Калик оправился от ступора и сказал:
— Таркель. нам хватит и этой рыбы, мы её поджарим. Всё равно нам не в чем делать уху.
Усмехнувшись, Таркель сказал:
— Калик, честно говоря, у меня серебряный ранг только на словах. Моё владение мечом просто ужасно. Но вот моя боевая сила серебряного ранга, с другой стороны, годится на это…
Таркель вытащил меч и внедрил в него боевую силу, воплотив серебряное свечение лезвия. Он взял большой булыжник, вонзил в него меч и провернул раз-другой, после чего из него посыпался крошенный камень. Уже совсем скоро, нечто, напоминающее миску, появилось в руке Таркеля.
— Гляди — пробившись на серебряный ранг, больше не приходится волноваться о том, что тебе нечего есть в глуши, — сказал Таркель.
Калик и виконт Тимба шокированно осознали, что серебряный ранг даёт подобные преимущества.
Шлёп! Ещё одна рыба пролетела перед их глазами. Таркель достал маленький нож и передал его Калику.
— Очисти эту рыбу, пока я найду камень побольше, чтобы сделать из него котелок.
Калик взглянул на нож в своей руке, потом на рыбу, после чего швырнул их рабу в сером.
— Янну, почисти эту рыбу. Я сделаю место для готовки.
Рыбы в реке было в достатке, но самые крупные были не больше ладони. Лорист смог поймать около 30 безо всяких проблем, после чего направился в лес и вернулся с дикими овощами и грибами. Таркель также закончил изготовление большого каменного котелка. Вымыв как следует, они поставили котелок на деревянную стойку, поставленную Каликом и начали кипятить воду из ручья.
Лорист положил в котелок десять рыб, а также немного собранных грибов и овощей, после чего вытащил два бамбуковых контейнера — один из них с солью, а другой с пряностями. Он посыпал щепотку того и другого в котелок и ждал, пока суп будет готов.
Таркель и Калик же пользовались раскалённой каменной плитой, чтобы поджарить немного рыбы. В этот момент, Калик был ошеломлён бутылками, которые стояли рядом с Таркелем.
— В этой бутылке масло, а в другой — сливочное. Смотри, тебе просто нужно нанести немного масла с помощью кисточки. А ещё, передай мне ту маленькую серебряную коробку, там немного соли. А вон в той — смесь моих любимых специй, которая любую рыбу сделает вдвойне вкусной, — сказал Таркель, знакомя Калика со своими приправами.
— Постой, Таркель, откуда у тебя с собой столько вещей? Я думал, ты ничего не успел с собой взять, когда я потащил тебя во внутренний город, — удивлённо сказал Калик.
— Хе-хе, Калик, быть может, ты не в курсе, но гильдия Питерсон уже давно подготовлена к таким ситуациям, — сказал Таркель, раскрывая робу. — Гляди, я называю этот пояс “мешочком сокровищ”, поскольку в нём я храню множество полезных вещей. Тут лекарства, а тут рыболовные крючки. Хоть мы сейчас и полагаемся на Локка в ловле рыбы, мне не составит труда выжить в глуши, даже если бы его не было рядом; учитывая всё то, что у меня есть на поясе.
Калик похвалил его:
— Ого, что ещё и ожидать от гильдии большой семёрки Профсоюза… Ты ко всему готов.
Таркель засмеялся и сказал:
— Калик, этот мой пояс-мешочек сокровищ сделан на заказ. Пояс Локка не так хорош, как мой, и у него не столь же много вещей для экстренных случаев. Также тут есть секретный кармашек, где хранятся больше десяти золотых форде и банкноты золотых форде. Так что когда я доберусь до столицы, у меня будут деньги в распоряжении, в отличие от тебя, без гроша в кармане.
Когда он закончил, рыба уже была готова. Калик аккуратно передвинул её на маленькую каменную тарелку и подал виконту Тимбе.
Виконт выглядел очень счастливым, получив рыбу. Он почти что весь день голодал. Как только он учуял приятный аромат рыбы, его рот тут же заполнился слюной, как никогда раньше. Но не успел он взять тарелку, как крупная рука протянулась к нему и вырвала её из его рук.
— Милорд, так как сейчас я ваш телохранитель, я должен попробовать эту рыбу, чтобы убедиться, что она не отравлена, — сказал рыцарь Осс, после чего принялся уминать рыбу за обе щёки.
— Неплохо, совсем недурно, — сказал рыцарь, когда от рыбы остались лишь кости. Затем рыцарь Осс подошёл к Таркелю и взял две другие почти что готовые рыбы и начал поедать и их.
— Ты… — рыкнул виконт, его лицо покраснело от гнева.
Как только он собирался упрекнуть рыцаря в его поведении, он увидел, как Калик неодобрительно качает головой. Оставшись без выбора, он проглотил свои жалобы с кислым видом.
