В комнатах Второго наставника Небесной Башни Ян Кай с волчьим аппетитом поглощал еду, в то время как Су Му и остальные сидели рядом, разговаривая с ним.
На самом деле, они пытались спросить Ян Кая, за что Су Янь так избила его той ночью, но Ян Кай не решался ответить.
— Вэй Чжуань больше не доставил вам проблем? — отступая от темы, спросил Ян Кай.
Говоря об этом, с тех пор как он покинул Лесную тюрьму он или лежал без сознания, или не мог спросить об этом по другим причинам, например, из-за того, что был заперт в ледяном кубе. Так что он действительно не знал, как все разрешилось.
— С этим делом совсем покончено. Наставники приказали нам больше не вспоминать об этом деле, — ответил Су Му, прежде посмотрев на Ян Кая с подозрением. — По правде говоря, мы все целы, невредимы и безнаказанны не из-за моего деда.
— Да? — поднял голову Ян Кай. — Не из-за Второго наставника?
— Нет, — покачал головой Су Му и несколько неловко принялся говорить о том, что случилось в тот день в Зале Наставников. Затем он продолжил. — И только дед заставил меня замолчать, угадай, кто появился?
— Кто?
— Тот, о ком ты никогда бы и не подумал. Казначей Мэн из Зала Контрибуций. Он принес жадеитовую подвеску, знак Главы, и передал его приказание. Только после этого все стихло, и дело перестало их интересовать.
— Старик Мэн? — Ян Кай не мог поверить.
— Если бы не он, боюсь, старший брат Кай, тебя бы сильно наказал Старший наставник. — Говоря об этом, Су Му терзался нестерпимым чувством вины.
Ян Кай улыбнулся, его эти слова нисколько не задели:
— Младший брат, не надо воспринимать все так серьезно.
Су Му сложил руки вместе перед собой, говоря:
— Я знаю, сколь щедр и благороден старший брат, и я извиняюсь перед тобой вместо моего деда. На этот раз старик не смог все уладить как следует.
Ян Кай ничего не имел против, он понимал, что в битвах столь высокого значения ученики — не более, чем пешки. Такова человеческая природа.
Су Му вновь заговорил:
— Прошлое казначея Мэна — настоящая тайна. Старик сказал, что его способности невероятно высоки. Загадка, почему он вмешался во все это. И еще кажется, что его отношения с Главой очень дружественные.
Это заставило Ян Кая поразмыслить:
— Старик Мэн из тех, кто ощипывает гуся на лету, без выгоды для себя он бы в это не ввязался. Все это настоящая головоломка, которую невозможно разгадать, не имея представления о чем-то большем. Но что бы ни было тому причиной, он нам помог, и нам бы следовало навестить его и хотя бы поблагодарить, а лучше постараться понять, чего он на самом деле хочет.
— Старший брат правильно говорит, мы дожидались старшего брата, чтобы пойти всем вместе, — отозвался Су Му.
— Идемте сейчас.
Иные дела не стоит задерживать, и они на удивление быстро поднялись и отправились к Залу Контрибуций с такой решимостью, будто собирались на битву.
Казначей Мэн сейчас не клевал носом в Зале Контрибуций, а сидел за счетами, улыбаясь. С этой улыбкой он встретил Ян Кая и остальных вошедших, точно он давно их дожидался.
Су Му следовал за Ян Каем с улыбкой на устах, скрывающей его истинные мысли:
— Добрый день, дедушка Мэн!
Так он теперь обращался к казначею Мэну, которого обычно называл не иначе как «проклятым стариком». Но как он мог осмелиться так назвать его сейчас?
Казначей Мэн едва слышно рассмеялся:
— А этот ребенок довольно вежлив.
— Эй-эй! — Су Му несколько смутился.
— Пришли поблагодарить?
— Да, — закивали все.
— Все это хорошо. Только юному Ян Каю нужно остаться, а остальные могут расходиться!
— Есть! — без колебаний отозвался Су Му и остальные, и все ушли.
К тому времени они все поняли, что казначей Мэн помог им из-за Ян Кая. Иначе зачем ему просить Ян Кая остаться одного.
Только почему он помогал старшему брату Каю?
