Поскольку тема дерева не была секретом, старик объяснил: «Все эти Божественные Тутовые Деревья растут от одного корня, поэтому их можно считать одним древом».
Хань Ли щелкнул языком: «Это поразительно. Говорят, что Божественное Тутовое Древо превосходят только Три Великих Божественных Древа».
После этого Хань Ли последовал за культиватором вглубь деревьев, и внезапно почувствовал, как вокруг задрожала духовная ци. Сцена перед ним размылась и сильно изменилась, обнажив горы, высотой в километр. Вокруг горы находились здания разных размеров, и несколько культиваторов метались туда-сюда между ними.
«Вы все можете идти заниматься своими делами», — приказал старик другим культиваторам. Затем он повернулся к Хань Ли и сказал: «Старшие, пожалуйста, следуйте за мной».
Они последовали за стариком на вершину горы, где был огромный зал, вырезанный из гигантского дерева. Снаружи зала было четыре культиватора в зеленых доспехах, с алебардой в руках.
Когда старик привел Хань Ли ко входу, четверо остались совершенно неподвижными, как будто были статуями.
Хань Ли сжал губы и почувствовал небольшое удивление.
Хотя они были всего лишь культиваторами на стадии Заложения Основ, деревянная духовная ци, излучаемая их телом, была самой чистой из тех, что он когда-либо видел у культиваторов своего ранга, а все их оружие было высокогоранговыми духовными инструментами древесного элемента. Это произвело на Хань Ли большое впечатление.
Как будто, увидев удивление Хань Ли, старик улыбнулся и объяснил: «Эти четверо — наши Солдаты Древесного Духа, которых лично обучил мастер с помощью силы Божественного Тутового Древа. Они культивируют своеобразное искусство и, хотя уровень их культивации невелик, они искусны в совместных атаках. Если вы хотите, вы могли бы дать им несколько советов».
Хань Ли кивнул и сказал: «Они действительно необыкновенные культиваторы».
Старик, увидев, что Хань Ли казался равнодушным, тактично отбросил вопрос, и они вошли в зал.
Деревянный зал не был сложной структурой. Помимо основной комнаты, была только одна боковая камера. Как только они вошли, они увидели высокого человека, стоящего спиной к ним. На нем были длинные зеленые одежды и белоснежные волосы.
Когда старик увидел этого человека, он торжественно поклонился и молча отошёл в сторону.
Хань Ли уставился на мужчину и спросил: «Вы Старик Горький Бамбук?»
Человек в зеленой одежде повернулся с усмешкой на лице: «Верно. Вы мне совершенно незнакомы. Поскольку вы осмелились спросить, как меня зовут, вы, Господа Даоссисты, вероятно, с материка?»
Хань Ли прищурился, увидев этого человека. У него было молодое и красивое лицо, лет 20 на вид, но на его лице был слабый слой зеленой ци.
Хань Ли был шокирован, ожидая встретить морщинистого старика. Этот Старик Горький Бамбук, очевидно, как и Хань Ли, использовал какую-то странную технику для сохранения внешности.
Взгляд Хань Ли выдавал его эмоции, и Старик Горький Бамбук слегка удивился при виде этого.
Хань Ли вежливо сказал: «По правде говоря, мы не просто иностранные культиваторы. Моя фамилия Хань, и это мой старший боевой брат Ли. Надеюсь, вы не обидитесь на то, как я смело нанес вам визит».
Старик Горький Бамбук осмотрел их обоих и улыбнулся, сказав: «Вот как. Я бы поприветствовал вас, если бы мог. Уровень культивации Господина Даоссиста Ли особенно высок, даже я не могу определить его».
Хань Ли улыбнулся и сказал: «Господин Даоссист Горький Бамбук слишком скромен. Ваша репутация звучит по всей земле».
Старик Горький Бамбук усмехнулся и сказал: «Как насчет того, чтобы вы двое сначала попробовали уникальный тутовый чай нашего острова, прежде чем мы начнем какие-либо разговоры?»
После этого он раз хлопнул в ладоши, и несколько молодых культиваторш вошли с чайным сервизом. Подав чашку светло-зеленого чая для каждого из культиваторов, они почтительно покинули зал.
Хань Ли опустил голову и взглянул на чай. Он был наполнен древесной духовной ци. Изменившись в лице, он спросил: «Этот чай имеет какое-либо отношение к вашему Божественному Тутовому Древу?»
Старик Горький Бамбук гордо сказал: «Товарищ Даоссист очень проницателен. Чай настаивается на листьях Божественного Тутового Древа и очень помогает очистить разум. Такого чая нет нигде в мире».
«Хм, тогда я действительно должен попробовать его», — осмотрев чай своим духовным чутьём, Хань Ли не заметил ничего подозрительного и сделал глоток.
Когда Старик Горький Бамбук увидел, что другой культиватор не пил чай, он спросил со странным выражением: «Господин Даоссист Ли, вам не нравится чай?»
