Лорист наконец понял, как всё может пойти наперекосяк, если недооценить врага. Он считал людей, скрывающихся за внутренними стенами, лишь скотом, ожидающим бойни. Он думал, что ему нужно лишь дождаться прибытия Бригады Удара Молнии Овидиса, и уничтожить баллисты на стенах, после чего атаковать, как только враг лишится своего дистанционного преимущества. После этого, он мог бы оккупировать четыре внутренние стены и начать своё возмездие рабовладельцам и работорговцам.
Однако он не подумал, что они так отчаятся — как и вышло. Они были намерены рискнуть всем ради спасения своих жизней. Они собрали всех рабов во внутреннем городе, модифицировали повозки, огородив нажимные ручки прибитыми дверями, и заставили рабов толкать их прямиком к солдатам Нортонов, чтобы привлечь их внимание. Следом за этим, десятки тысяч людей вырвались из врат и побежали на них, не обращая внимания на потери, в отчаянной попытке пробиться через линию осады и направиться в глушь острова, после чего добраться до королевской столицы.
Лорист вдруг вспомнил шутку из шоу своей прошлой жизни о “лысом”, ругающим своих подчинённых за то, что те хуже свиней, так как “зайцам” понадобилось больше двух дней и трёх ночей, чтобы схватить десятки тысяч свиней, в то время как его десятки тысяч подчинённых были схвачены “зайцами” в течение дня… [Прим. пер.: Автор ссылается на веб-комикс и сделанный по нему мультсериал, где обыгрываются политическая и военная история китайцев, которые изображены в виде зайцев]
Хоть враги и вырвались толпами, как куча свиней, настоящие свиньи только и знали, как бежать, но эти враги ещё и сопротивлялись, когда приходилось. Когда они увидели, что бежать некуда, они стояли против солдат Нортонов до последнего. Некоторые враги серебряного и золотого ранга вовсю разошлись перед смертью, становясь причиной огромных потерь среди войск Нортонов.
Лорист мог лишь приказать остальным солдатам перегруппироваться, после чего отправиться в погоню и избегать врагов, с которыми они не смогут справиться, чтобы минимизировать потери. Им приказали в лучшем случае задержать врагов, пока не прибудут дополнительные рыцари дома. Лорист лично направился туда, чтобы помочь, в то же время давая инструкции Малеку и Лоузу, которые только что прибыли к нему на помощь.
Только в полдень Лорист отозвал приказ вести погоню. Ночью, когда все собрались в палатке, Лористу хотелось ударить самого себя, выслушивая доклад о потерях. Было больше 2900 пострадавших, из которых 824 были ранены. Почти что целая бригада была выведена из строя. Большинство погибших умерли во время обезумевшего прорыва врага.
Хоть он и не показывал это на своём лице, Лорист испытывал сильное сожаление и думал, что должен был притвориться, что намерен провести переговоры со старым послом — лишь бы потянуть время и позволить им ощутить себя в безопасности за стенами. Зачем он сказал врагу о своих намерениях убить их всех до единого. Напугав старика, он даже заставил Поттерфэнга воздвигнуть ужасающий монумент снаружи стен, который и стал последней каплей.
Всё прошло просто ужасно!
Лорист вздохнул и был посрамлён, осознав, что из-за его чрезмерной уверенности, его гордыни, погибли многие из его людей.
Хоть порт и был хорошо защищён, всего одна бригада бронированных солдат и бригада баллист на колёсах располагалась у каждых из трёх оставшихся ворот. Лорист верил, что 500 баллист было более чем достаточно, чтобы защитить каждые ворота, но он не учёл, что его войскам нужно было отдохнуть. В полночь, когда враг понёсся в атаку, меньше 100 баллист были под контролем и готовы стрелять, что было одной из главных причин успешного побега врага.
— Милорд, мы всё подсчитали, — сказал Поттерфэнг, входя в палатку.
Его левая рука была забинтована.
