При обычных обстоятельствах группе культиваторов, чтобы пройти пешком пятьсот километров, понадобилось бы лишь около двух часов. Если бы эксперты Бессмертного Вознесения летели, это заняло бы не больше получаса.
Однако пятьсот километров в Нижней Горе заняли почти два дня, а они еще не дошли до конца. Опасности и нападения, с которыми они столкнулись в пути, превысили все ожидания.
«Лорд Дворца Ян, ты приводишь сюда учеников каждые десять лет. Здесь всегда так опасно?» — не удержался от вопроса Лин Тай Сюй, когда они остановились отдохнуть. Ведь последний раз он приходил сюда пятьдесят лет назад. Хотя чудовища нападали уже тогда, однако частота атак, если сравнивать с нынешним днем, была просто ничем.
Задумавшись, старуха ответила: «Нет, на этот раз все иначе, боюсь, что некоторые слабые чудовища из недр Нижней Горы движутся к периферии»
Услышав ее слова, Лин Тай Сюй и Гуй Ли побледнели.
«Мы не должны задерживаться здесь, нам нужно двигаться», — старуха, понимая, что что-то не так, предложила увеличить темп.
Наконец группа отправилась в путь, и через полдня они наконец прибыли в пункт назначения.
Перед ними раскинулось огромное озеро, его спокойные воды искрились, однако странно спокойная атмосфера вызывала жуткое чувство. Кай Ян забеспокоился.
Осмотревшись, он увидел, что вокруг озера много групп людей, все они принадлежали силам Великой Династии Хань, которые привели сюда учеников. Число людей варьировалось: в крупных группах было семь-восемь человек, в небольших — только три-четыре.
Группы стояли на расстоянии трехсот метров друг от друга и спокойно ждали у берега озера.
Увидев это, Лин Тай Сюй и другие люди старшего поколения подняли бдительность.
Старуха, слегка кивнув, повела красивую женщину и четырех учениц к озеру.
Появившись, группа кокетливых женщин сразу же привлекла внимание бесчисленных юношей. Очевидно, девушки привыкли к такому зрелищу, поэтому игнорировали эти взгляды и осторожно следовали за старухой.
Гуй Ли продемонстрировал Лин Тай Сюю злобную улыбку, а затем кинул на Кай Яна глубокомысленный взгляд.
Цзинь Хао, тоже глядя на Кай Яна, холодно фыркнул и провел ребром ладони по шее. А затем последовал за Гуй Ли к озеру.
«Пойдем, тоже найдем место!» — сказал Лин Тай Сюй, ведя Кай Яна к озеру.
Почти все места были заняты силами, которые прибыли раньше, поэтому Лин Тай Сюй и Кай Ян шли мимо них.
Всякий раз, когда они проходили мимо группы людей, Лин Тай Сюй спокойно объяснял, из каких сил эти люди. Некоторые были даже из злых сект, и их следовало остерегаться.
Кай Ян тайком наблюдал за группами, чтобы запомнить каждую деталь того, что ему сообщали.
Обойдя около половины озера, они наконец нашли свободное место, и Лин Тай Сюй облегченно вздохнул.
Оба сели, скрестив ноги, а Лин Тай Сюй продолжил тщательный рассказ о сектах и силах, собравшихся вокруг озера. Кай Ян, продолжая наблюдать за ними, внимательно слушал.
Чем больше он узнавал, тем яснее понимал, насколько опасен этот опыт.
Каждая из этих групп представляла основные силы Великой Династии Хань. Большинство принадлежало к сектам первого или второго класса, а несколько групп от сект третьего класса состояли из двух-трех учеников. Кай Ян, будучи единственным учеником своей секты, выделялся из толпы.
Лин Тай Сюй хотел привлечь еще кого-нибудь, чтобы у Кай Яна были товарищи, однако в Высшем Небесном Павильоне не нашлось достойных кандидатов.
