Джоск и Юрий вернулись на следующий день. Оба выглядели сильно потрёпанными. Впрочем, любой выглядел бы так на их месте, учитывая, что они только что сбежали от трёх мастеров клинка, которые гнались за ними всю ночь.
Лорист отдал им приказ заблокировать маршрут между Нупите и Хамидасом, чтобы новости о нападении на порт и его падении не достигли столицы. В полдень за день до этого, они прибыли на место с бригадой разведчиков и начали обустраивать линию обороны после того, как нашли место для того, чтобы разбить лагерь. Они даже сумели поймать нескольких послов, направлявшихся в Хамидас. Всё шло гладко.
Но день спустя, Джоск и Юрий заметили появление конвоя из повозок, охраняемого достаточно большим подразделением кавалерии. Сперва они смогли остановить его, но шло время, и начало появляться всё больше и больше врагов. Они с лёгкостью исчислялись десятком тысяч. Через какое-то время, они пошли в полноценное наступление на бригаду.
Джоск и Юрий верили, что враги сбежали из Нупите, и приготовились остановить каждого из них. Их разведчики занимали возвышенности вокруг дороги, чтобы облегчить перехват.
Несмотря на два отчаянных нападения, враг не сумел прогнать бригаду разведчиков с их позиций и понёс большие потери. Их трупы усеяли собой дорогу. Они отреагировали на ситуацию, разбив свои войска на два подразделения. Одно послали к каждой вражеской позиции, в то время как повозки снова устремились по дороге. Чтобы не дать им обойти их по другую сторону дороги, бригаде разведчиков пришлось рассредоточиться слишком сильно, чтобы покрыть её целиком. Они не смогли выдержать давление от обеих подразделений, и начали давать слабину. Скоро начался хаос.
На Джоска и Юрия тут же набросились три мастера клинка. Владение луком Джоска могло бы стать угрозой для мастера первого ранга, но едва ли эффект был тем же для тех, чей ранг был выше. К несчастью для этих двоих, среди врагов было именно мастер клинка второго ранга. Он быстро понял ситуацию и принялся неистово преследовать Джоска. Если бы не отчаянная помощь Юрия, Джоск мог бы встретить свой конец. Двое быстро отделились от своих подразделений, и всю ночь бегали по округе, пока наконец не стряхнули мастеров клинка с хвоста.
Когда двое вернулись к своим войскам, они насчитали 1000 жертв, и это несмотря на тот факт, что враг сражался лишь для того, чтобы пробиться через их линию обороны, а не уничтожить их. Увидев, что их солдаты устали и вымотались, двое решили не преследовать их, вместо этого вернув людей обратно.
Хоть Лористу и было больно это признавать, Джоск и остальные знали, что его действия были ужасной ошибкой. Недооценить врага и отнестись к ним как к стае диких собак — Лорист думал, что он сможет одолеть их, поэтому и решил, что Джоск и Юрий должны перехватить их. Если бы разведчики позволили врагу использовать дорогу и использовали тактику набега и отхода, атакуя их сзади, тем самым полностью используя своё преимущество, они могли бы нанести огромный ущерб врагу, куда больше 8000 убийств на их счету.
Махнув руками, чтобы разрешить обоим выйти, Лорист с серьёзным видом погрузился в размышления. “Похоже, что поход проходит не так гладко, как я надеялся. Видимо, уничтожение целого королевства ни в коем случае не будет простой задачей. В то время как у врагов в Нупите не было и шанса, после первой атаки происходил один несчастный случай за другим.”
“Мы убили всего 8 тысяч врагов и отпустили как минимум 15 обратно в Хамидас — я уверен, среди них достаточно высокоранговых бойцов. Королевскую столицу также охраняют 28 тысяч солдат защитного легиона королевской семьи. Учитывая прибавку в виде рабовладельцев, которые доберутся до столицы, вполне вероятно, что вместе они образуют больше 40 тысяч людей. Если так, то их армия может посоперничать с моей…”
Сделав примерные подсчёты своих войск, Лорист пришёл к выводу, что в двух бронированных дивизиях и одной дивизии баллист на колёсах осталось по 15 тысяч людей. Учитывая, что он оставил две бронированные бригады и одну бригаду баллист на Силовасе, он взял с собой всего около 36 тысяч человек. Вкупе с катапультами Бригады Удара Молнии, бригадой разведчиков, его двумя полками стражей и Океанским Легионом Сенбода, у него 46 тысяч людей.
