— Сколько колоний муравьёв мы истребили с тех пор, как мы путешествуем вместе? — спросил Хань Ли, глядя на трупы насекомых на земле.
— Семь! Хотя мы столкнулись с множеством муравьёв, ни одна из колоний не состояла из десяти тысяч, — сказала Юань Яо, стоя рядом с Хань Ли.
Они уже путешествовали вместе полдня. Хань Ли нахмурился, услышав количество колоний, и его выражение стало угрюмым, как будто он был чем-то крайне обеспокоен.
Немного подумав, он взмахнул рукой, созывая своих Золотых Прожорливых Жуков, которые закончили поглощать трупы муравьёв. Они последовали его приказу и тут же вернулись в сумки для хранения духовных зверей. Затем Хань Ли спокойно убрал их.
— Что не так? Почему господин даос Хань Ли выглядит таким недовольным? Мы уже пересекли большую часть пустыни, самый опасный район, остальной путь должен быть гораздо более безопасным, — Юань Яо была в небольшом замешательстве, увидев выражение лица Хань Ли, и не могла не спросить.
— Безопаснее? Ты действительно в это веришь? — Хань Ли взглянул на Юань Яо и ухмыльнулся.
— Неужели впереди ещё больше опасностей? — Юань Яо неосознанно нахмурилась. Безразличным выражением на лице Хань Ли сказал:
— Я не знаю, сколько ещё впереди опасностей, но я уверен в одном: нам очень повезёт, если мы не столкнёмся с колонией муравьёв на поздней стадии. На данный момент мы можем столкнуться с какой-нибудь мегаколонией, которой есть муравьи на поздней стадии. Нам следует быть более осторожными на выходе. Если мы не столкнёмся с какими-либо трудностями через полдня, то мы будем в безопасности.
Лицо Юань Яо побледнело, но через мгновение она притворилась, что в порядке. Она заставила себя улыбнуться и сказала:
— Вы параноик, не так ли?
— Надеюсь, что так! — Хань Ли продолжил говорить, зная, как именно выглядят муравьи поздней. Хотя сила муравьёв поздней стадии была обычной, их удивительный интеллект наверняка мог создать им большие проблемы.
Из-за их предыдущего разговора в течение следующих четырёх часов они шли совершенно безмолвно. Однако вскоре произошло что-то странное. На их пути им не встретилось ни одной колонии муравьёв. Юань Яо заподозрила что-то неладное, и на её лице появился след беспокойства. Но, после того, как бездумно взобрались на высокую песчаную дюну, они увидели то, что шокировало их.
— Это... — Юань Яо была в ужасе.
Она несколько раз пошевелила губами, но не смогла выдавить из себя ни слова. Выражение лица Хань Ли выглядело спокойнее, чем её, но все тоже был встревожен.
Посреди песка стоял ледяной столб высотой около ста метров. Ледяной столб был невероятно холодным. Он не только мерцал слабым светом, в нём также был чёрный гигант, той же высоты. Гигант выглядел отвратительным. У него были широкие, сверкающие глаза и гладкая блестящая лысина, и он был заморожен в этой ледяной колонне. Слишком странно!
Спустя мгновение Хань Ли перевёл взгляд с гиганта и осмотрел следы на песке. Вся земля была покрыта отверстиями всех размеров, как будто здесь произошла великая битва.
Странное выражение появилось в глазах Хань Ли, когда он снова уставился на гиганта. Но когда Хань Ли взглянул в глаза гиганту, она закричал от удивления.
— Хань Ли! В чём дело? — невольно спросила Юань Яо, повернувшись к нему.
Хань Ли слегка улыбнулся в ответ. Затем он прищурился и выпустил своё духовное чутьё. Убедившись, что поблизости никого не было, он резко спустился по песчаной дюне и направился к ледяному столбу.
— Хм! — Юань Яо нахмурилась, выразив своё недовольство излишней таинственности Хань Ли, и по следовала за ним. В конце концов, ей придётся тратить магическую силу, чтобы противостоять высокой температуре, если она покинет диапазон Ледяной Жемчужины Хань Ли.
— Крылатые муравьи! — когда Хань Ли остановился в сорока метрах от ледяного столба, Юань Яо произнесла это с изумлением.
На таком расстоянии она наконец смогла чётко увидеть истинный облик гиганта, который был образован из бесчисленного множества черных крылатых муравьёв! С расстояния он на самом деле выглядел как огромный монстр! Это было действительно слишком не постижимо. Но поскольку Огненно-железные Муравьи были внутри ледяного столба, было неизвестно, живы они или мертвы.
В этот момент Хань Ли остановился и начал бормотать себе под нос, рассматривая ледяной столб. Осмотрев его, Юань Яо сказала:
— Поскольку эти муравьи уже мертвы, давайте продолжим путь! Оставаться здесь — пустая трата времени.
