Калик спустился вниз, когда Лорист и Таркель уже заканчивали со своей едой. Таркель заказал Читай на ещё еды для Калика и сказал ему, чтобы он заказывал на его счёт, если ему ещё что-то понадобится.
К тому времени, когда Лорист и Таркель отправились к дуэльной арене, был уже вечер. Кровь и Пламя располагалась довольно близко от турнирной зоны. Пройдя через небольшой переулок, они прибыли на главную дорогу королевского района, где находился лагерь королевской армии защиты. Хоть армия и была мобилизована, в лагере всё ещё кипела жизнь Флаги различных цветов и узоров развевались над входом в лагерь, и множество людей с бронёй, мечами и копьями без конца входили и выходили из лагеря.
Прежде чем они смогли пройти по главной дороге, несколько людей из лагеря подоспело к ним и окружило.
— Эй, вы двое, должно быть, ответили на призыв короля к оружию, да? Я вице-лидер Банды Наёмников Сенбак, Джейсон, и я приветствую вас, храбрые воины, с распростёртыми объятиями, — сказал худощавый мужчина в старой и потрёпанной кожаной броне.
— Возвращайся к своей убогой банде. Вас меньше 50, и большинство из них уже раненые бойцы. Вот эти двое вообще могут пойти спрыгнут с обрыва. Братья, мы Рабовладельцы Тигровой Акулы, подданные самого герцога Гоуффмана. У нас больше 300 членов. Присоединиться к нашей команде — определённо выбор мудрее, — перебил его высокий и гордо выглядящий мужчина.
Ещё один громила с красным лицом воскликнул:
— Присоединяйтесь к нам, Рабовладельцам Калира, и вас обеспечат оружием и снаряжением! Друзья, всё бесплатно, так что не упустите свой шанс!
— Мы банда наёмников герцога Хокка. Хоть мы и только что сформировались, мы хорошо относимся к новым рекрутам. Вас будут угощать бутылкой сладкого вина каждый день! — сказал мужчина средних лет в кольчуге.
О, так все эти люди тут, чтобы набирать новичков и расширять свои силы.
— Приношу глубочайшие извинения, великие воины, — ответил Таркель с улыбкой на лице. — Мы двое работаем на гильдию торговцев Питерсон и мы в королевстве для установления торгового маршрута и разрешения других дел, а заодно чтобы узнать об этом месте побольше. Мы пришли сюда лишь потому, что заметили, как шумно в лагере. Извините, что разочаровали…
Как только они услышали это, они удручённо развернулись и ушли. Однако несколько людей всё же остались.
— Я я тебя знаю, — сказал мужчина, глядя на Таркеля.
— А кто ты, позволь спросить? — спросил Таркель, почёсывая голову.
— Ты один из друзей Баллопа. Я видел, как ты пьёшь вместе с ним, — сказал мужчина.
— О, — облегчённо произнёс Таркель. — Рад знакомству. Я Таркель. Ты не знаешь, что случилось с Баллопом и остальными? Мы потеряли друг друга из виду, когда бежали из Нупите. С тех пор я их не видел.
— Баллоп мёртв. Я видел, как он пал с несколькими стрелами в спине, когда мы прорывались через врагов, — ответил мужчина.
— А что насчёт Фелине, Кринандо и Челвара? Ты знаешь, где они? — обеспокоенно спросил Таркель.
Покачав головой, тот сказал:
— Я их не знаю, но вроде как слышал, как где-то упоминают Челвара. Он должен быть в том лагере. Хочешь, я пойду посмотрю?
— Как мне к тебе обращаться?
— Звать меня Дрей. Я был одним из руководителей по части перевозок в порту.Впрочем, совсем недавно мне пришлось вступить в качестве солдата в армию Сноушейм, — ответил он.
— Армию Сноушейм? Как так вышло? — с любопытством спросил Таркель.
— Тут ничего удивительного. С тех пор, как мы сбежали из осады, король винил нас в том, что мы отдали город врагу. Даже герцог Гоуффман и герцог Хокк были помещены под домашний арест, чтобы они могли подумать над своими ошибками. Что же до нас, нас насильно завербовали в Армию Сноушейм. Как только у нас наберётся 24 тысячи человек, нас пошлют на помощь королевской защитной армии захватывать Нупите обратно. Все эти люди пытались завербовать козлов отпущения для собственных людей.
— Козлов отпущения?
— Вот именно, — ответил Дрей. — Множество наёмников и банд рабовладельцев потерпели большие потери во время побега из порта, так что они пытаются набрать больше людей, чтобы расширить свои ряды. Когда мы достигнем передовых, они пошлют вперёд новых рекрутов, чтобы те приняли удар врага на себя и не дали нанести вред долгосрочным членам их подразделений. В то же время, жертва новых рекрутов также выставит банды в хорошем свете, и их могут наградить.
— Думаешь, прокатит?
— Само собой. Раз король уже объявил призыв к оружию, те, кто хотят присоединиться к армии, придут сюда и будут разделены между рабовладельцами и наёмниками. Как только через несколько дней наши ряды пополнятся, мы отправимся к Нупите. Нам придётся положиться на защиту Сингвы, чтобы выжить, — сказал Дрей с вымученной улыбкой на лице.
— Полагаю, ты с лёгкостью доживёшь до ста лет. Возможно, даже много добьёшься в предстоящих битвах и станешь дворянином, — Таркель утешил его, после чего указал на Лориста и продолжил: — Мой друг тут раньше не бывал. Я собирался показать ему дуэльную арену, чтобы он расширил свои горизонты. Мы навестим тебя, как только закончим, угостим выпивкой в Крови и Пламени.
Дрей кивнул и сказал:
— Хорошо. Я же пока что помогу вам отыскать Челвара и остальных. Когда дойдёте до лагеря, просто упомяните Дрея из Огня Грома. Они поймут, что делать.
Попрощавшись с Дреем, Лорист и Таркель вскоре прибыли на дуэльную арену. Арена была вторым впечатляющим зданием столицы после королевского дворца. Снаружи она выглядела как два прижатых друг к другу апельсина на земле, немного напоминая собой спортивные стадионы из прошлой жизни Лориста.
— В левом переулке возле входа растёт тутовое дерево, — сказал Таркель. — Смотрите, вот.
Переулок был очень тихим, и в его воздухе был неприятный запах. Возможно, он использовался зрителями в качестве туалета — стены покрылись желтовато-зелёными пятнами, и вызывающая рвоту вонь пропитала всё вокруг.
Однако сама стена была отмечена более чем 30 странными отметками, похожими на детские каракули.
Зажав нос рукой, Таркель сказал:
— Милорд, каждый раз, когда Элс заходил внутрь, он оставлял горизонтальную отметку на стену, а когда выходил, добавлял вертикальную. Другие считают, что он просто ходил сюда отлить, и представить не могли, что эти рисунки — не просто дело рук местных детишек.
— 31, 32, 33, 34…
Таркель остановился. У последней отметки не было вертикальной черты, что означало, что Элс не вышел отсюда в последний раз, когда приходил.
— Пойдём поспрашиваем по округе, — сказал Лорист.
