«Великий старейшина?» — услышав это, Хань Ли был ошеломлен.
«Верно», — сказал старший боевой брат Чэн с сияющей улыбкой. «Я не буду скрывать это от младшего боевого брата Ханя. Когда ты был на ранней стадии Зарождающейся Души, я думал назначить младшего боевого брата Лу великим старейшиной и попросить тебя поддерживать его. Но теперь, когда ты вошёл в среднюю стадию Зарождающейся Души и проявил такие грандиозные способности, принеся честь нашей секте, титул Великого Старейшины по праву принадлежит тебе. У младшего боевого брата Лу нет претензий по этому поводу, поскольку титул должен принадлежать самому сильному культиватору в секте».
Немного помолчав, Хань Ли ответил: «Большое спасибо за добрые намерения старшего боевого брата, но я не могу принять этот титул».
«Младшему боевому брату Ханю не нужно быть таким скромным». Лу Ло криво усмехнулся и сказал: «Ты уже взяли на себя роль во всем, кроме имени. Ты не можешь думать о том, чтобы я, культиватор на ранней стадии Зарождающейся Души, стал Великим Старейшиной секты номер один в государстве Си».
«Я не отказываюсь из-за скромности. Я просто не желаю обладать этим титулом. Старшие боевые братья должны знать, что я культиватор, чьё сердце принадлежит пути культивации. Для меня, чем меньше вещей меня отвлекает от культивации, тем лучше. Таким образом, как я мог стать главой секты? В будущем я буду долгое время культивировать в уединении и буду слишком занят, чтобы вести секту. И самое главное, я только недавно присоединился к секте. Не говоря о низкоранговых учениках, я даже не знаю боевых племянников на стадии Формирования Ядра. Я недостаточно хорош в этом. Я не против быть обычным старейшиной секты, но титул Великого Старейшины должен принадлежать старшему боевому брату Лу!»
«Но младший военный брат Хан …» — старший боевой брат Чен нахмурился и собирался продолжить его уговаривать, но Хань Ли внезапно прервал его.
Он сказал серьёзным тоном: «Если вы продолжите уговаривать меня, я буду вынужден покинуть Секту Дрейфующего Облака».
Старший боевой брат Чен испуганно переглянулся с Лу Ло из-за его непоколебимого отказа и потерю вежливости. Затем он сказал: «Хорошо, так как брат Хань сказал это, оставим эту тему до лучших времён».
Выражение лица Хань Ли успокоилось, и он медленно сказал: «Хотя я не приму титул Великого Старейшины, я все равно буду присматривать за сектой в должности старейшины секты. Если ничего неожиданного не произойдет, я буду стараться изо всех сил, чтобы секта продолжала процветать в течение следующей тысячи лет».
Старший боевой брат Чен лишь иронично рассмеялся и сменил тему на то, о чем Мастер Сун хотел поговорить с Хань Ли.
Хань Ли не скрывал это от него и вкратце рассказал, а затем добавил: «Со слов Мастера Суна, похоже, существует связь с Семью Духовными Островами и огромным водоворотом. Они находятся по соседству с Государством Си, может, ты слышал что-нибудь странное о них?»
«Что-нибудь странное? Нет, ничего такого. Слухи, которые ходят вокруг, в основном правдивы. Когда появился огромный водоворот и Семь Духовных Островов, мы отправили группу учеников для личного расследования, поскольку они находятся близко к Горам Мечтательных Облаков, и обнаружили только то, о чём ходят слухи».
Хань Ли вздохнул и сказал: «Раз так, значит, я не узнаю ничего нового, пока не встречусь с ними. Я надеюсь, что всё так, как сказал Мастер Сун. При поддержке Божественной Дьявольской Молнии не должно быть никакой опасности».
Лу Ло с тревогой добавил: «Однако тебе стоит быть острожным. Учитывая, что Трое Великих Культиваторов Небесного Южного Региона собрались все вместе, это дело не может быть чем-то обычным».
«Приму к сведению, — сказал Хань Ли с улыбкой. — «Однако я не верю, что они заставят меня пережить что-то слишком напряженное».
«На самом деле, с тех пор, как младший боевой брат Хан вошел в среднюю стадию Зарождающейся Души в столь юном возрасте и обладает способностями наравне с их, даже Три Великих Культиватора не посмеют опрометчиво обидеть тебя», — Лу Луо усмехнулся.
Хань Ли сдержанно улыбнулся и больше ничего не сказал.
Трое больше ни о чем не говорили по дороге, и вскоре они вернулись в Секту Дрейфующего Облака.
Попрощавшись с Хань Ли, его два старших боевых брата отправились в официальный зал секты. Они собрали вместе своих важных учеников, чтобы проинформировать их о новом положении Секты Дрейфующего Облака как секты номер один в Горах Мечтательных Облаков. В то же время они обсудили несколько изменений и планы на будущее.
Хань Ли же нанес визит в запретную зону, где был запечатана Наньгун Ван. Проведя там несколько часов, он ушел с усталым выражением лица и вернулся в свою пещерную резиденцию.
