При виде этих культиваторов Хань Ли сразу мог сказать, что старик с сияющими глазами, скорее всего, был Эксцентриком Цзином. В конце концов, он был единственным среди них, который находился на средней стадии Зарождающейся Души, хотя и был на пике.
Как только старик со спутанными волосами, он оглянулся на всех и сразу же перевёл взгляд на Хань Ли с удивлением на лице.
Старик с растрёпанными волосами сказал со странным выражением на лице: «Кажется, ты Господин Даоссист Хань! Я уже наслышан о твоей репутации, но разве ты был не ранней стадии Зарождающейся Души? Как ты смог так быстро увеличить уровень своей культивации?»
Хань Ли встал, чтобы приветствовать его, и сказал: «Значит, ты брат Цзин. Должно быть, я преподнес тебе сюрприз. Я совсем недавно вошел в среднюю стадию Зарождающейся Души».
Услышав его, сердце эксцентрика дрогнуло. Немного помолчав, он криво улыбнулся и сказал: «Как только я вышел из уединения, я услышал, что Господин Даоссист Хань обладает невероятными способностями. Хотя слухи были несколько преувеличены, они недалеки от правды».
Хань Ли улыбнулся, но прежде чем он сказал что-то еще, старший боевой брат Чен встал и усмехнулся: «Господин Даоссист Цзин, ты сразу завёл разговор с Хань Ли, как только пришёл. Почему бы тебе не присесть и не пообщаться с нами?»
Эксцентрик Цзин наигранно улыбнулся: «Надеюсь, что Брат Чен не в обиде, но я пришел только потому, что мне было интересно узнать о репутации твоего младшего боевого брата Ханя».
«Вот как?» — спросил старший боевой брат Чэн с сияющей улыбкой. «Теперь, когда ты увидел младшего боевого брата Ханя, я уверен, что ты не остался разочарованным».
Эксцентрик Цзин посмотрел на старшего боевого брата Чена с холодной улыбкой и засмеялся. «Конечно, я не разочарован. Скорее он даже превзошел мои ожидания. Вместе с Господином Даоссистом Ханем Секта Дрейфующего Облака прославится. Однако я также слышал, что Брат Хань не был учеником, который появился из твоей секты. Скорее, он пришёл из Долины Желтого Клена!»
«Даже если младший боевой брат Хань когда-то был связан с Долиной Жёлтого Клёна, какое это имеет сейчас значение? Теперь он старейшина нашей Секты Дрейфующего Облака», — спокойно заявил старший боевой брат Чен.
Эксцентрик Цзин закатил глаза, услышав это, но его прервал старик Фен, прежде чем тот смог продолжить: «Господа Даоссисты, давайте не будем слишком сосредотачиваться на разговоре. Наш Павильон Сотен Возможностей приобрел кое-какие духовные фрукты с приятным ароматом. Пожалуйста, попробуйте их». С этими словами он хлопнул в ладоши, и группа молодых учениц, ожидавших снаружи, вошла внутрь с подносами овальных, алых духовных фруктов.
После этого Эксцентрик Цзин и старший боевой брат Чен просто сели за стол, не осмеливаясь оскорбить хозяина.
Когда ученицы закончили раскладывать фрукты, старик Фен сказал: «Это огненные гранаты, ученик нашей секты собрал их в неизвестном месте. Их мякоть сладкая и сочная. Обычному смертному они могли бы помочь улучшить зрение».
Хань Ли и другие никогда не видели таких фруктов и тут же начали пробовать их на вкус. Как и ожидалось, фрукты были очень сладкими и содержали в себе немного земной ци. Хань Ли наслаждался вкусом и ел их довольно быстро.
Старик Дин взглянул на женщину — культиваторшу из Секты Древнего Меча, а затем с улыбкой сказал: «Ты, должно быть, Госпожа Яркий Аромат? Я слышал, что твои магические сокровища весьма необычны и были изготовлены из Желтого Дерева, которому десять тысяч лет. Я также слышал, что ты культивируешь высокоранговое искусство древесного элемента, Искусство Сотен Весенних Цветов. Ты случайно не знаешь, почему Господин Даоссист Ребёнок Огненного Дракона ещё не появился?»
«Верно, я Яркий Аромат. Старший боевой брат Ребёнок Огненного Дракона услышал новость о том, что кто-то продает яйца для Огненных Кристаллических Зверей в Горах Лавандового Облака, и он покинул секту за несколько месяцев до этого. Хотя я вошла в раннюю стадию Зарождающейся Души около пятидесяти лет назад, я очень редко встречалась с другими. Теперь, когда мы встретились, я надеюсь, что вы, Господа Даоссисты, сможете мне дать несколько советов», — хотя женщина не выглядела удивительно красивой, каждое её движений было невероятно элегантным, а тело источало слабый цветочный аромат. От неё сразу же складывалось хорошее впечатление.
Сказав это, женщина перевела взгляд, наполненный большим интересом на Хань Ли. Хань Ли бессознательно нахмурился в ответ.
Когда фрукты были съедены, старейшины трех сект начали болтать.
Пока два старших боевых брата Хань Ли участвовали в словесной перепалке с другими культиваторами, сам он сидел тихо и только изредка говорил. Но из-за великой репутации Хань Ли старейшины Секты Древнего Меча и Павильона Сотен Возможностей пристально следили за действиями Хань Ли, пытаясь понять его секреты.
В то время как их беседа продолжалась, в холле внезапно вспыхнул красный свет, обнажив мужчину в фиолетовом халате. У него были густые брови, большие глаза и внушительная аура. С первого взгляда можно было сказать, что это был очень властный человек.
