Заметив, что Цю Гао И и Ин Цзю подчиняются Кай Яну и относятся к нему с уважением, Хо Син Чэнь нахмурился, подсознательно поняв, что что-то не так.
Разве Кровавые Воины семьи Ян относились с такой вежливостью к тому, кто еще не был их хозяином?
— Как насчет пари? — вдруг посмотрел на Хо Син Чэня Кай Ян и лукаво улыбнулся.
— На что мы спорим? — неожиданно заинтересовался Ло Чэнь.
— На то, смогу ли я пережить этот вечер!
Поглядев на Кай Яна, Волк Центральной Столицы прищурился, и его мысли бешено заработали.
— Боишься? — с хладнокровным лицом рассмеялся Кай Ян и саркастически добавил. — Если боишься, нет смысла за мной следовать, ведь если ты не будешь осторожен, то сегодня вечером можешь лишиться жизни! Слышал, что ты единственный наследник семьи Хо, и если в Городе Войны ты погибнешь, возможно, ничего хорошего из этого не выйдет!
— Боюсь? — зловеще усмехнулся Хо Син Чэнь. — Этот молодой мастер не знает смысл этого слова! Если ты посмеешь хитрить со мной, я покажу тебе, где раки зимуют! Разве ты не знаешь, что этот молодой мастер очень хорош в еде, выпивке и азартных играх!
Пока он говорил, его глаза замерцали волнением.
— Какова ставка? — спросил Хо Син Чэнь.
Кай Ян посмотрел на Хо Син Чэня и произнес:
— Ты сейчас чертовски беден, что ты можешь предложить?
Хо Син Чэнь дернул ртом и сконфуженно почесал в затылке:
— Справедливо.
— Тогда выберем скромную ставку, — хитро захихикал Кай Ян, — если ты проиграешь, я ничего от тебя не возьму, но тебе придется голым пробежать десять кругов по Городу Войны!
— Э-э… Брат Кай, это чересчур… — вдруг нахмурился Хо Син Чэнь. Если он пробежит голым десять кругов по Городу Войны, останется ли у него хоть какой-то авторитет?
— А что такого? Ты уже печально известен в Центральной Столице, и десять кругов нагишом не должны быть для тебя проблемой. Незачем бояться зуда, если ты покрыт вшами, — сказал Кай Ян с пренебрежением. На его лице выступила насмешка.
Слушая аргументы Кай Яна, Хо Син Чэнь не мог не признать его правоту, поэтому он кивнул:
— Ты говоришь правду, но я не думаю, что проиграют. А если ты проиграешь, то что ты мне дашь?
Кай Ян громко свистнул, и над ним вдруг раздался громкий орлиный крик!
Прилетел золотой свет, и на плечо Кай Яна уселся Златокрылый Орел. Он оглядывался, мерцая пристальным взглядом умных глаз.
— Если проиграю я, я отдам тебе его!
Внезапно Хо Син Чэнь взбудоражился: если бы Кай Ян сказал, что даст ему какой-то артефакт или драгоценное сокровище, неспособное заинтересовать единственного наследника семьи Хо, то стал бы он соглашаться?
Однако Златокрылый Орел был совсем другим. Это было редкое чудовище семьи Ян. Даже если забыть, что он грозное чудовище, одной лишь его величественной внешности было достаточно, чтобы ввести Хо Син Чэня в соблазн. Если он сможет заполучить этого Орла, разве это не поднимет его престиж? Молодому лорду, наслаждающемуся экстравагантностью, такие перспективы были по душе.
— Заметано! — быстро согласился Хо Син Чэнь, боясь, что Кай Ян пойдет на попятную. Радостно уставившись на Орла, он пробормотал себе под нос. — Сегодня вечером твоя фамилия изменится, Орленок!
Кай Ян улыбнулся и промолчал.
В Городе Войны, в ста километрах от Центральной Столицы.
Этот город, построенный семьей Ян, не был таким процветающим, как Столица, но все равно был хорош. В другие дни это был самый обычный город, но всякий раз, когда шла война за наследство, он превращался в поле боя.
Город Войны представлял собой восьмиугольник с большим поместьем на каждом из углов, и эти поместья предназначались, конечно же, для молодых лордов, участвующих в войне.
Возможно, им предстояло долгое сражение.
За долгие века ни один молодой лорд семьи Ян не одерживал победу слишком быстро. Многие войны были затяжными конфликтами, которые тянулись по три-пять лет.
Согласно записям семьи Ян, сто лет назад один из молодых лордов семьи Ян победил в войне всего за полгода.
Одного этого достижения уже было достаточно, чтобы стать высокомерным, потому что чем ближе победа, тем сильнее враги.
Так легко победить противников можно было, лишь обладая весомым преимуществом.
Когда братья по очереди вошли в Город Войны, жизнь в нем тут же закипела. Здесь было весьма много людей, но большинство уехали, опасаясь, что их втянут в войну семьи Ян. Остались только смельчаки, которые с нетерпением ждали войны за наследство.
Обменявшись заключительными фразами, братья разделились и направились в свои поместья.
База Кай Яна находилась в северо-западном углу. Пейзаж был не очень приятным, а место было отдаленным и пустынным, однако ему было все равно.
Четверо человек прибыли в северо-западное поместье, где их ждали две привлекательные служанки. В каждом из восьми поместий было по несколько слуг, их послала сюда семья Ян, чтобы те заботились о повседневных нуждах молодого лорда и его окружения. Все эти люди были простыми смертными, и их присутствие не могло повлиять на исход войны.
Когда прибыл Кай Ян, две элегантно одетые девушки вежливо поклонились и воскликнули:
— Приветствую, молодой лорд Кай!