Марионетка сказала голосом, лишённым эмоций: «С тех пор, как я начал поститься, я никогда не принимал пищи или питья за пределами моей пещерной резиденции».
«Ах, кажется, я был довольно неосторожен», — Старик Горький Бамбук слегка изменился в лице, но постарался скрыть это.
«Раз этот эксцентрик посмел быть так груб со мной, он очень самоуверен в своих силах. Неужели он действительно культиватор на поздней стадии Зарождающейся Души?» — как только эти мысли появились в его голове, он невольно чувствовал страх.
Выпив еще несколько глотков чая, Хань Ли поставил чашку и спросил: «Господин Даоссист Горький Бамбук должен знать причину нашего прихода. Что вы думаете о моем предложении?»
Старик Горький Бамбук вдруг нахмурился: «Буду честен. Этот выбор очень сложен для меня. Черный Феникс в настоящее время находится в решающем моменте своей культивации. Я не желаю соглашаться на обмен независимо от того, сколько демонических ядер вы предложите. Кто знает, наступит ли когда-нибудь время, когда фениксу удастся быть настолько близким к прорыву в культивации».
«Вы хотите сказать, что вы не согласны?» — Хань Ли поджал губы, но совершенно не был удивлён этому ответу.
«Хе-хе, если бы я действительно откажу вам двоим, боюсь, что вы не захотите уйти с пустыми руками. Такие могущественные культиваторы, как мы, легко сможет договориться. Как насчёт небольшого соревнования? Если кто-то из вас сможет победить меня в битве, я могу согласиться на сделку, но если нет…»
«Если нет, мы немедленно уйдем и никогда больше не побеспокоим вас», — без колебаний сказал Хань Ли.
Старик Горький Бамбук пронзил их взглядом и загадочно улыбнулся. «Тогда все решено. У меня не было сражений в течение почти ста лет. С кем из вас я буду драться?»
Хань Ли заставил марионетку сказать: «Если вы сочтете это приемлемым, как насчет спарринга со мной?»
«Все в порядке. Мне также очень любопытно посмотреть на приемы брата Ли. Мы сразимся над горой, вперёд!» — когда Старик Горький Бамбук увидел, что его противником будет человек с таинственным уровнем культивации, он торжественно встал со стула.
Хань Ли и марионетка последовали за ним.
На лице старого управляющего, который молчал все это время, внезапно появилось взволнованное выражение. Не так часто можно было увидеть битву между культиваторами Зарождающейся Души.
Вскоре Хань Ли парил на высоте более трехсот метров над горой со спокойным выражением на лице. Он был в ста метрах от Старика Горького Бамбука и марионетки.
В воздухе поблизости было ещё восемь культиваторов Формирования Ядра, которые наблюдали с широко открытыми глазами.
«Вперёд!» — крикнул Старик Горький Бамбук. Он сделал жест заклинания руками, и ослепительное сияние внезапно покрыло его тело. Более ста слабых зеленых летающих мечей вылетели из него, наполнив воздух удивительным давлением.
Светящиеся мечи замерцали и превратились в странную формацию, а затем стали вращаться над стариком, что выглядело довольно враждебно.
При виде этого Хань Ли изменился в лице.
«Закалив столько летающих мечей, неудивительно, что он хорошо владеет Формацией Мечей», — хотя Хань Ли догадывался об этом, он был шокирован, увидеть это своими собственными глазами.
Монарх Расщепления Души щелкнул языком и взволнованно сказал: «Малыш Хань, кажется, у этого человека достаточно навыков. Это позволит марионетке раскрыть свой полный потенциал! Давай сначала проверим её защитные способности», — без тени сомнений сказал он.
«Понял», — используя много редких материалов для изготовления марионетки, Хань Ли также был взволнован и желал увидеть бой.
По приказу Хань Ли марионетка открыла рот и выплюнул щит размером с ладонь, который в мгновение ока превратился в огромный серебряный щит. Затем она сделала жест заклинания, и в воздухе появились разноцветные талисманные символы, сгущающиеся в радужный барьер, который покрыл и щит, и тело.
Старик Горький Бамбук взвизгнул, увидев это, и спросил: «Неужели вы из Секты Священного Яда провинции Наньцзин? Эта способность похожа на Технику Духовного Знака».
Сердце Хань Ли замерло, когда он услышал это, но он приказал марионетке коротко сказать: «Нет».
Странное выражение появилось на лице Старика Горького Бамбука, а затем он ответил: «О? Так что я ошибся. Однако есть неоспоримое сходство». Было ясно, что он сомневался.
Однако больше он не задавал никаких вопросов. Когда он увидел, что его противник бездействовал, он почувствовал, что его недооценивают. Раздраженный, он изменился в лице и начал бормотать заклинание.
Сотни летающих мечей над ним загудели и задрожали, а затем выскочили из формации в виде трёхметровых полос мечей, скрыв небо заградительным огнем. Все они объединились в огромный луч света, создав удивительное давление и ослепительное сияние.