Су Янь обладала необходимой силой, однако она культивировала Тайное Искусство Ледяного Сердца, и слишком много убийств принесли бы ей больше вреда, чем пользы. Ся Нин Чан тоже была хорошим вариантом, но она была ученицей Мэн У Я, и он относился к ней скорее как к драгоценной дочери, чем к ученице. Как он мог ей рисковать? Что касается Се Хун Чэна, то его Лин Тай Сюй даже не рассматривал, потому что в таком случае Кай Ян погибнет гораздо быстрее.
Сила этих учеников была выше, чем у Кай Яна, они достигли как минимум седьмого или восьмого уровня Воссоединения. Культиваторов Истинного Элемента было много, словно облаков в небе.
Единственной хорошей новостью было то, что не пришел никто из Восьми Великих Семей.
«Здесь получают опыт лишь культиваторы Истинного Элемента или ниже, так что нет риска, что внутри ты столкнешься с экспертом Бессмертного Вознесения. Учитывая твою силу, ты сможешь справиться с врагом второго или третьего уровня Истинного Элемента, однако если встретишь кого-то сильнее, то могу дать тебе лишь один совет. Беги! Человек должен знать, когда стоит отступить, не надо слепо рваться в бой, забыв о собственных силах, убедись, что ты все хорошо обдумал!»
«Понял», — слегка кивнул Кай Ян.
«Помни, у тебя только одна задача — выжить. Если хочешь стать сильным, тебе не обязательно сражаться с другими культиваторами, твою силу может повышать и охота на чудовищ. Думаю, таких же мыслей придерживаются не так много людей, и если ты сможешь найти людей, которые действительно будут заслуживать доверия, вы сможете действовать вместе, и это увеличит твои шансы на выживание»
«Понял. Великий Мастер, из какой секты эти люди? Они довольно странно одеты», — внезапно Кай Ян указал взглядом на отдаленную группу.
Лин Тай Сюй оглянулся и нахмурил лоб, эти люди отличались от остальных и одеждой, и внешностью.
Словно узнав о взглядах Лин Тай Сюя и Кай Яна, странные люди холодно и свирепо посмотрели на них, словно предупреждая, чтобы они занимались своими делами.
«Они не из Великой Династии Хань! — воскликнул Лин Тай Сюй. — Они из Династии Тян Лань»
«Династия Тян Лань тоже послала людей?» — поразился Кай Ян. Хотя Династия Тян Лань граничила с Великой Династией Хань, с чего бы одной из их сект отправлять людей в Запретную Зону?
«Культура Династии Тян Лань отличается от нашей, говорят, большинство их культиваторов — жестоки и коварны, к тому же, это чужаки. Поэтому если внутри столкнешься с ними, то будь осторожен. Ты не сможешь оказать им сопротивление»
«Их одежды довольно экзотичны», — отозвался Кай Ян, глядя на двух женщин из Династии Тян Лань. Их тела были очаровательными, а одежда не оставляла простора воображению, потому что руки были полностью открыты, а плотно прилегающая ткань едва сдерживала пухлые груди. Казалось, что она в любой момент может разорваться. Талии женщин были полностью оголены, открывая очаровательный плоский живот, а юбки едва достигали коленей, открывая взглядам стройные ноги.
«Эх…» — Лин Тай Сюй беспомощно покачал головой, ничего не понимая. Его первый ученик был таким открытым и честным, как ему удалось воспитать этого мелкого ублюдка Кай Яна?
К озеру подходило все больше и больше людей, и каждая группа, следуя неписаному правилу, держалась на расстоянии от других и спокойно ожидала.
Меньше, чем через день, озеро окружили со всех сторон.
Те, кто пришел позже и не могли найти места, конечно же, начали искать более слабые группы, чтобы занять их место.
Всего за час произошло четыре или пять сражений. Многие группы небольших сил — и ученики, и старшие, которые их сопровождали — были убиты на месте.
Эти жестокие и кровавые сцены не вызвали переполоха. Любой, кто сюда пришел, был готов к конфликтам. Если их сила окажется ниже, а их самих убьют, никто не будет жаловаться.
