Юрий с его отрядом сопроводили семь представителей объединённой армии благородных к Городу Гелдос.
Почтительно и вежливо встретив их, Лорист и Чарад пригласили представителей в поместье герцога, чтобы начать собрание.
Однако, Лорист быстро заметил, что что-то было не так, представители не выглядели слишком счастливыми, получив новость об уничтожении графа и вместо этого выставили конвой в плохом свете. Они считали, что конвой уже вышел за границы, напав и завоевав доминион графа, и объединённая армия благородных не собиралась это терпеть.
“Кем вы себя возомнили?” — гневно сказал Лорист, взглянув на старика, который настолько страстно был увлечён обвинениями, что выплёвывал слюну с каждым словом.
“Я Виконт Снэфф и, как благородный, я требую, чтобы вы, человек, отвечающий за этот торговый конвой отдали должное мне уважение. Какую власть вы имеете наказывать благородную личность?” — ответил старый человек с гордостью.
“Очень хорошо, Виконт Снэфф”, — сказал Лорист, поднявшись. “Я воспринимаю это, как оскорбление Семьи Нортон. И это что-то, чего я никогда не смогу простить. Я объявляю войну от имени Семьи Нортон Семье Снэфф. Пусть сильнейший победит, а слабый преклонится”.
“Рыцарь Лоуз…”
“Милорд, я жду приказов!” — сказал Лод Уолес, шагнув вперед.
Посмотрев на карту, Лорист улыбнулся и сказал: “Территория Виконта Снэффа находится не далеко от Замка Виллиамилес. Я даю вам 3 дня, чтобы привести тяжело-бронированную кавалерию к его доминиону и захватить его. Никто не должен спастись. Я не против завершить то, что Граф Кобри не закончил”.
“Да, милорд. Я обязательно приведу приказ в исполнение, как вы и сказали!” — сказал Лоуз, посмотрев на 7 представителей жестоким взглядам, затем он широкими шагами покинул комнату. Почти сразу же за пределами поместья раздался звук скачущих лошадей.
В зале воцарилась тишина, а высокомерный Виконт Снэфф рухнул на пол с бледным выражением, не в состоянии вымолвить и слова.
Остальные 6 представителей переглянулись со странными выражениями, как-будто они заметили, что пренебрегли чем-то важным.
Наконец, седой старик нарушил молчание и спросил: “Сэр, могу я спросить, вы торговый конвой или нет?”
“Хехе, я рад, что хоть кто-то заметил это. Вы не удосужились выяснить это, когда пришли в усадьбу? Мы не просто какой-то торговый конвой. Я Барон Нортон Лорист, глава Семьи Нортон Северных Земель. Я веду этот конвой, чтобы вернуться обратно родину”, — сказал Лорист.
“Но, сэр, как благородному, вам всё равно не дозволено прибивать графа к кресту. Я считаю, что Виконт Снэфф прав”, — храбро сказал седой старик.
“В какой-то степени вы правы. Однако, я наказал его не как благородного. Я наказал его за то что он маскировался под печально известного бандита Рыжебородого и грабил торговые конвои в Провинции Бодолгер несколько лет назад. Если вы не верите мне, пожалуйста, посмотрите на этот журнал здесь. Это личный журнала графа, который он вёл во времена грабежей конвоев. Есть ещё несколько таких же. Рейди, позволь представителям увидеть остальные записи”, — сказал Лорист.
С неоспоримыми доказательствами перед ними, представители потеряли дар речи.
“Могу я спросить, ваша семья является одной из тех, которым бывший основатель Империи Криссен жаловал территорию на Севере, семья Ревущего Бушующего Медведя? И, чем граф обидел вас?” — спросил другой представитель, который имел пухлое тело.
Лорист кивнул и хладнокровно сказал: “Верно, наша семья это Ревущий Бушующий Медведь. Я сформировал конвой после получения письма с вызовом обратна родину, чтобы унаследовать положение главы семьи после 10 лет обучения в Городе Моранте. Однако, пока мы проходили через эту область, мой конвой просто так атаковали силы графа. К счастью, армия, сопровождающая конвой, была достаточно сильной, и нам удалось уничтожить нападавших и даже захватить несколько пленных.
“Один из заключённых рассказал мне, как они грабили конвои под руководством графа, когда он маскировался под Рыжебородого. Можете посмотреть на записи Рыжебородого 7 лет назад в Провинции Бодолгер. В это время, торговый конвой Семьи Нортон погиб от рук графа. Все эти годы моя семья искала этого бандита и мы, наконец, нашли его недавно. Именно поэтому Нортон Семья объявила войну с графом и успешно ликвидировала его самого и его 67 незаконнорожденных сыновей.”
“Сэр, мы виноваты в этом недопонимании, думая, что вы торговый конвой, пожалуйста, простите Виконта Снэффа. Он, безусловно, отплатит вашей семье за его грубое поведение”.
“Хе-хе, виконт должен извиняться не передо мной, а перед вами», — сказал Лорист, положив несколько писем на стол.
