Более полумесяца назад, когда Наньмэнь Да Цзюнь вернулся во Дворец Высоких Небес из Храма Лазурного Солнца, Ян Кай передал ему Бабочку Тысячи Иллюзий, чтобы он принес ее с собой. Причина, по которой Ян Кай придавал такое большое значение Бабочке Тысячи Иллюзий, заключалась в том, что он сам мог извлечь большую пользу из своих приключений внутри нее.
Мир Сновидений Тысячи Иллюзий наверняка станет одним из фундаментов Дворца Высоких Небес. По сравнению с ним Дворец Сокровищ Небесного Звука, в основе которого лежала Сокровенная Шкатулка Небесной Музыки, казался гораздо менее полезным.
Но Мир Сновидений Тысячи Иллюзий не был статичной вещью. Каждый культиватор, вошедший в него, может столкнуться с другой иллюзией, и эти иллюзии не только были достаточно реальны, чтобы выдавать себя за подлинные, но и рождались из реальности, так что истина и ложь были почти неразличимы. Однако тех преимуществ, которые они способны получить в иллюзии, было достаточно, чтобы позволить силе человека получить значительный толчок.
В частности, Мир Сновидений Тысячи Иллюзий обладал удивительной способностью искажать время, что было просто бесценно. Чи Юэ и остальные были старшими и родственниками Ян Кая, поэтому Хуа Цин Сы выбрала их первой группой, вошедшей в Мир Сновидений Тысячи Иллюзий. Как доказывают факты, каждый из них сумел что-то получить внутри.
Мир Сновидений Тысячи Иллюзий был огромным сокровищем, и они не могли извлечь из него все сразу, поэтому могли только брать что-то шаг за шагом и постепенно раскрывать его тайны.
Перекинувшись несколькими словами с Хуа Цин Сы, Ян Кай отправился вместе с Чжу Ле.
Быстро двигаясь в шаттле Цветочных Облаков, один человек и один Дракон сидели внутри и летали по воздуху.
Чжу Ле был озадачен действиями Ян Кая.
“Если Чжу Цин заперта в Замерзшей Земле, зачем мы едем во Дворец Огненного Дракона?"
Управляя шаттлом Цветочных Облаков, Ян Кай взглянул на него: “Ты уже бывал на Замерзшей Земле?”
Чжу Ле покачал головой: “Я редко покидал Остров Дракона с тех пор, как родился; членам Клана Дракона не разрешают выходить наружу очень часто. Я и раньше слышал о Замерзшей Земле, но никогда там не был.”
“Я тоже.” — Ян Кай рассмеялся и спросил:: “Тогда ты знаешь, куда нам следует пойти, чтобы найти твою старшую сестру?”
Чжу Ле снова покачал головой: “Последние несколько дней я пытался связаться с ней, но так и не получил ответа. Боюсь, она действительно может быть…”
Ян Кай вмешался: “Если человек жив, посмотри на него, если мертв, посмотри на труп. Оставь свои выводы после того, как увидишь ее.”
“Так говорят, но…”
“Никаких "но”!” — Ян Кай сурово посмотрел на него: “Ни ты, ни я не были на Замерзшей Земле, не говоря уже о том, что мы даже не знаем, с чего начать ее поиски, но есть кто-то, кто может помочь.”
Чжу Ле на мгновение задумался: “И этот человек находится во Дворце Огненного Дракона?”
“Думаю, у тебя еще остались мозги!” — Ян Кай ухмыльнулся: “Шеф-повар должен наточить свой нож, прежде чем начать готовить еду. Даже если это немного задержит нас, чтобы найти ее, это, по крайней мере, будет лучше, чем нырять в Замерзшую Землю и искать вслепую.” — помолчав, Ян Кай сказал: “Но статус этого человека необычен. Так что мне может понадобиться твоя помощь, когда придет время.”
“А ты не можешь его побить?” — хихикнул Чжу Ле.
Ян Кай медленно покачал головой: “Дело не в том, кто сильнее или слабее, а в сотрудничестве. Я хочу, чтобы этот человек сопровождал меня на Замерзшую Землю, но он определенно не захочет. Если я применю силу, то боюсь, что это вызовет конфликт и он попытается сопротивляться или взбунтоваться, что совсем не поможет найти твою старшую сестру. Но если ты сможешь появиться, то все будет гораздо легче уладить.”
“О?” — теперь Чжу Ле стало любопытно. Он понятия не имел, что за человек может быть таким, каким его описал Ян Кай, но не стал расспрашивать. Он все равно узнает, когда они встретятся.
Дворец Огненного Дракона, который был основан в течение десятков тысяч лет в этой части Северной Территории, был одной из четырех главных сект наряду с Долиной Ледяного Сердца, Сектой Ищущих Страсти и Сектой Полного Неба. Причина, по которой она могла быть высшей сектой, заключалась в том, что у нее всегда был мастер царства Императора третьего порядка, принимающий на себя управление.