Хотя Лин Тай Сюй и Кай Ян пришли вдвоем, их, к счастью, никто не заметил, так что какое-то время у них не было проблем.
Но чем больше появлялось сил, тем чаще некоторые стали обращать внимание на Лин Тай Сюя и Кай Яна.
Неожиданно к ним подошел старик, ровесник Лин Тай Сюя, с двумя ученицами, одним юношей и одной женщиной. Они остановились недалеко от них.
Лин Тай Сюй, который сидел на земле, открыл глаза и равнодушно посмотрел на них.
Кай Ян стал бдительнее, однако удивился тому, что не чувствует никаких враждебных намерений.
На мгновение задумавшись, старик сложил ладони у груди и вежливо обратился к Лин Тай Сюю: «Старейшина Чжо Вэнь из Секты Отраженной Луны хочет узнать имя уважаемого мастера!»
«Высший Небесный Павильон, Лин Тай Сюй!»
«Значит, ты брат Лин! — видимо, Чжоу Вэнь слышал о Высшем Небесном Павильоне. — Прошу простить, брат Лин, но я и мои ученики немного опоздали к озеру. Я не знал, что здесь будет так много сил, и нам не останется места»
Лин Тай Сюй и Кай Ян как можно быстрее пересекли тысячи километров, чтобы прибыть сюда, и хотя они вышли поздно, прибыли все же раньше большинства. Чжо Вэнь из Секты Отраженной Луны покинул свою секту больше месяца назад и пережил в пути всевозможные трудности, не говоря уж об опасностях Нижней Горы. Поэтому добрался до озера на два дня позже, чем они.
«Брат Чжо, ты хочешь что-то спросить?» — Лин Тай Сюй говорил с уважением, потому что не ощущал коварных намерений. Хотя догадаться было легко, он все же решил спросить.
Сухо рассмеявшись, Чжоу Вэнь сказал: «Брат Лин, я хотел бы заключит сделку. Ряска озера может вместить четырех человек, однако ты привел лишь одного ученика. Если будет удобно, не мог бы ты позволить двум моим ученикам сопровождать его? Иначе мое путешествие окажется напрасным, и если мы вернемся, будет довольно неловко, а мои ученики будут разочарованы»
Лин Тай Сюй перевел взгляд на двух молодых учеников за спиной Чжо Вэя.
Они быстро вышли вперед, и юноша с почтением представился: «Старейшина Лин, ученик Чэнь Сюэ Шу приветствует вас»
Девушка тут же повторила: «Старейшина Лин, ученица Шу Сяо Юй приветствует вас»
Оба ученика были очень уважительны, не проявляя ни малейшего недовольства, ни высокомерия. Оценив их поведение, Лин Тай Сюй про себя кивнул. Секта Отраженной Луны была похожа на Высший Небесный Павильон, обе секты были сектами второго класса, а ученики были равны по силе. Юноша и девушка казались спокойными и мягкими культиваторами, которым были чужды битвы и кровопролития.
Видя, как Лин Тай Сюй задумался, Чжо Вэнь быстро сказал: «Брат Лин, пожалуйста, будьте уверены, что сердца моих учеников добры, они здесь лишь для того, чтобы убивать чудовищ. Естественно, они не будут досаждать твоему ученику, я лично могу это гарантировать»
Закончив объяснять, он добавил: «Если он сейчас один, то внутри он может действовать вместе с моими учениками, и так они смогу заботиться друг о друге»
Лин Тай Сюй уже согласился, однако все же посмотрел на Кай Яна и спросил: «Что ты об этом думаешь?»
Кай Ян равнодушно кивнул: «Мы можем войти вместе, но заботиться обо мне внутри необязательно»
Они не были знакомы. Хоть Чэнь Сюэ Шу и Шу Сяо Юй и казались добрыми, познать сердце человека сразу было невозможно. Конечно же, лучше вести себя осторожно. Более того, даже если бы Кай Ян на самом деле доверял двум ученикам, не факт, что они бы доверяли ему. В конце концов, слова Чжо Вэня были лишь любезностью, и как к ним можно было относиться серьезно?