“Пожалуйста, посмотрите эти письма. После завоевания Города Гелдос, мы обнаружили их в комнате Графа Кобри, и они содержат доклады разведки о военных передвижениях объединённой армии благородных, что посылал Виконт Снэфф графу. Он также упоминает в этих письмах, что будет стараться изо всех сил, чтобы нарушить единство различных дворян в альянсе и доставить столько проблем, сколько возможно. Сначала я хотел передать эти письма вам, чтобы вы позаботились о нем сами. Я действительно не ожидал, что он сам предоставит себя на блюдечке. У него должно быть предсмертное желание”.
Шесть дворян держали письма в своих дрожащих руках, пока они читали содержимое…
Неожиданно седой благородный бросил письмо и подскочил к Виконту Снэффу, чтобы избить его и даже по-варварски откусил ему ухо, из-за чего Виконт Снэфф закричал в агонии.
Остальные дворяне с большим трудом оторвали от избиения седого старика. Но это не помешало ему полностью проглотить ухо виконта. С текущей кровью изо рта, он сел и начал плакать вслух. “Мой бедный сын… Бенни… Твоя смерть была совершенно напрасной!”
Пухлый благородный начал объяснять: “Барон Дуглас слишком страдает из-за смерти сына, Рыцарь Бенни погиб во вражеской засаде, когда он вёл отряд, чтобы ограбить склад графа. Только что, письмо, которое он прочитал, было послано виконтом и в нём говорилось о планах на тот день”.
Сочувствуя Барон Дугласу, Лорист сказал: “Тяжелее всего перенести то, когда самые близкие люди погибают в результате предательства. Пожалуйста, передайте мои соболезнования Барону Дугласу, когда он успокоится. Что касается Виконта Снэффа, я передам его территорию вашему альянсу. Так как слишком много неожиданных событий произошло сегодня, давайте закончим это заседание и продолжим через два дня.”
Пухлый благородный поклонился Лористу и сказал: “Уважаемый Лорд Нортон, простите за вопрос, но, что вы собираетесь обсуждать с нами?”
Лорист кивнул в ответ и спросил: “Могу я узнать ваше имя?”
Пухлый благородный похлопал по животу и представился. “Я Барон Хендерсон и герб моей семьи — это острый наконечник копья.”
“Рад познакомиться с вами, Лорд Барон. Я бы хотел обсудить с альянсом доминион графа. Конвой Семьи Нортон должен продолжить путешествие на Север, я не желаю оставлять тут незаконченные дела другим дворянам. Кроме того, я также спас 7 благородных леди, чьи семьи были уничтожены. Как благородный, я обязательно помогу другим благородным в трудные времена. После окончания разрешения этих вопросов, мы покинем Город Гелдос”, — сказал Лорист.
“Хммм…” барон был немного ошеломлен, так как по обычаям дворян, победитель в войне между двумя благородными семьями имел право на все владения проигравшего. Учитывая благородный статус Лориста, он имел право управлять доминионом графа, как считал нужным. Решение Лориста пригласить представителей для обсуждения было совсем не похоже на поведение обычных дворян. Вот почему они приняли их за торговый конвой и вели себя так нагло, учитывая их более высокий статус в тот момент, когда они думали, что флаг бушующего медведя был только эмблемой торговой гильдии.
“Лорд Нортон, вы говорите, что готовы отказаться от Города Гелдос и покинуть это место?” Хотя Барон Хендерсон был толстым, он обладал очень острым умом и оправился от удивления достаточно быстро.
“Верно. Доминион моей семьи в пустынных Северных Землях, и мы никогда не забывали клятву, что дал наш предок, защищать северные границы империи. Хотя Империи Криссен больше нет, нам всё равно придется вернуться в Северные Земли. Мы уничтожили Графа Кобри из-за старой обиды, а также за то как он невежественно обращался с другими местными дворянами. Теперь, когда Семьи Кобри больше нет, мы должны обсудить, что делать с 13 завоёванными территориями графа, а также с Замком Виллиамилес, Бастидой Бурдока и Городом Гелдос. В конце концов, объединённая армия благородных также сыграла важную роль в сопротивлении графа”.
Для представителей, заявление Лориста было сродни золотой монете, упавшей с неба. Даже Барон Дуглас, который плакал, остановился и уставился на Лориста, разинув рот.
Чарад подошел со стороны, сделал рыцарское приветствие и помог подняться барон, а затем попросил слугу принести тазик и полотенце для него. После этого он дал указание стражам запереть Виконта Снэффа, стонавшего на земле от боли.
Барон Хендерсон первым оклемался от этого шока, он глубоко поклонился еще раз и сказал: “Уважаемый Лорд Барон Нортон, ваша щедрость поистине покорила нас и затмила, как солнце и луна. Может ли как-то наш альянс помочь вам? Пожалуйста, не стесняйтесь просить что угодно”.
В этот момент, Барон Хендерсон совершенно забыл тот факт, что Лорист всё ещё формально не унаследовал титул и назвал его Лорд Барон. Он также понимал, что в этом мире нет бесплатного сыра и предложил любую помощь, которую он мог бы дать от преимуществ альянса.
