Снаряжение королевской защитной армии было довольно простеньким — у них был лишь бронзовый шлем, бронзовый нагрудник, и кожаные наплечники, юбки, штаны и напульсники.
У бронзового шлема был в особенности древний дизайн — он доходил до плечей и обладал Т-образным прорезом для глаз, носа и рта.
По слухам, где-то на архипелаге находился медный рудник. Пираты не смогли найти на острове других источников металлов, и, учитывая эмбарго, которые повесили на них другие нации, король Луд Первый не смог предоставить металлическую броню своим войскам во время своего правления. Предположение использовать очищенную бронзу для брони возникло уже после смерти короля.
Минули десятилетия, но из-за того, что королевство не участвовало в войнах за это время — как максимум, имея дело с парой восстаний рабов — их снаряжение так и не стало лучше, хоть у них и хватало на это финансов. В итоге, под прикрытием “почитания традиций предков”, они решили просто так и продолжить пользоваться старым снаряжением.
Стам провёл Лориста по мрачному коридору, ведя себя как обычный солдат-патрульный. В левой руке Лориста был полукруглый бронзовый щит, в правой — пика с бронзовым наконечником. Это было стандартным оружием армии королевской защиты. Стам же шёл без шлема. На нем был лишь бронзовый нагрудник, а с его пояса свисал меч. Он объяснил это тем, что так как он служит здесь постоянно, ему было ни к чему полностью наряжаться. Он также был вооружён той же пикой и щитом, что и у Лориста.
Стены коридора впереди освещали два зажжённых факела, а позади них можно было увидеть двоих стражей с пиками и щитами.
— Эй, брат Стам, ты чего не пошёл спать? Зачем вернулся? — спросил один из них, когда увидел, как подходят двое.
Стам указал на потолок и сказал:
— Этот ублюдок сказал, что нам нужно быть вдвойне внимательными по части охраны, так как нам сейчас так не хватает людей. Опять заставили сделать обход…
Двое солдат посмеялись, после чего тот, кто заговорил, покачал головой и сказал:
— Тебе всё чаще и чаще устраивает головомойку лидер компании, брат Стам. Почему бы тебе не перевестись?
Стам непринуждённо ответил:
— Обсудим как-нибудь в другой раз. Сменив компанию, мне снова придётся побыть в новичках ещё пару лет.
За поворотом были железные врата, сперва одни, а за ними — сразу же ещё одни. Четверо солдат сторожили их. Однако со Стамом, ведущим его, Лорист смог безо всяких проблем попасть внутрь. Пройдя через ворота, Лорист осознал, что перед ним предстал лестничный пролёт, ведущий глубже под землю.
Спустившись на этаж ниже, их поприветствовала ещё одна пара ворот с четырьмя солдатами, стоящими посередине. Стам снова объяснил всё тем, что ему приказали сделать ещё один обход, проведя Лориста через ворота. За ними был пустой зал, где, по словам Стама, награждали рабов-бойцов. Здесь им позволялось развлекаться с проститутками. Самих же рабов держали взаперти двумя этажами ниже.
Лорист вцепился в Стама, изображая тревогу, и спросил:
— Что происходит? Почему мой юный господин тут взаперти? Ты разве не говорил, что это что-то вроде домашнего ареста?
Стам пожал плечами:
— Я тут ничего не решаю. В том, что мастер клинка Бенак невзлюбил твоего юного господина, моей вины нет. Сперва он был заточён наверху, но когда люди из вашей гильдии пришли спрашивать о нём, мастер клинка повелел, чтобы твоего юного господина перевели на самый нижний этаж, чтобы он как следует настрадался. Да что уж там, меня лично назначили туда его перевести.
Пройдя через пустой зал, они прибыли к ещё одним двойным охраняемым воротам, за которыми находилась лестница на этаж ниже. Однако второй подземный этаж отличался от первого. Стены зала были разделены на отдельные маленькие клетки. Каждый из прутьев клеток был толщиной из кулак. Некоторые из клеток были пустыми, а в иных виднелись силуэты. Похоже, это были рабы-бойцы дуэльной арены.