— Ты действительно уверена, что они мертвы? Они всё ещё могут быть живы, — сомневался Хань Ли.
— Как они могут быть живы? — Юань Яо с изумлением взглянула на Хань Ли. — В Мириадах Врат Просвещения есть древнее сокровище под названием Ледяное Зеркало. Вы разве не слышали о нём? Если в этом зеркале отразиться что-то живое, то оно тут же погибает, оказавшись в ловушке ледяного кристалла. Через несколько дней кристаллический ледяной столб исчезнет.
— Я никогда не слышал об этом прежде, — честно ответил Хань Ли.
Этот ответ поразил женщину. Хань Ли ещё несколько раз обошёл огромный ледяной столб, а затем заговорил с задумчивым выражением на лице:
— Согласно тому, что ты сказала, эти насекомые были уничтожены Вань Тяньмином.
— Если не он, что кто? Это ледяной кристалл ничем нельзя разрушить до того, как он сам исчезнет. В противном случае у Ледяного Зеркала не было бы столь великого имени, — Юань Яо взглянула на Хань Ли, догадываясь, о чём он думал.
После того, как Хань Ли услышал это, он спокойно взглянул на неё. Затем он взмахнул рукой и выпустил своих Золотых Прожорливых Жуков.
— Вперёд! — приказал им Хань Ли и направил руку на ледяной столб. Золотисто-серебристое облако жуков тут же отлетело от него и накрыло вершину ледяного столба в мгновение ока.
— Вы хотите, чтобы жуки уничтожали останки крылатых муравьёв? Ваши жуки могут быть свирепыми, но они не смогут прожевать... — но Юань Яо не смогла договорить, как вдруг...
Огромный ледяной гигант стал уменьшаться прямо на её глазах с невероятной скоростью. В мгновение ока голова гиганта исчезла из виду. Юань Яо открыла рот от удивления и не закрывала его какое-то время.
Под изумлённым взглядом женщины Золотые Прожорливые Жуки полностью сожрали этот ледяной столб с гигантом внутри. Всё, что осталось, — это хрустальный шар размером с яйцо, который светил загадочным чёрным светом.
Хань Ли улыбнулся, увидев, что появление этого шара, подошёл к нему и поднял.
Это был Усовершенствованный Кристалл — редкий материал, который формировался в пищеварительном системе животных которые часто питались рудой, и часть которой оставалась непереваренной. Хотя мало кто знал о существовании этого кристалла, Хань Ли узнал об этом из древней книги, но до сегодняшнего дня не мог проверить истинность этих слухов. Но когда он увидел жемчужину в глазу Гиганта Огненно-железных Муравьёв, он вдруг вспомнил об этом, и его сердце зашевелилось. Он не ожидал, что действительно сможет заполучить такой изысканный кристалл.
Это был наилучший дополнительный материал для укрепления магических инструментов. Если этот материал добавить в магическое сокровище, то возросла бы не только его сила, но и прочность. После этого магическое сокровище было бы невозможно сломать!
Хотя было неизвестно, знал ли Вань Тяньмин об этом предмете или просто не заметил его, так или иначе это было на пользу Хань Ли. Если Хань Ли потратит время на усовершенствование своих Облачных Бамбуковых Мечей с помощью этого материала, их сила выйдет на новый уровень.
Хотя Юань Яо не знал об этом изысканном кристалле, но она поняла по радостному выражению лица Хань Ли, что это наверняка ценный предмет. Однако она тактично промолчала о вещах, которые не имели к ней никакого отношения.
Они молча продолжали свой путь.
***
В чрезвычайно сыром каменном зале площадью около двухсот метров и высотой около тридцати метров была расположена транспортная формация. Помимо транспортной формации, которая стола в центре зала, у каждой из стен были огромные каменные ворота высотой около десяти метров. В настоящий момент каждая из дверей этих ворот была запечатан так же крепко, как тюремная камера.
Также там было около сотни каменных столов и стульев. На некоторых этих каменных стульев сидели шесть культиваторов с различными выражениями на лицах. Великий мастер Цзень Инь, Лаумань Цинь И и Вань Тяньмин были единственными культиваторами стадии Зарождающейся Души среди этих культиваторов, остальные были культиваторами на поздней стадии Формирования Ядра. Вряд ли кого-то из них можно было назвать слабым.
Почти у всех на лицах были очень мрачные выражения. Никто не интересовался разговорами. Атмосфера в каменном зале была крайне напряжённой!
Выражение лица великого мастера Цзень Иня было особенно жутким. Он уставился на транспортную формацию, а в его глазах постоянно мерцали вспышки злости.