Посмотрев на барона Хендерсона взглядом восхищения, Лорист сказал: “На самом деле, у меня есть всего лишь маленькая просьба. Во-первых, Виконт Тебри является союзником Семьи Нортон, но его семья практически полностью истреблена из-за неудачного поворота событий. Мистер Тим единственный живой человек, в котором течёт кровь виконта, и учитывая тот факт, что он оказал нам огромную помощь в борьбе против графа, я решил признать его в качестве официального наследника Виконта Тебри, сохранив семейную линию Тебри. Я надеюсь, что благородный альянс признает первородство Мистера Тима, так что он плавно перейдёт к дворянству”.
“Нет никаких проблем. Многие из нас знают Мистера Тима. Поскольку он единственный с кровью виконта, мы приём его в качестве истинного наследника доминиона и титула виконта”, — согласился Барон Хендерсон.
“Во-вторых, Семья Анлар, чей доминион находится рядом с доминионом Виконта Тебри, также была уничтожена из-за графа и только дочке покойного барона удалось пережить все эти испытания. Будучи тем, кто спас Леди Анлар, я решил выдать её замуж за Тима и надеюсь, что их брачный союз получит ваши благословения”.
“Естественно. Мы обязательно поздравим их на брачной церемонии и отправим свадебные подарки”, — сказали шесть представителей единогласно.
“В-третьих, так как владения Барона Анлара и Виконта Тебри были опустошены в результате нападений графа, я отдам контроль над Бастидой Бурдока Тиму и его жене, таким образом у них будет на что опереться для реконструкции доминионов. Я надеюсь, что альянс благородных примет эти условия и пообещает не нарушать это соглашение и жизнь этой пары. Естественно, чтобы компенсировать это, я намерен передать Замок Виллиамилес и Город Гелдос альянсу благородных, а также права на земли, погибших 13 дворянских семей и ещё шесть благородных дам, которых держали в плену у графа. Ох, и члены семей, погибших солдат, будут также переданы альянсу.”
Барон Хендерсон почувствовал, как его горло высохло, и он не находил в себе сил вымолвить слова. Он посмотрел на других и сказал: “Лорд Нортон, пожалуйста, скажите ваши оставшиеся просьбы, и я сообщу о них другим представителям нашего альянса, так как мы семеро не можем принимать такие решения. Я приглашу их сюда, чтобы вы обсудили это с ними, хорошо?”
“Конечно, моя последняя просьба позволить остаться конвою здесь ещё примерно на месяц. В связи с размером конвоя, мы должны сделать определённые приготовления в течение некоторого времени, прежде чем мы сможем уйти и продолжить наше путешествие. Я надеюсь, что вы сможете понять это. Кроме того, в нашем конвое имеется достаточно большое количество оружия и снаряжения. Поэтому, если вы хотите что-либо приобрести, то мы можем предложить вам это по пониженной цене.”
***
После того, как Барон Хендерсон и остальные представители разослали сообщения другим благородным альянса, различные дворяне беспрерывно приходили в Город Гелдос, чтобы купить снаряжение. Поттерфэнг и Лоуз также успешно захватили территорию Виконта Снэффа за один заход и продемонстрировали военную мощь конвоя объединённой армии благородных.
Семь дней спустя, собрание альянса, наконец, началось. В первый же день, все дворяне согласились на условия Лориста. Лорист в свою очередь передал половину прав на Замок Виллиамилес и Город Гелдос альянсу, а также отдал права на 13 территорий, погибших дворян, шесть благородных дам и членов семей солдат, служивший графу, включая членов семьи Виконта Снэффа.
С тех пор дворяне спорили из-за полученного. Единственное, о чём им удалось договориться, это расценить Виконта Снэффа как предателя и провести смертную казнь. Однако, это вызвало еще один спор между дворян о том, кому достанется территория виконта.
Чарад, с другой стороны, провел следующие дни в абсолютном блаженстве. Он надеялся, что отношения между дворянами будут как можно хуже, таким образом напряжение между ними поднимется, и они приобретут ещё больше оружия. Из-за нынешнего положения дел, бесчисленное количество дворян приходило к конвою, чтобы прикупить снаряжение.
В настоящее время, у Лориста под командование было 4 компании тяжело-бронированной кавалерии и 2 полка пехотных копейщиков. Джоск даже убедил наёмника Золотого ранга, Чино Фрейяра, следовать за Лористом на Север. Таким образом, Лорист назначил его командующим вновь сформированного гарнизонного полка. Как Чарад упоминал ранее, учитывая военные возможности конвоя, ни одна нормальная благородная семьи не сможет представлять угрозы для них. И любой дурак, который осмелится напасть на них, не стоит даже обсуждений. Начало 2-го месяца означало, что Лористу пора отделиться от конвоя и отправиться на Север в сопровождении Шэдекампфа, Пэтта, Рейди и Джоска, который хотел отправиться вместе с ними несмотря ни на что. Они расстались после того, как попрощались с Чарадом, Поттерфэнгом, Элсом и другими рыцарями семьи.