Во время своего посещения запретной зоны он потратил много сил, используя секретную технику, чтобы исследовать состояние Наньгун Ван под Проклятой Печатью Души. В результате он получил как плохие, так и хорошие новости. Хорошая новость заключалась в том, что ядро Древней Огненной Жабы было действительно эффективным и ослабляло влияние проклятия на душу Наньгун Ван. Плохая новость заключалась в том, что влияние оказалось намного слабее, чем он ожидал. Трудно было сказать, сможет ли ядро снять проклятие. Ему придется наблюдать за ней еще некоторое время, прежде чем он сможет прийти к выводу.
К счастью, даже если демоническое ядро не сможет снять проклятие, оно ослабит его действие и даст Хань Ли больше времени для поиска решения.
…
Через полдня Хань Ли был в своей комнате для уединенной. Он сидел, скрестив ноги, с закрытыми глазами. Он решительно отложил мысли о проклятии Наньгун Ван в глубины души, чтобы полностью сосредоточиться на культивации. Любое отвлечение внимания может привести к негативной реакции культивации.
С тех пор, как Хань Ли вошел в скрытую комнату, он оставался в медитативном состоянии. Теперь, когда он успокоил свое сердце, он медленно открыл глаза и выплюнул маленький шар размером с лонган из золотых нитей. Шар сделал несколько кругов, а затем подлетел к его груди.
Хань Ли взглянул на шар и, щелкнув пальцами, ударил по мячу лазурной печатью заклинаний.
С раскатами грома золотой шар внезапно начал выпускать нити прекрасной золотой молнии. После этого шар золотого света несколько раз вспыхнул, и вся молния исчезла без следа, оставив лишь небольшой шар синего пламени.
Как только появился шар синего пламени, Хань Ли открыл рот и выплюнул небольшой шар синего пламени, обвивая его. В мгновение ока пламя слилось воедино и вернулись обратно в рот Хань Ли.
Хань Ли без промедления сделал жест заклинания и снова закрыл глаза.
Он начал очищать последнюю часть Небесного Ледяного Пламени, в которой он нуждался, чтобы управлять Небесным Котлом. Если он сможет контролировать его, ему не будет равных.
…
Примерно через полгода Хань Ли вышел из состояния медитации и открыл глаза. Затем он щелкнул пальцем, вызвав маленький шар синего пламени.
Он смотрел на голубое пламя с плотно закрытыми губами. Затем он щелкнул пальцем, и пламя замерцало, а затем приняло форму тонкой змеи. Огненная змея крепко обвилась вокруг его пальца.
«Вперёд», — пробормотал Хань Ли. Огненная змея тут же выпустила пару огненных крыльев и быстро выстрелила в потолок комнаты. Она начала кружить в воздухе под потолком, а затем порхать по всей комнате.
Хань Ли молча наблюдал за движениями огненной змеи и, спустя промежуток времени, за который можно было выпить чашку чая, указал на нее.
Огненная змея взорвалась, и рассеянные тлеющие синие угольки метнулись к Хань Ли и исчезли в его теле.
В этот момент Хань Ли улыбнулся и пробормотал: «Похоже, Небесное Ледяное Пламя стало намного быстрее усовершенствоваться. В начале у меня ушло полгода на то, чтобы усовершенствовать одну нить, а сейчас на всё пламя я потратил всего полгода».
Затем Хань Ли задумчиво наклонил голову и похлопал по сумке для хранения. Он вызвал маленький котел в руке во вспышке лазурного света. Он был всего несколько дюймов в ширину, но был покрыт изысканными узорами.
Хань Ли с задумчивым выражением уставился на Небесный Котёл, а затем подбросил его в воздух. Котёл вздрогнул и завис в воздухе.
Хань Ли потер руки вместе и зажег шар синего пламени размером с кулак в своей ладони. Затем он положил свою вторую руку на шар пламени и неожиданно выстрелил потоком голубого пламени из обеих ладоней, ударяя шар синего пламени и заставляя его быстро расширяться.
Через мгновение огненный шар вырос до размеров человеческой головы и начал пульсировать. Несмотря на сильное волнение пламени, оно не выделяло ни единого следа тепла.
Хань Ли поднял голову, посмотрел на маленький котел и мысленно приказал огненному шару поразить его.
Внезапно произошло нечто необычное. маленький котел не взорвался от удара, а, скорее, слился с ледяным пламенем. Окутанный бушующим ледяным пламенем, Небесный Котел начал медленно поворачиваться.
Хань Ли холодно посмотрел на маленький котел и прищурился. Вскоре он высвободил свое духовное чутьё и погрузил его в Небесный Котел, внимательно изучая содержимое в поисках каких-либо изменений в котле от ледяного пламени.
С течением времени хмурый взгляд Хань Ли стал ещё более напряженным.
Даже когда Небесный Котёл был окутан усовершенствованным Небесным Ледяным Пламенем, в нём не произошло никаких изменений.
Хань Ли задумчиво опустил голову, а затем поднял её и снова взглянул на котёл. Его глаза засияли синим светом, и он направил всё свой духовное чутьё в глаза.