Он был первым, кто побежал на помощь войскам. К счастью, он прибыл вовремя, чтобы спасти жизнь Энгеличу. Старого мастера клинка оттеснили три других мастера, и он был бы в большой беде, не прибудь Поттерфэнг.
По сравнению с мастерами клинка, Поттерфэнг был слабее. Но его навыки владения мечом были сосредоточены на обороне, так что он смог без проблем занять врага. Свирепый Тигр Лоуз позже подбежал к ним и кардинально изменил ситуацию. Один из мастеров клинка, сражавшийся с Энгеличем, увидел, что дело плохо, и побежал. Дргуой из мастеров клинка был убит Лоузом и Энгеличем.
Когда второй мастер клинка был повержен, третий — до этого момента занятый Поттерфэнгом — тоже попытался сбежать, но Поттерфэнг, в обмен на пропущенный удар в плечо, свёл его попытку на нет. К счастью, Лоуз и Энгелич подоспели вовремя и убили его прежде, чем он смог нанести больше вреда.
— Говори, — сказал Лорист, держась за голову.
— Милорд, на нашей линии обороны 7432 вражеских трупа. Пять тысяч из них были найдены возле городских ворот. Больше 1700 погибших были рабами. После дня преследования, мы смогли захватить 35 тысяч заключённых, большая часть из которых — женщины и дети.
Сол, так во внутреннем городе было 70 тысяч врагов, а мы смогли убить и пленить лишь 40 тысяч… Большая часть из сбежавших 30 тысяч, должно быть, были молодыми людьми, оставившими стариков, женщин и детей врагу…
Лорист лишь надеялся, что разведчики Джоска и Юрия смогут задержать врага. Они были на конях и вооружены луками, так что они вполне способны нанести достаточно урона, если это понадобится.
Но коней не хватало! На каждого разведчика как максимум приходилось по одному коню вместо привычных двух. Было просто невозможно взять с собой достаточно коней в столь внезапный поход — тем более за океан. Даже в Бригаде Удара Молнии Овидиса, где на каждую осадную машину приходилось по два коня, пришлось довольствоваться одним. Их мобильность в результате упала наполовину. Будь у них ещё одна кавалерийская бригада, сбежавшие враги были бы с лёгкостью окружены. Однако, только Лоуз привёл с собой любимого скакуна. У Лориста того даже не было.
— Насчёт пленных — пусть Гектор выберет женщин в лагерь для шлюх, а остальных патрульные отряды рабов пусть используют в качестве тренировочных мишеней. Пусть выпустят гнев или отомстят, но обязательно отрежьте врагам головы, чтобы забальзамировать. Лоуз, я верю, что ты справишься с этим.
— Да, милорд, — сказал Лоуз, встав.
— Малек, оставлю очистку внутреннего города тебе. После этого, собери все трофеи, что остались в городе и не забывай назначать еду и другие припасы для лагеря рабов раз в три дня, понял?
— Да, милорд, — ответил Малек.
— Пог, реорганизуй наши войска и оставь две бронированные бригады и одну бригаду баллист на колёсах на защиту города и слежение за лагерем рабов. Пусть остальные отдохнут три дня, после чего двинем на Хамидас, — повелел Лорист.
— Понял.
В этот момент, страж вошёл в палатку и доложил:
— Милорд, у Таркеля есть для вас новости.
“А? Что Таркель делает на острове?” — удивлённо подумал Лорист.
Он повелел Таркелю и Элсу проникнуть в Ханаябарту двумя месяцами ранее. Их миссия состояла в том, чтобы собрать информацию о Нупите и Хамидасе, и выяснить, возможно ли выкупить рыцарей доми и чиновников. До сегодняшнего прибытия Таркеля они так и не связались. В результате, Лорист был вынужден отправиться в поход с войсками, несмотря на все риски. Он не думал, что Таркель всё ещё будет на острове.
Но если он тут, то что с Элсом?
