Провинция Хуаюань была большой территорией в восточной части Империи Цзинь. Большинство её городов и поселков были построены на побережье, туда часто приезжали иностранные культиваторы, чтобы обменять различные материалы из демонических зверей на ресурсы для культивации из внутренних районов. Таким образом, рынки провинции процветали круглый год, а секты были чрезвычайно богатыми, пожиная огромные суммы духовных камней год за годом. Были и мелкие рынки неподалёку, но благодаря их удачному расположению, они также неплохо себя чувствовали.
Деревня Кайцзян была небольшим городом в провинции, в ста километрах от берега. Неподалеку была скромная гора высотой менее километра. В ней была слабая духовная вена, и едва ли её можно было считать духовной горой.
Хотя эта Гора Тысячи Бамбуков была слишком непримечательной для крупных сил, она была домом для небольшой секты под названием Секта Небесного Талисмана. Казалось, что секта имеет самый низкий уровень в мире культивации, а её членов насчитывалось чуть более ста человек.
Несмотря на плохое состояние Секты Небесного Талисмана, она имела обширную и долгую историю. Десятки тысяч лет назад Даоссист Небесный Талисман, основатель секты, создал три тайных талисмана, чья сила потрясла весь Великий Цзинь, сумев поставить секту в один ряд с десятью Великими Сектами Праведного Дао. Хотя во время своего процветания она не была известна как величайшая секта и не имела древней родословной, в ней насчитывалось десятки тысяч членов, и она считала пиковой сектой провинции.
Хотя Секта Небесного Талисмана достигла больших высот в Дао Изготовления Талисманов, их техники культивации были совершенно обычными, и только с помощью талисманов им удавалось достигать многого. Через несколько поколений после их взлета они пережили массовый спад. Со временем им едва удалось продолжить существование, передав несколько секретных техник изготовления талисманов.
Помимо нескольких других культиваторов из небольших сект, там можно было встретить и высокоранговых культиваторов, которые их посещали. Таким образом, дежурные ученики часто оказывались без дела и предпочитали общаться друг с другом, а не культивировать.
Однажды два культиватора стадии Уплотнения Ци при исполнении служебных обязанностей испустили удручающий вздох.
Ученик мужского пола в его позднем подростковом возрасте пробормотал: «Старший боевой брат Ли, рынок действительно закроется? Хотя я только недавно вошел в секту, я слышал, что Рынок Трех Сущностей является источником почти половины нашего дохода. Как наша секта сможет продолжить своё существовать без доходов с рынка?»
Юноша лет двадцати, высокого роста, беспомощно сказал: «А что мы можем сделать? Несколько дней назад Секта Духового Ветра в последний раз уведомила мастера нашей секты о том, что-либо наш рынок объединится с их рынком, либо они закроют его через три месяца. Они запугивают нас своей силой!»
«Объединить рынки? Звучит вполне возможно», — удивился молодой ученик.
«Хммм! Возможно? Я слышал, как боевой дядя сказал, что после слияния нам будет не позволено вмешиваться в какие-либо дела. Секта Духовного Ветра будет просто давать нам тысячу духовных камней раз в год. Это меньше, чем треть того, что мы получаем в настоящее время, и этого недостаточно», — сказала юноша постарше с негодованием.
Младший ученик озадаченно сказал: «Секта Духового Ветра может быть более крупной сектой, но как может Гора Золотого Тумана, Долина Яркого Солнца или наша собственная секта согласиться на это? Рынок Трех Сущностей — это то, что создали наши секты. Если бы мы объединимся, нам нечего их бояться».
Юноша постарше фыркнул: «Если бы в этом была замешана только Секта Духовного Ветра, тогда нашей секте нечего было бы бояться. Но я слышал, что Секта Яньского Демона тоже приложила руку к этому делу. Наша маленькая секта не сможет противостоять им. Сегодня мастер секты пригласил мастеров остальных сект для обсуждения плана действий. Их положения дел не лучше, чем у нас, и остаться на рынке им будет не легко».
«Секта Яньского Демона? Наша Секта Небесного Талисмана не может себе позволить спровоцировать их. Похоже, нашей секте будет сложно пройти через это испытание». Младший ученик был удручен, услышав название этой секты. Если их секта получала меньше духовных камней, то и её ученики тоже.
Юноша постарше вдохнул и сказал: «Будь, что будет. Это не то, с чем такие рядовые ученики, как мы, можем разобраться. Давай просто охранять гору как можно лучше. Если мы будем продолжать говорить об этом, и боевой дядя узнает, мы не только потеряем духовные камни духа, мы … А! Что это?!» — вдруг он посмотрел в небо и закричал от удивления.
Когда младший ученик услышал это, он тоже посмотрел в небо и увидел вдалеке сверкающий свет. Затем лазурная полоса длиной десять метров пролетела в их направлении.
Когда лазурная полоса приблизилась к ним с невероятной скоростью, младший ученик с тревогой закричал: «Кажется, старший решил посетить нас, но кто это такой?». Хотя он был недолго знаком с миром культивации, он прекрасно понимал, что полоса света не была чем-то, что мог производить культиватор Заложения Основ, и чувствовал себя очень неловко.
Юноша постарше пробормотал в растерянности: «Я не знаю. Возможно, он пришел навестить нашего Боевого Предка». Этими словами он пытался успокоить себя.