В Зале Контрибуций Ян Кая также терзали некоторые подозрения:
— Казначей Мэн, что вы замышляете?
Он не хотел ходить вокруг да около и попросту озвучил свои подозрения.
— Не знаю.
Ян Кай закатил глаза: если бы он знал, что будет такой ответ, стал ли бы он спрашивать?
Мэн У Я ответил:
— Если ты так честен и не ходишь кругами, ты, должно быть, знаешь, как возвращаются долги. Так что, если я помог тебе в этот раз, я хочу, чтобы ты оказал мне небольшую услугу.
Ян Кай нахмурился:
— С чем я могу вам помочь?
Казначей Мэн обладал огромной мощью, и если с этим не мог справиться он, как можно было ждать успеха от Ян Кая?
Увидев, как забеспокоился Кай, казначей Мэн улыбнулся:
— Не переживай, это совсем неопасно. Если будешь делать то, что я скажу, не только не будет никакой опасности, но и получишь хорошую награду.
Ян Кай заметил, что, едва казначей Мэн произнес последние слова, его лицо омрачилось грустью.
— Помочь вам с этим, и еще какие-то условия?
Ян Кай был несколько озадачен. Когда его просили об услуге, всегда ставили множество условий.
— Ты должен не только выполнить мои условия, но и полностью удовлетворить противоположную сторону.
— Так много всего, я этого не сделаю, — развернувшись, Ян Кай отправился прочь.
— Стой! — вскричал в тревоге казначей Мэн.
Он, наконец, нашел человека, соответствующего его требованиям, как он мог просто так отпустить его?
— Юный Кай, не надо таких резкостей. Если оставишь отверстие, чтобы вода стекала по капле, получишь целый пруд. Ничто не важно, я хочу только помочь тебе, как же ты можешь так разочаровать меня?
— Тогда не ходите вокруг да около, скажите мне правду, и если я могу, я помогу вам. Если нет, я найду кого-нибудь другого.
— Протяни руку, я хочу испытать твою Мировую Ци, — Казначей Мэн не решился тянуть дело, и прямо сказал, что было нужно.
Ян Кай окинул его подозрительным взглядом и протянул руку. Он был убежден, что казначей Мэн намеревается причинить ему боль.
Мэн У Я коснулся двумя пальцами запястья Ян Кая, и с торжественным видом принялся снимать пробу. Выражения лица сменялись — безразличие, твердость, удивление, наконец, он был полностью поражен.
— Хорошо! Настолько сильная, насыщенная Мировая Ци Ян! — отпуская его руку, Мэн У Я был вне себя от радости столь нежданного открытия.
— Одолжение связано с моей Мировой Ци? — догадался Ян Кай.
— Это на самом деле так, — Мэн У Я энергично закивал. — Иначе почему бы я стал просить тебя об этом. Юный Кай, я спрошу тебя еще об одной вещи, и ты должен ответить честно.
— Что за вопрос?
Мэн У Я вдруг смутился, его глаза забегали туда-сюда. Пораздумав, подбирая слова, он спросил, нервно, но с явным расположением:
— Ты все еще мальчик, так?
Нервничая, Мэн У Я сильно вытянул шею, наклоняясь ближе к Ян Каю, взгляд застыл на нем.
Ян Кай немедленно отступил на пару шагов, потом еще на три. Мурашки пробежали по всему телу, он задрожал, с осторожностью вопрошая:
— Что вы делаете?
У этого старика могла быть особая предрасположенность? Слишком неприятный вопрос!
— Почему ты так далеко отступил? Я же не собираюсь съесть тебя, — Мэн У Я преследовал Ян Кая, загоняя его в угол, и тогда снова спросил его низким, загадочным тоном. — Так ты действительно еще мальчик или нет?
— Чего вы действительно хотите?
Так Ян Кай перефразировал что-то вроде «если осмелитесь сделать хотя бы что-то, я потащу вас за собой».
— Да что ты обо мне думаешь?
Когда Мэн У Я услышал эти слова Ян Кая, он, наконец понял, о чем Ян Кай думал, за кого принимал его. Он залился краской и отступил на несколько шагов.
— Это совсем не так. У тебя, дитя, слишком грязные мысли!