Десять до зубов вооружённых стражей вышли из другого коридора дальше в зале. Лидер был немного удивлён увидеть Стама и Лориста. Поэтому, он подошёл разузнать, в чём дело.
Стам снова воспользовался привычным оправданием, резко ткнув пальцем в потолок, чем заставил остальных стражей посмеяться над его невезучестью.
— Да хватит! Мне и без вас сегодня уже досталось. Я пойду вниз и сделаю круг-другой, чтобы покончить со всем этим наконец. Мне правда нужно выспаться. Вы со мной не пойдёте? — ответил он.
Лидер покачал головой и сказал:
— Сам спускайся, я только что оттуда. А ещё там Мастер Клинка Бенак, так что будь осторожнее и не разозли его.
— О? — удивлённо произнёс Стам. — Что там делает мастер клинка посреди ночи?
— Разумеется, опять к тому тренирующемуся с мечом парню пришёл. Я слышал, кто-то вчера приходил его искать. Должно быть, мастер клинка встревожен, так что он спустился к нему, чтобы выжать из него клятву стать его учеником, — сказал лидер.
Стам взглянул на Лориста, и тот лишь слегка кивнул.
— Ну да ладно, это не моё дело. Я спускаюсь только для того, чтобы закончить обход. Что там уже творится, меня не касается, — сказал он наконец.
Когда они спустились на третий подземный этаж, Лорист понял, что он намного меньше этажа выше. Стам объяснил:
— Третий подземный этаж Дуэльной Арены используется для самых опасных и непослушных рабов. Тут ещё и охрана намного серьёзнее. Дружище, я не знал, что сегодня ночью тут будет мастер клинка. Если у тебя будет шанс, постарайся убедить своего юного господина подчиниться, если ему жизнь дорога.
— Мастер клинка Бенак — один из двух мастеров клинка, охраняющих Дуэльную Арену. У него не только скверный характер, он ещё и похотливый, жадный, жестокий и мелочный. Был как-то лидер полка, который в чём-то с ним не соглашался… В итоге мастер клинка убил сотню рабов-бойцов, чтобы выпустить пар. Затем он доложил, будто бы рабы восстали, чтобы оправдать свои бессмысленные убийства, и обвинил лидера полка в том, что он плохо справляется с обязанностями. Беднягу понизили в звании и перевели нести дозор на стену.
— Так что, что бы ты ни делал, не делай глупостей с мастером клинка Бенаком. Иначе боюсь, что ты не сможешь уйти отсюда живым. Если с твоим юным господином что-то случилось, прошу, перетерпи. Извести свой клан, чтобы они послали сюда мастеров клинка. Таким образом, ты сможешь потребовать дуэли между вашими мастерами клинка и Бенаком. Это лучший способ разрешить эту ситуацию. Понимаешь?
Лорист кивнул, и Стам снова был преисполнен уверенности продолжать вести его.
Лорист увидел толстую чёрную веревку, свисающую в углу. Взяв пику в своей правой руке левой, Лорист отошёл на несколько шагов и вытащил кинжал с тройным лезвием из-за пояса. Наделив его внутренней энергией, Лорист слегка взмахнул правой рукой, бросив кинжал и прибив его к потолку.
Затем он снова взял пику в правую руку и быстро догнал Стама, который и не заметил то, что сделал Лорист.
Это был уже пятый кинжал, которым Лорист прибил чёрную верёвку к потолку. Сперва Лорист не знал, для чего та предназначалась, но потом понял, что она связана с маленьким тревожным колокольчиком, когда проходил через двойные ворота первого подземного этажа.
Если что-то произойдёт на любом из подземном этажей, патрульным нужно было лишь потянуть за чёрную верёвку, чтобы на всех этажах зазвенела тревога. Таким образом, они смогут дождаться подкреплений, пока сдерживают нападение рабов или реагируют на происшествие.