Однако Океанский Легион Сенбода не мог участвовать в битвах на суше, разве что Лорист не захочет возвращаться в свой доминион. Потери после выхода на сушу пока что составили 5000 человек. Это означало, что у него осталось 38 тысяч способных вести бой людей. Назначив бронированную бригаду и бригаду баллист на колёсах в помощь Сенбоду с очисткой остальных островов, это число сократилось на ещё 6 тысяч. Также тот факт, что он оставил компанию из сотни бронированных солдат на каждом из 27 оставшихся островов, чтобы те охраняли их, означал, что ему не была доступна ещё одна бригада. Вдобавок, две бронированные бригады и одна бригада баллист на колёсах были расположены им в Нупите, что означало, что у Лориста в распоряжении для похода на Хамидас было чуть больше 20 тысяч людей.
Хоть Лористу и хотелось плакать от раздражения, он не мог прослезиться. У него было всего 20 тысяч человек — что там захват Хамидаса, будет чудом, если его не окружит враг по пути туда. Будь он королём Ханаябарты, он бы насильно вооружил ещё 60 тысяч молодых рабов и отправил бы в самоубийственную атаку на его лагерь. Он бы использовал это нападение, чтобы истощить боеприпасы врага, а уже потом вступил бы в дело сам. Он едва ли выиграл бы эту первую битву, но та серьёзно ранит противника. Столица не только будет в безопасности, но и у королевства появится шанс забрать Нупите обратно.
“Нет, так не пойдёт. Мне надо перегруппировать мои войска. Атака Хамидаса потребует как минимум одной полной бронированной дивизии и трёх бригад баллист на колёсах в качестве авангарда. Вкупе с моей тысячей стражей и ещё двумя тысячами конных разведчиков, а также Бригадой Удара Молнии, у меня почти 30 тысяч солдат. Если я смогу сформировать ещё пять полицейских бригад из рабов, у нас должно получится почти 40 тысяч человек.”
Лорист вздохнул и напомнил себе, что это всё не игра, и что описывать военную мощь лишь по примерным числам было довольно глупым занятиям. Несмотря на это, он был вынужден чем-то закрепить число своих солдатов-ветеранов. Только таким образом он смог бы добиться победы и минимизировать потери. Использование нетренированных рабов на поле боя было палкой о двух концах. Хоть он и мог поверхностно увеличить таким образом численность своих войск, первыми же неотвратимо погибнут в беспорядочном начале битвы, скорее всего, эти же рабы. Хаос, который последует за этим, может заставить их отступить в попытке сбежать, тем самым нарушив формации его главных войск.
Ханаябарте не представляло труда заставить рабов сражаться. Если они откажутся подчиняться, они могут просто убить некоторых, чтобы с помощью страха подчинить остальных. Однако Лорист не мог воспользоваться подобным методом. Он оправдывал своё нападение освобождением рабов, и подобный поступок будет противоречить заявленной им цели и подкосит его положение.
Простая ошибка во время первого конфликта стоила Лористу столь многого. Если бы врагов можно было уничтожить, когда они находились во внутреннем городе, войска Нортонов смогли бы прибыть в Хамидас безо всякого предупреждения. Если бы они не смогли перебить всех во внутреннем городе за раз, они могли бы просто держать врага в западне, и медленно присваивать себе землю вокруг столицы с поддержкой рабов, постепенно разбираясь с Хамидасом.
Но теперь, он должен был готовиться к открытым битвам. Ханаябарта однозначно мобилизует свои войска. Тот факт, что столько людей сумели сбежать из внутреннего города, было показателем, как мало войск взяли с собой Нортоны. Даже идиот не стал бы беспомощно рассиживаться и смотреть, как их гибель подкрадывается к ним. Следующим шагом Ханаябарты станет набор дополнительных солдат и отправление некоторых отрядов на разведку, а также ради попытки загнать войска Нортонов обратно к морю.
Лорист позвал своих стражей и повелел им передать приказ нескольким рыцарям золотого ранга и мастеру Энгеличу — отправиться в городскую ратушу внутреннего города для собрания по пересмотру их стратегии.
