Хань Ли вздохнул и быстро спросил: «Пять разных видов ледяного пламени? Это довольно сложное требование. Вполне возможно, что ваша секта сможет достичь только того, что никакие другие секты не смогут собрать столько культиваторов, которые используют ледяное пламя. Однако этот метод эффективен только в отношении культиваторов, которые культивирует ледяные техники?»
Мастер Арктический Дракон нахмурился и ответил: «Да, этот метод применим только для культиваторов с ледяными техниками. Три из четырех других культиваторов также культивируют ледяные техники. Только ты и ещё один человек случайно наткнулись на ледяное пламя».
Холодный свет вспыхнул в глазах Хань Ли: «В таком случае, как вы планируете компенсировать мне моё участие в этом? Хотя я не знаю, что это за метод, я уверен, что его использование потратит много энергии с моей стороны, не говоря уже о потенциальных рисках, связанных с ним».
Арктический Дракон был восхищен словами Хань Ли: «Я рад, что ты такой простой человек! Если у тебя есть какие-либо условия, пожалуйста, назови их. Клянусь своим именем Ши, я готов выполнить все, что в моих силах, если ты поможешь мне!»
Хань Ли улыбнулся его прямолинейности.
«Господин Даоссист Ши, скажу прямо. Мне нужно подробное объяснение этого метода, способного спровоцировать прорыв. Если опасность находится в допустимых пределах, я готов помочь. Но если опасность слишком велика, я не стану в этом участвовать, независимо оттого, насколько велика будет награда. Разумеется, в качестве награды я бы хотел эту секретную технику».
Арктический Дракон сказал уверенным тоном: «Это не проблема! Я гарантирую, что этот метод не представляет опасности для тебя или любого другого, кто мне помогает. Конечно, небольшой ущерб твоей жизненной силе неизбежен».
«Тогда проблем нет. Кроме того, вы должны знать причину моего приезда сюда: мне нужны несколько Высших Ледяных Цветов для изготовления таблеток. Хотя я уже просил Фею Бай о помощи, мне было бы легче, если бы вы согласились помочь».
С той же улыбкой на лице Арктический Дракон ответил: «Хе-хе, это пустяки. Я немедленно отправлю всю силу дворца. Они найдут цветы как можно скорее».
«Кроме того, я бы хотел технику очистки ледяного пламени, о котором вы говорили. Я хочу использовать её, чтобы увеличить силу моего Высшего Фиолетового Пламени».
«Нет проблем!»
«Моё последнее условие: мне интересно посмотреть на хранилище записей вашей секты. Я слышал, ваш дворец — секта, существующая с древних времен».
«Нет проблем», — немного поколебавшись, сказал Арктический Дракон.
С удовлетворенной улыбкой Хань Ли сказал: «Господин Даоссист Ши, с вами приятно иметь дело. Я сделаю все возможное, когда придет время».
«Ха-ха, Господин Даоссист Хань, пожалуйста, подожди минутку. Я дам тебе копию техники очистки ледяного пламени!» — Арктический Дракон хлопнул по сумке для хранения и вызвал в руку белую нефритовую пластинку, а затем стал записывать эту технику.
Хань Ли молча ждал со счастливым выражением лица.
Вскоре Арктический Дракон закончил и передал нефритовую пластинку Хань Ли вместе с ещё одной нефритовой пластинкой и кулоном.
Хань Ли протянул руку к ним и призвал все три предмета в свою руку.
Арктический Дракон посмотрел на Хань Ли и строго сказал: «На другой нефритовой пластинке метод для прорыва в другое царство, который я исследовал, но помни, что он подойдёт только культиватору на поздней стадии Зарождающейся Души. Кулон, что я дал тебе, предназначен для входа в наш Павильон Скрытых Писаний, но сначала я должен кое-что прояснить. Несмотря на то, что в нём множество записей, на многих из них наложены особые ограничения, предотвращающие их дублирование. Тебе придётся всё только запоминать. Кроме того, я даю тебе доступ только на десять дней, после этого ты должен вернуть кулон. Возражения есть?»
Хань Ли удивленно замер и взглянул на нефритовый кулон в руке. На его лице появилась кривая улыбка.
«Всего десять дней? Поскольку я уже взял эти вещи, я полагаю, что не могу вернуть их вам. Если бы я знал, что это произойдет, я бы разузнал всё точнее».
«Что сделано — то сделано! Господин Даоссист Хань не стал бы кусать больше, чем смог проглотить», — Арктический Дракон хитро взглянул на Хань Ли.
Хань Ли усмехнулся и сказал: «Теперь, когда я взял эти вещи, как я могу вернуться к соглашению? Я посмотрю на ваш Павильон Скрытых Писаний. Если будут новости о Высшем Ледяном Цветке, вы можете найти меня там!»
Арктический Дракон тоже встал: «Надеюсь, ты не против, что я не стану тебя провожать. Я должен немедленно собрать остальных. Если у тебя нет неотложных дел, можешь остаться во дворце еще немного. Если тебе что-то требуется для твоей культивации, обращайся к младшей боевой сестре Бай. Я прикажу ей принимать от тебя любые просьбы в мере её возможностей».
