.
Насколько я знаю, Единороги обладают весьма свирепым нравом и грубым характером, они безжалостно атакуют мужчин и ‘тронутых’ женщин, а если Единорога схватить, то он сам испортит свой рог и оборвёт свою жизнь. Это ж насколько сильно нужно ненавидеть…
В общем, как ни крути, но Единороги проблематичные создания.
— Ну, я в любом случае попытаюсь добыть рог.
— Разумеется. Я рассчитываю на тебя. Как только всё необходимое будет собрано, тогда я смогу закончиться работу над «Святым Древом», которое сможет очищать Яд Божий.
Итак. Мне нужны помощники, а точнее помощницы… …
Надеюсь, девочки не откажутся.
***
— Единорог, значит, да ~дегозару ка…
— По сути, они всего лишь похотливые лошади, которые сильно увлекаются девушками? Разберёмся, — язвительно заметила Элси.
Да и статусность достойного звания Святого зверя сразу падает на самое днище.
Поскольку в нашем распоряжении не оказалось варианта на прямое покорение данного существа, за отсутствием иного выбора нам пришлось взять в работу вариант с переговорами. Данные тварюшки крайне негативно настроены против мужчин и ‘умудрённых’ женщин, поэтому опять же пришлось прибегнуть к единственному доступному варианту, то есть, к помощи непорочных дев.
…и, конечно, я не настолько отбитый, чтобы напрямую задавать девочкам вопрос из серии «слушайте, а вы ведь девственницы, да?», хуже варианта просто не придумаешь, верно?
В общем, я съехал со скользкой темы, попросив помощи у всех моих невест, объяснив это тем, что в присутствии большого количества девушек Единорогу, или Единорогам, должно быть легко и просто, в результате чего мы сможем без особых сложностей заполучить рог. Таким образом, в Большое Море Деревьев я отправился вместе со всеми моими невестами.
На данный момент Большим Морем Деревьев заведут племя Лаури, которое сейчас выступает в качестве «Племя Правителя». Не став нарушать традиции, я обратился к главе племени, Пэм, и получил разрешение на посещение Рощи Единорогов.
— Мы сможем поговорить с Единорогами?
— По словам Кохаку, да, мы точно сможем поговорить c Единорогами. Святые звери — существа, обладающие довольно высоким уровнем умственных способностей, поэтому они понимают человеческую речь и могут говорить сами, то есть, при должном уровне желания взаимопонимание вполне достижимо, — ответил я на вопрос Хильды.
Ну, как раз в данном случае довольно высокие умственные способности и являются главной проблемой, мало ли какие странности у Единорогов в головах творятся.
— Мне доводилось несколько раз общаться с Единорогами, но… как сказать, они изрядно своеобразны? В зависимости от другой стороны их отношение может кардинально меняться разом на противоположное. С чистыми девами они ведут себя словно достойнейшие из Рыцарей, а с женщинами они ведут себя грубо, дерзко поливают презрительными насмешками.
— Правда?
Сказанное Рин произвело на меня дурное впечатление. Чем больше я узнавал о Единорогах, тем хуже становилось моё мнение. Если Единороги подобным образом ведут себя с ‘нечистыми’ женщинами, тогда как они относятся к мужчинам и вовсе трудно представить.
— Каким образом Единороги определяют своё отношение?
— Кто знает… по запаху?
— Как-то это противно… — с отвращением высказалась Лу на содержание разговора Линси и Сакуры.
По запаху, говоришь, то есть, они чувствуют феромоны или что-то вроде того? Выходит, Единороги различают и узнают, кто есть кто по запаху… чего не говори, а это явно ненормально, даже извращённо.
— О? Тоя, смотри, там источник. Красиво ~джа но.
Пройдя глубже в чащу рощи, мы вышли к открытой опушке, где раскинулся большой источник. Прекрасный вид источника с кристально чистой водой на фоне деревьев явил мне вид иллюзии «сенота» (1), таинственного источника на полуострове Юкатан.
— Тоя-сан, вон… посмотри туда.
— Единорог… — сказал я, посмотрев вперёд, куда указала Юмина, там стоял Единорог, пьющий воду из источника.
Он выглядит как обычная белая лошадь. Однако с длинным спиральным рогом, вытягивающимся изо лба. Вот его то нам и нужно заполучить любой ценой.
— Пожалуй, мне не стоит подходить ещё ближе, чем сейчас.