Вскоре над ними появилась лазурная полоска света. Словно увидев двух учеников, полоса света спустилась на землю и исчезла, явив перед ними юношу лет 20 в лазурных одеждах. Несмотря на свою обычную внешность, он обладал впечатляющей осанкой. Когда они встретились с ним взглядом, они почувствовали, как на них мощное давление. Прошло уже четыре месяца с тех пор, как Хань Ли покинул подпольную выставку и сбежал от Высшего Демона.
Он равнодушно спросил: «Это Секта Небесного Талисмана Горы Тысячи Бамбуков?»
Почувствовав неизмеримый уровень культивации Хань Ли, они вскоре определили, что этот культиватор был, по крайней мере, на стадии Формирования Ядра. Переглянувшись между собой, юноша постарше глубоко поклонился и сказал: «Да, старший. Я могу вам чем-нибудь помочь?»
Хань Ли кивнул и сказал: «Кажется, я нашел правильное место. У меня есть нечто, связанное с вашей уважаемой сектой и хочу увидеть вашего Мастера Секты. Доложи о моём прибытии».
«Да. Пожалуйста, подождите минутку, старший», — юноша постарше взволнованно вынул талисман передачи звука и прошептал несколько слов, а затем подбросил его в воздух. Затем талисман влетел вглубь горы в полосе огненного света.
Хань Ли уже пронесся мимо маленькой горы своим духовным чутьём и стал спокойно ожидать. Хотя присутствовал слой ограничений, он смог рассмотреть гору. Осмотрев её, он невольно нахмурился.
Ещё до своего прибытия сюда, он знал, что Секта Небесного Талисмана была маленькой, но в секте было всего сто членов, и он мог чувствовать только слабую ауру культиватора на ранней стадии Формирования Ядра. Как сказал ему Старик Юнь в Призрачной Области, секта была на грани вымирания.
Конечно, Хань Ли пришел сюда не только для того, чтобы вернуть технику создания Талисмана Подчинения Души. Ходили также слухи о появлении нескольких ядовитых драконов в провинции Хуаюань.
Вскоре за двумя привратниками появилось мерцание желтого света вместе с тридцатиметровыми воротами, за которыми появились три культиватора, идущие бок о бок.
Они прошли мимо двух стражников и были потрясены, увидев Хань Ли. Старик в желтой одежде быстро шагнул вперед и глубоко поклонился ему, с уважением проговорим: «Мы польщены тем, что великий старший посетил нашу скромную секту. Я Юэ Чжэнь, Мастер Секты Небесного Талисмана. Надеюсь, вы не обидитесь, что я не смог вас поприветствовать заранее!»
Хотя он не мог видеть истинную культивацию Хань Ли, будучи мастером секты, у него был большой опыт, и он встречал много культиваторов Зарождающейся Души, поэтому он знал, что означает мощная аура Хань Ли. Он невольно почувствовал страх в глубине души.
Такой мощный культиватор мог с легкостью уничтожить такую маленькую секту, как их. Трудно было сказать, принесёт ли его визит несчастье или добро.
Исходя из талисмана передачи звука, он изначально полагал, что это культиватор Формирования Ядра. Поэтому он призвал единственного старейшину Секты на стадии Формирования Ядра подойти к воротам вместе с ним, но теперь он увидел, насколько это бессмысленное действие.
При виде их напуганного вида Хань Ли невольно рассмеялся. «Не нужно беспокоиться, потому что у меня нет злых намерений. Я пришел сюда, чтобы вернуть то, что мне доверили»
Услышав это, Юэ Чжэнь почувствовал, как его сердце расслабилось, и взволнованно сказал: «Этот младший немного растерялся, но давайте не будем говорить здесь. Пожалуйста, пройдите в мою резиденцию, там мы сможем продолжить дискуссию».
Подумав немного, Хань Ли кивнул. «Да, это подходит. Это не то, что можно объяснить несколькими словами».
«Тогда я приветствую вас, старший», — Юэ Чжэнь обрадовался и поспешно отошёл в сторону, с уважением пропуская Хань Ли войти первым.
Хан Ли не отказался о этой почести и вошёл.
С торжественным выражением за ним послушно последовали другие культиваторы.
Лес Тысячи Бамбуков был не очень большим, поэтому они быстро достигли зданий на вершине горы. Хань Ли и мастер секты вошли в главный зал.
К его удивлению, в зале уже сидели два культиватора среднего возраста. Они испуганно встали, почувствовав уровень культивации Хань Ли, и поспешно поклонились.
Хань Ли махнул рукой, чтобы они сели обратно, но они не смели и остались стоять. Юэ Чжэнь извиняясь сказал: «Господа Даоссисты, это гость секты. Поговорим о наших делах в другой раз».
«Хе-хе, мы гордимся вашим присутствием, старший. Пожалуйста продолжайте»
«Верно, мы сейчас уйдем».
Два культиватора быстро проняли происходящее и выразили восхищение, а затем поклонились и вышли из зала.
Затем снаружи вспыхнул белый свет и влетела бесцветная полоска света, обнажив старика в белой одежде.
Когда Юэ Чжэнь и остальные увидели его, они поспешно отдали честь и улыбнулись. «Приветствуем, боевой дядя Вень».
