В воздухе над огромным городом, окутанным желтым световым барьером, было более 100 серебряных боевых ковчегов разных размеров.
Эти боевые ковчеги имели размеры от 10 000 футов до 100 000 футов, и самые большие из них были похожи на маленькие города, которые парили над огромным городом.
Внутри самого большого из боевых ковчегов находилась дюжина или около того существ Цзяо Чи на стадии Пространственного Закаливания, и они стояли внутри самого высокого павильона ковчега, глядя на город внизу. Позади них на стуле сидела бледнокожая молодая женщина с золотисто-лиловыми глазами. Эта группа существ в настоящее время приглушенно разговаривала друг с другом, указывая на огромный город. Молодая женщина, казалось, глубоко о чём-то задумалась.
Внезапно у входа в павильон вспыхнул духовный свет, после чего полоса красного света устремилась к молодой женщине. Женщина приподняла бровь, махнув рукой в сторону полосы света, и она превратилась в шар красного пламени, упавший ей на ладонь. Держа в руке огненный шар, она проникла в него своим духовным чутьём: Через некоторое время выражение её лица стало мрачным, и она сказала холодным голосом: «Что за сборище бесполезных идиотов!»
Сердца всех остальных дрогнули от её слов, и они прекратили разговор, обратив на неё своё внимание: «Что случилось, леди Инь?» — осторожно спросил горбатый мужчина.
«Мы мобилизовали группу существ высших рас седьмого и восьмого, чтобы схватить этого Цзя Тяньму, но все они были убиты на месте происшествия, а другую транспортную формацию вообще не смогли активировать», — холодно хмыкнула в ответ молодая женщина.
«Как такое возможно? Хотя Цзя Тяньму действительно опытен в изготовлении марионеток, но он всего лишь существо среднего уровня высшей расы; как он смог убить все войска, которые мы послали за ним?» — недоверчиво спросила другая женщина с длинным лицом.
«По словам выживших, за это в ответе другой культиватор», — ответила молодая женщина, покачав головой.
«Другой культиватор? В этом районе есть другие существа святой расы, кроме этого Города Текущей Воды?» — воскликнул горбатый мужчина.
«Нет, существо не стадии Интеграции Тела, а существо высшей расы седьмого уровня. Вот почему я назвал их кучкой бесполезных идиотов! Как столько наших воинов могло проиграть противнику с той же базой культивации?» — голос молодой женщины стал ещё более холодным, и в её глазах промелькнула тень ярости. Никто из других существ не осмелился ничего сказать, увидев ярость молодой женщины.
«Немедленно отправьте сообщение посланнику Ту и сообщите им о месте происшествия. Отныне они будут нести ответственность за поимку Цзя Тяньму; мы сосредоточим все наши усилия и внимание на завоевании Города Текущей Воды!» — слова молодой женщины были подобны холодным режущим лезвиям.
«У посланника Ту есть другие миссии, которые нужно выполнить; конечно, он не захочет приходить сюда …» — осторожно сказал кто-то.
«Просто скажи ему, что тот, кто спас Цзя Тяньму, — это существо, которое он хочет поймать, и у него не будет выбора, кроме как взять на себя эту миссию», — ответила женщина, бросив равнодушный взгляд на того, кто только что сказал.
«Тот, кто спас Цзя Тяньму, — это то же самое существо, которое Посланник Ту хочет схватить?» — все были поражены его словами.
«Хорошо, хватит об этом. Что нам нужно сделать сейчас, так это завоевать этот город в течение следующих трех дней! После этого Город Золотых Доспехов останется сам по себе, и в то время он будет таким же хорошим, как и наш. Все вы, просто действуйте согласно плану», — проинструктировала женщина.
«Да», — ответили все другие высокопоставленные существа Цзяо Чи, почтительно поклонившись. После этого они вышли из павильона и улетели обратно к боевым ковчегам, которыми они управляли.
Двумя часами позже все боевые ковчеги начали мерцать духовным светом, испуская оглушительный грохот по приказу молодой женщины.
