В настоящее время Хань Ли и другие бродили в лабиринте из серии пересекающихся каменных проходов. На каждом перекрёстке стояли каменные ворота с надписью из странных иероглифов.
Все каменные ворота были одинаковыми по размеру: более тридцати метров в ширину, в форме квадрата. Они указывали то на север, на юг, восток или на запад, то в случайном направлении. Однако все они сияли слабым белым светом. На них явно было наложено какое-то ограничительное заклинание.
Хотя перекрёстки попадались им через большой интервал пути, Хань Ли подсчитал, что в течение всего времени их пребывания во Внутреннем Зале они уже столкнулись, по крайней мере, с восемью каменными воротами. Каждый раз они или меняли направление, или входили в каменные ворота.
В конце концов они пришли к ещё одному перекрёстку, в результате чего лицо Хань Ли изменилось.
Эти камены врата отличались от других. Хотя его иероглифы и форма были точно такими же, ограничительное заклинание на них, казалось, было отключено. Хань Ли снова взглянул на них со странным выражением на лице. У Чжоу увидел выражение лица Хань Ли и спросил его:
— Младший боевой брат Хань, сокровище за этими каменными воротами уже забрали другие. Хочешь посмотреть? Если бы не тот факт, что каждый человек может использовать фрагмент карты Небесного Дворца только один раз, я бы тоже хотел выбрать каменные ворота и посмотреть, что находится внутри. Как только фрагмент карты Небесного Дворца был использован для открытия каменных ворот, и сокровище захвачено, его телепортируют назад. Будучи культиваторами стадии Формирования Ядра, такими как мы с тобой, мы сможем заполучить сокровище только на у нас не хватит сил, чтобы приобрести сокровище даже на первом этаже. Выбор комнаты на более поздних этажах равносилен самоубийству.
"Младший боевой брат Хань?" — когда Хань Ли услышал, как У Чжоу назвал его так в передаче голоса, он почувствовал, что отвращение распространилось по всему телу.
Однако Хань Ли тут же пришёл в себя и ответил с сияющей улыбкой:
— Тогда почему брат Ву не выбрал ворота на первом этаже? Разве ты не считаешь, что подыматься выше, это пустая трата времени?
— Эх! Я бы хотел, но мой уважаемый дедушка неоднократно предупреждал меня, что я должен оставаться рядом с ним на этой охоте за сокровищами, поскольку я могу оказаться ему полезным, — с недовольным выражением на лице Ву Чжоу взглянул на каменные ворота. В его глазах мелькнули следы жадности.
Хань Ли слегка улыбнулся и взглянул на каменные ворота. Если бы он вошёл в эти ворота и забрал сокровище, его бы тут же телепортировали отсюда. Он решил хорошенько запомнить это. Кто знает, вдруг это окажется отличным способом для побега?
В этот момент группа подошла к очередному перекрёстку и остановилась. Но в этот момент впереди них послышался тяжёлый глухой стук. Звук продолжился, как будто что-то огромное медленно направлялось к ним.
Выражения лиц Цзень Иня и Лаумань Цинь и слегка изменились, и они остановились, уставились на проход перед ними с серьёзными выражениями. В противоположность им, на лице Мэн Хуцзы появилось нетерпение. В этот момент его тело сверкнуло золотым светом, и слой золотых чешуек внезапно покрыл все его тело. Он активировал своё Небесное Дьявольское Искусство.
Это был первый случай, когда Хань Ли увидел причудливый облик Небесного Дьявольского Искусства. Ему было любопытно взглянуть на трансформацию Мэн Хуцзы.
Мэн Хуцзы тут же ощутил на себе взгляд Хань Ли и повернул голову в его сторону с усмешкой на лице. Покрытое чешуйками лицо Мэн Хузцы выглядело довольно зловеще.
Сердце Хань Ли ушло в пятки от этого взгляда. Он не знал, как себя вести, и еле выдавился из себя наигранную улыбку. К счастью, Мэн Хуцзы не продолжал на него смотреть. Приближающиеся стуки теперь находились всего в сотне метров.
Но поскольку перекрёсток перед ними был чёрный, Хань Ли не мог видеть, что происходит. Во Внутреннем Зале тоже были ограничения, которые сдерживали духовное чутьё культиватора.
Однако Хань Ли заметил холодный блеск в глазах старых эксцентриков. Казалось, они знали, что это было. Не дожидаясь, когда Цзень Инь и Лаумань Цинь-И начнут действовать, Мэн Хуцзы громко заревел и ринулся вглубь коридора, превратившись в полоску золотого света. В след за этим послышалась серия громких ударов и скрежет металла.
Когда Цзень Инь и Цинь-И услышали это, они в ужасе переглянулись между собой. Хань Ли был в растерянности, услышав этот звук. Казалось, что-то раскололось на несколько фрагментов. Внезапно Хань Ли, казалось, что-то понял.