— Действительно. Он уже насторожился. Похоже, он весьма не глуп и примерно понимает реальную разницу в силах, как и следовало ожидать, он не станет нападать на тебя.
Как и сказала Рин, Единорог, который перестал пить воду и перевёл взгляд на нас, поочерёдно посмотрел на всех и остановился на мне. Откуда такой злобный взгляд! У меня такое чувство, словно он смотрит на испортившийся мусор или типа того.
— Тц.
Он цокнул языком?! Нет, серьёзно, он вот только что цокнул на меня языком?! Единорог цокнул языком?!
— Как-то реальный образ отличается от того, что я себе представляла ~дегозару на…
— Да уж. От чего-то я чувствую странное раздражение… … …?
Нахмурив брови, переглянулись друг с другом Яе и Хильда, на их лицах читалась толика разочарования.
— Пожалуй, не все Единороги одинаковы, кто-то лучше, а кто-то хуже. И, кто пойдёт?
— Похоже, случай здесь трудный ~дегозару на… … Как на счёт Лу-доно ~дегозару?
— Э? Я?
— Почему бы и нет? Как ни как, ты Принцесса-сама, лучше просто не придумать, — Элси поддержала предложение Яе, в результате чего кандидатура Лу стала окончательно утверждена на пост первой претендентки.
Лу медленно подошла поближе к источнику, у края которого неподвижно стоял Единорог.
Пока Лу подходила поближе, Единорог не сводил с неё пристального взгляда. Но вот только в его пристальном взгляде читалось отвращение.
— Здр… Здравствуйте. Меня зовут Люсия. Если Вы не против, я хотела бы немного поговорить… — улыбнувшись заговорила Лу, но Единорог отстранился и отвернул морду.
…Э?
Лу было попыталась снова встать перед линией взгляда Единорога, но тогда тот снова отвернул морду, возвращаясь в исходное положение. Лу предприняла очередную попытку, но тот снова отвернулся. Всем своим видом Единорог показывал, что не горит желанием общаться с Лу и всеми силами старается избежать этого.
— Послушайте…
— Не подходи, — впервые заговорил Единорог.
Вот только лучше бы он молчал и дальше, прозвучавшие слова заставили застыть нас всех. Как говорят, Единороги никогда не отказываются проявить внимание к невинным и прекрасным девам.
Факт же отказа этого существа—————
— ВС… ВСЕ НЕ ТАК?! — громко прокричала Лу и бросилась обратно в нашу сторону.
На лице Лу застыло выражение страшного отчаяния, а в уголках глаз поблёскивали капельки слёз.
— Я… Я чиста и невинна! Тоя-сама, мне не нужен никто другой, я никогда не делала ничего такого, только с тобой! Пожалуйста, поверь мне!
— Я… Я знаю и верю тебе. Успокойся, хорошо?
Что значит только с тобой? Мы ведь тоже ещё не делали ничего такого. Отчаянный вид Лу, словно она стоит на грани смерти, заставил меня малость попятиться назад.
— …но как же так? — задумчиво протянула стоящая рядом Юмина, пока я пытался успокоить Лу.
— Юмина-сан! Юмина-сан, даже ты сомневаешься в моей чести и верности?!
— Ох, нет, я о другом. Меня интересует, почему этот Единорог избегает общения с девой… какой-тон странный, не так ли?
Определённо. Как можно сомневаться в целомудрии и чистоте Лу, которая с непередаваемым отчаянием на лице и слезами на глазах вцепилась в меня, потому что её оклеветали. Я хочу сказать, с этим Единорогом явно что-то не так.
— Возможно, ему нравится другой тип девушек? Тогда нужно попробовать противоположный вариант… Точно, Яе, сходи к нему и попробуй поговорить.
— Рин-доно… Почему-то мне кажется, что в твоих словах заложен иной смысл ~дегозару на… — бросив сердитый взгляд на Рин, сказала Яе, но потом всё же пошла поближе к Единорогу.
Но, опять же, Единорог всеми правдами и неправдами игнорировал её, а когда она попыталась дотронуться, уклонялся и пятился.
* * *
Примечания переводчика:
1. Сено́т — форма карстового рельефа, естественный провал, образованный при обрушении свода известняковой пещеры, в которой протекают подземные воды. Сеноты находятся на полуострове Юкатан в Мексике и близлежащих островах Карибского бассейна.