Как только этот человек появился у входа в зал, старик Фэн и Дин встали. «Прибыл старший боевой брат Пайр. Подготовка к церемонии завершена?»
«Да», — мужчина средних лет хмыкнул и посмотрел на присутствующих. «Все готово. Господа Даоссисты, пройдёмте на церемонию».
В этот момент все культиваторы встали и приветствовали его. Поскольку он был великим старейшиной Павильона Сотен Возможностей, они не осмеливались быть неуважительными с ним.
«Брат Пайр, ты наконец пришел», — дружелюбно заговорил Эксцентрик Цзин. «Я не уверен, насколько улучшилось твоё Искусство Небесного Огня. После окончания этой церемонии мы могли бы обменяться кое-какими указаниями».
Эксцентрик Пайр закатил глаза и фыркнул. «Забудь об этом. Хотя моё Искусства Небесного Огня довольно мощное, они на целый уровень ниже твоих техник. Если ты хочешь получить какой-то опыт, тебе лучше найти кого-нибудь другого».
В этот момент старший боевой брат Чэн представил Хань Ли. Эксцентрик Пайр был сильно шокирован, как быстро Хань Ли достиг средней стадии Зарождающейся Души, и говорил с ним очень вежливо.
Вскоре Эксцентрик Пайр закончил обмен вежливостью и быстро пригласил старейшин на церемонию признания мастера. Поскольку другие не возражали, они вышли из пещеры и направились к каменной платформе, мимо которой они прошли ранее. В этот момент поблизости не было никого, кроме нескольких сотен учеников стадии Заложения Основ, которые стояли по группам перед огромной пагодой. Впереди была дюжина культиваторов стадии Формирования Ядра, которые торжественно стояли друг с другом.
На расстоянии около 30 м впереди культиваторов Формирования Ядра был котел со странными, выгравированными узорами, похожими на пламя. Он был шириной около 3 м, но горлышко имело форму куба. Но еще более странным было то, что в котле не было ничего, хотя он горел алым светом и нагревал воздух в радиусе 30 м вокруг него.
Но все это было мало известно всем культиваторам вокруг. Все взгляды были прикованы к юноше в трех метрах от котла.
Юноша поклонился золотому молитвенному коврику, читая молитву. Поскольку его голова была опущена, было трудно увидеть его лицо.
В мгновение ока Хань Ли и другие старейшины появились перед толпой культиваторов. Толпа забеспокоилась, а дюжина учеников Формирования Ядра тут же подошла к старейшинам и почтительно поприветствовала их.
«Мы отдаем дань уважения нашим боевым дядям и старейшинам», — сказав это, Старик Фу [1] вышел вперед и с уважением объявил: «Младший боевой брат Ван провёл в молитве почти на два часа. Вскоре он начнет открывать котел и проводить церемонию».
«Знаю. Можешь вернуться на место», — эксцентрик Пайр кивнул и вывел других старейшин вперёд, чтобы они могли видеть поклон младших.
Эксцентрик Цзин осмотрел ученика и сказал: «Господин Даоссист Пайр, это тот ученик, который достиг стадии Формирования Ядра менее чем за сто лет? Его способности уже были выдающимися, и теперь он принимает Инь-Яньскую Пагоду в качестве своего магического сокровища. Рискну предположить, что лет через 300 в твоей секте появится новый культиватор Зарождающейся Души».
Эксцентрик Пайр усмехнулся и сказал: «Вхождение в стадию Зарождающейся Души — это только вопрос удачи. Исключительная способность тут ничего не решает, она просто увеличивает их шансы».
Эксцентрик Цзин просто улыбнулся, когда услышал это. Остальные тоже молчали.
Ученики позади них заметили, что их Боевой Предок взял с собой множество культиваторов Зарождающейся Души. В мгновение ока ученики перед платформой задержали дыхание от страха, и все вокруг стихли, кроме молящегося ученика.
Хань Ли прислушался к молитве и понял, что в ней не было ничего необычного. Было неизвестно, делали ли это старейшины секты для того, чтобы умерить его волю, или это была просто странная традиция секты.
Для этих старых эксцентриков Зарождающейся Души год культивации был не таким уж большим временем. Естественно, что еще нескольких минут до начала церемонии было для них просто мгновением.
Как только Хань Ли подумал, что время для церемонии уже близко, горящий котел внезапно задрожал, а затем засветился ярким светом. Температура вокруг котла возросла, и тут же появилась волна красного пламени.
Хань Ли и другие культиваторы Зарождающейся Души пламя совершенно не задело. Свет, излучавшийся из их тела, спокойно блокировал пламя, но культиваторам стадии Заложения Основ и Формирования Ядра пришлось трудно. Их собственные барьеры не смогли полностью защитить их от ожогов.
Молодой ученик, который стоял на молитвенном коврике в трех метрах от котла, он блокировал волну огня огненно-красным барьером. В конце концов он глубоко вздохнул и поднял голову, глядя на огромный котел сквозь пламя.
У ученика было деликатное лицо, и он казался худым в свои двадцать с небольшим лет. Учитывая возраст, в котором он вошёл в стадию Формирования Ядра, неудивительно, что старейшины Павильона Сотен Возможностей были готовы даровать ему такое сокровище, как Инь-Яньская Пагода.
[1] Культиватор Формирования Ядра из Павильона Сотен Возможностей, который в прошлом руководил Испытанием Ассамблеи Мечей.