А мастер Дворца Огненных Драконов Ли Цзяо был даже мастером полумонстром со следами родословной Клана Дракона. В свои самые процветающие годы Дворец Огненного Дракона доминировал над тремя другими сектами, так что их влияние не имело себе равных.
Но с тех пор как на Северной Территории появился Дворец Высоких Небес, дни Дворца Огненного Дракона не были легкими.
Никто не знал, как их мастер дворца оскорбил Дворец Высоких Небес, но с прошлого года восемьдесят процентов годового дохода секты должны были быть переданы этому отвратительному месту, оставив им лишь скудные двадцать процентов.
Дворец Огненного Дракона был большой сектой со многими отраслями промышленности под его командованием, но у него насчитывалось более десяти тысяч учеников, и тривиальные двадцать процентов были бы приравнены только к десяти миллионам исходных кристаллов высокого ранга. Как этого количества может быть достаточно для их потребления? В секте, от Ли Цзяо наверху до простых учеников внизу, они внезапно рухнули с небес на землю. Все они должны были затянуть пояса потуже, чтобы жить дальше в эти дни.
Из-за этого многие старейшины Дворца Огненного Дракона были очень недовольны Дворцом Высоких Небес и время от времени пытались раздуть пламя у уха Ли Цзяо, надеясь, что он приведет их во Дворец Высоких Небес, чтобы отомстить за их прошлый позор.
Но откуда у Ли Цзяо могло быть такое мужество? Старейшины и ученики под его началом понятия не имели, каким наследием обладает Дворец Высоких Небес, но он не мог не знать. В последний раз, когда он последовал за Цзи Ином, чтобы посмотреть хорошее шоу, он потерял почти весь бизнес секты. Теперь даже упоминания о Дворце Высоких Небес было достаточно, чтобы его сердце забилось сильнее, так как же он мог осмелиться постучать в их дверь?
К счастью, Дворец Огненного Дракона был не единственной сектой, пострадавшей от этого несчастья. Секта Полного Неба тоже была в подобной ситуации. Теперь две высшие секты можно было считать братьями по несчастью, и им ничего не оставалось, как прижаться друг к другу, чтобы согреться.
В этот день в главном зале Дворца Огненного Дракона собралось много старейшин. Как обычно, зал был наполнен шумом, поскольку многие мастера царства Императора, полностью отбросив спокойный темперамент и мягкое поведение мастеров своего положения, сделали комнату такой же шумной и грязной, как овощной рынок.
Такая ситуация не была распространена в прошлом, но с прошлого года она случалась часто. Многие старейшины боролись только за одно: преимущества!
Годовой доход Дворца Огненного Дракона составлял около пятидесяти миллионов исходных кристаллов высокого ранга, и если бы не было особых обстоятельств, такой большой суммы было бы более чем достаточно, чтобы покрыть расходы секты. Даже после удовлетворения потребностей каждого старейшины и отдела все еще оставались излишки, чтобы расширить резервы секты на случай будущих потребностей.
Но с прошлого года пятьдесят миллионов сократились до десяти миллионов, и тогда обнаружилась проблема. Каждый старейшина хотел получить больше преимуществ для духовного пика или зала, который они контролировали. Алхимия требовала исходных кристаллов, обработка артефактов требовало исходных кристаллов и даже культивирование требовало исходных кристаллов. Кто был готов съесть потерю?
Но теперь оставалось всего десять миллионов исходных кристаллов, и их должно было хватить на весь год. Если бы каждая рука протянулась и схватила кристалл, в горшке не хватало бы одного кристалла.
Если на складе все еще есть излишки, то все будет в порядке. Самое большее, им просто нужно было открыть сокровищницу и вынуть оттуда исходные кристаллы, чтобы облегчить кризис, но проблема была в том, что хранилище Дворца Огненного Дракона было практически пустым. Почти все резервы, накопленные сектой за столько веков, уже были отданы Дворцу Высоких Небес, чтобы расплатиться с их долгами, и ситуация не улучшится в течение следующих пятидесяти лет.
Видя все это, старейшины, собравшиеся в зале, не отступали ни на полшага. Каждый из них спорил до тех пор, пока их лица не покраснели, а вены не вздулись, и все это для того, чтобы они могли поспорить о наибольшей выгоде для своей стороны.
Ли Цзяо сидел во главе комнаты, с мрачным выражением лица прислушиваясь к шуму внизу, не говоря ни слова и не выказывая никакого намерения вмешаться.
Он мог винить только себя за то, что последовал тогда за Цзи Ином во Дворец Высоких Небес. Если бы он просто стоял и смотрел, это было бы так, но на самом деле он должен был заключить это проклятое пари с Ян Каем. Он не только сделал ставку, но даже поставил на кон так много ресурсов секты.
[Должно быть, я был одержим!] Ли Цзяо вздохнул и медленно закрыл глаза.
