Ночью, главный зал ратуши был освещён свечами. Лорист указал на карту Ханаябарты, кратко описывая своим подчинённым положение дел.
Поттерфэнг спросил:
— Милорд, вы хотите сказать, что с нашим количеством солдат, мы больше не в состоянии атаковать Хамидас в открытую?
— Пог, будь ты королём Ханаябарты, что бы ты сделал, получив известия о нашем вторжении? — спросил Лорист.
Как следует подумав, Поттерфэнг ответил:
— Я бы немедленно мобилизовал наши войска, чтобы оккупировать холмистую местность между Нупите и столицей, установив там линии обороны, чтобы не дать войскам войти на равнины, где расположена столица. После этого, я бы послал разведчиков, чтобы те разузнали, насколько мощны силы врага и где расположены, в то же время набирая больше солдат для военной поддержки. Если войска врага будут меньше, я бы решил отогнать их к морю и захватить Нупите обратно.
— Неплохо, Пог. Твоя гипотеза попала в точку. Хоть мы и не знаем наверняка, поступит ли так враг, лучше всего нам не вести себя беспечно и всё ставить под сомнение. Завтра утром, пять заново организованных бронированных бригад и бригад баллист на колёсах направятся в холмистую местность, чтобы установить там линию обороны прежде, чем это сделает королевство.
Подразделение возглавит Свирепый Тигр Лоуз с Малеком в качестве заместителя. Пог, раз ты ранен, оставайся тут и охраняй порт. Джоск, Юрий — возьмите две тысячи конных разведчиков и следите за передвижениями врага, патрулируйте маршруты снабжения до Лоуза и Малека. А ещё пошлите немного солдат на рабские фермы на равнинах, освободите как можно больше. При этом учините как можно больше беспорядка. Не дайте врагу собрать урожай, нам нужно, чтобы наша осада была как можно короче, понятно? — спросил Лорист, хлопнув по карте.
— Понял, милорд, — одновременно ответили Джоск и Юрий.
— Берегите своих людей как можете, не вступайте в контакт с врагом, если это не требуется. Ваше преимущество заключается в том факте, что вы — лёгкая кавалерия, а значит, можете с лёгкостью сбежать от погони врага. Так как на Ханаябарте не разводят лошадей и у них лишь 1800 солдат кавалерии, они сильно проигрывают нам в этом плане. Если будет шанс, истребите их всех в один присест.
— Ещё кое-что — если сможете учинить хаос на равнинах возле столицы, враг точно возненавидит вас до глубины души. Они могут послать за вами мастеров клинка, как только заметят. Учитывая это, Малек и Лоуз могут установить ловушки для вражеских мастеров клинка, а потом вы разберётесь с ними с помощью стальных баллист. Не используйте разведчиков, чтобы в открытую атаковать врага, как вчера, — предупредил Лорист.
— Да, милорд, мы обязательно отнесёмся к этому с вниманием, — сказали они оба с лёгким налётом стыда.
— Пог, тебе очень важно стоять на страже Нупите. Дом мобилизовал лишь восемь бронированных бригад, но у нас уже больше чем одна бригада раненых, не говоря уже о другой тысяче конных разведчиков и двух полках баллист на колёсах. Я уже приказал Сенбоду перестать грабить соседние острова, чтобы прийти на подмогу нашим войскам. Когда он пошлёт оставшихся солдат сюда, перегруппируйте две бронированные бригады и бригаду баллист, после чего отправьте их на передовую на помощь Лоузу. Помимо этого, прикажите Бригаде Удара Молнии Овидиса направляться туда в то же время. Они станут нашей главной силой в бою против Хамидаса.
— Соберите всех раненых во внутреннем городе и оставьте бригаду бронированных солдат и ещё один полк баллист для их охраны. Я также выделю 500 из моих личных стражей. Таким образом, оставшуюся бронированную бригаду можно распустить и назначить их в качестве старших офицеров в полицейские бригады рабов.
— Я даю вам пять дней. После формирования десяти полицейских бригад, пошлите пять из них на усиление наших войск на передовых, где они смогут получить предварительную тренировку и прийти в форму. Сенбоду будут назначены две из оставшихся пяти бригад, а также ещё один полк баллист, чтобы он продолжал налёты на острова. Оставшиеся три бригады будут помогать с поставкой припасов для войск на передовых и будут нашим арьергардом.