Из боевых ковчегов вырвалось множество воинов в доспехах, гигантских двуглавых соколов и сотни крылатых змеев, образуя упорядоченный строй в воздухе, водонепроницаемым образом окружив весь гигантский город. После появления этой армии расы Цзяо Чи из боевых ковчегов вылетели и несколько разноцветных марионеток. Большинство этих марионеток были человекоподобными, наименьшие из которых были сопоставимы по размеру с нормальным человеком, в то время как самые большие были более 100 футов в высоту каждая. Среди них было всего три марионетки звериного типа, и каждая была размером более 1000 футов. Одна из них была в виде гигантской черепахи, но её панцирь и головы были усеяны острыми, толстыми шипами. У другой марионетки было тело обезьяны и голова тигра с парой массивных золотых оленьих рогов. Третья напоминала летающего муравья, и не только была самой большой из трёх, но и её тело было совершенно белоснежным, словно оно было отделано из хрусталя.
Видя, как существа Цзяо Чи готовились к крупномасштабной атаке, весь город пришел в бешенство.
Через массивный световой барьер можно было увидеть, что во многих местах города загорелась серия защитных формаций. Сразу после этого из формаций поднялись толстые столбы света, проникая в световой барьер в воздухе наверху.
Световой барьер мгновенно начал мерцать, и из него вышла серия рун, каждая из которых была размером около 10 футов.
В то же время множество фигур вылетело из некоторых зданий в городе, многие из которых немедленно устремились к только что засветившимся формаций.
«В атаку!» — скомандовала молодая женщина в крупнейшем сражении, а три самых больших чудовищных марионетки возглавили атаку. Духовный свет закрутился вокруг панциря гигантской черепахи, вслед за которым мгновенно вырвались бесчисленные толстые столбы света.
Тем временем обезьяна с головой тигра открыла пасть и выпустила золотой столб света, внутри которого можно было услышать вой ветра и взрывной гром. Гигантский кристаллический муравей тоже открыл пасть и выплюнул огромное пространство плотного зеленого тумана, который вместо этого пронесся по воздуху.
Сразу после этого в нижней части ковчег вспыхнула вспышка ослепительного духовного света, после чего оттуда проливным дождём полились столбы света.
Внезапно началась серия грохочущих взрывов.
…
Глубоко во чреве огромной горы находился тусклый зал, в котором едва ли что-то можно было разглядеть. Во всем районе царила гробовая тишина, и казалось, что здесь уже много лет никто не бывал.
Однако вскоре в зале внезапно вспыхнул белый свет, после чего в центре зала возникла формация размером в несколько десятков футов. С тихим жужжанием вспыхнул духовный свет, и внутри формации появились две расплывчатые человекоподобные фигуры.
Один из них был удивительно молодым человеком в лазурных одеждах, а другой был человеком с длинными растрепанными волосами, закрывавшие ему половину лица. Этими двоими были Хань Ли и Цзя Тяньму.
«Это чрезвычайно тайное место, и саму транспортную формацию можно использовать только в крайних случаях. С годами о ней стало помнить всё меньше людей. Сейчас мы находимся уже за пределами территории, занятой Гонкой Цзяо Чи, и всего в нескольких днях полета от третьего по величине города наших 13 Небесных Облачных Рас, Облачного Города», — сказал Цзя Тяньму с улыбкой.
Затем он провел рукой по воздуху, наложив печать заклинания на драгоценный камень, встроенный в ближайшую стену.
Духовный свет мгновенно вспыхнул во всем зале, и около дюжины мест на стенах одновременно загорелись, освещая всю комнату.
Хань Ли осмотрел свое окружение и обнаружил, что этот зал был размером чуть более 1000 футов и был полностью вымощен массивными камнями лазурного и белого цвета. Это выглядело вполне обычным и приземленным, но все было безупречно чистым. Таким образом, он кивнул и сказал безразличным тоном: «Похоже, что прошло очень много времени с тех пор, как здесь кто-то был. Между прочим, этот Облачный Город кажется весьма важным для ваших 13 Небесных Облачных Рас. Я слышал, что даже великий старейшина вашей Древней Звёздной Расы прибыл туда».