После того, как рыцарь доел рыбу, он отшвырнул каменную тарелку, показал на Таркеля пальцем и сказал:
— Ты. Давай мне свой пояс.
Таркель отошёл на два шага и сказал:
— Ни за что…
Затем рыцарь Осс вытащил меч и высвободил своё золотое свечение лезвия.
Коварно улыбаясь, он пригрозил:
— Ты уверен, что хочешь скрестить мечи со мной, рыцарем золотого ранга? Я не хочу запачкать твой пояс кровью, так что отдай его мне и я пощажу тебя.
Лорист метнулся туда и встал между ними, к удивлению рыцаря.
Рыцарь Осс засмеялся и сказал:
— Жалкий боец железного ранга хочет мне сопротивляться? Я так смотрю, у меня нет выбора, кроме как устроить вам всем показательный пример…
Рыцарь золотого ранга горизонтально обрушил свой меч, толком не вкладываясь в атаку — он считал, что страж железного ранга однозначно умрёт от первого же попадания.
Лязг! Меч, покрытый золотым свечением, отскочил прочь, и на лице рыцаря был ошеломлённый вид. Фигура перед ним размылась в воздухе, и в следующее же мгновение, он увидел, как перед его лицом стремительно приблизился кулак. С весьма звучным “бах”, лицо рыцаря Осса вмялось внутрь. его нос закровоточил, а в голове зазвенело. Даже его глаза чуть не вылетели из глазниц.
Кулак бил его снова и снова, удары быстро следовали друг за другом. Внезапно, рыцарь почувствовал, как искривляется его правая рука. Виконт Тимба и Калик отчётливо видели, как страж Локк заламывает правую руку рыцаря своей левой коленной чашечкой. С громким хрустом, рука рыцаря была сломана, и он отпустил меч, который тут же упал на землю.
— Аааааа! — закричал рыцарь Осс от боли. Но прежде чем он смог отреагировать, колено уже со всей силы врезалось в его торс. Он перестал кричать и рухнул на землю.
Все присутствующие со страхом глядели на стража железного ранга, Локка, который только что обошёлся с рыцарем золотого ранга как с боксёрской грушей. Они никогда не могли представить, что обладатель железного ранга сможет устроить столь одностороннее избиение из боя с рыцарем золотого ранга. Когда Таркель опомнился, чтобы остановить Лориста, рыцарь Осс уже был на последнем издыхании.
Лорист поднял ногу и топнул, сломав левую ногу рыцаря. Бедняга тут же очнулся от внезапной боли, но вскоре вырубился по той же причине.
Лорист нагнулся, чтобы вернуть украденную им серебряную коробку и снял с рыцаря всё, не оставив на нём даже белья. В итоге, он принёс все трофеи и разложил перед Таркелем, после чего попробовал суп, будто ничего и не случилось. Он докинул дров в огонь. Суп ещё не доварился.
Калик и Тимба взглянули на обнажённого рыцаря, после чего уставились на Лориста. У обоих было неверящее выражение лиц.
— Ээээ, Т-Т-Т-Таркель… тебе это не кажется странным? Твой страж всего лишь железного ранга, — сказал Калик мужчине, вовсю разбирающего трофеи на земле.
Таркель даже не повернул голову, отвечая:
— А что тут странного? Хоть Локк и всего лишь железного ранга, по части безоружного боя он лучший в гильдии. Никто не сможет его одолеть. Ни один из мечников серебряного ранга нашей гильдии не смог победить его, и даже золотые проигрывали ему из-за беспечности. Он известен как Железный Локк, Непобедимый Себебром в Моранте.
Тогда виконт Тимба и Калик поняли, что первое движение, что сделал Лорист, было предпринято для разоружения рыцаря. Только после этого он приступил к его последовательной “разборке” двумя кулаками. Он так и не воспользовался своим мечом.
Виконт Тимба и Калик поглядели на павшего рыцаря и вспомнили, как голодали, прижавшись друг к другу ради поддержки, а потом с ненавистью подумали — неудивительно, что рыцарь совсем не жаловался вчера на голод! Он прикарманил свою еду себе!
Виконту Тимбе захотелось пару раз пронзить проклятого рыцаря мечом.
Рот Лориста слегка скривился, когда он думал:
“Неплохо, Таркель, ты подсадил его на крючок, да ещё и дал мне хороший повод разобраться с ним. Если бы рыцарь Осс был рядом, виконт не полагался бы на Таркеля так сильно, как мог бы. Но теперь, когда рыцаря больше не будет рядом, виконт будет вынужден положиться на Таркеля, и у него появится хорошее впечатление о нём. С поддержкой виконта Тимбы, нам будет куда легче, когда мы войдём в столицу…”