— Мы уже завоевали Нупите, и местных припасов, включая еду и снаряжение, тут в избытке. Пока что за то, что мы не сможем содержать солдат, волноваться не стоит. Десять новых бригад рабов могут взять столько припасов, сколько им понадобится. Так что будь крайне бдительным, когда будешь выбирать рабов, которые присоединятся к нам. С ними будут обращаться также, как и с обычными солдатами нашего дома, а члены их семей смогут входить во внутренний город, чтобы помогать нам с различными заданиями — например, заботой о раненых. Обязательно компенсируй им потраченное на работу время, понял?
Поттерфэнг кивнул и сказал:
— Милорд, я понял. Я обязательно как можно скорее подстегну их присягнуть нам на верность и заставлю гордиться тем, что они солдаты дома Нортонов. Однако, после того как мы сформируем десять полицейских бригад, кто будет сохранять порядок? На сегодняшний день, их тут больше 30 тысяч.
— Я уже проинструктировал гектора и Кармана помочь тебе всем, чем они могут. После формирования десяти полицейских бригад, мы наберём ещё рабов для формирования защитных подразделений. После того, как мы разберёмся с каждым из островов, оставь на каждом из них от сотни до трёх людей из защитных подразделений, чтобы те охраняли их. Мы также сформируем две дополнительные защитные бригады с помощью лагеря рабов. Остальные будут рыбачить, выращивать урожай и заниматься транспортировкой припасов. Мы должны сделать так, чтобы никто не сидел без дела.
— А ещё, Джоск, Юрий, прежде чем вы уйдёте завтра, сперва направьтесь в лагерь рабов. Карман собрал группу рабов, которые знакомы с местностью вокруг столицы. У них также много знакомых в округе. С их помощью, рабы на равнинах смогут нам доверять, увидев, что мы и вправду пришли их спасти.
— Хорошо, милорд, — ответил Джоск.
— Энгелич, полагаю, тебе лучше пойти со Свирепым Тигром Лоузом и остальными, чтобы охранять передовую. На этом пока что всё. У кого-нибудь есть своё мнение? — спросил Лорист.
Энгелич встал и сказал:
— Милорд, атака Хамидаса была отложена, и ваши приготовления займут какое-то время. У Ханаябарты полно времени узнать о настоящей причине нашего вторжения. Не отомстят ли они нашим пленным рыцарям и солдатам?
“О, так этот старик беспокоится за безопасность мужа своей внучки. Полагаю, его едва ли можно за это винить.”
Лорист улыбнулся и ответил:
— Как раз в полдень я получил хорошие известия. Некоторые стражи, которые изучали результаты битвы с разведчиками, проинформировали меня, что посол, с которым я говорил, мёртв. Так что я оставлю всё Таркелю и направлюсь в Хамидас, чтобы спасти наших рыцарей и солдатов на Дуэльной Арене.
— Если Ханаябарта мобилизует свои войска, чем дольше вы сможете затянуть битву на холмистой местности, тем безопаснее будет моя миссия. А ещё убедитесь, что не слишком давите на них, чтобы они не спрятали головы в панцирь и не отступили. Мы будем в западне в столице, и это будет ужасно. Обязательно притворитесь, будто не можете им сопротивляться, позвольте им захватить немного территории, которая не важна для нашей общей стратегии. Создайте у них впечатление, что у них есть шанс на победу, если они приложат ещё немного усилий.
Все в палатке рассмеялись, а Джоск сказал:
— Милорд, мне отправиться в столицу вместе с вами?
Лорист засмеялся и сказал:
— Нет, тебе нельзя. Три мастера клинка, что преследовали тебя, обязательно смогут тебя узнать. Никто не должен следовать за мной. Внезапное появление мечника золотого ранга притянет ко мне внимание. Враги не идиоты, чтоб вы знали, так что я пойду только с Таркелем. Это не обсуждается. Завтра будет занятой день, так что обязательно выполните все свои обязанности и не подведите меня.
— Понял, милорд.