«Спасибо за беспокойство, Господин Даоссист Ши!» — Хань Ли кратко попрощался и вылетел из зала в виде полоски лазурного света.
Когда Арктический Дракон увидел, как Хань Ли исчез, улыбка исчезла с его лица. Затем две из кристаллических колонн в зале вспыхнули светом, раскрывая мужчину и женщину.
Мужчине было за сорок. Он выглядел совершенно обычно и был одет в лазурные одежды. Женщине было около двадцати, она была в белых одеждах, с красивым лицом. Она была очень похожа на Бай Яои, но ее лицо бледным до такой степени, что казалось прозрачным.
Ученый средних лет нахмурился и сказал: «Старший боевой брат, мы еще не испытали фиолетовое пламя. Не возникнут ли проблемы? Что если они недостаточно сильное?»
Арктический Дракон глубоко вздохнул и покачал головой: «Фиолетовое пламя выглядит нечистым, но в нём есть Небесное Ледяное Пламя, так что не должно быть недостатка в силе. Кроме того, мы не можем позволить себе ждать. Если мы не пойдем на риск, я боюсь, что другой возможности не будет».
С явным беспокойством ученый сказал: «Срок жизни старшего боевого брата уже достиг своего предела? Насколько мне известно, в Долине Тысячи Демонов снова неспокойно. Многие из наших учеников обнаружили следы низкоранговых демонов на окраине Северного Ночного Острова. Кроме того, многие ученики, которые недавно вернулись или присоединились к нам, находились под контролем демонов. Согласно твоим приказам, мы тайно следили за ними».
Арктический Дракон сказал со спокойным выражением на лице: «Рано паниковать. Прошла почти тысяча лет с тех пор, как демоны последний раз вторгались. Этого следовало ожидать. Чего бояться?»
Ученый средних лет нерешительно сказал: «Но Старший Боевой Брат хочет сделать прорыв. Не слишком ли это рискованно? Не лучше ли сделать это после того, как отразим демонов?»
Арктический Дракон покрутил бороду и спокойно сказал: «Отразим их? Сколько времени это займет? Каждый раз, когда Долина Тысячи Демонов решалась напасть на нас, они окружали нас на протяжении дюжины лет. У меня осталось всего несколько лет жизни. Кроме того, Даоссисты Ма и Ли спешат, не говоря уже о Даоссисте Хань, который оказался здесь по воле случая. Когда придет время, вы верите, что они будут сидеть на месте, пока демоны нападают на нас?»
Женщина в белом халате нарушила молчание: «Однако наша Ледяная Квинтэссенция уже была захвачена предателем. Почему мы не можем обнародовать этот вопрос? Почему мы должны спровоцировать нападение стольких демонов?»
Арктический Дракон вздохнул и перевёл взгляд на огромный котел, сверкавший синим пламенем. «Всё просто. Если бы распространили информацию об этом, наш престиж упал бы, что нанесло большой нашей репутации как величайшей секты севера.
Думаете, демоны поверят, что у нас нет Ледяной Квинтэссенции? Обнародование этого вопроса нам ничего не даст. Вы должны понимать, что когда закончится десятилетний период, откроются Ледяные Нефритовые Пещеры в Зале Духовно Пустоты. Если нам повезет, мы сможем собрать Ледяную Квинтэссенцию. Снаружи известно, что в нашей секте есть только одна бутылка, но кто мог знать, что мы использовали ее, чтобы культивировать и поддерживать наши три великих ледяных пламени на протяжении поколений? В противном случае это было бы невозможно. К счастью, мы потеряли бутылку Ледяной Квинтэссенции как раз перед тем, как откроются Ледяные Нефритовые Пещеры, иначе несколько поколений учеников не смогли бы культивировать три пламени!»
Учёный, услышав это, криво улыбнулся в ответ.
Затем Арктический Дракон сменил тему и сказал: «Ваши Черное Ледяное Пламя и Ледяной Феникс стали слабее. Когда мы приобретем больше Ледяной Квинтэссенции, возьмите несколько капель, чтобы восстановить их силу. Это увеличит мои шансы на прорыв».
«Большое спасибо, старший боевой брат!» — радостно закричал ученый средних лет. Даже на бледном лице женщины показался след радости.
Ледяная Квинтэссенция была чем-то чрезвычайно важным.
«Младшая боевая сестра Бай, вернись и расспроси Яои о Господине Даоссисте Хане. Этот человек был вовлечен в дела Зала Кунь-У 10 лет назад. Там погибло много великих культиваторов, но он сумел вернуться оттуда живым. Он должен быть человеком исключительного мастерства».
«Понимаю. Я спрошу мою младшую сестру об этом», — равнодушным тоном ответила женщина в белых одеждах.
«Хорошо. Можете идти», — Арктический Дракон с удовлетворением кивнул.
Они быстро ушли, метнувшись прочь полосках света.
Арктический Дракон остался на месте и повернулся к котлу, что-то бормоча про себя.
Если бы кто-нибудь остался в зале, они бы отчетливо услышали слова «Котел Небесной Пустоты».