Но внезапно шум внизу прекратился. Пожилой человек с совершенно белой бородой сжал кулаки и заявил: “Мастер дворца, духовные пилюли не могут быть удалены из культивирования наших учеников. Работа моей Комнаты Пилюль является главным приоритетом для всей секты, поэтому я хотел бы попросить мастера секты выделять три миллиона исходных кристаллов высокого ранга для алхимического использования Комнаты Пилюль каждый год.
“Три миллиона? Старейшина Сюй, разве ты не пытаешься взять львиную долю? Во дворце есть только десять миллионов исходных кристаллов, которые можно тратить каждый год, а ты на самом деле просишь три миллиона? Что, по-твоему, мы должны делать? Пить северо-западные ветра?”
“Он прав! Три миллиона — это слишком много. По-моему, полмиллиона звучит лучше. Можно культивировать даже без пилюль, скорость будет только медленнее. Мы просто должны пережить эти следующие пятьдесят лет.”
“Пятьдесят лет? За эти пятьдесят лет молодое поколение будет уничтожено! Без достаточного количества пилюль для их поддержки, как их потенциал может быть использован? Молодое поколение нашего Дворца Огненного Дракона определенно обнаружит огромную линию разлома. Как только фундамент нашей секты будет ослаблен, кто возьмет на себя ответственность?”
“Брат Сюй, не говори так серьезно. Это всего лишь пятьдесят лет. Кто из нас здесь не занимался культивированием уже более тысячи лет? Когда ты был молод, у тебя всегда было много пилюль, чтобы принять их? Разве ты все равно не смог совершенствоваться до царства Императора?”
“Вот почему этот старый мастер находится только в первом порядке. Если бы у этого старого мастера было достаточно пилюль, доступных мне, когда он был моложе, то этот старый мастер определенно не был бы на этом уровне.”
После короткого молчания разразился новый спор.
Наконец Ли Цзяо не выдержал. Он в гневе ударил кулаком по подлокотнику кресла, превратив его в пыль.
Шумный зал внезапно смолк, и все взгляды обратились к Ли Цзяо.
Когда их мастер дворца рассердился, никто из них больше не осмеливался действовать безрассудно.
“Довольно!” — Ли Цзяо обвел всех взглядом и, наконец, стиснул зубы: “Каждый божий день я сижу здесь и слушаю, как вы препираетесь, но вы никогда не приходите ко мне с решением! Вы все старейшины моего Дворца Огненного Дракона, мастера царства Императора! Эти постоянные пререкания в высшей степени неприличны! Если бы низшие ученики увидели это, разве у нас осталось бы хоть какое-то достоинство?”
Все они почувствовали себя неловко, когда мастер дворца сделал им замечание, и опустили головы.
Старейшина Комнаты Пилюль Сюй на мгновение задумался, прежде чем сказать: “Мастер дворца, вопрос с исходными кристаллами должен быть решен как можно скорее. Иначе…”
“Думаешь, я этого не знаю?” — Ли Цзяо нетерпеливо посмотрел на него: “Этот король был небрежен в тот день и попал в ловушку этого мелкого воришки, вовлекая весь мой Дворец Огненного Дракона.”
Старейшина Сюй сказал: “Мастер дворца не должен слишком винить себя. Мастер секты Ми также не смог увидеть истину насквозь в тот день. Мы можем только винить этого маленького сопляка из Дворца Высоких Небес в том, что он слишком хитер. Пока наш мастер Дворца Огненного Дракона жив, мы наверняка сможем снова подняться.”
Группа старейшин одобрительно кивнула.
“Раз уж дело дошло до этого”, — сказал Ли Цзяо: “У этого короля есть предложение. Я надеюсь, что все старейшины смогут сотрудничать с ним в меру своих возможностей. Если это можно сделать, то наш Дворец Огненного Дракона определенно сможет пережить эти трудные времена.”
Старейшина Сюй спросил: "Могу ли я узнать, что за чудесный план придумал мастер дворца?”
Ли Цзяо огляделся и слегка кашлянул, прежде чем объявить: “Все присутствующие — Императоры и являются старейшинами моего Дворца Огненного Дракона больше года или двух. Наверняка у вас есть какие-то личные сбережения. Этот король хочет сказать, что... он надеется, что вы сможете сначала использовать свои сбережения для общественных нужд секты, в качестве займа для дворца. Через пятьдесят лет вам вернут деньги с процентами. Этот король точно не позволит никому из вас понести убытки. Интересно, что все думают об этой идее?"
Никто не ответил, и куда бы ни скользнул взгляд Ли Цзяо, старейшины опускали головы.
Ли Цзяо холодно фыркнул: “Неужели ни у кого из вас нет сбережений? Не может быть, чтобы каждый достопочтенный старейшина моего Дворца Огненного Дракона на самом деле был бедным нищим, не так ли?