В следующий момент раздался громкий смех Мэн Хуцзы. Цзень Инь, казалось, всё понял и тоже рассмеялся:
— Вперёд! Проблема решена. Мы и забыли, что у нас уже нет тот уровень культивации, что триста лет назад. Охранники на первом этаже больше не представляют для нас угрозы.
Лаумань Цинь-И усмехнулся:
— Верно. Я тоже забыл об этом. Когда я был здесь последний раз, я только что вошёл в стадию Зарождающейся Души, и эти охранники произвели на меня сильное впечатление. Хорошо, что брат Мэн позаботился о них с помощью своего Небесного Дьявольского Искусства. Иначе бы мы потратили на них слишком много усилий.
Затем двое эксцентриков смело двинулись вперёд, Хань Ли и Ву Чжоу последовали за ними. Костяной Мудрец, который изначально был с равнодушным выражением на лице, презрительно дёрнул губами и последовал за ними.
Пройдя около тридцати метров, Хань Ли увидел Мэн Хуцзы, который стоял, заложил руки за спину. Он стоял на чём-то, сияющим серебряным светом. Когда Мэн Хуцзы увидел Цзень Иня, он вытянул шею и сказал равнодушно:
— Довольно не плохо для разминки. Небесный Зал на этот раз поистине интересен. Однако он не так страшен, как говорили слухи!
— Всё благодаря невероятной силе твоего Небесного Дьявольского Искусства. Другим культиваторам пришлось бы использовать магические сокровища, поэтому они бы столкнулись с большими трудностями на этом узкой участке дороги, — сказал Лаумань Цинь-И с улыбкой на лице.
Когда Мэн Хуцзы услышал его лесть, он улыбнулся, но ничего не сказал в ответ. Золотые чешуйки на его теле быстро исчезли, и он равнодушно продолжил свой путь. Казалось, он не смог удовлетворить свою жажду схватки этим боем.
Цзень Инь и Цинь-И с улыбкой переглянулись между собой. Поскольку Мэн Хуцзы был так готов возглавить путь, они были более чем готовы спокойно следовать за ним. Когда они прошли мимо серебряного предмета, Хань Ли остановился и опустил голову, чтобы посмотреть на предмет.
— Механическая марионетка! — Хань Ли был поражён.
Это действительно была высокоранговая марионетка, которую за несколько секунд уничтожил культиватор стадии Зарождающейся Души. То, что осталось от неё, — разбросанные по полу куски неизвестного серебряного металла. Кроме того, там была разрушенная половина головы золотого волка, несколько кусочков угольно-чёрных, сверкающих лезвий, а также множество других странностей.
Когда Костяной Мудрец быстро прошёл мимо него и равнодушно сказал, не поворачивая головы:
— Не утруждай себя понапрасну. Хотя эти предметы, безусловно, редкие, из них невозможно магические сокровища. До тебя это пробовали и не раз.
Хань Ли был удивлён этим, но он продолжал рассматривать фрагменты на полу, как будто не услышал его. Внезапно его взгляд упал на сверкающий, тёмно-зелёный камень, который лежал на полу. Его чрезвычайно холодная аура произвела на Хань Ли большое впечатление. Немного помолчав, Хань Ли взмахнул рукой и закинул все эти предметы к себе в сумку для хранения, а затем присоединился к другим.
Мысли Хань Ли были довольно простыми. Даже если эти предметы были действительно бесполезны, с их помощью он мог узнать о достижениях древних культиваторов в Искусстве Марионеток и методах их создания. В конце концов, Высокоранговые Марионетки — марионетки четвёртого класса были равны по силе культиваторам поздней стадии Формирования Ядра. Такую марионетку он видел раньше. Это был огромный тигр, который заряжался от среднеранговых духовных камней.
Кукла с головой золотого волка была сильнее, чем культиватор поздней стадии Формирования Ядра. Хотя Мэн Хуцзы разобрался с ней, как с детской игрушкой, не используя каких-либо мощных магических сокровищ, серьёзное отношение Цзень Иня и Лаумань Цинь-И показывало, насколько сильной была эта марионетка.
Хань Ли очень хотел бросить всё и отправиться исследовать эти отличные предметы, но у него не было возможности. Он отлично понимал, что, несмотря на то, что три эксцентрика шли впереди него, они пристально следили за каждым его шагом. Так что на самом деле ему бы не удалось тайно скрыться за каменными воротами.
Темперамент Хань Ли не мог позволить ему выйти из Внутреннего Зала с пустыми руками. Фрагменты разрушенной марионетки он рассматривал как утешительный приз. Между тем, Хань Ли совершенно не питал никаких надежд на то, что сможет получить Небесный Котёл!