Тон их был не восторженным, а констатирующим факт, и Кай Ян, и Хо Син Чэнь заметили в лицах горничных легкую удрученность.
Видимо, дело было в том, что их отправили на базу молодого лорда, у которого не было будущего, поэтому две девушки заведомо решили ничего не ждать.
Хотя слуги не участвовали в войне, они несомненно надеялись последовать за лучшим молодым лордом, ведь если тот, кому они служат, унаследует титул патриарха, у них тоже будет шанс подняться.
Хо Син Чэнь улыбнулся Кай Яну, видимо, из насмешки, что даже простолюдины считают, что у него нет шансов на успех. Ситуация становилась все интереснее.
Сохраняя равнодушие, Кай Ян кивнул двум слугам и повел Цю Гао И и Ин Цзю в поместье. Хо Син Чэнь улыбнулся и позвал двух девушек:
— Как вас зовут, юные дамы?
Увидев непристойное выражение лица Хо Син Чэня, девушки испугались, отступив на несколько шагов, а лица их побледнели.
Естественно, они слышали про Волка Центральной Столицы, поэтому втайне стали прикидывать, как бы им вырваться из его ядовитых лап, но секунду спустя со двора донесся голос Кай Яна:
— Даже не думай прикасаться к людям из моего поместья!
Помрачнев, Хо Син Чэнь с горечью произнес:
— Эй, Кай Ян, не слишком ли ты себя сдерживаешь?
А потом быстро пошел за троицей, которая уже была далеко впереди, и с негодованием сказал:
— Кажется, других красавиц тут нет, и как прикажешь мне коротать время?
Кай Ян вяло посмотрел на него и сказал:
— В Городе Войны должен быть бордель, можешь отправиться туда, если не боишься попасть в плен!
— Ладно, ладно, — махнул рукой Хо Син Чэнь. Прилюдно он решил поддержать Кай Яна, и хотя его мотивы были скрытыми, теперь он стал врагом для всех остальных в этом городе. Даже он понимал, что сейчас не время посещать квартал красных фонарей.
— Меня будет достаточно, раз уж вы ищете красивую женщину? — вдруг раздался у парадного входа в поместье женский голос. Услышав этот голос, Кай Ян вытаращил глаза, а Хо Син Чэнь втянул голову в плечи и с тоской посмотрел вперед.
Он увидел нежную, светловолосую, нефритовую молодую женщину в лавандовом платье: на лице у нее была приятная улыбка, а скрещенные на груди руки подчеркивали пышные белоснежные пики. Она легко рассмеялась, оглядев двух ошеломленных юношей.
— Цю И Мэн? — воскликнул Хо Син Чэнь.
— Мне было интересно, кто здесь ищет красивых женщин! Выходит, это был брат Хо! — Цю И Мэн посмотрела на Хо Син Чэня с теплой дружеской улыбкой, а он ответил ей горестным взглядом. Ругая судьбу за то, что она столкнула их здесь, он вдруг удивился, потрясенно уставился на Цю И Мэн, и ему в голову пришла странная мысль.
— Зачем ты пришла? — спросил Кай Ян, нахмурив брови. Сегодняшний день был полон сюрпризов: без видимой причины его союзником стал Хо Син Чэнь, а теперь даже Цю И Мэн пришла сюда.
— Разве семья Цю не встала на сторону моего шестого брата? — нахмурился Кай Ян.
Цю Цзы Жо из семьи Цю присоединился у Южных Ворот к Ян Шэню, и при этом присутствовал патриарх семьи Цю, Цю Шу Чэн. Это дало всем понять, что семья Цю стала союзником шестого брата Кай Яна.
Кай Ян не понимал, что Цю И Мэн делает в его поместье, а она, кажется, действительно ждала его.
— Семья Цю — это семья Цю, а я — это я! — покачала головой Цю И Мэн. — Сейчас я не представлю семью Цю, только себя.
Быстро поняв ситуацию, Кай Ян кивнул и спросил:
— Сколько людей ты с собой привела?
Цю И Мэн криво улыбнулась:
— Мне разрешили взять только Зал Осеннего Дождя.
Призвав Божественное Чутье, Кай Ян сразу понял силу и состояние каждого культиватора, который находился в поместье, и его лоб слегка нахмурился.
Хо Син Чэнь тоже усмехнулся:
— Зал Осеннего Дождя? Тот, который дает приют культиваторам-инвалидам? Если я правильно помню, в нем человек двадцать, верно?
— Да, это зал, заботящийся о наших раненых, — раздраженно посмотрел на него Цю И Мэн. Любой культиватор семьи Цю, получающий тяжелое ранение, лишающее его возможности восстановить силы, отправлялся в Зал Осеннего Дождя. В Зале было всего два эксперта Бессмертного Вознесения, а их уровни были не очень высокими.
Цю И Мэн и этих людей просто-напросто не хватало, чтобы справиться с бедой, с которой Кай Яну предстояло столкнуться вечером.
— Раз они пришли, пусть будет так, лучше иметь помощь, чем не иметь вообще ничего, — улыбнулся Кай Ян, глядя на Цю И Мэн.
В ответ Цю И Мэн ослепительно улыбнулась и сказала:
— Надеюсь, ты меня не подведешь!
— Почему вы такие оптимистичные? — покачал головой Хо Син Чэнь, удивляясь то, что эти двое, кажется, не особо волновались из-за войны за наследство. Скрестив руки на груди, он произнес:
— В нашем распоряжении только тяжело раненые Кровавые Воины и молодая госпожа, которая привела с собой толпу инвалидов. Кай Ян, это бесперспективно, можешь сдаваться прямо сейчас.