«О? Вы тоже об этом знаете, Господин Даоссист Хань? Хе-хе, Облачный Город не только третий по величине город в 13 Небесных Облачных Расах, он также был построен очень уникальным образом, так что это довольно известный, ближайший крупный город к армии, развернутой расой Цзяо Чи, и когда настоящая битва, наконец, начнется, Облачный Город будет местом, где соберутся все могущественные существа наших 13 Небесных Облачных Рас», — объяснил Цзя Тяньму с улыбкой на лице.
«Приятно слышать. Раз город так известен, должен быть, он довольно большим. Так случилось, что я ищу большой город, чтобы я мог кое-что сделать там», — равнодушно ответил Хань Ли.
«У меня есть временная пещерная резиденция в Облачном Городе, так что формально я там наполовину домовладелец. Если у вас есть что-то, что вам нужно сделать, просто приходите и найдите меня. Я не могу гарантировать, что смогу вам помочь с любыми чрезмерно важными задачами, но я смогу протянуть вам руку помощи, если вам просто нужно выполнить несколько поручений», — предложил Цзя Тяньму.
После того, как Хань Ли с лёгкостью убил нескольких существ своего ранга культивации, что и он сам, Цзя Тяньму, естественно, уже сделал вывод, что Хань Ли не был обычным существом высшей расы. Таким образом, даже при том, что он уже сбежал из области, находящейся под контролем Расы Цзяо Чи, он все еще хотел попытаться подружиться с Хань Ли.
«Спасибо за любезное предложение, Господин Даоссист Цзя. Возможно, мне действительно понадобится твоя помощь в некоторых вопросах», — Хань Ли не попытался отклонить предложение Цзя Тяньму.
«Облачный Город в настоящее время находится в довольно чувствительном состоянии, поэтому существам, не принадлежащим к 13 Небесных Облачных Рас, нелегко войти в город. В частности, будет сложно запросить вход для новых лиц, таких как вы. Тем не менее, я видел, как вы убили нескольких существ высшей расы Цзяо Чи, так что я могу поручиться за вас. Хе-хе, но опять же, все станет намного проще, если вы присоединитесь к нашей Звёздной Древней Расе. Как насчет того, чтобы вы стали приглашенным членом нашей расы? У меня есть право приглашать в нашу Звёздную Древнюю Расу новых членов, и я могу напрямую рекомендовать вас нашим старейшинам. С вашими способностями вы определенно будете высоко оценены нашей расой. Вдобавок ко всему, преимущества, которые вы получите, став приглашенным участником нашей расы, буду непомерны. Если вы хотите что-то сделать в Облачном Городе, вам будет намного проще, как приглашенному члену Звездной Древней Расы», — Цзя Тяньму усмехнулся.
«Спасибо за предложение, брат Цзя, но я не могу гарантировать, что останусь в Облачном Городе надолго, поэтому я подумаю об этом в другой раз», — ответил Хань Ли после короткой паузы.
«Это правда, мы должны сначала сосредоточиться на том, чтобы добраться до Облачного Города, а потом обсудить эти вопросы. У меня есть несколько близких друзей в городе, с которыми я могу познакомить вас, когда мы туда доберемся», — тепло и гостеприимно сказал Цзя Тяньму. Хань Ли кивнул в ответ, но ничего не ответил. Таким образом, они оба вышли из транспортной формации и бросились к воротам зала. После того, как они распахнули ворота, перед ним предстал коридор из голубого камня, который извилисто вел вверх. Хань Ли и Цзя Тяньму мгновенно превратились в две полоски света и исчезли в коридоре.
Мгновение спустя шар белого света и полоске лазурного света вылетели из большой горы, а затем исчезли вдали.
